202 - جافين

الفصل 202. جافين

رفض القباطنة الدخول في مزيد من المحادثة مع تشارلز. لقد كشفت نظراتهم الجليدية عن عدم رغبتهم، وكان صمتهم بمثابة عرض واضح لعدائهم تجاه الغرباء.

وفي حيرة من أمره، فرك تشارلز العلامة على رقبته أثناء خروجه من الجمعية. يبدو أنه قد تورط دون قصد في صراع بين الطوائف.

طائر المعاناة العملاق؟ ما في العالم هو ذلك؟

وبالنظر إلى الميناء الصاخب أمامه، كان تشارلز فجأة في حيرة من أمره. لا يبدو أن خريطة بحر الضباب تمثل سرًا ذا قيمة عالية ومرغوبة هنا. ومع ذلك، فقد أضاف التوتر الديني طبقات من التعقيد إلى الأمر.

ربما يجب أن أبحث عنه في السوق السوداء أو أطلب من فئران ليلي سرقة نسخة منه. ينبغي أن تكون هذه مسألة تافهة. فكر تشارلز وهو ينزل على درجات جمعية المستكشفين.

ومع ذلك، لم يستغرق تشارلز وقتًا طويلاً حتى لاحظ شيئًا خاطئًا. كل فرد في المرفأ، من عمال الرصيف المجتهدين إلى رجال الشرطة الذين يحفظون النظام، أطلقوا عليه النار بنظرات خفية وغير مرحب بها.

لم يحاولوا إخفاء نظراتهم المعادية.

هل يعبد جميع سكان الجزيرة طائر المعاناة العملاق؟ أليست الأخبار تنتقل بسرعة كبيرة؟ يعتقد تشارلز. اشتد إحساسه بعدم الارتياح، وأسرع خطاه نحو ناروال.

بينما كان تشارلز يقترب من الأرصفة، اندفعت شخصية غامضة من الزقاق المظلم. أمسكه الشخص من ذراعه وسحبه إلى الظل.

بنقرة سريعة من يده اليمنى، قام تشارلز بوضع مسدسه على بطن الشخص.

“فهتاجن. أولئك الذين يدخلون في سبات أبدي ليسوا موتى. كما الوقت يمتد إلى ما هو أبعد من فهمنا، حتى الموت يجد نهايته الخاصة.”

عند سماع العبارة الغامضة والمتسارعة، تجمد تشارلز وأوقف نفسه عن الضغط على الزناد. بدا هذا وكأنه قانون من نوع ما في الشارع.

كان هذا الشخص، الذي كان يرتدي غطاء رأس ممزق، يقود تشارلز عبر منعطفات ومنعطفات الأزقة قبل أن يتوقفوا أخيرًا في مساحة ضيقة بين المباني المزدحمة.

يسحب غطاء راسه، وهو شاب أصلع الذي لا يبدو أكبر من سبعة عشر عامًا وقف أمام تشارلز. ثم قام بتلطيخ شيء ما على وجهه وفركه بقوة. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يكتشف تشارلز مجسات الأخطبوط الموشومة على وجه الشاب.

بدا الشاب متحمسًا للغاية عندما مد يده نحو رقبة تشارلز قبل أن يتردد ويتراجع.

“سيدي، أتوسل إليك من فضلك أن تسمح لي بإلقاء نظرة. نظرة واحدة فقط ستفي بالغرض،” توسل الشاب.

“هل تعرف هذا؟ من أنت؟” سأل تشارلز وهو يسحب ياقته ليعرض الوشم على الشاب.

ومع ذلك، في اللحظة التي وضع فيها الشاب عينيه على المجسات المرسومة، اهتز بعنف. تدحرجت عيناه إلى الوراء كما لو أنه سيفقد وعيه في أي لحظة.

تجعدت حواجب تشارلز عندما شاهد رد فعل الشاب الغريب. لقد كان في حيرة تامة من عمليات تفكير هؤلاء الطوائف.

وبعد لحظات قليلة، استعاد الشاب أخيرا رباطة جأشه. قمع مشاعره الغامرة، ركع على ركبة واحدة أمام تشارلز. “سيدي! تلميذك، جافين، تحت أمرك!”

ألقى تشارلز نظرة متشككة على الشاب لكنه لم يقدم أي تفسير لتصحيح الوضع. “هل لديك أي طريقة لتعطيني خريطة لبحر الضباب؟”

وبما أن الشباب اعتقدوا أنه عضو رفيع المستوى في ميثاق فهتاجن فربما يمكنه الاستفادة من هذا لصالحه.

“نعم!” أكد الشاب بسهولة، الأمر الذي أثار دهشة تشارلز.

قال جافين: “سيدي، من فضلك اتبعني. الوضع ليس آمنًا هنا”، وهو يلقي نظرة حذرة نحو النافذة التي كانت مفتوحة قليلاً في الأعلى.

وتنقل الاثنان عبر الأزقة الضيقة. قبل أن يتوقفوا أمام كوخ متهالك بجوار كومة من القمامة.

انحنى تشارلز ليدخل المدخل المنخفض للكوخ، الذي كان ارتفاعه بالكاد 1.5 متر. ولم تكن المساحة الداخلية أكبر من ثمانية أمتار مربعة. سيكون من الأنسب وصف المكان على أنه صندوق وليس مسكنًا.

