باستيان - 196 - ليلة على البحر

 “لقد غرقت سفينة لوزان!”

انتشر الخبر في المستشفى كالصاعقة. اتجهت أعين الطاقم الطبي كافة نحو المدخل المفتوح، وأوقفت جميع أنشطتهم مؤقتًا. حتى أوديت، التي كانت مشغولة بجمع الضمادات الملطخة بالدماء، وقفت متجمدة.

“نجا 9 فقط من أصل 1128 راكبًا!”

“رباه!” تأوهت إحدى الممرضات في حزن، وشكلت يداها صليبًا يرتجف. أنباء عن غرق سفينة أخرى، وهي السادسة في سلسلة من المآسي. أجبرت أوديت نفسها على الوقوف شامخة وتشدد أعصابها، استعدادًا لأي تحديثات مدمرة قد تأتي بعد ذلك.

“أنقذت سفينتنا المدمرة الضحايا الباقين وعادت إلى الميناء. وأصيب ما يقرب من 200 شخص، معظمهم جراء إطلاق النار وإطلاق النار. الاستعداد للمرضى القادمين.

تردد صدى أمر الطاقم الطبي مثل جرس الملاكمة. ملأ الأنين والآهات الغرفة. دفعت أوديت حزنها جانبًا وركزت على مهمتها، لكن القلق ما زال يتسلل إليها. وقد تلاشت آمالهم في النصر. اضطرت القوات البحرية في بيرغ إلى تغيير استراتيجيتها عندما كانت الحقائق على الأرض مختلفة عن المعلومات السابقة. لكن قيادة الأدميرال كلاوسويتز أدت إلى عملية ناجحة مأهولة، على الرغم من بقاء أسطول تعزيزات العدو دون هزيمة.

لقد توفي. من فضلك قم بإخلاء سريره.”

وأعلن الطبيب العسكري وفاة الرجل. انهار قلب أوديت عندما شاهدت الجندي مغطى بملاءة بيضاء ويُحمل على نقالة. لقد كان المريض الذي اعتنت به من قبل. لقد قامت للتو بتضميد جروحه وساعدت في وقف النزيف، لكن ذلك لم يكن كافياً لإنقاذه. وبينما كان يختفي عن الأنظار، كان بإمكانها سماع نحيب الألم من السرير الآخر. وبسرعة، جمعت مستلزماتها الطبية وتوجهت إلى المريض التالي. وكان زيه العسكري ممزقا وملطخا بالدم، ومزقت ثقوب الرصاص جسده

قام الطبيب العسكري بإزالة شظايا الرصاصة بعناية من جلد المريض الممزق. وقفت أوديت مع زملائها، ممسكين بيد الجندي الشاب الذي جفل قبل أن يفقد وعيه، غير قادر على تحمل الألم الشديد. وبمجرد أن أكمل الطبيب العلاج، جاء دور أوديت. قامت بتنظيف وتضميد جسد المريض الملطخ بالدماء بدقة قبل مغادرة المكان.

“أنت هنا يا أميرة.” استقبلها العقيد هالر عندما كانت تغير مئزرها الملطخ بالدماء. “هناك رسالة لك”، أخرج ظرفًا من جيبه وأعطاه لها.

شعرت أوديت بعينيها ترتجفان عندما قرأت حرف “K” البسيط على الظرف المكتوب عليه اسمها. لقد كانت رسالة من باستيان، وقد تعرفت على خط يده.

“لقد كتب الأدميرال كلاوسويتز وصية… لا، لقد أطلق عليها اسم رسالة لك”.

“شكراً لك”، قالت له أوديت قبل أن يتركها على جهازها الخاص.

بمفردها في الردهة، انحنت على الحائط الخشن البارد، وتوقفت للحظة لتحدق في رسالة باستيان. ألقت الشمس الغاربة وهجًا على الظرف الأبيض، وتراقص انعكاسه على وجهها وصبغ شفتيها باللون الأحمر الباهت. وقيل إن المعركة البحرية انتهت قبل الغسق، واعتقدت أن باستيان خرج منتصرا وسيعود قريبا.

أغمضت عينيها ووضعت الرسالة في جيب تنورتها، رافضة قراءتها بعد. ألن يكون من الأفضل سماع الأخبار الجيدة مباشرة من باستيان نفسه؟

أخذت أوديت نفساً عميقاً، وارتدت مئزراً جديداً وعادت إلى غرفة مريضتها. من ذروة النهار حتى الشفق، عملت بلا كلل، حتى رسم الشفق ظلال السماء باللون الأرجواني.

.·:·.✧.·:·.

