243 - موقع الجزيرة الرئيسية

الفصل 243. موقع الجزيرة الرئيسية

سرعان ما عاد البحار مصاص الدماء وهز رأسه. عرف تشارلز ذلك بعد ذلك. لم يعثر أودريك على أي شيء.

قال تشارلز: “شغل السفينة وقم بالدوران حول هذا القطاع”.

أطاع أفراد الطاقم أمر تشارلز. تحرك ناروال ونظر حول القطاع المحدد الذي يبلغ عرضه خمسين كيلومترًا فقط ليجد لا شيء على الإطلاق.

كان تشارلز في حيرة. لو كانت هناك جزيرة هنا، لكانوا قد وجدوها لحظة وصولهم إلى هنا. من كلمات آرون، كانت الجزيرة الرئيسية للمؤسسة أكبر بعدة مرات من جزيرة الأمل.

لم يكن لدى آرون سبب للكذب عليه، فكيف لم يتمكنوا من العثور عليها؟ أين يمكن أن تذهب مثل هذه الجزيرة الضخمة؟

وقع تشارلز في تفكير عميق.

لاحظ ويستر ذلك والتفت إلى الطباخ. “ما الذي يبحث عنه القبطان؟”

أجاب الطاهي: “لا تسأل؛ فقط استمع لأوامر القبطان. نحن هنا لنطيع ونحصل على رواتبنا، لذا دع القبطان يقرر مسار عملنا التالي”.

وقف أفراد الطاقم بهدوء على سطح السفينة؛ لقد انتظروا بصبر لأوامر تشارلز. قرار مواصلة البحث أو العودة كان بيد تشارلز. لقد كان القبطان، بعد كل شيء.

في تلك اللحظة، أدرك تشارلز أخيرًا سبب عدم تمكنهم من العثور على الجزيرة الرئيسية. ومع ذلك، كان الأمر سخيفًا جدًا لدرجة أن تشارلز لم يصدق ذلك تمامًا. لقد شعر كما لو كان يمسك بالقشة هنا، لكن ذلك كان أفضل من لا شيء.

أخرج تشارلز صندوق مرآة وفتحه قبل أن يرميه في البحر. أضاء الضوء المبهر الذي ينبعث من صندوق المرآة كل شيء في متناول يده تحت الماء.

ومع ذلك، لم يضرب ضوء صندوق المرآة سوى الظلام. كان الظلام كثيفًا جدًا وبدا أنه لا يمكن اختراقه. استمر صندوق المرآة في السقوط في الهاوية، وفي اللحظة التي كان نورها على وشك الاختفاء، أضاء لفترة وجيزة الحرف H على أحد المباني

قام تشارلز بقبضة قبضتيه. لقد كان محقا. الجزيرة الرئيسية للمؤسسة كانت لا تزال هنا، وآرون لم يكذب عليه. والسبب في عدم قدرتهم على رؤيته هو ببساطة أنه كان تحت الماء؛ لقد غرقت الجزيرة!

ابتسم تشارلز بامتعاض عندما تذكر كلمات آرون حول كيفية قيام المؤسسة بإعداد خطط طوارئ ضد مجموعة متنوعة من المواقف. اعتقد تشارلز أن ذلك كان صحيحًا في ذلك الوقت، لكن الآن، أصبح من الواضح أن خطط الطوارئ الخاصة بالمؤسسة لم تكن ذات فائدة.

لقد كانت الكارثة أكثر كارثية مما كانوا يتصورون، وأدت في النهاية إلى اختفاء الموسسة.

تمت الإجابة على أحد أسئلة تشارلز، لكنه سرعان ما واجه معضلة. ماذا كان من المفترض أن يفعل وهو يعلم أن الجزيرة الرئيسية كانت تحت الماء؟

كانت خطته هي زيارة الجزيرة الرئيسية للمؤسسة وجعلهم يستخرجون المعلومات من عقله الباطن قبل أن يطلب منهم المساعدة للوصول إلى العالم السطحي.

