242 - وصول

الفصل 242: وصول

شعر ويستر بإحساس الهلاك الوشيك. استنشق أودريك الهواء في مخزن الوقود وقال: “يا قبطان، الرائحة مريبة هنا. شيء قادم.”

وبدون سابق إنذار، تحرك البحار مصاص الدماء واندفع إلى الباب. رفع مخالبه الحادة وقطع صدغ ويستر الأيسر. تردد صدى ضجيج بشع عندما خرج الدم الأرجواني الداكن بشكل عشوائي ورسم وجه ويستر.

وفي الوقت نفسه، ظهر شيء من ملابس ويستر. كان الدم يقطر على شيء غير مرئي عندما اندفع شيء ما إلى الخارج. لم يصدر المخلوق أي أصوات، وكان أيضًا غير مرئي، لكنه فشل في مراوغة البحار مصاص الدماء.

“أستطيع أن أشمه! رائحة الدم!” برز أنياب أودريك من فمه بينما كان جسده يطارد المخلوق.

اندفع تشارلز إلى ويستر وطارد أودريك.

كان ويستر في حالة ذهول. وكانت ساقاه ترتجفان، وكان شاحبًا للغاية. لقد اعتقد حقًا أنه كان على وشك الموت مبكرًا، خاصة عندما بدأ هذا المخلوق المجهول في الوصول إلى ملابسه.

وسرعان ما عاد القبطان ببقع دم أرجوانية داكنة على وجهه. أعلن تشارلز: “كان من الممكن أن يصبح المخلوقان في وقت سابق غير مرئيين. لقد تعاملت معهم. إنه آمن الآن. أيها البحارة، نظفوا المقصورة. يجب على الجميع العودة إلى مواقعهم”.تغلبت كلماته على الفور على الهواء القمعي حول أفراد الطاقم حيث استرخوا على الفور.

بدأوا يتمتمون لبعضهم البعض ويضحكون وهم يحملون أسلحتهم معهم في الخارج. لقد بدوا وكأنهم غير متورطين في الأزمة الآن.

ومع ذلك، وجد ويستر الصاعد صعوبة في التعافي. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقف فيها على مقربة من الموت. ارتعشت يداه بشكل لا يمكن السيطرة عليه، حتى أثناء تناول الطعام.

في تلك اللحظة بدأ يندم على قراره. كان يجب أن يكتسب المزيد من الخبرة قبل التسجيل ليصبح أحد أفراد طاقم فخ الموت هذا.

بغض النظر عن مبلغ المال الذي كان الحاكم على استعداد لتقديمه، عرف ويستر أنه يجب أن يكون على قيد الحياة للاستمتاع به.

“آه!” عاد ويستر إلى الواقع عند الضجيج. وقفت أمامه دهني مبتسم؛ كان الدهني المبتسم هو طباخ ناروال، وكان قد وضع للتو مغرفة مما يشبه مرق التفاح اللزج على طبق ويستر.

“هل أنت خائف؟ أعلم، أعلم؛ لقد كنت هناك، وفعلت ذلك. كل ما عليك فعله هو مواجهة المزيد من المخلوقات البحرية، وفي النهاية سوف تعتاد عليها،” قال الطباخ.

“ألست خائفًا؟ هذا الشيء يمكن أن يصبح غير مرئي …” تمتم ويستر.

“ما الذي نخاف منه؟ لقد قررنا المخاطرة بحياتنا بالتسجيل هنا. سفينة الاستكشاف الخاصة بحاكمنا رائعة، والإصابات منخفضة على سفينته”، أجاب الطباخ بلا مبالاة.

هدأ القلق في قلب ويستر قليلاً عندما رأى لامبالاة القبطان بينما كان الأخير يلتهم الطعام الموجود على طبقه، وكان ويستر مدركًا أيضًا أن الطباخ كان على حق. لقد كان من الأفضل دائمًا التسجيل كعضو في طاقم سفينة الاستكشاف التابعة للقبطان تشارلز بدلاً من الانضمام إلى سفينة شخص آخر.