الأثاث، كما هو الحال مع الجدران نفسها، احتل جزءًا كبيرًا من الغرفة. في إحدى الزوايا، جلس صبي، يبدو أنه في السابعة أو الثامنة من عمره، متكئًا على الحائط وفي يديه كتاب جلدي أسود ممزق.

تم وضع كيس من البسكويت المكسور بشكل أنيق أمام تشارلز، إلى جانب عدة أكياس من السمك المجفف. بالحكم على طريقة جافين الحذرة، يبدو أن هذه العناصر هي أفضل ما لديه ليقدمه.

مع الأخذ في الاعتبار قذارة المكان، ندم تشارلز فجأة على اتباع جافين إلى عرين المتسول. يبدو أن هذا الشخص يعيش حياة صعبة حقًا على هذه الجزيرة.

“هل قلت أنه يمكنك الحصول على خريطة لبحر الضباب؟”

“نعم يا سيدي. كن مطمئنًا. سأجدها لك بالتأكيد. أنا سأحصل عليه الآن! فقط انتظر هنا.”

وبهذا، همس جافين ببعض التعليمات للصبي الصغير قبل أن يندفع بخطوات متسارعة، دون أن يترك لتشارلز مجالًا للتشكيك في قراره.

جلوااااااااا

كسر الصمت صوت هدير مفاجئ قادم من زاوية الغرفة. لقد كانت معدة الصبي تحتج من الجوع.

ونظرًا إلى المخاط الجاف على وجه الصبي المتجهم، دفع تشارلز الكيس الصغير الذي يحتوي على البسكويت المكسور نحوه.

هز الصبي رأسه بالرفض. “قال الأخ الأكبر إنه لك يا سيدي. لا أستطيع أكله.”

“ولكن إذا طلبت منك أن تأكله؟” سأل تشارلز.

عند سماع كلمات تشارلز، أضاء وجه الصبي بالفرح. ركض نحوه ووضع فتات البسكويت في فمه بفارغ الصبر.

أخذ تشارلز الكتاب من يدي الصبي، وقلب تشارلز بين الصفحات وأدرك أنها مليئة بتراتيل مديح فهتاجن.

“هل أخوك فاهتاجن؟ لماذا يؤمن بهذا الإله؟”

“لأن طائر المعاناة العملاق أخذ والدينا لكنه لم يحقق رغباتنا. إنه مزيف، لذلك قررنا تغيير إيماننا.”

“ما هو طائر المعاناة العملاق هذا؟” سأل تشارلز. كانت هذه هي المرة الثانية التي يسمع فيها عن الاسم اليوم.

“وفقًا لموظفي المعبد، إذا قام أحدهم بتعذيب أجسادهم المادية لفترة طويلة، فإن طائر المعاناة العملاق سيظهر في النهاية معجزات ويحقق أي رغبة للمؤمنين”.

لقد فهم تشارلز على الفور أنها كانت طائفة غامضة أخرى.

كان الزيت الموجود في المصباح يتضاءل تدريجيًا، وانطلاقًا من تقاعس الصبي عن إعادة ملئه، توقع تشارلز أن هذه الأسرة الفقيرة من المحتمل ألا يكون لديها زيت احتياطي.

نظرًا لامتلاكه رؤية ليلية، لم يكن تشارلز منزعجًا حقًا من قلة الضوء. بدلاً من ذلك، كان فضوليًا إذا كان ذلك الشاب، جافين، سيكون قادرًا بالفعل على شراء الخريطة.

مع مرور الدقائق، كان صبر تشارلز ينفد. كان لديه طرق لا حصر لها للحصول على الخريطة، ولم تكن هناك حاجة له للاعتماد على فهتاجن وإضاعة الكثير من الوقت.

ومع ذلك، بينما كان تشارلز على وشك المغادرة، تعثر جافين المتضرر والملطخ بالدماء. لقد كدست الخرائط باحترام أمام تشارلز.

“هل سرقت هذه الخرائط؟” تساءل تشارلز وهو ينظر إلى الدم المتدفق على وجه جافين.

“لا شيء! إنه لشرف لي أن أساعدك يا سيدي!”

حول تشارلز نظرته ببطء من وجه جافين الجريح إلى الرسوم البيانية.

فتح واحدة منها فوجدها مختلفة بشكل كبير عن تلك التي حصل عليها من الجمعية.

المنطقة التي كانت فارغة سابقًا وملونة باللون الأحمر في نسخة الجمعية تم تمييزها الآن برموز تشير إلى الجزر. بالإضافة إلى ذلك، هناك عدة خطوط منقطة تحيط بهذه الجزر. أدرك تشارلز ما يمثلونه على الفور: تيارات المحيط.

لم تكن الخريطة مفصلة واكتفى بتسليط الضوء على الجزر الواقعة على مشارف بحر الضباب. ومع ذلك، مع إدراج علامة جزر القلب المحطمة، ستكون هذه الخريطة أكثر من كافية لخدمة غرضها.

بعد أن جمع المخططات، أخرج تشارلز شيكًا من جيبه. لقد كتب سلسلة من الأرقام وسلمها إلى جافين. “خذ هذا. إنها مكافأتك.”

كل بحر يحكمه اله او الهين 🤔

وكلهم وحوش…..

#Stephan