184 - المأدبة

الفصل 184.المأدبة

اجتمع الرجال والنساء داخل قاعة الاحتفالات الكبرى بقصر الحاكم في جزيرة الأمل. كانوا يرتدون ملابس وإكسسوارات باهظة، ويرتشفون من كؤوسهم المليئة بالنبيذ أثناء مشاركتهم في المحادثات.

وكان من بينهم نبلاء يشغلون مناصب موثوقة في جزيرة الأمل، ويزورون التجار الأثرياء لشراء الفاكهة، وكذلك شخصيات اجتماعية. لقد اجتمعوا جميعًا لغرض واحد هذه الليلة، وهو الاحتفال بعودة حاكم الجزيرة.

رفع كونور، الذي كان يرتدي بدلة سوداء وبيضاء، كأسه ليأخذ رشفة. ثم ظهرت ابتسامة على محياه عندما التفت إلى الصديق الذي يقف أمامه.

“هذا النبيذ لذيذ؛ إنه سلس ومنخفض الحموضة، ولكنه غني برائحة الفواكه والملمس الفاخر. أعتقد أنه مزيج من نبيذ فطر بورسيني النادر في جزيرة الظل ومسكرات الموز المميزة على جزيرتنا،” علق كونور.

“السيد كونور، أنت حقًا متذوق النبيذ الرئيسي لأنك قادر على تمييز هذا كثيرًا من رشفة واحدة.”

ضحك كونور بهدوء على تصريحات الاطراء. “إنها مجرد شغف بسيط بالنسبة لي. أي شيء تكرس نفسك له سيؤتي ثماره بالتأكيد.”

وبينما كان الاثنان منغمسين في محادثتهما المرحة، اقتربت منهما امرأة شابة ترتدي ثوبًا رائعًا خارج الكتفين. همست باعتذار للضيف قبل أن تسحب كونور بلطف إلى الجانب.

“ميشا، ما الأمر؟” سأل كونور.

“بما أن المأدبة اليوم تقام على شرف الحاكم، فهل يجب أن نذهب ونقدم له نخبًا؟” سألت ميشا وهي تشير نحو تشارلز، الذي كان يقف وحيدًا في صمت بجوار الشرفة وعيناه مثبتتان على المشهد في الخارج.

قام كونور بسحب ذراع زوجته بلطف بينما أصبح تعبيره متوترًا قليلاً. “لا تذهب. إنه غير مناسب لمناسبات كهذه.”

“لماذا؟ أليس هو حاكم هذه الجزيرة؟” ظهرت نظرة ارتباك على وجه ميشا.

“لا تدقق كثيرًا. دعنا نذهب إلى الجانب الآخر،” أجاب كونور وقاد ميشا بعيدًا عن تشارلز.

لم تكن ميشا الوحيدة التي شعرت بثقل حضور تشارلز. في الواقع، كان العديد من الضيوف يلقون نظرات خاطفة نحو الحاكم الحقيقي لجزيرة الأمل. بصفته صاحب السلطة الحقيقي، أثار كل تصرف قام به تشارلز تكهنات بين أولئك الذين كانوا يراقبونه.

“يبدو هذا الحاكم أكثر انعزالًا من ضمادات الحاكم. آمل أن يكون من الأسهل التعامل معه.”

“انظر إلى تلك الندبة على هذا الوجه. ولكن بمعرفة أنه الحاكم، لا يسعني إلا أن أعتقد أن هذا يضيف إلى سحره الجذاب. هل يجب أن أقترب منه لبدء محادثة، أم أن ذلك غير مناسب لسيدة شابة؟ “

” لماذا لا يتحدث الحاكم تشارلز إلى أي شخص؟ هل يمكن أن يعني ذلك أنه سيكون هناك قدر كبير من ديناميكيات السلطة المليئة بجزيرة الامل؟”

في هذه الأثناء، كان تشارلز غافلاً عن تيارات القيل والقال والنظرات من حوله. كان ذهنه يعيد المحادثة التي دارت بينه وبين البابا بالأمس.

“يقوم رجالي حاليًا بفرز الخرائط البحرية التي وجدناها في المدينة نيوبوند. سأرسل المعلومات المتعلقة بالعالم السطحي التي طلبتها في أقرب وقت ممكن. في المقابل، طلبي بسيط للغاية. أريد وصفًا تفصيليًا لمختلف الأحداث التي واجهتها خلال رحلتك الاستكشافية.”

ثم تابع البابا: “ويرجى الامتناع عن نشر معلومات حول الفجر الأول. نظامنا يحتاج إلى معجزة إلهية في الوقت الحالي. لقد سمح لنا وجودها بتوسيع نفوذنا بسرعة. إذا أفسدت الخطة، سأكون في موقف صعب.”

فكر تشارلز في المحادثة والقرائن المختلفة التي جمعها.

أولاً، بما أن البابا كان يمتلك بالفعل الخرائط الملاحية، فلماذا أعطاها لتشارلز عندما كان نظام لديه الكثير من التلاميذ؟ يمكنه بسهولة استخدام استراتيجية السرب واحتلال كل جزيرة على المخططات.

ثانيًا، لماذا احتاج إله النور هذا إلى تحديد مكان الخروج إلى السطح؟ قال البابا أنه سيتم إطلاق سراح إله النور بمجرد العثور على المخرج. ومع ذلك، ظل تشارلز متشككًا في كلام الرجل العجوز.

وأخيرًا، والأهم من ذلك، كانت هوية إله النور. ظل تشارلز غير مقتنع تمامًا. وحتى بعد أن أظهر له البابا علامة إلهية، استمرت شكوكه.

