14 - جمعية المستكشفين

الفصل 14. جمعية المستكشفين

تفرقت المجموعة في الميناء، وذهب كل منهم في مهامه المخصصة له.

وبعد إيداع مليون ايكو في حسابه البنكي، أسرع تشارلز نحو حوض بناء السفن. تسارع قلبه على طول الطريق. لم يختبر هذا الشعور منذ وقت طويل. كان الأمر أشبه بإثارة الاعتراف بالإعجاب للمرة الأولى.

داخل حوض بناء السفن المغطى بالفولاذ، استقبل رجل عجوز تشارلز مع اثنين من المرافقين. كان الرجل هو صاحب حوض بناء السفن.

“يوم جيد يا سيدي. بماذا يمكنني مساعدتك؟” سأل الرجل العجوز.

أجاب تشارلز: “أحتاج إلى سفينة استكشاف”. وعندما سمع أن تشارلز لم يكن ينوي شراء سفينة بضائع أو سفينة صيد بل سفينة استكشاف، ظهرت نظرة الدهشة على وجه الرجل العجوز.

“سيدي، هل أنت متأكد أنك تريد سفينة استكشاف؟ هل تقدمت بطلب إلى جمعية المستكشفين؟” طلب الرجل العجوز التأكيد بتردد.

“ليس بعد. هل أحتاج إلى تقديم طلب قبل شراء سفينة؟”

بعد أن لاحظ وود استياء العميل الطفيف من كلماته، أوضح وود بسرعة، “لا، لا، بالطبع يمكنك ذلك. أردت فقط التأكد. أصبحت أرواح المغامرة مثل روحك نادرة هذه الأيام.”

اكتشاف جزيرة يعني ربحًا هائلاً ولكن وراء تلك المشاريع الناجحة كانت هناك آلاف من الإخفاقات. سمح ظهور المحركات البخارية للبشر بالمغامرة في البحار المجهولة والبحث عن منازل جديدة بكفاءة أكبر. لقد اعتقدوا ذات يوم أنهم قادرون على غزو المحيط الشاسع.

ولسوء الحظ، لم يكن البشر هم الأبطال هنا. كانت الجزر القابلة للاستكشاف حقًا قليلة ومتباعدة، في حين أن غالبية تلك الجزر كانت بها مخاطر شديدة. أعطى السكان الأصليون الغامضون وأعماق البحر ضربة مدوية للبشرية.

اختفى المزيد والمزيد من سفن الاستكشاف. المزيد والمزيد من الناس فقدوا أزواجهم وأطفالهم في البحر. ألقى الموت بظلاله المرعبة على البشرية وأطفأ أرواحهم النارية تدريجياً. ببطء، لم يعد الناس يعتبرون سفن الاستكشاف أبطالًا. وبدلاً من ذلك، كانوا يتهامسون خلف أبواب مغلقة، ويصفون طاقم سفن الاستكشاف بأنهم متهورون حمقى يسعون إلى هلاكهم.

في ذاكرة وود، آخر مرة اشترى فيها شخص ما سفينة استكشاف كانت قبل خمس سنوات، وقد مات هذا الشخص، كما كان متوقعًا في البحر.

سأل وود: “سيدي، ما نوع السفينة التي تحتاجها؟ من فضلك أخبرني”.

“ليس كبيرًا جدًا، حيث يصل طوله إلى 70 مترًا. يجب أن يكون نظام الدفع هو المحرك التوربيني المشع، ويجب أن يكون المدفع القوسي مزودًا بعيار 125 ملم،” كرر تشارلز متطلباته في تتابع سريع.

لقد كان يستعد لهذه اللحظة لفترة طويلة لدرجة أنه نقش تكوينات سفن الاستكشاف المختلفة في ذهنه. كان كل ذلك سعيًا للعودة إلى الوطن.

تمت الصفقة بسرعة، وبعد ساعة، وضع تشارلز عينيه على الجزء الخارجي لسفينته الجديدة.

كان الهيكل الأبيض الانسيابي مزينًا بمسامير مصطفة بدقة، وكان جسمها أكثر سمكًا بعدة مرات من هيكل السفينة.إس إس ماوس . تشهد المداخن الأوسع على القوة الهائلة للمحرك.