ومع ذلك، فقد غرقت الجزيرة الرئيسية في قاع البحر، مما أدى إلى توقف كل شيء بشكل مدو. لم تعد الجزيرة الرئيسية موجودة، وكان لا بد من وفاة أعضاء المؤسسة في هذه المرحلة؛ لقد كانوا جميعًا تحت الماء، بعد كل شيء.

هل يجب أن أعود وأستخدم الخريطة البحرية للبابا للعثور على المخرج إلى العالم السطحي مثل رجل أعمى بدون عصا المشي ويعتمد فقط على الحظ؟ كان تشارلز غير راغب في القيام بمثل هذا الشيء. لقد كان قريبًا جدًا، قريبًا جدًا من الوصول إلى السطح. فلا يستطيع العودة الآن وتأجيل عودته إلى بيته.

قال آرون إنه كان عليه تقديم طلب للعودة إلى العالم السطحي إلى أعضاء الموقع في الجزيرة الرئيسية، مما يعني أن الجزيرة الرئيسية تحتوي على معلومات حول الخروج إلى العالم السطحي.

لكن الجزيرة الرئيسية تحت الماء، وهي لا يمكن الوصول إليه تمامًا… كان تشارلز يسير ذهابًا وإيابًا بحواجب محبوكة. انتظر، ربما لا يمكن الوصول إليه تمامًا.

وقعت عيون تشارلز على فيورباخ، وسأله: “كم من الوقت يمكنك البقاء تحت الماء؟”

أجاب فيورباخ: “يمكنني البقاء هناك لمدة ساعة دون أي مشاكل. إنها موهبتي الخاصة”.

قال تشارلز: “عظيم! أودريك، لقد أحضرت تلك الملابس السوداء القادرة على حجب ضوء الشمس، أليس كذلك؟ أعيرني إياها”.

تردد بحار مصاص الدماء لفترة وجيزة قبل الايماء. وبطبيعة الحال، لم يكن لديه أي فكرة عن سبب رغبة تشارلز في استعارة ملابسه. لاحظ تشارلز ارتباك أودريك وأوضح “أن نظام النور الإلهي هو الذي صنع تلك الملابس من أجل المهام تحت الماء. يجب أن تكون محكمة الغلق”.

ثار أفراد الطاقم في ضجة بعد أن أدركوا نوايا تشارلز. لقد رسم الخوف وجوههم.

“قبطان، هل أنت مجنون؟ ألا تعرف ما يوجد في الماء؟! لماذا تغوص تحت الماء؟!”

“قبطان! الشائعات تقول أن أعماق البحر الجوفي تؤدي إلى بوابات الجحيم. لا ينبغي عليك حقًا الذهاب إلى هناك.”

كان أفراد الطاقم مثل النمل في مقلاة ساخنة، يحاولون بشكل محموم ثني تشارلز. حتى مثال اللامبالاة، فيورباخ، أظهر أخيرًا علامات الخوف لأول مرة.

“أيها القبطان، أنا سباح ماهر، ولكني أبقى فقط في المياه الضحلة. البحر ليس لديه ما يستحق الموت من أجله، والذهاب إلى هناك هو بمثابة الانتحار. وسمعت أيضًا أن تلك المخلوقات البحرية الغريبة تعيش في ظروف شديدة العمق،” قال فيورباخ.

كان تشارلز يدرك جيدًا الخطر، ولكن إذا صدقت كلمات آرون، فقد شعر تشارلز أن الأمر يستحق المخاطرة. بعد أن اتخذ قراره، قال تشارلز بحزم: “ليس لدينا وقت لنضيعه. اذهب وأعد ما نحتاج إليه. هذا هو أمري كقائد”.

لقد قطع كل هذه المسافة إلى هنا بالفعل، لذا كان عليه أن يحاول ذلك. وإلا فإن الرحلة ستكون مضيعة.