لم يسمع ويستر أبدًا عن شخص آخر يعرض مثل هذه المكافأة الباهظة، وكان ويستر على وشك أن يكسب أكثر من قبطانه السابق بعد هذه الرحلة. كان الخروج في رحلة أيضًا مقامرة دائمًا، وإذا كان ويستر سيقامر بحياته بعيدًا، على أي حال، فلماذا لا يكون أكثر جرأة قليلاً؟

بمجرد أن أحصل على ما يكفي من المال، سأحضر أمي وأخي وأختي إلى جزيرة الأمل. سأبدأ بعد ذلك مرة أخرى وأوفر المزيد من المال حتى أتمكن من إعادة فتح متجر مجوهرات والدي. ارتسمت ابتسامة على شفتي ويستر وهو يرسم مستقبلًا رائعًا مع عائلته.

وفي الوقت نفسه، لم يكن تشارلز هادئًا كما ظهر على السطح. كانت هذه هي المرة الثالثة التي يحاول فيها شيء ما الصعود على متن السفينة. انتهت المرتان السابقتان بمحاولات فقط، حيث أعادهم ناروال إلى البحر بحبالها. لقد كانت مجرد محاولات، لذلك قرر تشارلز عدم إخبار الطاقم.

ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يزداد اضطرابًا مع مرور الوقت. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يبحر فيها في مياه مجهولة، لكن الهجمات كانت متكررة جدًا لدرجة أن تشارلز لم يستطع إلا أن يشعر بالريبة.

هل كانت مجرد صدفة، أم أن هناك شيئًا خاصًا بالمياه هنا؟

إذا كان الأمر كذلك أخيرًا، توقع تشارلز أن ناروال سيغمر بالمخلوقات البحرية بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى الجزيرة الرئيسية للمؤسسة.

فكر تشارلز مليًا وطويلًا حتى اتخذ قرارًا في النهاية. إذا تعرضوا لهجومين في يوم واحد، فسوف يتراجع ويفكر في طريقة أخرى للوصول إلى الجزيرة الرئيسية للمؤسسة.

في تلك اللحظة، صاحت ليلي بجانب تشارلز ومعها فاكهة صفراء بحجم الإبهام. أشارت إلى تشارلز ليساعدها في فتح الفاكهة. أخذ تشارلز الثمرة وفتح ثقبًا فيها بأسنانه قبل أن يمتص العصائر السوداء الجافة بضربة واحدة.

سقطت ليلي في حالة ذهول عند رؤيتها؛ لقد انهارت على طاولة تشارلز وتدحرجت ذهابًا وإيابًا، معبرة عن غضبها الشديد من الفظائع التي ارتكبها تشارلز للتو ضدها.

في هذه الأثناء، كانت عيون تشارلز مثبتة على شيء آخر.

ذكر الرسم البياني البحري أن الجزيرة الرئيسية للمؤسسة تقع شمال جزيرة الأمل. إذا لم يكذب عليه آرون، فلا بد أن يكون هناك ناجون نتيجة لخطط الطوارئ التي وضعتها المؤسسة.

ومع ذلك، كان لدى تشارلز سؤال ملح في ذهنه. فكيف لم يتصل هؤلاء الناجون بسكان البحر الجوفي؟

لو أنهم عملوا مع السكان هنا، لكان مستوى التكنولوجيا في البحر الجوفي أفضل بكثير مما كان عليه في الوقت الحالي. وبطبيعة الحال، كان لتشارلز نظرية أخرى؛ ربما اختار الناجون التخلي عن البحر الجوفي من أجل السطح.

لم يكن لدى تشارلز أي معلومات عن شؤون الجزيرة الرئيسية وما حدث. وبعبارة أخرى، كان عليه أن يصل إلى الجزيرة الرئيسية إذا أراد أن يعرف بالضبط ما حدث لهم.

