265 - الغواصة

الفصل 265. الغواصة

عندما تم إحضار تشارلز أمام سوان، وجد الرجل البدين يكتب بسرعة على الآلة الكاتبة.

“أنت هنا؟” سأل سوان دون أن يرفع عينيه حتى ليعطي تشارلز نظرة خاطفة.

تفاجأ تشارلز قليلاً بموقفه اللامبالي. لقد كان تناقضًا صارخًا مع ذلك عندما التقيا آخر مرة. نظرًا لأن سوان لم يُظهر أي نية لإجراء محادثة قصيرة، كان تشارلز أكثر من سعيد بالدخول في صلب الموضوع أيضًا.

“أحتاج إلى صناعة سفينة خاصة، وقد أطلب استخدام حوض بناء السفن البحري الخاص بك.”

جسم مظلم طار نحو تشارلز. كان رد فعله سريعًا ورفع يده للقبض عليه. فتح كفه، وأدرك أنه كان قرصًا مصنوعًا من تروس مسطحة مختلفة.

“خذ هذا الرمز إلى حوض بناء السفن، وسوف يعتنون بك. ومع ذلك، لا يزال يتعين عليك الدفع. إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنك المغادرة.” قال سوان بازدراء واضح في صوته: “أنا أدير الآن اثنتي عشرة جزيرة، ولست فقط حاكمًا صغيرًا مثلك”.

حواجب تشارلز تجعدت معًا. ألقى نظرة أخيرة على رأس سوان الأصلع إلى حدٍ ما واستدار ليغادر.

لم يكن يتوقع أن تسير لقائه الثاني مع سوان على هذا النحو. هذه المرة، أظهر سوان افتقارًا واضحًا للرغبة في المحادثة من جانبه.

ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد حقق هدفه ولم يشعر بالحاجة إلى الارتباط بالرجل المتغطرس إلى هذا الحد. ركب السيارة وأمر السائق بالتوجه إلى أكبر حوض لبناء السفن.

تقع أحواض بناء السفن في جزر ألبيون في الجزء الخلفي من الجزيرة. ونظرًا لمساحة الأرض الكبيرة، اضطرت السيارة إلى التوقف للتزود بالوقود قبل أن يصل تشارلز أخيرًا إلى وجهته.

ولدى وصوله إلى ما يسمى بحوض بناء السفن، اندهش تشارلز لرؤية جزيرة إضافية على مسافة بعيدة. حدق فيه عن كثب وأدرك أنه كان الشكل الرابض للرونكر.

وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها البناء المعدني الأسطوري الضخم.

كانت رؤيته شخصيًا مختلفة تمامًا عن الصور الموجودة في الصحف. وحتى من هذه المسافة، كان الوجود القمعي لهذا العملاق الفولاذي واضحًا.

كان من الصعب تخيل المشهد الرائع إذا وقفت تلك الآلة العملاقة في وضع مستقيم.

شيء ضخم بهذا الحجم يمكن أن يتحرك بالفعل. كيف تمكنوا من تحقيق ذلك؟ تساءل تشارلز. نشأ فيه فضول مشتعل. أراد استكشاف الجزء الداخلي منه لمعرفة المزيد.

ومع ذلك، عند رؤية المنشأة شديدة الحراسة، مع وجود حراس كل بضع خطوات، تم قمع الفضول بداخله. [1]

كان رونكر مهمًا جدًا لسوان، ومن المؤكد أنه لن يسمح لأي غرباء بالاقتراب منه. لو كان تشارلز في مكانه لفعل الشيء نفسه.

دخل تشارلز إلى حوض بناء السفن وأظهر الرمز الذي تلقاه من سوان.

عندما علموا أن الرجل الذي كان أمامهم هو حاكم جزيرة الامل وأنه قد قطع مسافة طويلة لصناعة سفينة، أصبح موظفو حوض بناء السفن متعاونين للغاية.

وفي النهاية، تم تعيين ثلاثة من كبار مصممي السفن للتعامل مع طلب تشارلز.

“أريد بناء هذا؛ هل أنت قادر على القيام بذلك؟” قال تشارلز وهو يستخرج رسمًا تخطيطيًا كان قد أعده من داخل معطفه الداخلي.

الرسم يوضح تفاصيل غواصة. على الرغم من أنه لم ير تصميمًا حقيقيًا من قبل، إلا أنه جمع ما يكفي من التلفزيون لصياغة تصميم تقريبي.

تلقى الرجال الثلاثة المسنين ذوي الشعر الرمادي الرسم وتفحصوه. ظهرت تعابير مشوشة على وجوههم.

“سيدي الحاكم، هل لي أن أعرف إذا كانت هذه السفينة ستستخدم لاستكشاف منطقة بحرية فريدة من نوعها؟ لماذا لا توجد نوافذ؟ لقد قمت ببناء السفن معظم حياتي، لكنني لم يسبق لي أن واجهت مثل هذا التصميم الغريب” ، علق أحد المصممين. لقد بدا يتمتع بخبرة كبيرة وكان يرتدي نظارات بدون إطار.

وأوضح تشارلز: “إنها ليست منطقة بحرية فريدة من نوعها. إنها سفينة مصممة للاستكشاف تحت الماء. هل يمكنك بنائها؟ من المهم ملاحظة أن الغواصة يجب أن تحتوي على مصدر أكسجين مستقل”

ارتعشت زاوية شفاه المصمم الذي يرتدي نظارة طبية، لكنه تمكن في النهاية من كبح إجابته احترامًا. بعد كل شيء، كان الرجل الذي قبله حاكمًا يحظى باحترام كبير وليس تلميذًا له.

