128 - الجانب الآخر من الجبل

الفصل 128. الجانب الآخر من الجبل

وثق تشارلز بتوبا في الوقت الحالي. لقد تصرف الرجل كالمجنون، ولكن انطلاقًا من مساعدته السابقة، فمن المحتمل أنه لم يكن عدائيًا تجاههم. لو كان إلى جانب العدو، لكان قد وقف جانباً وترك القراصنة يقبضون عليهم.

أثناء سيره على طول الممر الصخري، ألقى تشارلز عينيه نحو الأرصفة البعيدة. لم يبدو القراصنة أكبر من حجم النمل الصغير، في حين كانت السفن الحربية تشبه قوارب الألعاب الصغيرة.

كانت الممرات في البلدة الواقعة على التلال ضيقة إلى حد ما، وفي بعض الأحيان، كان القراصنة يمرون بها. لكن القراصنة لم يظهروا أي نية للهجوم

لقد سرقوا نظرة سريعة على توبا ثم واصلوا عملهم.

كان الأمر كما لو أن صليب توبا الذي تم لصقه على جبهته كان ناجحًا حقًا.

“السيد تشارلز، هل أصبحنا غير مرئيين حقًا؟ لماذا لا يهاجموننا؟” سألت ليلي وهي واقفة على كتف تشارلز. بدافع الفضول، مدت يدها إلى مخلب صغير وخدشت ملابس القرصان المجاور لها.

“لا”.

كان تشارلز على يقين من أنهم ليسوا غير مرئيين. ومع ذلك، كان يفكر في نفس القضية. كيف تمكن الرجل العجوز المجنون الذي أمامهم من جعل القراصنة يتجاهلون وجودهم تمامًا؟

وهم يتتبعون خلف توبا، وتنقلوا في الممرات والأزقة في المدينة لمدة نصف ساعة قبل أن يصلوا أمام مدخل الكهف المنخفض.

قال توبا بسعادة “سترى ما تبحث عنه بمجرد مرورنا بهذا الكهف”. انحنى ودخل الكهف.

“هل تخبرني أن الوقود الذي تتحدث عنه مدفون في هذا الجبل؟” سأل تشارلز توبا.

إذا كان الوقود مدفونًا حقًا في أعماق الجبال، لكان الأمر أسهل بكثير لو أخذ مجموعة من الرجال واقتحم المبنى الأسود في وقت سابق.

على الأقل سيكون هناك بصيص من الأمل لو أنهم سرقوا المكان.

ومع ذلك، إذا اضطر إلى نقل الوقود من داخل الجبل إلى السفينة، لكانوا محاصرين من قبل القراصنة قبل أن يتمكنوا حتى من العودة إلى منتصف الطريق.

“لا، إنه على الجانب الآخر من الجبل. الوقود يأتي من هناك”، ردد صوت توبا من داخل الكهف.

كان الكهف منخفضًا وخانقًا. كان على شخص بالغ متوسط الحجم أن يمشي في وضع نصف جاثم، وكانت الرحلة تبدو خانقة للغاية.

وبعد المشي لمدة عشر دقائق في مثل هذه البيئة، كان تشارلز صامدًا جيدًا بسبب قدرته البدنية المعززة على التحمل. حتى الفئران وجدت أنها قابلة للتحمل إلى حد ما بسبب مكانتها الصغيرة. ومع ذلك، كان فيورباخ يكافح.

مع ازدياد صعوبة اللهاث خلفه، سأل تشارلز: “هل أنت بخير؟”

كان فيورباخ يمسح العرق عن جبهته بكمه. “أنا بخير، الأمر خانق بعض الشيء. أعتقد أن البحر الشاسع هو جزء من عنصري.”

ولحسن الحظ، لم يستمر انزعاجهم لفترة طويلة. وبعد خمس دقائق أخرى، خرجوا من الجانب الآخر من الجبل.

وفجأة انفتحت المناظر الطبيعية أمامهم. واقفا في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل، نظر تشارلز إلى الأسفل. مباني مختلفة الأحجام تقع في تشكيل متفرق في الوادي.

ومع ذلك، لم تكن تلك الهياكل هي التي لفتت انتباه تشارلز. انجذبت نظراته إلى الخط الساحلي البعيد، حيث تقف بقايا منشأة دائرية عملاقة ملفتة للانتباه.

وكان المجمع الصناعي الضخم بحجم الجبال المحيطة تقريبًا. على الرغم من أن الوقت قد جعله في حالة من الاضمحلال الكبير، إلا أن تشارلز لا يزال يجد المبنى مثيرًا للإعجاب إلى حد ما.

“واه! ربما لا يكون القراصنة قادرين على بناء مثل هذا الشيء الضخم. يجب أن يكون من عمل المؤسسة، أليس كذلك؟ يبدو أن هؤلاء الرجال موجودون في كل مكان.” ظهر ريتشارد فجأة مرة أخرى.

“هناك. هذا هو المكان الذي يأتي منه الوقود”، قال توبا وأشار إلى مجموعة من المباني أسفل المنشأة الدائرية.

كان توبا يشير إلى سقيفة سوداء تشغل مساحة أربعة ملاعب كرة قدم. على الرغم من تمتعه برؤية عين النسر، إلا أن تشارلز لم يتمكن من تمييز ما بداخلها. لم يتمكن من رؤية سوى الأبراج الشاهقة العديدة التي أقيمت حوله، وأضاءت كشافاتها المنطقة بأكملها. بدا الأمن مشددًا للغاية.

