177 - المغادرة

الفصل 177. المغادرة

“لماذا؟” سألت آنا مع حواجبها المضغوطة معًا. كانت لهجتها مليئة بتلميح من الاستياء.

وهو يحدق في الوعاء الفارغ على الطاولة، ويعبر تشارلز عن أفكاره ببطء. “طوال تلك السنوات التسع، لم تكن هناك لحظة واحدة لم أتساءل فيها عن السماء. لماذا أنا؟ لماذا ليس شخصًا آخر؟ لقد خاطرت بحياتي للإبحار في البحار، بحثًا بجنون عن أرض النور. أحيانًا، لا أعرف حتى ما إذا كنت أحاول العثور على طريق إلى المنزل أو كنت أسعى إلى موتي. “

ومض أثر من الحزن عبر عيون آنا. دست خصلة شعر طائشة خلف شعرها، وانحنى بلطف على تشارلز.

“الآن، فجأة تقبلت الأمر،” تابع تشارلز. “لا توجد أسباب في هذا العالم. كل شيء محدد سلفًا-إنه القدر.”

تلاعبت آنا بأظافر تشارلز بأصابعها النحيلة، وقالت: “بما أنك قد توصلت إلى اتفاق، فلماذا تستمر؟ أليس من الأفضل أن تستقر على جزيرة في البحر الجوفي؟”

إصرار حازم احترق في عيون تشارلز.

“أرفض أن أكون موضوعًا للسخرية. أيًا كان من ألقاني في هذا المكان، سأخبرهم أنني، غاو تشيمينغ، لن أستسلم أبدًا لهذا المصير! لقد اخترت الطريق إلى العودة إلى العالم السطحي. حتى لو كنت سأموت، أفضل أن أموت في طريقي إلى المنزل!”

انحنت شفاه آنا إلى ابتسامة لطيفة عند سماع إعلان تشارلز.

“كنت أعلم أنك ستتخذ هذا القرار. هذا هو غاو تشيمينغ الذي أعشقه، تشارلز الذي لا يقهر.”

فكر تشارلز للحظة وجيزة قبل أن يلتفت لينظر إلى الجمال الذي لا مثيل له بجانبه. “فيما يتعلق بنظامك الغذائي —”

“شششش.” وضعت آنا إصبعًا رفيعًا على شفاه تشارلز. “أنا أعرف ما تريد أن تسأله. ومع ذلك، لا أستطيع تغيير نظامي الغذائي. عندما آكل إنسانًا، فأنا لا آكل لحمه الجسدي فحسب، بل أتناول أرواحه أيضًا.”

تومض وميض من خيبة الأمل عبر عيون تشارلز. “حقًا؟ إذن، ما الذي تغذيت عليه أنت ونوعك في تلك الجزيرة؟”

استقامت آنا. “من الأفضل لك ألا تعلم. أعلم أنك تجد الأمر مزعجًا، لذلك لم أتناول الأشرار إلا مؤخرًا.”

ابتسم تشارلز ساخرًا وقال: “شكرًا. هذا بالتأكيد يجعلني أشعر بتحسن كبير.”

آنا نهضت على قدميها وأمسكت بيد تشارلز لتخرجه من متجر المعكرونة. “دعونا لا نتحدث عن ذلك. دعونا نذهب في نزهة للمساعدة في الهضم.”

وتشابكت أصابعهم، وساروا في الشوارع المقفرة.

ألقت آنا نظرة جانبية على تشارلز وكسرت الصمت، “بما أنك عازمة على العثور على المخرج، ما هي خطوتك التالية؟”

فكر تشارلز لعدة دقائق قبل أن يجيب، “أخطط للذهاب لإلقاء نظرة أخرى على المدينة نيوبوند أولاً “.

كل القرائن التي جمعها تشير إلى حقيقة أن المؤسسة تعرف موقع الخروج إلى العالم السطحي. علاوة على ذلك، كان هناك احتمال كبير أن يكون ذلك في مدينة شاسعة مثل المدينة نيوبوند.

كان إله النور المعلق في السماء مع القدرة على التحدث غريبًا أيضًا.

هزت آنا رأسها. قالت وهي تضع طرف إصبعها على غرز رأس تشارلز: “هذا شيء لوقت لاحق. الآن، نحن بحاجة للتعامل مع المشكلة في عقلك.”

“عقلي؟ ما خطبه؟ ألم يتم حله؟” لقد فوجئ تشارلز.

“كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟ فساد عقلك لم ينشأ من إله واحد فقط بل من اثنين منهم. لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً فقط لقمع آثارهم.”

“أوه.” بدا تشارلز غير مبالٍ للغاية.

“ماذا تقصد بكلمة أوه؟” تفاجأت آنا برد فعل تشارلز الضعيف.

“هذا يعني أنني أفهم أنه ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي، ويجب أن أتحرك في أسرع وقت ممكن.”

أدارت آنا عينيها على تشارلز وهزت يده. تقدمت للأمام وهي تشعر بالإحباط وقالت: “كن مطمئنًا، لم أكن خاملاً في السنوات القليلة الماضية. أصدقائي لديهم دليل. سيرسلون لي رسالة بمجرد العثور على حل. وبعد ذلك، يمكنك شق طريقك إلى هناك للقضاء على لعنات الآلهة.”

“حقًا؟ الأمر بهذه البساطة؟” أسرع تشارلز في خطواته للمطاردة.

“الأمر بالتأكيد ليس بهذه البساطة. لقد سمعت أن الأمر خطير بعض الشيء في المكان الذي ذكروه. لكنني سأقوم بالرحلة معك في تلك المرحلة.”

