219 - آرون

الفصل 219. آرون

“مرحبًا، توقف عن البحث. حان وقت الرحيل. وإلا، سيتم استيعابك تمامًا پ041، مثلي تمامًا. هذه خريطة للجزيرة الرئيسية. أسرع وتذكرها!” أمر الرجل.

نظر تشارلز للأعلى ووجد مخططًا بحريًا ثلاثي الأبعاد بعرض ثلاثة أمتار في الجو. كانت تشبه الخريطة البحرية التي حصل عليها من نظام النور الإلهي، لكن الخريطة البحرية التي أمامه كانت أكثر تعمقًا؛ تم وضع علامة على المزيد من الجزر على الرسم البياني.

رفع الرجل يده اليسرى، فقامت الخريطة البحرية المجسمة بتكبير إحدى الجزر؛ لقد كانت أكبر بكثير من الجزيرة المحيطة بها وكانت متوهجة بضوء أحمر.

“احفظ هذا المخطط. هذه هي الجزيرة الرئيسية، والمخرج إلى عالم السطح موجود هنا.”

“ألا يمكنك استحضار نسخة مادية مثل تلك الأوراق وإعطائها لي حتى أتمكن من أخذها؟” سأل تشارلز.

أجاب الرجل: “لا يمكنك إزالة هذه الأشياء جسديًا. المعلومات التي أخبرتك بها ستبقى في عقلك الباطن، وكل معلومة يجب استخراجها من خلال 319”. بدت كلماته غير مفهومة لتشارلز.

ألقى تشارلز نظرة فاحصة على الخريطة البحرية وحدد المسافة بين أقرب الجزر والجزيرة الرئيسية. ثم ألقى على الرجل نظرة عميقة قبل أن يأخذ قطع الورق المتبقية ويستدير ليندفع نحو الأرصفة.

ترك الرجل وحيدًا، ووقف بهدوء وشاهد شخصية تشارلز المغادرة تبتعد مع كل ثانية تمر. في النهاية، جلس على بلاط السقف ونظر حوله وهو يشعر بالخسارة.

“041 سوف يستوعبني مرة أخرى قريبًا، أليس كذلك؟ كيف يجب أن أقضي فترة راحتي القصيرة؟”

فكر الرجل لفترة وجيزة قبل أن يرفع يده اليمنى ببطء ويضع راحة يده على صدره الأيسر. وسرعان ما أصبحت نظرة الرجل حازمة.

تمتم الرجل: “لم أحب حقًا ترديد الشعارات، لذلك لم أتوقع حقًا أن يكون الشعار هو آخر شيء أود أن أتركه ككلماتي الأخيرة”.

في هذه الأثناء، صر تشارلز على أسنانه في قرار وهو يهرع إلى الأرصفة حاملاً الأوراق في يده. لقد أصبح ضوء المتنبئ بجانبه خافتًا لدرجة أنه أصبح شبه شفاف، لكنه ظل ينبهه بشكل عاجل إلى ما يجب عليه فعله. “أسرع! أسرع! اخرج من هنا الآن!”،

وعندها فقط، التقطت أذن تشارلز الثاقبة صرخة مرتعشة من خلفه.

“نحن نقاتل في الظلام حتى يتمكن الناس من العيش في النور! نحن نقاتل من أجل حماية البشرية من الكيانات الشاذة!”

“يقولون إن تجاربنا قاسية وغير إنسانية، لكن مساعينا ضرورية لبقاء البشرية!”

“عواطفنا الجميلة هي أساس إيماننا السامي! يجب أن نضغط لحمايتها! نحن خط الدفاع الأخير للبشرية ضد الشذوذ! يجب علينا أن ننتصر في هذه الحرب، ليس من أجلنا فقط، بل من أجل الإنسانية أيضًا!”

“أنا…!” اشتد ارتعاش الصوت من خلف تشارلز.

“أنا، آرون لي هوتشنر، أقسم رسميًا أنني سأكون مخلصًا تمامًا للمؤسسة بصفتي موظفًا من الرتبة C في المؤسسة! سأطيع الأوامر، وأظل منضبطًا، وألتزم الصمت! نحن نؤمن! نحن نحتوي! نحن نحمي! من أجل من أجل البشرية!”

أثارت المشاعر المعقدة الموجودة في صوت آرون شيئًا عميقًا داخل تشارلز. تم تذكيره فجأة بمدى قلة معرفته بالمؤسسة.

وكانت معرفته بالمؤسسة هي أنها منظمة تبحث في الآثار وتستغلها لتحقيق مكاسبها الخاصة.

إن انطباعه الأول عن المؤسسة لا يمكن أن يكون أبعد من أن يكون ممتعًا أيضًا، وكان يعتقد جميعًا أنهم كانوا قاسيين بسبب الإعادة من الميهيكس.