ومن موقعه المرتفع، لاحظ تشارلز أيضًا بعض التفاصيل الدقيقة. خلف المصنع مباشرةً، كانت هناك عدة مسارات مرتبة بطريقة غير منظمة.

لم تكن مسارات للسكك الحديدية ولكنها مسارات مخصصة لعربات المناجم. ظهرت العربات المحملة بانتظام على المسارات وتحركت نحو جبل آخر في الجزيرة. بسبب المسافة، لم يتمكن تشارلز من معرفة ما كان على تلك العربات. لم يكن يرى إلا أنها تشبه الحجارة السوداء.

قال توبا بمرح عندما بدأ في النزول على الطريق الصخري شديد الانحدار: “هيا بنا ننزل”.

“هل الوقود هنا هو الفحم، أم أنها بقايا تكرير زيت الحوت؟”

لم يكلف تشارلز نفسه عناء السؤال عما إذا كان الوقود على شكل فحم. في عالم يكافح فيه العشب من أجل النمو، لم يكن من الممكن أن يكون هناك فحم، مصنوع من الخشب.

“فحم؟ زيت الحوت؟ ما هذا؟ ليس لدي أي فكرة. نحن نسميها الكرات السوداء. لقد كنا نحرقهم طوال فترة وجودنا هنا.” حك توبا رأسه بإصبع السبابة.

فكر تشارلز في إجابة توبا. هذا يبدو مثل الفحم. يبدو أن هذه الجزيرة لديها موارد فحم غنية.

بعد النزول من الجبل، اقتربوا بعناية من المنشأة العملاقة. وبعد المشي بهدوء على طول حواف الهيكل الدائري لبضع دقائق، أصبحوا الآن قريبين جدًا من السقيفة السوداء. حتى أن تشارلز استطاع رؤية الضباب الأبيض الذي ينفثه القراصنة الذين يقومون بدوريات في الأعلى المنصات.

كان توبا على وشك أن يخطو بشكل مفتوح نحو البوابات الفولاذية السوداء لمجمع المباني عندما سحبه تشارلز للخلف.

“ماذا تفعل؟” تساءل تشارلز بصوت هامس

“لا بأس، يمكنني أن أصبح غير مرئي. لا تقلق! لا يمكنهم رؤيتنا.” ربت توبا على صدره بثقة وأخرج الصليب المجعد من جيبه مرة أخرى.

لم يستطع تشارلز السماح له بمواصلة تصرفاته الغريبة في هذه المرحلة.

ربما يمتلك توبا بعض القوى الخاصة، ولن يهم إذا كانوا يواجهون قراصنة عاديين. ومع ذلك، كانوا بالتأكيد في موقع مهم في الجزيرة، وبالتأكيد، سيكون هناك قراصنة أكثر قوة ومهارة يحرسون المجمع. مجرد خطأ بسيط من توبا يمكن أن يدمر مهمة تشارلز بأكملها.

مقارنة بالسماح لهذا المجنون بالاندفاع، كان لديه خيار أفضل.

قال تشارلز للفأر الأبيض الذي على كتفه: “ليلي، اجعلي صديقك يستكشف الطريق”.

من الواضح أن القارض الصغير كان المرشح الأفضل لمهام التسلل والاستطلاع. ولهذا السبب أيضًا أحضر تشارلز ليلي معه.

صرير ~ صرير صرير !!

قفز فأر بني داكن لأعلى ولأسفل للحظة وجيزة، وسرعان ما اندفعت أربعة فئران على طول الزوايا المظلمة نحو مجمع المبنى.

“السيد تشارلز، كن مطمئنًا. لقد علمتهم أشياء كثيرة سابقًا. بالتأكيد سوف يقدم جامبي تقريرًا واضحًا هذه المرة!” أكدت ليلي.

أومأ تشارلز بتعبير خطير على وجهه. وطالما تمكنوا من التأكد من أن المبنى كان مصنعًا للوقود، فإن مهمة الاستطلاع الخاصة بهم في هذه الجزيرة ستعتبر مكتملة.

ومع مرور الوقت، أصبح تشارلز قلقًا بشكل متزايد. بين الحين والآخر، كان تشارلز يخرج ساعة جيبه للتحقق من الوقت. لم يشعر أبدًا أن الوقت يمر بهذا البطء.

“يا أخي، لماذا لا نتسلل ونلقي نظرة؟” سيطر ريتشارد على عينه لينظر إلى الهيكل الدائري العملاق المجاور لهم.

“توقف عن البحث عن المشاكل. ألم تسبب ما يكفي من الفوضى؟” غمغم تشارلز من خلال أسنانه.

“كيف يمكن اعتبار ذلك مشكلة؟ انظر إلى هذا المبنى. إنه مكسور للغاية لدرجة أنه لا يحتوي حتى على سقف. ما مدى خطورته؟ وانظر، هناك شبكات عنكبوت في كل مكان.”

تشارلز بقي غير مقتنع. كان يقف في مكانه ويفحص ساعة جيبه بشكل متكرر.

“كم هو ممل. هذه المنشأة تابعة للمؤسسة. ما الضرر في إلقاء نظرة؟ إنها من العالم السطحي. ماذا لو كانت هناك معلومات أساسية حول كيفية فتح المدخل؟”

“توقف عن هذا الهراء. لا أريد لأتجادل معك الآن.”

“لماذا لا نجد حلاً وسطًا؟ لقد سمحنا لفئران ليلي بالدخول وإلقاء نظرة. يجب أن يكون هذا جيدًا، أليس كذلك؟”

#Stephan