الادعاء بأنه الإله النور القدير العليم، لكن هذا البيان كان مغالطة في حد ذاته. إذا كان يعلم كل شيء، فكيف لا يعرف أنه سينتهي به الأمر إلى السجن؟ إذا كان قديراً فلماذا لم يتمكن من الهروب؟

واجه تشارلز نصيبه العادل من الآلهة تحت الماء. بدا هذا الإله النور تافهًا تقريبًا بالمقارنة. لقد شعر بشكل غريزي أن إله النور لا يضاهي تلك الكيانات الغريبة.

ومع وجود مثل هذه الشكوك تجاه إله النور، وجد تشارلز صعوبة في الوثوق بالبابا أيضًا. ولو كان في مكان البابا، لما شارك الخطة الكاملة مع أي شخص خارجي. كانت غرائزه تخبره بأن البابا كان يخفي أشياء عنه.

ربما لم يكن البابا يستطيع الكذب حقًا، لكنه كان يستطيع عمدًا حجب بعض الحقيقة لإخفاء دوافعه الفعلية.

على الرغم من تحقيق هدفه المتمثل في العثور على أدلة للخروج الى السطح، إلا أن ثقلًا طفيفًا كان يثقل كاهل قلبه.

وبينما كان تشارلز مضغوطًا ببعضه البعض وهو غارق في التفكير، اقترب منه شاب ذو شعر أخضر نابض بالحياة. كان يرتدي زيًا بحريًا ويحمل كأسًا من النبيذ في يده.

“أيها الحاكم، هذه المأدبة تُقام على شرفك. ومع ذلك، فأنت تقف هنا لمدة ساعة. هذا ليس مناسبًا، ألا تعتقد ذلك؟” قال الشاب.

جمع تشارلز أفكاره ووجه نظره إلى الوجه الذي لم يراه منذ فترة طويلة.

“فيورباخ، لا بأس. لقد رأوني بالفعل.”

ابتسم فيورباخ ابتسامة صفيقة قبل أن يؤدي تحية مرحة. “أنت الحاكم، كلمتك هي القانون.”

عندما لاحظ تشارلز زيه البحري، فكر تشارلز للحظة قبل أن يسأل: “ما هو دورك في جزيرة الأمل؟”

أجاب فيورباخ متظاهرًا بنظرة حزينة: “آه، أنت لا تعرف حتى… يبدو أنه ليس لدي مكان في قلبك. حاليًا، أخدم كنائب أدميرال في البحرية في جزيرة الأمل. وأشرف على السفن الحربية التي تحمينا من التهديدات الأجنبية. بالطبع، سأبلغ الضمادات الأدميرال الكبير.”

سقطت نظرة تشارلز على نبيذه بينما تومض فكرة بسرعة في ذهنه. “كم عدد السفن لدينا الآن؟”

“بصرف النظر عن البواخر الاستكشافية الثلاثة عشر التي استخدمناها لاحتلال هذه الجزيرة، فقد حصلت على عشرين إلى ثلاثين سفينة استكشاف أخرى. وقمنا أيضًا بشراء سفينتين حربيتين من فئة أسد البحر بوزن 40 ألف طن من جزر ألبيون.”

“لقد قمنا باختبارها لأكثر من ستة أشهر. إنهم في الأساس جاهزون للمعركة”، قال فيورباخ مع لمحة من الفخر في لهجته.

فكر تشارلز للحظة وجيزة قبل أن يوجهه، “واصل توسيع أسطولنا. نحن لسنا أقوياء بما فيه الكفاية.”

بدا أن فيورباخ قد تفاجأ برد تشارلز. “أيها الحاكم، من هو عدونا المحتمل؟ نحن بعيدون جدًا عن الجزر الأخرى. أي شخص يريد الوصول إلينا عليه إعادة الإمداد في جزيرة مياه السماء، التي يشغلها حاليًا نظام النور الإلهي. نظرا لعلاقتنا الحالية معهم… “

تلاشت كلمات فيورباخ مع إدراكه. وتغير تعبيره على الفور. “أيها القبطان، هل نحاول الدفاع عن أنفسنا من نظام النور الإلهي؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا أعتقد أنه سيكون ضروريًا. تعاوننا متماسك للغاية. وسوف يتكبدون خسائر كبيرة أيضًا إذا هاجمونا.”

“فقط افعل ما أقول. ليس هناك ضرر في تجميع القوة العسكرية.”

مرر فيورباخ يده على شعره الأخضر المطحون وأجاب: “فهمت، عزيزي الحاكم. سأفعل ذلك على الفور. في الواقع، إذا كنت قلقًا بشأن أمن الجزيرة، فيجب أن تفكر في تشكيل تحالف مع حكام الجزيرة الآخرين. الأضعف منهم ينجو باستخدام هذه الطريقة.”

“تحالف…” تمتم تشارلز في نفسه. وفجأة طرأ على ذهنه صورة إليزابيث.

“كيف حال جزيرة إليزابيث؟”

“إليزابيث؟ من؟ من هي؟” كان فيورباخ مرتبكًا.

بعد أن أوضح تشارلز إحداثيات الجزيرة، أومأ فيورباخ برأسه متفهمًا وقال: “آه… إذن أنت تشير إلى تلك الحاكمة الصاعدة الجديدة. أنا أعرفها. وسرعان ما أصبحت مفتاحًا لاعبة في البحار الشمالية. سمعت أنها تمتلك نوعًا من المهارة التي يمكنها تحريك السفن للدفاع بشكل مستقل ضد الأعداء.”

#Stephan