لم يكن تشارلز يعرف أبدًا ما إذا كانت كلمات آرون الآن لا تحتوي على كذبة واحدة، ولكن على أقل تقدير، بدت كلماته وكأنها جاءت كلها مباشرة من القلب.

في تلك اللحظة، طاف المتنبئ أمام تشارلز، وبدا صوته الأثيري، “لقد أهدرت الكثير من الوقت، وقد فات الأوان. لا يمكنك العودة بعد الآن. أنا آسف لأنني لم أستطع تقديم المزيد من المساعدة.”

وتردد صدى فرقعة، واختفى المتنبئ كما لو كان مجرد فقاعة.

“ماذا؟!” شعر تشارلز بقشعريرة أسفل عموده الفقري. ألقى نظره على ناروال ووجد أنها على بعد مائتي متر فقط منه. ألقى تشارلز كل الحذر في الريح وركض مثل الفهد نحو ناروال البعيد، تاركًا خلفه صورًا.

مائة وخمسون مترًا، مائة متر، ثمانين مترًا، خمسين مترًا…

عندما كانت المسافة بين تشارلز وناروال مجرد خمسين مترًا، تباطأ بشكل كبير حتى توقف. فجأة، شعر أن سعيه للعودة إلى السطح لم يعد مهمًا بعد الآن. شعر بالسعادة للبقاء هنا. كان هناك طعام وشراب. وسيكون أيضًا آمنًا إلى الأبد.

ونظر إلى الأوراق التي بين يديه وفكر في السماح لها بالرحيل. كان على وشك الرحيل عندما هدأ الهدوء في قلبه قليلاً.

استغل تشارلز على الفور لحظة الوضوح ليقلب يده، ويحول ذراعه الاصطناعية المعدنية إلى منشار كهربائي.

قرقر المنشار بشكل صاخب وسقط في خصره الأيسر؛ أيقظه الألم الحاد على الفور. ثم ركض تشارلز بشكل حاسم وقفز في البحر بحركة سلسة واحدة.

هاجمت مياه البحر الباردة حواس تشارلز. وبعد لحظات، وقف تشارلز فجأة. زفر بحدة ونظر حوله.

اختفت الأرصفة، ووجد نفسه واقفًا على سطح المركب. ومع ذلك، لم يكن وحده. كان أفراد الطاقم منتشرين في جميع أنحاء سطح السفينة وأعينهم مغلقة. كان تنفسهم ثابتًا، ويبدو أنهم نائمون.

“ماذا… ماذا حدث للتو؟ أين تلك الجزيرة الغريبة؟” تمتم تشارلز في نفسه وهو ينظر من فوق حاجز السفينة. لقد فشل في العثور حتى على جزيرة واحدة في المنطقة المجاورة.

ومع ذلك، كان ناروال محاطًا بقوارب بخارية غير متحركة يبدو أنها تنجرف مع التيارات. لقد أوضح مظهرهم الصدئ أنهم كانوا هنا لسنوات عديدة.

“هل من احد هنا؟” حدق تشارلز باهتمام على سطح السفينة البخارية الموجودة على يساره، وسرعان ما وجد شخصيات بشرية لا تبدو بشرية.

كان شعرهم مفقودًا، وكانت أيديهم مندمجة في الزعانف، وكانوا ينبعث منهم وهج خافت. لقد اختفت ملامح وجوههم. من الواضح أن البشر على متن القارب البخاري كانوا في طور التحول إلى نوع من المخلوقات المائية.

تردد صدى دفقة الماء فجأة من الخلف. أخرج تشارلز بندقيته واستدار بسرعة إلى حيث جاء الصوت. لقد جاء الصوت من باخرة متهالكة أخرى. كانت “الدلافين” المستديرة بلا عيون تتلوى وتسقط فوق السور الصدئ في الماء.

في تلك اللحظة، لاحظ تشارلز أن المحيط كان أكثر سطوعًا من المعتاد. استدار ونظر إلى المحيط من فوق السور، ثم اندهش من المنظر غير المفهوم.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها تشارلز الضوء في أعماق المياه الحبرية.

كانت هناك دائرة من الضوء تمتد حوالي خمسة أميال في قاع البحر، وقد تم إنشاؤها بواسطة عدد لا يحصى من الدلافين عديمة العيون. كانت الدلافين عديمة العيون تسبح بسلاسة وببطء كما لو كانت سردينًا، وقد غطت شكلًا ينبعث منه ضوء خافت.

أغمض تشارلز عينيه ووجد أن الشكل يشبه… طائر؟

🔥🔥🔥

#Stephan