248 - قاع البحر

الفصل 248. قاع البحر

عندما نزل تشارلز وفيورباخ إلى الأعماق، زاد ضغط الماء، وشعروا مرة أخرى بالضيق المألوف للبدلات الجلدية.

قام تشارلز بفحص محيطهم بحذر لعدة ثوانٍ قبل أن يهدأ قلقه قليلاً. لم يكن من الممكن رؤية الهيكل العظمي العملاق من قبل؛ يبدو أنهم تجنبوا ذلك هذه المرة.

الوقت يمر تدريجيا. وعندما وصلوا إلى قاع البحر مرة أخرى، كان المشهد الذي استقبلهم مختلفًا عن السابق. تحتهم مباشرة، وقف مخلوق يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار منتصبا في وسط المدينة تحت الماء.

كان يشبه كتلة من الجذور السوداء بثلاثة أرجل نحيلة تشبه العنكبوت وهو يتحرك ببطء عبر الماء.

لم يجرؤ تشارلز على التخلي عن حذره. بدلاً من التراجع والصعود على الفور، قاد أسماك القرش للاختباء خلف سيارة قديمة أصبحت الآن مغطاة بالكامل بالشعاب المرجانية.

ولحسن الحظ، سواء بسبب نجاح تشارلز وحزبه في إخفاء أنفسهم أو ببساطة لعدم اهتمامه، ابتعد المخلوق عن المكان. حيث كانوا بخطوات بطيئة وتدريجية.

تنفس تشارلز الصعداء. دافعًا بقدميه على صخرة مرجانية، وسبح باتجاه مبنى مجاور. وفقًا لوصف توبا، كانت المنشأة التي تحتوي على 319 قريبة.

وبعد فترة وجيزة، حدد تشارلز المنزل الصغير غير الواضح ذو السقف الأحمر وسط العديد من المباني.

لقد كان أمرًا عاديًا جدًا، لولا أن توبا كان على يقين من أن هذا هو المكان الذي تم تخزين الآثار فيه، لكان تشارلز قد أخطأ على الأرجح في أن المبنى عبارة عن مرحاض عام في وسط مدينة صاخبة تحت الماء.

توقف تشارلز أمام باب المبنى ومد يده للمقبض. لقد قام فقط بسحب مقبض الباب بلطف ولكنه قام بسحب كل شيء عن غير قصد بسبب سنوات عديدة من الاضمحلال. حتى الباب بأكمله انهار نتيجة جره اللطيف.

كانت المساحة خلف الباب صغيرة إلى حد ما مع ممر ضيق منحدر يؤدي إلى الأسفل إلى ما يبدو أنه مدخل إلى شيء أكثر.

بعد التواصل بصمت مع فيورباخ من خلال حركات اليد، لوح تشارلز بنصله الداكن وتقدم بحذر إلى الممر.

في اللحظة التي اختفت الأشكال من المدخل، وحلقت شخصية غامضة حول الزاوية.

كان الممر السفلي ضيقًا. لم يستطع تشارلز التخلص من الشعور الغريب بأن المياه المحيطة كانت تتجمد ببطء من حولهم.

كان هناك باب في نهاية الممر. بفضل أبوابه الفولاذية المزدوجة المميزة، لم يكن من الصعب على تشارلز أن يدرك أن هذا البناء الفريد كان نموذجيًا للمصعد.

يبدو أن المصعد مصنوع من معدن غير معروف. على الرغم من كل هذه السنوات تحت الماء، لم يظهر أي ذرة صدأ، ولم تغطي سطحه سوى طبقة رقيقة من المادة السوداء.

سووش!

دفع تشارلز نصله الداكن في الفجوات بين البابين ومارس القوة في حركة ملتوية في محاولة لقطع الفتحة.

إلا أن مرونة الباب فاقت توقعاته بكثير؛ ولم تنجح جهوده إلا في خدش خط طويل على سطحه.

في تلك اللحظة، ربت فيورباخ على كتفيه وأظهر له أسنانه البيضاء اللؤلؤية.

انفجر فمه فيما بدا وكأنه صرخة صامتة، واقتحمت أسماك القرش الباب. فتحوا أفواههم المليئة بأسنان حادة خشنة، ومزقوا أبواب المصعد بشراسة.

كانت الأبواب قاسية للغاية، لكن أسماك القرش ظلت دون رادع حتى عندما تم انتزاع أسنانها من أفواهها وتناثرها في الماء. غير قادر على هدم الأبواب، غيرت أسماك القرش استراتيجيتها وتمكنت في النهاية من خلع الباب بالكامل من مفصلاته.

أومأ تشارلز برأسه تقديرًا لفويرباخ، وسبح نحو عمود المصعد المكشوف الآن.

كان العمود محاطًا بظلام حالك السواد، وكان خانقًا بشكل قمعي. وضع تشارلز يديه على الجدران من كلا الجانبين وتحسس طريقه إلى الأسفل بحذر.

وإذا كان تخمينه صحيحًا، فسيتم تخزين الآثار في الأسفل مباشرة. بالطبع، كان الأمر مسلمًا به نظرًا لأن الآثار كانت عناصر خطرة وأن المؤسسة لن تقوم أبدًا بتخزينها في أماكن يسهل الوصول إليها.

