باستيان - 192 - عندما أقف في نهاية هذا الطريق

 وكان الحفل بسيطا بسبب الحرب. صعدت إلى العربة مع خادم ينتظرها، وحذف حرس الشرف. كان الشعار الفاخر المنقوش على العربة هو التلميح الوحيد للحدث الملكي. يجرها حصانان أبيضان، وتحمل أوديت من منزلها في المدينة إلى القصر الملكي. توقف الأشخاص الذين مروا بجانبهم وحدقوا. وعندما وصلت إلى القصر، كان هناك حشد كبير متجمع.

حدقت أوديت من النافذة كما لو أنها وقعت في حلم جامح. شعرت أن بوابة الحراسة والحدائق المألوفة أصبحت أكثر غرابة من أي وقت مضى، خاصة عندما فكرت في تاج والدتها الذي كان ينتظرها في نهاية الطريق.

وكان المبعوث قد أعلن مرسوم الإمبراطور بإعادة الأميرة هيلين إلى مقامها الصحيح. لم تعتقد أوديت أبدًا أن هذا صحيح، كما لو كان كذبة هامسة في أحلك زوايا عقلها. حتى بينما كانت الخادمة تهنئها، بعينين دامعتين، ويصافحها الكونت زاندرز مهنئاً.

«تهانينا يا أوديت، حقًا. قالت الكونتيسة ترير: “لقد تلقيت أفضل هدية عيد ميلاد في حياتك”.

“شكرًا لك أيتها الكونتيسة، ولكن لماذا يفعل الإمبراطور هذا؟” – قالت أوديت. نظرت إلى الكونتيسة ترير بعيني طفل صغير مشرق.

“في يوم من الأيام سوف نعود إلى مكاننا.”

لم تجرؤ أبدًا على الحلم بأن رغبة والدتها ستتحقق يومًا ما. لقد حاولت أوديت دائمًا أن تدفع هذا الأمر عن ذهنها، لتنسى الوصول إلى قلاع السماء.

قالت الكونتيسة ترير: “رؤية العالم ينهار هي مأساة، ربما غيّر الإمبراطور رأيه وأراد أن يسامح أخته”، وهي تبذل قصارى جهدها لتوفير بعض الراحة لأوديت، لكن أوديت عرفت أن الإمبراطور لم يكن عاطفيًا. رجل. ستكتشف السبب بمجرد مقابلة عمها.

وبينما كانت العربة تسرع في شارع بريف، ظهرت علامات موسم العطلات على الرغم من الحرب. أغلقت أوديت الستارة، لعدم رغبتها في التفكير في المشاعر الفارغة. كان اليوم هو اليوم الذي ستتحقق فيه أمنية والدتها، وكان هذا كل ما أرادت التركيز عليه.

.·:·.✧.·:·.

“تهانينا، الأدميرال كلاوسويتز،” قال الأدميرال رايان وهو يثبت دبابيس الرتبة الجديدة على طية صدر السترة لباستيان.

رد باستيان بمصافحة بسيطة وتحية. وتحول تصفيق الجنود وتصنيفات البحرية من حولهم إلى هدير من الضجيج إيذانا بانتهاء حفل الترقية.

ومنح الإمبراطور وسام الاستحقاق الحربي وترقية خاصة لبطل بحر الشمال. على الرغم من وجود مخاوف بشأن طبيعة الترقية، إلا أنه لم يُسمع عن ترقية رائد مباشرة إلى أميرال، واتفق معظمهم على أن باستيان كان يستحقها تمامًا. علاوة على ذلك، كان ذلك في زمن الحرب، وكان النصر أكثر أهمية من اتباع الحكم التقليدي.

قال الأدميرال رايان وهو يربت على كتف باستيان: “ابذل قصارى جهدك لتكون الأدميرال الذي يحمي بحار الإمبراطورية”.

كان لامبالاة باستيان لكونه أصغر أميرال في تاريخ البحرية أمرًا سخيفًا، لكن معظمهم اختاروا تجاهله والاحتفال في نصف باستيان. ما كان يتشكل ليكون المعركة النهائية كان يقترب. لقد كان وقتًا حاسمًا لتعزيز الأخلاق.

كان هناك من نظروا بمرارة إلى مسار باستيان السريع، حيث انحنى إلى مستوى منخفض لدرجة أنه أطلق على باستيان لقب أميرال ذبابة مايو. بالنسبة لمعظم الناس، وخاصة بين الرتب الصغيرة، أصبح باستيان أقل من إله الحرب، وأصبحت ترقيته حافزًا تم فيه تعزيز الأخلاق إلى مستويات هائلة.