“من فضلك لا تفعل ذلك. يمكنني التعامل مع مشكلة بسيطة مثل هذه بنفسي،” توسل تشارلز. لم يكن راغبًا في تعريض آنا للخطر.

ألقت عليه آنا نظرة استجواب لكنها لم تقدم أي كلمات للرد. بدلا من ذلك، شفتيها ملتوية في ابتسامة حلوة. “حسنًا إذن. لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها على أي حال. بمجرد أن يجدوا حلاً لإزالة اللعنات، سأرسل رسالة إليك. وفي الوقت نفسه، يمكن لعقلك أن يعيش في وئام مع مجساتي.”

واصل الزوجان حديثهما نزهة كما تجاذبوا أطراف الحديث. وفي النهاية، وصلوا إلى الحدود الخارجية لتاج العالم. كان الامتداد الرأسي لغطاء الفطر خارج السياج.

وهو يحدق في الأضواء المتلألئة في الأرصفة، قام تشارلز بتتبع أصابعه على الوشم الموجود على رقبته.

قال: “شكرًا لك، لولا وجودك، لما تمكنت من العودة”.

ألقت آنا نظرة جانبية على تشارلز. “لماذا تشكرني؟ أنت رجلي، بعد كل شيء. كيف يمكن أن أؤذيك؟”

أصبح الجو محرجًا بعض الشيء في اللحظة التي سقطت فيها كلمات آنا. حول تشارلز نظرته نحو آنا. كان شعرها يرفرف في النسيم. في تلك اللحظة، وجدها رائعة للغاية.

قال تشارلز: “آنا، أنا أحبك”.

ظهر احمرار نادر على خدود آنا. انحنت وطوقت ذراعيها حول رقبته.

همست بإغراء: “استمر، لا تتوقف”.

جذب تشارلز شفتيها القرمزيتين، وانحنى وضغط شفتيه عليهما. وبعد ثلاث دقائق، انفصلت الشفتان، وبقي الخيط الفضي الذي يربطهما لجزء من الثانية في الهواء قبل أن ينقسم إلى قسمين.

كان تنفس آنا سريعًا بعض الشيء. عضت بخفة على شفتها السفلية وحدقت في تشارلز بابتسامة مثيرة. همست بصوت مغر، “تعال معي. دعونا نرى ما إذا كان لدي المهارات اللازمة لجعلك تبقى.”

عانقها تشارلز بشدة وقابل شفتيها مرة أخرى، ولكن هذه المرة بمزيد من العاطفة والرغبة.

وبعد ثلاثة أيام، كان تشارلز مستلقيًا على السرير الفخم بينما كان يلتقط كتابًا من الطاولة المجاورة للسرير ويقلب فيه.

لم يستطع حقًا وصف محتوياته. تم كتابة خطوط سوداء خشنة عبر الصفحات دون أي نمط مرئي. لم يكن تشارلز متأكدًا حقًا مما إذا كان ينظر إلى بعض رسومات الشعار المبتكرة أو أي شكل من أشكال النص.

وبينما استمر في تقليب الصفحات، بدا وكأنه يسمع ضحكة مكتومة مخيفة بالكاد مسموعة تأتي من الجزء الخلفي من عقله.

عادلة ونحيلة ومدت يده وأخرجت الكتاب من قبضته. “توقف عن القراءة. هذا ليس مخصصًا للبشر.”

أعجب تشارلز بالظهر العاري الذي كان أبيض كالثلج أمامه. لقد ضغط عليها بشكل غريزي وهمس، “ما الأمر إذن؟”

“ادرس المواد. لا يمكن للمرء أن يعرف الكثير في هذا العالم”، أجابت آنا دون أن تلتفت حتى.

من خلال فهم المعنى الضمني لكلماتها، لم يصر تشارلز أكثر على أصل الكتاب. نزل من السرير وبدأ في ارتداء ملابسه.

“سأغادر الآن. يبدو أن مهاراتك لم تكن كافية لإبقائي.”

رفعت آنا البطانية عن نفسها وتحركت برشاقة نحو خزانة الملابس، وكشفت منحنياتها أمام إعجاب تشارلز. اختارت ثوبًا أرجوانيًا مثيرًا عميقًا كشف عن بطنها وارتدته.

عرضت عليه “سوف أودعك”.

ثم استقلوا السيارة، منتظرين عند سفح الفطر، وانطلقت مسرعة عبر الشوارع. وسرعان ما وصلوا إلى الأرصفة، حيث رست سفينة حربية جديدة تمامًا في انتظار وصولهم.

شعر تشارلز بنظرة آنا الطويلة، فمرّر أصابعه بلطف خلال تدفق شعرها على ظهرها.

“إذا واجهت أي مشكلة، فابحث عني في جزيرة الأمل. وانتظرني. بمجرد أن أجد العالم السطحي، فلنذهب هناك معًا.”

دفعته آنا بلطف إلى الأمام. “حسنًا. كفى وعودًا حمراء. الآن، أنا قلق حقًا من أنك لن تعود.”

بينما كان تشارلز على وشك الصعود على متن السفينة الحربية الضخمة، انزلقت سفينة ركاب إلى الرصيف المجاور. تناوبت نظراته بين السفينتين، وفي النهاية، سار نحو سفينة الركاب ذات المظهر الأقدم.

وبعد نزول مجموعة كبيرة من اللاجئين، انطلق بوق السفينة، وبدأت السفينة الأقدم في المغادرة البطيئة.

واقفة على الرصيف، لوحت آنا بلا كلل للسفينة بابتسامة لطيفة على محياها. بينما تراجعت سفينة الركاب في الأفق، وضعت آنا يدها على بطنها المسطح وداعبته بحنان. بصوت لطيف مليء بالمودة الفائضة، همست، “يا صغيري، أبيك غادر ~”

#Stephan