191 - 1344-1

الفصل 191. De1344-1

“الكابتن… من أين… أتى هذا الفأر؟”

ظهرت علامة استفهام فوق رأس تشارلز عند سماع كلمات الضمادات.

“إنها ليلي، مدفعيتنا. ألا تتذكرها؟” سأل تشارلز.

وقف الضمادات بلا حراك ورفع يده ببطء ليمسك رأسه كما لو كان يحاول غربلة ذكرياته.

“هل… هذا صحيح؟ أنا آسف… يبدو أن ذاكرتي ضعيفة… أعتقد… بدأت… أنسى الأشياء مرة أخرى.”

“فقدان الذاكرة؟ كيف يمكن أن يكون ذلك؟” وقف تشارلز على قدميه مع تعبير قلق. كان الضمادات هو يده اليمنى ومساعده الأكثر ثقة. ستكون كارثية إذا فقد ضمادات كل ذكرياته السابقة

اقترب تشارلز من الضمادات وأمسك به من ذراعه. “دعونا نذهب. نحن بحاجة للذهاب لرؤية الطبيب.”

ثم سحب الضمادات نحو الباب. وبضربة خفيفة، أُغلق باب الكابينة خلف الرجلين، وتُركت ليلي وحدها في مقصورة القبطان.

وعيناها محمرتان ومنتفختان من البكاء، رثت ليلي بحزن غامر، ” ثاب، لماذا يبدو أن السيد تشارلز يهتم بالسيد ضمادات أكثر مني؟”

فقط صمت مؤلم أجاب ليلي. موجة من الذعر اجتاحت ليلي وهي تسرع نحو حافة الطاولة وتحدق في الزوايا الغامضة للغرفة.

“ثاب؟”

***

“أنت تقول أنه فقد ذاكرته؟ ألم يكن دائمًا… مشتت الذهن قليلاً؟”

على الرغم من شرح تشارلز للموقف، انحنى لايستو مرة أخرى إلى كرسيه ولم يُظهر أي نية للنهوض.

سكب لنفسه كوبًا من الكحول على مهل، وأخذ نفحة من تحت إبطه المليء بالعرق، ثم أسقط الكأس دفعة واحدة.

“الأمر مختلف هذه المرة. قم بإجراء فحص سريع الآن. على الأقل، نحتاج إلى التأكد من أنه لن يفقد المزيد من الذكريات،” واصل تشارلز حديثه.

تمتم لايستو تحت أنفاسه. مع تنهد ثقيل، خرج من كرسيه على مضض وبدأ في معالجة الضمادات. مع كل إبرة فولاذية مخيفة يتم إدخالها في رأس الضمادات، يتعمق التعبير المرئي عن الألم على وجهه.

انتشر الخبر بسرعة، وسرعان ما توافد أفراد الطاقم الآخرون إلى المستوصف ونظروا إلى الداخل بنظرة قلق.

“لا يوجد شيء يمكن رؤيته هنا! ارجع إلى مشاركاتك!” طردهم تشارلز بهالة سلطوية.

“تناول هذا الدواء، جرعة واحدة في اليوم. قد يساعد،” أمره لايستو ودفع جرة كبيرة من السائل الأسود إلى أذرع الضمادات. ثم استأنف أسلوبه الغريب في مزج الخمور مع المسك الخاص به.

“الضمادات هي رفيقنا. من فضلك خذ هذا الأمر على محمل الجد،” ردد تشارلز بجدية.

لايستو أطلق شخيرًا ازدراءًا. “هل تعتقد أنني لم أعالجه طوال هذه السنوات؟ أنا أعرف حالته أفضل منك بكثير. ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله. أنا طبيب، ولست إلهًا.”

استدار تشارلز ونظر إلى الضمادات بنظرة قلقة.

“هل مازلت غير قادر على تذكر أي شيء عن ليلي على الإطلاق؟”

هز الضمادات رأسه ردًا على ذلك. أعطى تشارلز للمساعد الأول تربيتة مطمئنة على كتفه قبل أن يستدير للخروج من المستوصف.

جلست الضمادات على طاولة العمليات في صمت. عقد حواجبه معًا وهو يحاول أن يتذكر من هي ليلي، ولكن لم يظهر شيء.

أزال غطاء زجاجة الدواء وكان على وشك إمالة محتوياتها في فمه عندما بدا صوت لايستو القديم من الجانب وأوقف أفعاله.

“من هي ليلي؟ شعلتك القديمة؟”

وفي هذه الأثناء، وبتعبير هادئ قسري، عاد تشارلز إلى مسكنه ودفع الباب مفتوحًا.

ولما دخل وأغلق الباب خلفه، انهار وجهه في حزن عميق.

من الجانب، اندفعت ليلي نحوه والدموع تتجمع في عينيها. “السيد تشارلز، ثاب وفروي، إنهما ليسا-“

قبل أن تتمكن ليلي من إكمال جملتها، حملها تشارلز ووضعها في جيبه. ثم اندفع نحو مكتبه وقلب بشكل محموم مذكراته الملاحية.

وأخيراً وصل إلى المدخل الذي كان يبحث عنه.