اختفت الشمس خلف الأفق، وسقط الليل فوق المحيط الشاسع. أخرج باستيان نفسًا طويلًا وخلع خوذته التي كان يرتديها طوال اليوم. لقد كانت قاعدة غير معلنة بين ضباط البحرية هي تجنب القتال ليلاً – فالظلام جعل من المستحيل تقريبًا التمييز بين الصديق والعدو، مما أدى إلى المخاطرة بخسائر فادحة على كلا الجانبين. لكن في بعض الأحيان أجبرتهم الظروف. وفي مياه بحر الشمال المتجمدة، حيث أدى فصل الشتاء إلى تقصير النهار، كان عليهم مواصلة القتال قبل حلول الظلام. ومن المفارقات أنه حتى بعد ساعات من القتال العنيف، بدا النصر بعيد المنال تحت جنح الظلام.

مع اكتساب أساطيل بيرج اليد العليا، كانت لوفيتا في حاجة ماسة إلى التعزيزات. وفي الوقت المناسب، وصل أسطول جديد من البر الرئيسي لدعم قضيتهم.

عندما بدا الوضع رهيبًا، أطلق الأدميرال شير العنان لسلاحه السري وشن هجومًا مضادًا شرسًا. أوضحت شدة هذا الهجوم أن لوفيتا لم تكن لديها نية للتراجع، مستخدمة هذه المعركة كوسيلة للسيطرة على بحر الشمال بأي ثمن.

“تم رصد سفينة العدو عند القوس 92، على بعد 19 كم!

تردد صدى صرخة مشغل البرج العاجلة عبر السفينة. ارتدى باستيان خوذته بسرعة، ووقف عند الجسر وأصدر أوامر “تم تحديد موقع الهدف، وتم تحديد العدو!” أطلقوا جميع المدافع مرة واحدة!”

في لحظات معدودة، انطلقت مدافع رايفاييل إلى الحياة، وكان الهواء مليئًا بدوي مدوٍ مع سقوط وابل من الطلقات على سفينة لوفيتا.

نار شاهقة مشتعلة في الظلام.

انفجرت السفينة المستهدفة إلى شظايا واشتعلت فيها النيران. أضاء العمود الناري الأفق، وكشفت الآن ساحة المعركة التي كانت مغطاة ذات يوم بكل مجدها الفوضوي. في وسط الدخان، دخل الأسطول الثاني للعدو المعركة، وانحنت السفن تجاه بعضها البعض، وتردد صوت احتكاك المعدن بالمعدن في الهواء بعد مناورة خاطئة على مسافة قريبة منهم.

اختفت السفينة المتضررة في أعماق البحر المظلمة، وغطى الظلام ساحة المعركة مرة أخرى. تفادى رايفاييل ببراعة طوربيدًا من مدمرة لوفيتا وغير مساره إلى الشمال الشرقي والغرب لإعادة وضع خط المعركة.

في حركة مفاجئة، نفذ أسطول شير منعطفًا حادًا وأسرع نحو الشمال في تراجع. كانت المطاردة الشرسة وحشية، وألحقت أضرارًا جسيمة بالأسطولين. عانت لوفيتا من الضربة القاضية، حيث فقدوا المزيد من السفن في المياه القاسية. لقد تحولت إستراتيجيتهم الخاطفة إلى أكبر سقوط لهم بعد أن قاموا بتخزين مستودع الذخيرة بلا مبالاة بما يتجاوز طاقته. لقد امتلأت بالقذائف وتركت دون حراسة، وأصبحت قنبلة موقوتة تنتظر الانفجار.

وما كان ذات يوم ميزة في بداية المعركة – تكتيك إطلاق النار السريع – أصبح الآن سببًا في تدميرهم. استمر القتال لفترة أطول من المتوقع، وتضاعفت سفنهم الغارقة. ومع تضاؤل القوة والهجمات اليائسة، وقعوا في دائرة مرعبة من الدمار.

خطط كل من أميرال بيرج الكبير وباستيان لكل تحركاتهم للقبض على ثعلب البحر بعيد المنال. كان النصر في متناول اليد، ولن يتوقفوا عند أي شيء لغزو القائد شير وإسقاط أسطول لوفيتا.

بينما كان رايفاييل يناور خلال فوضى المعركة، حاول أسطول لوفيتا يائسًا اختراق خط دفاع بيرج. وهزت الانفجارات البحر من حولهم. في قرار تم اتخاذه في جزء من الثانية، اتخذ رايفاييل منعطفًا حادًا لتجنب هجوم وارد، وسقط عليهم الرصاص مثل البرد، مصحوبًا بانهيار مدوٍ للطوربيدات التي تمزق الدروع الواقية من الأشعة.