وبغض النظر عن مدى عدم معقولية الشروط التي اقترحها الحاكم، كان عليه كبح جماح غضبه وعدم الانتقاد.

“أنا آسف، لكننا لم نواجه أو نبني مثل هذه السفينة من قبل. كما أنصح بشدة بعدم استكشاف أعماق المحيط. هذا المكان لا ينتمي إلى البشرية.”

“إذا كنت مصرًا على الذهاب، يمكنني أن أوصيك بجهاز يسمى جرس الغوص. بعض المتهورين الذين لا يخافون من الموت قد يستخدمونه لنهب السفن الغارقة.”

تجاهل تشارلز تمامًا الإهانة الطفيفة الكامنة وراء كلمات المصمم. هز رأسه وقال: “هذا لن ينجح؛ هذا الشيء صغير جدًا. المكان الذي أنوي استكشافه عميق جدًا، ربما يزيد عن ثلاثمائة متر أو أكثر. وهناك مخلوقات هناك، لذا أحتاج إلى غواصة مجهزة بالأسلحة”.

“ثلاثمائة متر تحت الماء !؟” حول جميع العاملين في حوض بناء السفن أنظارهم إلى تشارلز، واتسعت أعينهم في حالة من عدم التصديق كما لو كانوا ينظرون إلى رجل مجنون.

انتشرت شائعات حول حاكم لم يتمكن من الجلوس ساكناً بعد العثور على جزيرة صالحة للسكن. واصل الشروع في رحلات الاستكشاف بعيدًا وعلى نطاق واسع. لقد كانوا متشككين في مثل هذه الإشاعة في البداية، ولكن الآن، عندما رأوا الرجل أمامهم، صدقوها. كان هذا الزميل رجلاً مجنونًا صادقًا.

“ثلاثمائة متر؟! هل تخطط لطلب اله فهتاجن؟!” ارتفع صوت المصمم الذي يرتدي النظارة في حالة من عدم التصديق، واحترقت عيناه بالغضب وهو يحدق في تشارلز.

حاول زميله الذي يقف خلفه أن يسحبه إلى الخلف بتكتم، لكنه صافح يده بغضب.

“أخبرني فقط إذا كان من الممكن فعل ذلك أم لا. بما أنه يمكنك حتى بناء رونكر، فإن الغواصة الصغيرة لا ينبغي أن تشكل مشكلة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

“لا تقارن هذا مع رونكر! بناء السفن هو فن يتضمن ديناميكيات الموائع، وعلوم المواد، والكهرباء، ومختلف التخصصات الأخرى! لا يمكنك أن تقدم لنا رسمًا عشوائيًا وتتوقع منا أن نبنيه. هل يعتقد الناس العاديون حقًا أن السفن مثل الطين المصبوب بالأيدي؟”

مثلما كان المصمم الذي يرتدي نظارة طبية على وشك تجاهل أي تسلسل هرمي وإطلاق العنان للإحباطات في قلبه، همس الشاب ذو الذراع اليسرى الاصطناعية بجانبه بشيء في أذنيه.

لحسن الحظ، سمح له سمع تشارلز الحاد بالتقاط مقتطفات من محادثتهما.

“ماذا؟ متى حصل هذا؟ مستحيل…! ربما…انتظر لحظة.”

بعد مناقشة قصيرة فيما بينهم، عاد المصمم الذي يرتدي نظارة طبية إلى مواجهة تشارلز مع تعبير جدي على محياه.

“أعتذر عن تسرعي السابق. بخصوص طلبك الخاص بسفينة تحت الماء، سنحتاج إلى التشاور مع جميع مصممي حوض بناء السفن 3 قبل أن نتمكن من اقتراح حل.”

أومأ تشارلز برأسه. “من فضلك قم بإنجازه في أقرب وقت ممكن. طالما يمكنك بناءه، فالمال ليس مشكلة.”

وبهذا، استدار تشارلز وغادر حوض بناء السفن بينما كان يفكر في المحادثة المكتومة التي سمعها. لقد شعر أنهم ربما صادفوا غواصة.

من سيرغب في بناء غواصة غيري؟ بغض النظر عمن يكون وما هو الغرض منه، فإن المنتج النهائي سيكون الوضع الأمثل.

كان تشارلز يدرك أن بناء مثل هذه السفينة سيستغرق عادة من أربع إلى خمس سنوات. حتى لو كان لدى جزر ألبيون “رمز الغش” الخاص بها، فإنها ستظل تتطلب قدرًا كبيرًا من الوقت.

واقفًا في الميناء وينظر إلى الحشد الصاخب أمامه، أصبح فجأة غير متأكد من خطوته التالية.

“ليلي، هل تريدين…” استدار تشارلز، ليجد أن ليلي وحشدها من الفئران قد اختفوا.

ومع ذلك، كان تشارلز غير منزعج. كان يعلم أن أصدقائها الفئران سوف يحمونها؛ لن يتمكن البشر العاديون من وضع إصبع عليها.

بعد التفكير لبضع لحظات، رفع تشارلز ذراعه ليشير إلى سيارة أجرة.

“من فضلك خذني إلى جامعة الهندسة البخارية” سأل وهو يستقل السيارة.

1. ngl. أنا نوعا ما أفتقد ريتشارد.لو كان هنا، أنا متأكد من أنه سوف يرضي فضوله، وسيكون الأمر بمثابة جحيم من الدراما. ☜

#Stephan