24 أغسطس، السنة الثامنة للعبور

لقد انتهت مهمتي الاستكشافية الأولى بنجاح. جزيرة مجهولة محفوفة بالمخاطر بالفعل. كانت الأرض مأهولة بفئران ذكية بشكل غير عادي وجراد عملاق يحوم في الجو.

وعلى الرغم من أنها كانت رحلة صعبة، إلا أن المكاسب كانت تستحق الجهد المبذول. لقد فقدنا عددًا قليلاً من البحارة، وأصيب ديب بإصابة طفيفة في ذراعه.

أعتقد أننا نقترب من المنزل. أستطيع أن أشعر به تقريبًا.

في الجزيرة، وجدت قناعًا. لقد كانت قوية لكنها خطيرة..

قام تشارلز بقلب صفحات هذا الإدخال المعين ذهابًا وإيابًا وتدقيق المحتويات المكتوبة. لقد كشفت أفعاله عن قلقه المتزايد.

“شششششش!” أسقط المجلة، وأسرع تشارلز نحو الباب، وفتحه قليلاً، وأطل من خلال الشق الضيق. بعد التأكد من أن الردهة كانت شاغرة، أغلق الباب بسرعة وظهر مزيج من المشاعر على محياه.

“السيد تشارلز، ما الأمر؟”

أخرج تشارلز ليلي من جيبه ليضعها على راحة يده ويرفعها. لتلتقي بنظرته العاجلة.

“ليلي، نحن في ورطة كبيرة. هذه ليست سفينتنا. وأولئك الذين بالخارج ليسوا رفاقنا أيضًا! كلهم 1344-1! نحن الآن محاصرون في De 1344!”

حتى الآن، كان تشارلز في حيرة من أمره بشأن هوية 1344. كان خياله محدودًا بتجاربه السابقة، مما دفعه إلى الاعتقاد بأن de1344 كان نوعًا من الآثار التي يمكنها استنساخ البشر.

لقد أدرك الآن فقط أن de1344 لم يكن من الآثار الملموسة الأخرى مثل تلك التي واجهها. لقد كان عالمًا مختلفًا تمامًا! يمكن أن يفسر هذا بعد ذلك سبب اضطرار المؤسسة إلى احتوائه على جزيرة محاطة بدوامات خطيرة.

وقد اتضح له أخيرًا لماذا لا يتعرف الضمادات على ليلي.

لم يسبق لتشارلز أن واجه ليلي في هذا العالم.

اتسعت عيون ليلي غير مصدقة. “كيف يكون هذا ممكنا؟ من الواضح أننا نزلنا من هذا الجبل الكبير.”

استعاد تشارلز الأحداث في ذهنه بسرعة. “يجب أن يكون ذلك عندما اشتبكنا تحت ضوء الشمس. أنا ونظيري من هذا العالم تبادلنا الأماكن دون قصد خلال تلك المعركة. من المحتمل أن يكون هذا الرجل في عالمنا في الوقت الحالي. “

” إذن… سيد تشارلز، ماذا يجب أن نفعل الآن؟ “سألت ليلي بصوت يرتجف.

قمع الذعر في قلبه، عرف تشارلز أن عليه إيجاد حل لمأزقه الحالي. لحسن الحظ، لم يبدو الوضع متشائمًا جدًا في هذه المرحلة.

“ششش~ ابق هادئًا في جيبي ولا تصدر صوتًا. سأعيدنا إلى عالمنا الأصلي.”

وضع ليلي في جيب معطفه، أخذ تشارلز نفسًا عميقًا قبل أن يفتح الباب ويخرج إلى الردهة.

“ديب، إلى أي مدى نحن بعيدون عن الجزيرة التي غادرناها للتو؟” سأل تشارلز عندما دخل حجرة القيادة.

ويداه على دفة القيادة، ألقى ديب نظرة على أدوات الملاحة المختلفة وأجاب: “ليس بعيدًا جدًا. ربما فقط بضع عشرات من الأميال البحرية. بعد كل شيء، أبحرنا لمدة ساعتين فقط.”

شعور طفيف بالارتياح تجولت من خلال تشارلز. لم يكن الوضع فظيعا. “غيّر المسار. سنعود إلى الجزيرة السابقة.”

انتفخت عيون ديب متفاجئًا من التعليمات. “أيها القبطان، لماذا؟ هذا المكان الملعون ليس به سوى تلك النسخ المتماثلة!”

“هذا أمر! افعله الآن!” أصبحت نبرة تشارلز أكثر حدة، ولم يتمكن ديب إلا من الامتثال بطاعة.

استدار ناروال بسرعة على شكل حرف U وتقدم نحو موقع احتواء الإصدار 12 الخاص بالمؤسسة. انطلقت السفينة المعدنية الانسيابية عبر المياه مثل القارب السريع.

في رؤيته المحيطية، لاحظ تشارلز أن القرط الذهبي الذي كان يزين عادة أذن ديب كان مفقوداً. على الرغم من أن هذا العالم كان مشابهًا بشكل غريب لعالمه، إلا أنه لا تزال هناك اختلافات دقيقة.

بقي صامتًا بينما كانت نظراته مثبتة على المساحة السوداء الحبرية أمامه.

غطى جو متوتر وقمعي غرفة القيادة.

هسسسسسسسس~

فجأة، اشتد الإحساس بالتلوي في رأس تشارلز، وقصف رأسه بألم متصاعد.

#Stephan