اهتزت السفينة التي كانت قوية ذات يوم بعنف تحت الضربات المدمرة، وتحطمت قطعة قطعة. اصطدمت أصوات الدمار والصراخ والأسلحة معًا في سيمفونية حرب مؤرقة، مما أدى إلى إغراق كل الأصوات الأخرى باستثناء وابل نيران الأسلحة الذي لا هوادة فيه.

سقطت شظايا الزجاج مثل البرد القاتل. بكلتا يديه، قام باستيان بحماية وجهه وتفقد تدمير سفينته بذعر متزايد. التهمت نار مشتعلة القوس، وتحول برجان إلى أنقاض، وانفتحت فجوة كبيرة في مكان ضرب الطوربيد.

“لقد عطل الطوربيد الدفة! الإصلاحات الطارئة مستحيلة في هذه الفوضى! ارتجف صوت الضابط من الخوف وهو ينقل الرسالة من غرفة القيادة.

تدفقت التقارير من الجنود الذين قاموا بتقييم أجزاء أخرى من السفينة، كل منها أسوأ من سابقتها.

“أميرال!! الضحايا يتزايدون على سطح السفينة! البرج مشتعل من نيران العدو!

“تم إغلاق مستودع الذخيرة لاحتواء الانفجارات! ولكنها مسألة وقت فقط قبل أن تنفجر!

“سيدي، لقد تم اختراق الجانب الأيسر والمؤخرة بواسطة طوربيدات العدو! المنطقة الداخلية الآن مليئة بمياه البحر!

“لقد دمرت معدات الاتصال لدينا، ولا يمكننا الاتصال بسفينة القيادة الخاصة بنا”

انهارت شجاعة باستيان مثل قلعة مصنوعة من الرمال عندما شهد مذبحة سفينته والجنود المكسورين الذين يكافحون من أجل الصمود. أعطى الأمر بالتراجع إلى الخط الخلفي الدفاعي دفعة واحدة. لكن تم إحباط هروبهم، حيث تسببت عجلة القيادة المتضررة في جعل رايفاييل غير قادر على الحركة.

كان الطاقم محاصرًا، وقد اختنق تصميمهم الذي كان مشتعلًا في السابق عندما واجهوا هلاكًا محققًا، وأصبحت أحلامهم في الوصول إلى ملاذ آمن أقل، وأصبح اليأس مثل ضباب خانق.

“أشعل الشعلة! ابحث عن أقصر طريق للإخلاء!

بحث باستيان بشكل محموم عن مخرج. لعق اللهب كعبيه وملأ الصراخ الهواء، لكن كل ما وجده في بحر الضوء الذي يعمي البصر كان اليأس الساحق.

“أدميرال! العدو يقترب!”

أحكم باستيان فكه، وهو يحدق في الأعماق المظلمة المضاءة بالتوهج الباهت. تنين بحري راسٍ، وعلم قائد أسطول البحر لوفيتا يرفرف على عموده، مما أدى إلى انعطاف حاد على سفينتهم المعطلة. رعب البحار – ثعلب ماكر ومنتقم انتظر وقته، الأدميرال شير، ينتظر اللحظة المثالية للانتقام.

أطلق أسطول شير العنان لوابل من نيران المدافع يصم الآذان. حاول طاقم رايفاييل المتبقين الرد بالأسلحة الصغيرة التي تركوها على جانبهم الأيمن. هزت الانفجارات جسد رايفاييل، وتحركت السفينة بشكل خطير إلى اليسار، وتمزق هيكلها، وأصبحت أشرعتها التي كانت فخورة ذات يوم ممزقة.

“كل الأيدي! التخلي عن السفينة! أطلقوا قوارب النجاة! ارتفع صوت باستيان فوق أجهزة الإنذار. في ليلة حالكة السواد، تسلق الطاقم بسرعة إلى قوارب النجاة للحصول على فرصتهم الأخيرة للبقاء على قيد الحياة، وخاطروا بكل شيء عندما انطلقوا في البحر الغادر قبل أن تغرق السفينة في قبرها المائي.

“أنقذوا الجندي الجريح وغير المقاتل أولاً! أما الباقون فيستخدمون كل مدفع للدفاع عن السفينة حتى يتم إجلاء الجميع!

