159 - الشوارع

الفصل 159. الشوارع

“تسك.” ضغط تشارلز على وجهه بالقرب من المرآة وتفحص انعكاسه. نادرًا ما كان يتحقق من مظهره في المرآة، لكنه ظل يشعر كما لو أن شخصًا غريبًا يحدق به.

“لماذا التغيير جذري جدًا؟ لا أتذكر أنني كنت أبدو هكذا…” تمتم تشارلز دون أن يقول لأحد على وجه الخصوص.

“السيد تشارلز، كيف كنت تبدو من قبل؟” صرخت ليلي فجأة.

“لا أتذكر تمامًا، ولكنني أعتقد أنني لم أبدو… شرسًا”، أجاب تشارلز وهو يرتدي ملابسه مرة أخرى.

بعد ما بدا وكأنه أبدية من مراقبة نفسه في المرآة ، استدار تشارلز نحو ليلي، التي كانت جالسة على الطاولة، وقال: “تعالى يا ليلي، دعنا نذهب للنزهة في الشوارع.”

“رائع!” زقزقت ليلي وهي تومئ برأسها الصغير بحماس.

خرج الثنائي البشري والفأر من حجرة القبطان إلى سطح ناروال. أثناء وقوفه على سطح السفينة وإلقاء نظرة على جزيرة الأمل، لاحظ تشارلز أن الملاجئ البسيطة السابقة قد تم تحويلها وأصبح لها الآن سقف أعلى بينما تغطي مساحة أكبر.

إذا كان هيكل الملجأ السابق يشبه حريشًا متلويًا، فإن البنية التحتية الحالية كانت بمثابة بنية ضخمة انتشر الأخطبوط في جميع أنحاء الجزيرة. امتدت مجسات في كل اتجاه لتغطي مساحة الجزيرة وفقًا لاحتياجات سكان الجزيرة.

على مسافة بعيدة، كان الأفراد يرتدون قبعات واسعة الحواف ويتحركون داخل وخارج الأخطبوط مثل النمل العامل الدؤوب.

وعندما وصل تشارلز وليلي إلى الشاطئ الرملي، حصلوا أخيرًا على لمحة من الشارع المختبئ تحت ظل مجسات.

منازل منخفضة تصطف على جانبي الشارع. نظرًا لأن تشارلز أصدر مرسومًا ضد قطع الأشجار، فقد كانت معظم المنازل مبنية من الحجارة. وبسبب عدم استقرار الهيكل، كانت معظم المنازل تفتقر إلى السقف لمنع وقوع أي حوادث انهيار.

ومع ذلك، حتى هذه البنية التحتية البسيطة والبدائية تمكنت من تضخيم الجو الصاخب في الشارع.

يحتضن ليلي في يد، ويتجول تشارلز على مهل في الشارع. لقد نظر إلى السلع المختلفة المعروضة على العدادات الحجرية في المتجر ولاحظ أن مجموعة متنوعة رائعة من السلع في المتاجر يمكن أن تنافس بسهولة تلك الموجودة في الأرخبيل المرجاني.

“السيد تشارلز، أريد تجربة ذلك!” أطلقت ليلي صريرًا متحمسًا عندما قفزت من كف تشارلز واندفعت نحو كشك المشروبات.

“مشروب الموز؟ هل يتم تحضيره من الموز؟” سأل تشارلز وهو يشير إلى السائل البني الفاتح في وعاء كبير.

” نعم يا سيدي. إنها مصنوعة من تلك الفاكهة التي أطلق عليها الحاكم اسم الموز. إنه حصري لجزيرتنا. هل تريد أن تتذوق؟” أجاب البائع بحماس واضح.

ربما بسبب الاختلاف الجذري في مظهر تشارلز، فشل البائع في إدراك أن الحاكم الذي تحدث عنه كان واقفاً أمامه مباشرة.

نظر تشارلز إلى سعر المشروب الكحولي وتفاجأ عندما اكتشف أن سعر الكوب الواحد يبلغ 300 ايكو؛ لقد كان سعرًا باهظًا إلى حد ما.

