217 - عالم 041

الفصل 217

خاضع لنور المتنبئ، صفاء عقل تشارلز فجأة. التفت إلى ليلي مستلقية على السرير بابتسامة راضية. عرق بارد غطى جبهته، واندلع صرخة الرعب في جميع أنحاءه.

ما خطبي؟ من الواضح أن هذا مكان خطير، فلماذا بقيت هنا لفترة طويلة؟

بقلق مقلق، توجه تشارلز إلى النافذة ونظر إلى الخارج. ارتدت وجوه الناس في الخارج ابتسامات مجمدة. فكرة أن نفس الابتسامة كانت على وجهه قد أرسلت قشعريرة إلى العمود الفقري لتشارلز.

ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟ هل من الممكن أن يكون للشجرة نفس التأثير الإشعاعي لـ 1002؟

شعر تشارلز أنه ليس لديه وقت ليضيعه. هرع إلى ليلي والتقطها. “ليلي، استيقظ!” صرخ وهو يهزها. “أخبر أصدقاءك أن يتصلوا بأفراد الطاقم هنا. يجب أن نغادر على الفور.”

“أعطني دقيقة يا سيد تشارلز. دعني أنام قليلاً أولاً،” أجابت ليلي بينما كانت تفرك عينيها الغائمتين بمخالبها الصغيرة.

كان تشارلز قلقا. أراد أن يقول شيئًا، لكن المتنبئ ظهر أمامه وقال: “لا تقلق بشأن أصدقائك الآن. عليك فقط الخروج من هنا، وسيكونون آمنين.”

“إذا علقت هنا، فهذا لا معنى له حتى لو تمكنوا بطريقة ما من الخروج. لا أستطيع الاستمرار في هذا لفترة طويلة. اذهب إلى الأرصفة وغادر.”

صر تشارلز بأسنانه في تصميم. مع وجود ليلي في جيب معطفه، قفز من النافذة وانطلق نحو الأرصفة.

تبع المتنبئ تشارلز عن كثب بينما ينبعث منه توهج أرجواني. كان هناك أناس في الشوارع المجاورة، لكن لم يلحظهم أحد كما لو كانوا غير مرئيين.

“لا بد أنك تعلم أن هذا المكان خطير، فلماذا لم تخبرني مسبقًا؟” سأل تشارلز وهو يقفز من سطح إلى سطح.

“لا أستطيع أن أخبرك. لو كنت فعلت ذلك، للاحظت 041 على الفور تلك القطعة من الذاكرة في دماغك، ولما كنت قادرًا على شق طريقك إلى هذا المكان. لم تكن اللعنة الإلهية عليك ليتم كسرها.”

طاف المتنبئ إلى الجانب الآخر من تشارلز قبل المتابعة. “لذلك، على العكس من ذلك، أخفي الأمر عنك حتى تغوص عميقًا بما فيه الكفاية في عالم 041. سأنقذك عندما يحدث ذلك. لقد كانت الطريقة الأكثر أمانًا، وكما قلت، سأحل الأزمة التي ستواجهها هنا. هذا متضمن في الصفقة التي أبرمتها مع ذلك الديويت.”

“041؟ هل تتحدث عن تلك الشجرة العملاقة؟ هل هي السبب وراء كل الشذوذات هنا؟” سأل تشارلز. لقد بدا أن اصطلاح تسمية المتنبئ مألوف بالنسبة له لسبب غير مفهوم.

إلا أن المتنبئ لم يرد. بدلاً من ذلك، زادت وتيرتها، تاركة تشارلز وراءها. لم يكن بإمكان تشارلز سوى أن يصر على أسنانه ويرفع سرعته أيضًا.

لقد كانوا من وسط الجزيرة، وكانت المسافة بعيدة جدًا عن الأرصفة.

ركض تشارلز بأسرع ما يمكن، ولكن الفجوة بين نقطة البداية والوجهة كانت تضيق ببطء شديد. ومع ذلك، تفاجأ عندما وجد أنه لم يشعر بالتعب على الإطلاق على الرغم من الركض بأقصى سرعة له. ومع ذلك، لم يخف التوتر في قلب تشارلز. لم يكن أحد يطارده، لكنه شعر بإحساس بالقمع لم يستطع وصفه تمامًا.

منذ أن استيقظ من حالته الحالمة، أصبحت الجزيرة اللامعة والمبهرة غريبة وغريبة عنه.

في تلك اللحظة، لاحظ تشارلز تغيرات طفيفة في المشهد. استدار ووجد ما يشبه العيون على السطح تحت قدميه. حاول إلقاء نظرة فاحصة، لكنهم اختفوا بالفعل.

“هل أنت متأكد من أن 041 لم يكتشفنا بعد؟ أشعر أن هناك خطأ ما في محيطنا،” قال تشارلز وهو يهبط على المدخنة. انطلق منه وقفز إلى الشارع التالي.

“لم يكتشفنا فحسب؛ بل كان يعرف بالفعل ما كان يحدث في اللحظة التي ظهرت فيها؛ إنه لا يهمه. أين تعتقد أن هذا الهدوء الذي شعرت به قد جاء؟ لم يكن من أي شيء آخر غير 041.”