لقد أثرت خطورة موقفهم بشكل كبير عليه – كانت سفينة الأدميرال شير الحربية قريبة جدًا، وتمكنوا من إطلاق قوارب النجاة، لكن إطلاق النار المستمر جعل الهروب مستحيلًا. كان أملهم الوحيد يكمن في وصول التعزيزات من سفينة القيادة، ولكن حتى ذلك الحين، كان البقاء على قيد الحياة يعني القتال بأسنانهم وأظافرهم في كل لحظة عابرة.

اندفع أسطول لوفيتا إلى الأمام للاشتباك مع رايفاييل المدمر. وقف باستيان على رأس القيادة، والعرق يتصبب من وجهه بينما كان يحاول يائسًا التنقل عبر الفوضى. كانت ذخيرة قواته على وشك النفاد، لكن كان عليهم الصمود حتى وصول سفينة الأدميرال ديميل.

“تحرك بشكل أسرع!!”

وهرع الجنود إلى العمل وقاموا بإجلاء رفاقهم الجرحى وعادوا إلى مراكز قتالهم.

حاول باستيان توجيه السفينة المتضررة والدخول في معركة مدفعية مع أسطول العدو. لكن الضرر كان يتصاعد بسرعة، وسرعان ما أصبحت سفينتهم غير المستجيبة فخًا للموت. وفر الظلام الحالك بعض الغطاء، لكن الأمر كان مجرد مسألة وقت قبل أن يدرك الأدميرال شير حالتهم الضعيفة.

وخيم الموت عليهم. كان عليه أن يفعل كل ما يتطلبه الأمر للفوز والبقاء على قيد الحياة، حتى لو كان ذلك يعني المشي على حافة الجحيم الخطير.

لأنني الآن أجد الطريق إليك يا أوديت.

لذلك سأفوز بالتأكيد.

“الجميع! بعد أن تمكن نصف قواتنا من الصعود إلى قوارب النجاة! الاستعداد للضربة النهائية!

ومزقت طلقة نارية تصم الآذان الهواء مرة أخرى، مما أدى إلى تحطيم سطح القيادة وتطاير الحطام. اشتعلت النيران بصوت أعلى وشكلت ستارة دخان كثيفة بدأت تلتهم رايفاييل في الظلام.

.·:·.✧.·:·.

“رايفيل يفقد السيطرة وينحرف عن المسار!” صاح الكشافة من سفينة القيادة، وهو يراقب الجحيم وهو يلتهم السفينة التي كانت فخورة ذات يوم.

تتبع نظرة الأدميرال ديميل إصبع الكشافة المدبب نحو أسطول كلاوسفيتز، الذي أصبح الآن مشلولًا وغير قادر على التوجيه وسط النيران المشتعلة على سطح السفينة. السفينة الجبارة، المعروفة بسجلها الذي لا مثيل له في تدمير العدو، تقع الآن مهجورة ومهزومة على الخطوط الأمامية.

لقد تفوق ثعلب البحر، عدوهم الماكر، في المناورة ووجه ضربة مدمرة لعدوه اللدود.

تكافح أصابع ديميل المتجمدة لإزالة الصقيع المتشكل على وجهه. لقد تجاوز هوس الأدميرال شير الأعمى بهزيمة باستيان أي تفكير عقلاني، وأعطى الأمر بشن هجوم واسع النطاق. دفعه حقده على باستيان إلى الأمام كالمجنون. ثعلب البحر الذي كان معروفًا في السابق باستراتيجياته الماكرة لم يظهر الآن أي خوف من الموت وهو يتجه نحو هدفه. لقد كان على استعداد للتضحية بكل شيء، حتى بنفسه، فقط من أجل رؤية موت باستيان

“هل ما زلنا غير قادرين على إقامة اتصالات؟” كان صوت الأدميرال ديميل يقطر بنفاد الصبر وهو يسير على سطح السفينة.

في انفجار مفاجئ، أطلق رايفاييل شعلة إنقاذ في سماء الليل، وألقى ضوءًا مكثفًا ومبهرًا فوق المحيط اللامتناهي بالأسفل.

“أدميرال! رايفيل يرسل إشارة!

انطلق الأدميرال ديميل نحو رصيف الجسر. استنزف وجهه كل الألوان عند رؤية العلم القرمزي الأحمر يرفرف خلف الدخان الناتج عن طلقات المدفع. وارتدى الضباط الآخرون تعبيرات مرعبة بنفس القدر. لم يستطع أن يصدق ذلك على الرغم من أنه رآه بنفسه حتى رن صوت أحد أفراد الطاقم وهو مملوء بالدموع.

“… رايفاييل ….. سوف يستريح إلى الأبد في الأعماق.”

********************

نهاية الفصل 🤍💕

لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.