وأوضح البائع: “سيدي، لا يمكن شراء الموز إلا من وزارة الزراعة بسعر ثابت، والعرض محدود للغاية. ولم أتمكن من الحصول عليه إلا بعد صعوبة كبيرة”.

لم ينطق تشارلز بكلمة أخرى وقام بتسليم المال المطلوب. ففي نهاية المطاف، كان هو الذي أصدر مرسوم تطبيق مراقبة الأسعار.

فمن بين جميع الفواكه، يحتوي الموز على أعلى محتوى من النشا، مما يجعله أحد أنسب المحاصيل لتكون بمثابة غذاء أساسي.

وقد كلف فراي لتجميع فريق وحرث بعض الأراضي لاختبار ما إذا كان من الممكن إنشاء مزرعة موز بنجاح. الاعتماد على الأغذية المستوردة من شأنه أن يشكل تحديات كبيرة لاستدامة الجزيرة.

في حين أن الموز سيستغرق ما يقرب من عشرة أشهر للانتقال من الزراعة إلى الحصاد، فإن المحصول الوفير يعوض الانتظار الطويل. يمكن لشجرة واحدة أن تنتج أكثر من مائة موزة. لا يمكن مقارنة إنتاجها بإنتاج حقول الأرز، فمن المؤكد أنها يمكن أن تنافس محاصيل الذرة.

أما بالنسبة للتخزين، فيمكن تجفيف الموز تحت ضوء الشمس ليصبح رقائق موز، خاصة أنه يفتقر إلى محتوى كبير من السكر.

لمعت عيون ليلي بالترقب وهي تمسك بالمشروب. غمست رأسها في الكأس وأخذت رشفة قبل أن تتجه إلى تشارلز وأومأت برأسها بإثارة واضحة. “سيد تشارلز، طعم الموز سيئ، لكن المشروب الكحولي المخمر منه لذيذ حقًا! هل تريد أن تحتسي رشفة؟”

ظهر تعبير مسلي ولكن غير قابل للقراءة على وجه البائع. لم يتمكن تشارلز من معرفة ما إذا كان الأمر بمثابة ازدراء لفكرة أن فأرًا كان يشرب من أكواب متجره أم أنه كان مندهشًا من أن نفس الفأر يمكنه التحدث.

“إذا كان لذيذًا، اشرب المزيد”. قال تشارلز وهو يربت على رأسها قبل أن يتجه إلى الرجل البدين الذي كان بجواره والذي كان يشتري الكحول

“صديقي، هل هذا الشارع آمن؟” سأل تشارلز.

“إم…” تردد الرجل في الإجابة بينما ظهرت على وجهه لمحة من الانزعاج.

“ما الأمر؟ هل هناك أي مشاكل؟” لقد فوجئ تشارلز. هل قام شخص ما بالفعل بتعطيل القانون والنظام المؤسسين حديثًا في الجزيرة بهذه السرعة؟

“لكي أكون منصفًا، إنه آمن. لكنني أشعر أن قائد الشرطة الشاب الذي يرتدي القناع قاسٍ للغاية. أي شخص يجرؤ على السرقة سيتم قطع يده، والقبض عليه بتهمة السرقة في وضح النهار يعني الإعدام الفوري في الشوارع. الناس هم على قشر البيض بسببه،” أجاب الرجل.

“أرى…”

“نعم… لأكون صريحًا. من الواضح أن الحاكم لا يهتم كثيرًا بحياة البشر حتى يسلّم مثل هذه السلطة الهائلة إلى شخص لم ير الكثير من العالم.”

عند سماع كلمات الرجل، أخرجت ليلي رأسها من فنجانها. زرعت كفوفها الصغيرة على وركها، وأطلقت نظرة غاضبة على البائع. أنهى تشارلز مشروبه على الفور وأعاد الكوب الفارغ إلى البائع.

قال تشارلز قبل أن يلتقط ليلي ويغامر بالتعمق أكثر في الحشد: “ربما… لكنه على الأقل يزيل أنواع المشكلات التي تعاني منها الجزر الأخرى”.