للوهلة الأولى، يمكن للمرء أن يخطئ في اعتبارها نسخة مطورة من إس إس ماوس. ومع ذلك، فإن وجود المدفع الكبير ذو المظهر الجمالي على مقدمة السفينة يميزها على الفور عن عالم سفن الشحن المستعملة.

بطول 65 مترًا، وعرض 10 أمتار، وعمق غاطس 5.5 متر، بدت أكبر في المقدمة وأصغر في الخلف.

وأوضح وود: “كانت هذه السفينة مخصصة في الأصل للبحرية التابعة للحاكم، لكنهم ليسوا في عجلة من أمرهم. إذا كنت في حاجة إليها بشكل عاجل، فيمكنني أن أسمح لك بالحصول عليها أولاً”.

“هذا سيفي بالغرض. متى ستكون جاهزًا؟” سأل تشارلز.

“بعض المرافق التي تحتاجها داخل المقصورة لم تكتمل بعد. إذا قمنا بتسريع العملية، فسوف يستغرق الأمر حوالي أسبوعين. السعر الإجمالي هو 3.5 مليون ايكو،” صرح وود.

قام تشارلز بحساب المبلغ بصمت. لدي ما يكفي في حسابي. إذا قمت ببيع إس إس ماوس، سوف يغطي نفقات الاستكشاف التالي.

“حسنًا. جهزها في أقرب وقت ممكن. سأحضر للمطالبة بالسفينة خلال أسبوعين،” أمر تشارلز.

بعد مغادرة حوض بناء السفن، توجه تشارلز مباشرة لصالح جمعية المستكشفين. والآن بعد أن أصبحت سفينة الاستكشاف الجديدة في الطريق، كان الانضمام إلى الجمعية هو الخطوة المنطقية التالية. كانت جمعية المستكشفين عبارة عن منظمة فضفاضة موجودة في كل جزيرة مأهولة بالسكان، وتتكون من قباطنة سفن الاستكشاف.

لم يكن الانضمام إلى الجمعية إلزاميًا، لكن تشارلز رأى المزايا التي تقدمها الجمعية ولم يجد سببًا لعدم الانضمام إليها. كمستكشف، سيتمكن من الوصول إلى مجموعة واسعة من الخرائط البحرية التي تقدمها الجمعية مجانًا. كان الحصول على هذه المخططات في مكان آخر مكلفًا عادةً. إلى جانب الرسوم البيانية، كانت هناك امتيازات إضافية قام تشارلز بالبحث عنها بدقة وكان على علم بها.

وبالطبع، فإن كونك مستكشفًا له مسؤولياته أيضًا. في كل عام، كان مطلوبًا من المستكشفين استكشاف جزيرة واحدة على الأقل. سيؤدي الفشل في الوفاء بحصة الاستكشاف إلى إلغاء وضع المستكشف الخاص بهم. ومع ذلك، بالنسبة لتشارلز، كان هذا الجانب السلبي غير موجود تقريبًا نظرًا لأن هدفه كان استكشاف الجزر في البداية.

لم تكن جمعية المستكشفين بعيدة عن الرصيف. كان المبنى الحجري الأبيض ملفتًا للنظر. نظر تشارلز إلى شعار السفينة المعروض في أعلى الهيكل ودخل إلى الداخل.

كان الجزء الداخلي واسعًا وتردد صداه مع كل خطوة يخطوها تشارلز. وباستثناء عدد قليل من العدادات في المسافة، لم يكن هناك سوى رجال ونساء متفرقين يجلسون على الأرائك إلى اليسار. تشير القبعات المثلثة الموضوعة على الطاولات إلى أنها تحمل نفس وضع تشارلز.

وعندما لاحظهم تشارلز، قاموا بتقييم الوجه غير المألوف الذي دخل المبنى للتو. حدد تشارلز بسرعة الكلمات الموجودة فوق العدادات وشق طريقه نحو أقصى اليسار. بينما كان يملأ استمارة الطلب بقلم الريشة، كانت ذراع شاحبة ملفوفة حول رقبته.

وووووش!

وصل تشارلز بشكل غريزي إلى خصره. وفي اللحظة التالية، كان ماسورة مسدسه قد ضغطت بالفعل على بطن الشخص الذي يقف خلفه.