في الظلام الخانق لعمود المصعد، كانت عضلات تشارلز متوترة وكانت حالته العقلية في حالة تأهب قصوى عن أي علامات خطر.

على الرغم من علمه من توبا أن هذه المنشأة، مثل المختبر 3، تحتوي في الغالب على آثار غير حية، إلا أن تشارلز ظل حذرًا. كانت الآثار غير قابلة للتنبؤ بها وتتحدى الفهم العلمي التقليدي، فمن سيكون متأكدًا بنسبة مائة بالمائة؟

بحذر شديد، اقتربوا أخيرًا من الفتحة الأولى لبئر المصعد.

وبالنظر إلى الداخل، رأوا ما يبدو أنه أنقاض غرفة اجتماعات الرواق. لسوء الحظ، كانت التصميمات الداخلية قد تدهورت إلى درجة لا يمكن التعرف عليها.

مع عدم وجود خطط للمغامرة بمفرده، أشار تشارلز إلى فيورباخ فوقه.

ظهر أثر من التردد على محيا فيورباخ لكنه عاد في النهاية إلى أنه فهم في إشارة العلم.

قام بالتربيت على سمكة قرش بمودة على جسمها الأملس وطبع قبلة لطيفة على خطمها قبل إرسال القرش الأحمر في مهمتها.

تمايل القرش الأحمر بزعنفة ذيله واندفع بشكل أعمق داخل المنشأة.

تحركت بسرعة وعادت في بضع دقائق. لقد دار حول فيورباخ ولمسه برفق بزعانفه.

وبعد فهم الرسالة، التفت فيورباخ إلى تشارلز وهز رأسه. أدرك الأخير على الفور أنه لا يوجد أي شيء ملحوظ في الداخل.

واصلوا نزولهم إلى أسفل العمود واستكشفوا أرضية بعد أرضية. بعد مرور بعض الوقت، أدرك تشارلز أنه يبدو أن هناك هيكلًا ضخمًا تحت الأرض أسفل عمود المصعد مع طابق سفلي تلو الآخر.

يضم الهيكل مرافق مختلفة ويبدو أنه قادر على استيعاب آلاف الأشخاص. ومع ذلك، فهي الآن مثل مدينة أشباح، خالية من أي وجود بشري.

إن التنقل عبر مدينة الأشباح الغارقة هذه يرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري.

لحسن الحظ، لا يبدو أن هناك أي تهديد فوري.

استكشفوا مستوى تلو الآخر، وأخيراً وصلوا إلى الطابق السفلي 8.

هذه المرة، اختار تشارلز عدم إرسال سمكة قرش للاستطلاع. واقفًا عند فتحة العمود، رأى بابًا مكتوبًا عليه الرقم 241. وكان الجدار المجاور يحتوي على قفل للتعرف على بصمات الأصابع.

كان مشهد الأرقام العربية المألوفة المطبوعة مكبرة يتسارع نبض تشارلز. لقد وجدها؛ كان هذا هو المكان الذي ذكره توبا حيث تم تخزين الآثار الثابتة

#يب مكتوب عربية Arabic 🫠#

ومع ذلك، لم يكن تشارلز في عجلة من أمره للغوص فيه.

كان الرقم 241 بعيدًا كل البعد عن الرقم 7.

دفع نفسه نحو الجدران الصخرية الطينية المتحللة، وواصل تشارلز نزوله.

مع كل مستوى تنازلي يمر به، انخفضت الأرقام. 165، 127، 65، 32. وأخيراً، توقف في الطابق الأخير. تم الترحيب به من خلال باب يحمل الرقم 1.

سبح تشارلز ببطء داخل الفتحة. كان الأثر 319 خلف الباب 7 بالتأكيد أحد الأبواب في هذا الممر الصامت المظلم.

وفجأة، توتر، وتسارعت أنفاسه البطيئة والمستقرة.

كان أمامه مباشرة باب ذو مظهر بسيط للغاية وعليه الرقم 3 – وهو نفس الباب الذي حذره توبا منه. لم يكن متأكدًا مما إذا كان يهلوس، لكنه شعر بشعور مشؤوم منه، كما لو أنه سينفتح في أي لحظة.

ألم يقل توبا أن الأشياء هنا لا تتحرك؟ فكر تشارلز في نفسه وهو يفحص الظلام المحيط بحذر، خائفًا من أن يأتي شيء ما من خلف أحد الأبواب.

ومع ذلك، ظل الظلام الحالك دون عائق على الرغم من الانتظار الطويل.

من الجانب، كان فيورباخ يشير باستمرار بإشارة العلم، مستفسرًا بقلق عن الوضع وسبب رد فعل تشارلز.

تخلص تشارلز من القلق الذي كان في قلبه وأعاد ضبط تنفسه على عجل؛ لم يكن قادرًا على تحمل إهدار الأكسجين في هذا المكان.

بدفعة قوية من قدميه المكففتين على الحائط، دفع نفسه بسرعة إلى عمق أكبر بحثًا عن الباب رقم 7.

#Stephan