من وجهة نظره، كان ديب مندفعًا ومتسرعًا. ومع ذلك، إذا سمح له بالوقت في موقع المسؤولية، فسوف يجد قريبًا طريقة للقيام بواجباته بشكل أكثر فعالية.

وبينما واصل طريقه للأمام، واجه تشارلز مشاهد كان يعلم أنه لن يجدها أبدًا في مكان آخر. سواء كانوا تلاميذًا لنظام النور الإلهي، أو أفراد طاقم سفن الاستكشاف، أو المستوطنين الأوائل، كان كل شخص يشع بطاقة وحماسة لا لبس فيها.

كانت جزيرة الأمل في مرحلة التطوير الأولية مع فرص لا حدود لها. دعم النفس لن يشكل تحدياً؛ وطالما كان الشخص سريع البديهة، يمكن كسب المال في وقت قصير.

ومع تقدم تشارلز، سرعان ما ظهر أمامه مربع واسع. من خلال التحديق في الملجأ الواسع في الأعلى، أدرك أن هذا هو قلب الأخطبوط.

تم تعليق لوحة إعلانات ضخمة في وسط الساحة، وكانت محاطة بمجموعة كبيرة من الناس.

اقترب تشارلز وتمكن من سماع صوت من الحشد. كان أحدهم يقدم تفسيرات للمرسوم الجديد الذي صدر للتو لأولئك الذين لا يستطيعون القراءة.

“جوهر هذه الفوضى في الرسالة هو أن جزيرة الأمل تبيع الآن الأرض. طالما لديك المال، يمكنك الشراء قطعة أرض وتصبح مسكنًا دائمًا. أوه، هناك أيضًا بند إضافي ينص على أنه يتعين على أحفادك دفع ضريبة الميراث على الأرض،” قال أحد الرجال.

“هل يذكر الإشعار السعر؟” سأل أحد الأشخاص في الحشد.

“يختلف السعر بناءً على قرب الأرض من مركز الجزيرة. ويبلغ سعر أرخص قطع الأراضي مليوني ايكو.”

“يا إلهي الشمس! فكر في مساحة الأرض في هذه الجزيرة. وكم ايكو يمكن أن يستحق! لا عجب أنهم يقولون أنه بمجرد أن تصبح حاكمًا، فلن تضطر أبدًا إلى القلق بشأن المال مرة أخرى، “لهث تلميذ من نظام النور الإلهي في الحشد في الكفر.

“لا يهمني ما تعتقدونه يا رفاق، لكنني بالتأكيد سأشتري قطعة أرض. العيش في هذه الجزيرة بالتأكيد أفضل بكثير من أي مكان آخر.”

أمالت ليلي رأسها إلى الأعلى وحدقت في تشارلز. “السيد تشارلز، أنت غني جدًا الآن.”

وهو يربت على رأسها، وسرعان ما تفحص تشارلز وجوه الحشد. كان الناس منخرطين في مناقشات ومناظرات حامية حول ما إذا كان ينبغي عليهم شراء قطعة أرض، وإذا فعلوا ذلك، كانوا يحسبون المنطقة التي ستقدم أفضل قيمة مقابل أموالهم.

ومع ذلك، أدرك تشارلز أنه لم يذكر أحد أرض النور التي من شأنها أن تقدم لهم أرضًا غير محدودة تقريبًا.

ربت تشارلز رجلاً على كتفه وسأله: “ألم يذكر الحاكم أن أرض النور تقع فوقنا مباشرةً؟ لقد قال أن هناك أرضًا غير محدودة هناك، فلماذا يثير الجميع ضجة حول الأرض في جزيرة الأمل؟”

نظر الرجل إلى تشارلز بازدراء واضح في نظراته. “هل أنت طفل؟ لماذا تصدق بسذاجة كل ما تسمعه؟ حتى لو كانت أرض النور موجودة بالفعل، فمن المؤكد أن الحاكم سيحرس المدخل ويجمع الضرائب من عامة الناس مثلنا.”

#Stephan