وهمس صوت أنثوي أجش قليلاً في أذنه، “اهدأ أيها الوافد الجديد. هذا ليس البحر المفتوح. لا يوجد خطر هنا”.

أطلق الشخص رقبة تشارلز، وسحب كرسيًا، وجلس بجانبه. وضعت ساقاً فوق الأخرى وأظهرت جواً من الثقة. كانت امرأة مغرية ذات شعر أبيض لامع، وأرجل طويلة ومستقيمة، وقمة كاشفة لم تفعل شيئًا لإخفاء منحنياتها الجذابة. إذا تجاهل المرء ارتفاعها الهائل الذي يبلغ حوالي مترين، فإن أي رجل يرغب في أن يكون قريبًا منها.

وبغض النظر عن جمالها الآسر، كان تشارلز مهتم أكثر بالعصا الخشبية التي كانت تضعها على خصرها، والتي بدا أنها سلاحها. كانت مغامرة النساء في البحر نادرة في المقام الأول؛ أولئك الذين لم ينجوا فحسب، بل ازدهروا في المحيط كانوا أبعد ما يكونون عن كونهم أفرادًا عاديين.

“هل تحتاج إلى شيء؟” سحب تشارلز بندقيته.

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت وافدًا جديدًا. دعنا نتعرف على بعض. أنا إليزابيث، قبطان بلاك روز. وأنت يا عزيزي، ما اسمك؟” سألت العملاقة بابتسامة خبيثة. كان صوتها يقطر مع تلميح من المرح.

لم يرد عليها تشارلز وركز على ملء استمارة الطلب. لقد أضعفت الظروف القاسية في البحر اهتمامه بالتواصل الاجتماعي مع الغرباء.

ومع ذلك، بدت المرأة التي بجانبه غير راغبة في المغادرة.

تفوح رائحة حلوة في الهواء بينما انحنت إليزابيث. سرقت نظرة خاطفة على طلب تشارلز دون خجل.

“تشارلز؟ هذا اسم جميل. آه، الموقع لا يهم كثيرًا. فقط اكتب شيئًا ما”، علقت إليزابيث بموقف غير مبال.

ضحك رجل مفتول العضلات جالس على الأريكة بصوت عالٍ. “إليزابيث، لم تكوني بهذا الحماس عندما أتيت إلى هنا لأول مرة.”

نظرت إليزابيث إليه بازدراء وأدرت عينيها. “أنت لست مثله، وليس لدي رغبة في النوم معك. لماذا يجب أن أساعدك؟”

لم يكن الرجل العضلي أقل إهانة. لقد صفع فخذه بينما انفجر هو ورفيقه في ضحكة شديدة.

بفت.

لقد أحدث تشارلز ثقبًا في استمارة الطلب بقلمه. كان يشتبه في أن للمرأة دوافع خفية، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر كذلك. في الواقع، النساء اللاتي تمكنن من البقاء على قيد الحياة في البحر المفتوح كانن … شيء آخر.

متجاهلاً إليزابيث التي كانت بجانبه، أنهى تشارلز الكتابة بسرعة وسلم الاستمارة.

تلقى الموظف الطلب وقام بتشغيل الآلة بمهارة أمامهم.

ظلت إليزابيث غير منزعجة من عدم اهتمام الرجل واستمرت في إغراقه بكلماتها.

“تشارلز، إنها المرة الأولى لك هنا، لذا دعني أقدم لك مقدمة. إن دور جمعية المستكشفين بسيط للغاية: مساعدة الجمعية في العثور على جزر جديدة. بالطبع، لا يوجد غداء مجاني في العالم. بمجرد انضمام القبطان إلى الجمعية، يجب عليه إنشاء فرع لجمعية المستكشفين في جزيرته إذا أصبح حاكمًا.”

قاطعها تشارلز،” شكرًا لك على التذكير. ، لكنني أعرف كل هذا بالفعل. ليست هناك حاجة لتذكيري.”

“حسنًا؟ يبدو أن السيد تشارلز قد قام بواجبه المنزلي قبل مجيئه إلى هنا. هل لديك بعض الوقت لاحقًا؟ هل ترغب في زيارة سفينتي؟ ؟” اقترحت إليزابيث، دون أن يردعها رد تشارلز.

#Stephan