أنهى تشارلز وجبته قبل أن يقف ويسير نحو سطح السفينة. واصل القيام بدوريات على سطح السفينة. لم يجرؤ على التهاون والتراخي؛ لقد كانوا في مياه مجهولة، بعد كل شيء.

مر الوقت ببطء، ولم يتلق ناروال أي هجمات أخرى باستثناء الهجوم السابق. ومع ذلك، لاحظ تشارلز شيئا غريبا.

لسبب ما، كان يشعر كما لو كان هناك من يحدق به من أعماق المحيط الاسود كلما وقف على سطح ناروال وظهره إلى البحر.

اعتقد تشارلز أن النظرة الخفية تخص ديب، لكنه تغير عقله عند تذكر سلوك ديب وشخصيته. لم يكن الأخير من النوع الذي يخجل أبدًا، ولم يكن من النوع المخادع.

عندها فقط، سقطت النظرة الخفية عليه مرة أخرى. ومع ذلك، لم ينظر تشارلز إلى الوراء. أخرج مرآة وألقى نظرة خاطفة على ما خلفه باستخدام المرآة.

لم تصور المرآة سوى الأمواج المتموجة وفقاقيع سطح البحر حيث شق ناروال طريقًا فيها.

هل أشعر بجنون العظمة أكثر من اللازم؟ فكر تشارلز في الأمر لكنه اضطر على الفور إلى رفض الفكرة عندما وقعت عليه النظرة الخفية مرة أخرى. عابسًا، عاد تشارلز إلى الكبائن، واختفت النظرة الخفية.

خلال اليومين الماضيين، كان تشارلز متوترًا بشأن النظرة، ولكن عندما أدرك أن النظرة لا تشكل أي خطر عليه، هدأ وقرر تجاهلها.

ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يعتقد أنه سيكون أمرًا رائعًا لو أن المخلوقات الموجودة في البحر الأسود النفاث للبحر الجوفي تعرف فقط كيفية النظر حولها؛ كان من الممكن أن تكون الاستكشافات أسهل بكثير لو كان الأمر كذلك.

لن يكون هناك شيء جيد من إخبار أفراد الطاقم عن النظرة الخفية إليه، لذلك قرر تشارلز الالتزام بمبدأ لا أرى شرًا، لا أسمع شرًا، لا أتكلم شر.

تحت النظرة الخفية، سرعان ما وصل ناروال إلى الإحداثيات المبينة على الخريطة البحرية.

لكن بدا أفراد الطاقم في حيرة من أمرهم. لم يكن أمامهم سوى امتداد يبدو لا نهاية له من المياه – ولم تكن هناك حتى آثار لجزيرة، ناهيك عن جزيرة بأكملها.

سقطت أنظار الجميع على تشارلز. مسار العمل التالي الذي سيتخذه ناروال وطاقمه يعتمد على تشارلز، لأنه كان القبطان، وقد حدد مسارهم.

عبس تشارلز على امتداد البحر الأسود بينما كان يداعب ذقنه.

هل كذب آرون علي؟ رفض تشارلز الفكرة على الفور. لن يكون من المنطقي أن يتخذ آرون مثل هذا القرار الغبي، بالنظر إلى وضعه في ذلك الوقت.

بالإضافة إلى ذلك، كان آرون مخلصًا تمامًا للمؤسسة، وكانت كلماته الأخيرة تفوح بمشاعره الصادقة تجاه المؤسسة.

قال تشارلز: “أودريك، اذهب وألقِ نظرة. تأكد مما إذا كنا قد سلكنا الطريق الخطأ عن غير قصد، وأريدك أيضًا أن تتحقق مرة أخرى مما إذا كان هناك خطأ عندما خططنا للمسار”.

أومأ البحار مصاص الدماء برأسه. ويتحول إلى خفاش قبل الإقلاع.

#Stephan