“ماذا عن الهواء؟ سوف تموت بدون هواء، سيد تشارلز،” تدخلت ليلي.

“يمكنني صنع أسطوانة هواء صالحة للاستخدام. سأكتفي بذلك “، أجاب تشارلز. ثم اندفع إلى مقصورته ليجمع ما يحتاجه للغوص القادم.

عندها، عرج لايستو إلى تشارلز وسلمه حزمة من الأوراق الداكنة المستديرة.

وأوضح لايستو: “سوف تبطئ هذه عملية التنفس، مما سيساعدك على البقاء تحت الماء لفترة أطول”.

“شكرًا!” شعر تشارلز بسعادة غامرة. من شأن هذه الأوراق أن توسع نطاق استكشافه للجزيرة الغارقة بشكل كبير. “كم من الوقت تستمر؟”

قال لايستو: “إنها غير مستقرة، لذلك لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. ومع ذلك، ينبغي أن تستمر حوالي ساعة أو ساعتين”. أصبح تعبيره قاتما مع استمراره. قال لايستو بنظرة متجهمة: “الأثر الجانبي هو أنك ستفقد قوتك بمجرد تناول هذا. من الخطر أن تأخذها إلى الأعماق، لكن الأمر كله متروك لك”.

قبل تشارلز الأوراق بحزم.

وسرعان ما اكتمل تحضير تشارلز.

مسلحًا بعدة أسطوانات هوائية مصنوعة من أكياس جلدية ناعمة ويرتدي بدلة تغطي الجسم بالكامل، وضع تشارلز أوراق نبات اللايستو في فمه وبدأ في مضغها قبل أن يقفز في المياه الجليدية شديدة السواد.

لحظة دخوله المياه، شعر بقشعريرة تحتضن نفسه بالكامل. بدا الجو أكثر برودة هنا مقارنة بالمناطق الأخرى.

بدأ مفعول الأعشاب، وتباطأ تنفس تشارلز. ومع ذلك، هذا لا يعني أنه يستطيع البقاء لفترة أطول تحت الماء. لم يكن لديه كمية غير محدودة من الهواء، بعد كل شيء، لذلك لم يجرؤ على إضاعة أي وقت.

أمسك تشارلز بالزعنفة الصدرية لسمكة القرش الحمراء التي أمامه، وأنطلق نحو قاع البحر. وسرعان ما رأى تشارلز مهبط طائرات الهليكوبتر الذي رآه سابقًا. في الواقع، كانت منصة طائرات الهليكوبتر على سطح مبنى شاهق.

ارتفعت شظايا الزجاج ببطء إلى الأعلى، مما أعطى تشارلز الوهم بأنه كان يسقط من المبنى. كانت الرؤية منخفضة للغاية، لكن الرؤية الليلية لتشارلز سمحت له بالرؤية بوضوح في محيط يبلغ قطره عشرة أمتار.

كان الظلام الملموس يضغط عليه وعلى فيورباخ، ويحيط بهما بجو خانق وقمعي.

ألقى تشارلز نظرة جانبية على المبنى المجاور له ووجد أن البحر قد استعاد كل شيء.

كانت هناك نباتات مائية وشعاب مرجانية في كل مكان في المبنى، ولولا الحجم الهائل للمبنى، لكان تشارلز يعتقد أنه صادف شعابًا مرجانية ضخمة.

ومع ذلك، لم ير تشارلز أي مخلوقات على الرغم من الأعماق.

ذهب تشارلز أعمق وأعمق. بدا قاع البحر الأسود بلا نهاية؛ لقد مر وقت طويل منذ أن قرر تشارلز النزول، لكنه ما زال غير قادر على رؤية الصورة الظلية لقاع البحر.

في تلك اللحظة، شعر تشارلز وكأن شيئًا ما في الظلام يحدق به.

#Stephan