“يتم استيعاب عاطفة 041 الحالية مع أولئك الموجودين في عالمه. سيكون من الحكمة عدم إغضابه، حيث أن المشهد الذي ستشهده بمجرد أن تتحول اللامبالاة إلى غضب هو أبعد من الرعب.”

عند سماع ذلك، زاد تشارلز من سرعته قليلاً. عندما بدأت الدقائق تدق، كان قريبًا بما يكفي من الأرصفة لرؤية مدخنة ناروال.

ومع ذلك، توقف تشارلز فجأة. جعله مبنى ذو مظهر حديث يقف بجانبه يتوقف في مكانه.

لقد كان مبنى سكني ذو مظهر حديث، لكنه كان مغطى بالنباتات الخضراء. نظر تشارلز إلى وحدة معينة من خلال نوافذها الممتدة من الأرض حتى السقف ووجد رجلاً لا يرتدي سوى زوج من الملابس الداخلية. كان يرتدي نفس الابتسامة الراضية وكان يتكاسل على الأريكة.

لم يكن لباس الرجل اليوم ولا سلوكه هو الأمر المهم في متناول اليد. كانت عيون تشارلز مثبتة عن غير قصد على بطاقة الهوية الملقاة بجوار الملابس الفوضوية على الأرض. بطاقة التعريف كانت مألوفة لدى تشارلز، لأنها كانت الخاصة بالمؤسسة. كان الرجل عضوًا في المؤسسة!

ارتجف قلب تشارلز. لم يكن يتوقع أن يلتقي بأحد أعضاء المؤسسة في مثل هذا المكان الجهنمي. لقد كان في عدد لا بأس به من الاشتباكات مع الأنقاض التابعة للمؤسسة، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها عضوًا حيًا في المؤسسة.

“متنبئ!” التفت تشارلز إلى قنديل البحر في الهواء وسأل، “كم من الوقت المتبقي لدينا؟”

“خمسة عشر دقيقة. من الأفضل أن تسرع إذا كنت لا تريد البقاء هنا إلى الأبد.”

ألقى تشارلز نظرة جانبية في الارصفة. لقد فكر لفترة وجيزة وثبت قلبه في التصميم. بغض النظر، التفت إلى قنديل البحر مرة أخرى وقال: “أعطني دقيقة”.

وبذلك، قفز تشارلز من السطح واندفع نحو الوحدة المستهدفة. فحطم نوافذ المنزل الممتدة من الأرض إلى السقف، واندفع نحو الرجل الذي لا يرتدي سوى زوج من الملابس الداخلية.

على الرغم من تخويف تشارلز وندوبه وتسلله المفاجئ، حدق الرجل بلا مبالاة في تشارلز وقال بتكاسل: “من أنت؟ هذا منزلي؛ من فضلك ارحل.”

أمسك تشارلز الرجل من ياقته وسأله، “أين المخرج إلى السطح؟! أجبني!”

لكن الرجل لم يكن لديه نية للإجابة، سقط على الأريكة وكأنه يذوب.

“أنا متعب؛ دعني أستلقي لبعض الوقت…” تمتم بلا فتور، على الرغم من أن نصل تشارلز الداكن كان يضغط بالفعل على رقبته كان ذلك تهديدًا واضحًا لحياته، لكن الرجل لم يبالي. يبدو أن كل ما كان يهتم به هو الاستلقاء على الأريكة.

كان القلق لدى تشارلز يتزايد مع مرور كل ثانية. كانت هناك فرصة كبيرة لأن يعرف الرجل مكان المخرج إلى السطح، وإذا تمكن من جعل الرجل يبصق موقع المخرج إلى العالم السطحي، فإن تشارلز سيوفر بلا شك الكثير من الوقت.

“أيها المتنبئ هل تستطيع أن توقظه؟” سأل تشارلز المتنبئ الذي دخل من النافذة.

لقد أعاده المتنبئ إلى رشده، لذلك ربما يمكنه أن يفعل الشيء نفسه مع الآخرين. كان على الرجل أن يستعيد رشده؛ وإلا فلن يكون التواصل الفعال ممكنًا بينهما.

“أستطيع ذلك، لكن الوقت الذي يمكن أن نقضيه هنا سينخفض إلى النصف. هل أنت متأكد من رغبتك في المتابعة؟”

“أنا متأكد”. أومأ تشارلز بقوة.

دون أن ينبس ببنت شفة، دار المتنبئ حول الرجل بهدوء، وتضاءل الوهج الأرجواني الذي كان ينبعث منه إلى حد كبير بمجرد الانتهاء من ذلك.

اختفت ابتسامة الرجل الراضية، ورسم الذعر وجهه على الفور. أمسك بذراع تشارلز واندفع نحو الباب.

“اركض، اركض، اركض! المنطقة A تعرضت لخرق الاحتواء!”

وهو يلهث بين اللحظات، صفع تشارلز الرجل، مما تسبب في تورم خد الأخير.

سأل تشارلز على عجل: “أين المخرج إلى العالم السطحي؟! أسرع وأجيبني!”

يبدو أن صفعة تشارلز أعادت الرجل إلى رشده. نظر حوله في حالة ذهول وتمتم، “أ-أين أنا؟ أنا-أنا في منزلي…؟-من أنت؟”

آسف لأني ما نزلت أمس 👏

#Stephan