“أميرال أكثر شعبية من القائد الأعلى”، تمتم جنرال من فصيل الحفظ بمرارة.

“ليس هذا فحسب، بل بدأوا يطلقون عليه اسم” دوق تروسا “. لن أتفاجأ إذا قاموا بترقيته فوق الإمبراطور نفسه، بهذا المعدل.”

“إذا كنت تعارض ذلك إلى هذا الحد، فلماذا لا تتطوع بنفسك كطعم. اختراق دفاع لوفيتا ومهاجمة أسطول شير واستدراج العدو إلى فخنا في البحر. يبدو الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟” قال الأدميرال ديميل بازدراء.

“هل تسخر مني؟”

“لا على الإطلاق، أنا فقط أقدم نصيحة صادقة. إذا كنت تعارض صعود البطل، فلماذا لا تفعل ذلك بدلاً من ذلك؟ لماذا لا تتقدم وتصبح بطلة لوفيتا؟

“كفى، حتى القطط والكلاب لا تتقاتلان بقدركما”، قال الأدميرال رايان وهو يراقب رحيل باستيان. “فليبارك الآلهة أميرال الإمبراطورية الجديد. سيحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها.”

.·:·.✧.·:·.

أخيرًا وجد تاج الأميرة هيلين رأسًا جديدًا ليستقر عليه. سارت مالكتها الجديدة على طول السجادة الحمراء، وأنحنت رأسها خجلاً، ووقف حشد من كبار السن كتفاً بكتف ليشهدوا صعودها.

تحولت كل العيون في قاعة المأدبة إلى تلك البقعة. كان حفل ترميم الأميرة هيلين أيضًا بمثابة حفل نهاية العام، بحضور العديد من الضيوف إلى جانب العائلة الإمبراطورية. نظرًا لغياب الشباب عن الحرب، كان معظم الحاضرين من كبار السن.

“لقد توقفت دموع هيلين أخيرًا”، سمعت أوديت، التي كانت تقف بجوار الإمبراطور وتنتظر تاج والدتها، تتمتم إحدى السيدات المسنات تحت أنفاسها.

كانت جواهر العائلة المالكة تنتقل دائمًا إلى الجيل التالي، باستثناء تاج الأميرة هيلين. قيل أن الجوهرة المرصعة داخل الدائرة كانت ملعونة، لذلك تم حبسها في الكنز الدفين، ولن ترى ضوء النهار حتى اليوم.

التاج، الذي صنعه إمبراطور سابق بمجوهرات عالية الجودة لابنته المحبة، كان مغلقًا في مخزن المجوهرات الإمبراطوري. وقد اكتسبت لقب “دموع هيلين” بسبب ماساتها على شكل قطرة والتي تشبه الدموع

أمسك الإمبراطور شخصيًا بتاج أخته، مستعدًا لوضعه على رأس ابنة أخته. شعرت أوديت بثقل الأمر وصدمها الواقع. كان الأمر كما لو أنها غرقت في أعماق البحر الباردة حيث كان باستيان يقاتل الآن.

“بموجب هذا أعترف بأختي، ابنة الإمبراطورية، كأميرة الإمبراطورية مرة أخرى. وبهذا ننقل محطتها إلى ابنتها أوديت تيريزيا ماري لوري شارلوت فون ديسن، التي عادت الآن إلى حضن العائلة المالكة مرة أخرى. الذي هو الآن وريث الأميرة هيلين “.

انحنت أوديت، كما كان مناسبًا في مثل هذا الحفل، وصفقت بقية الجماهير المتجمعة. بدأ عزف النشيد الوطني . الأميرة المهجورة ذات يوم، والمعروفة للجميع باسم الأميرة المتسولة، عادت أخيرًا لتطالب بمكانها الصحيح.

.·:·.✧.·:·.

وكانت المأدبة التي تلت ذلك بعيدة كل البعد عن الحفلات المبهرجة والممتعة التي كان من المعتاد أن تقام في مثل هذه المناسبة. لم يكن أحد يظن أنه كان احتفالًا بنهاية العام. كان الرقص محظوراً، وكان الطعام بسيطاً للغاية، وكان جميع الضيوف يرتدون فساتين بسيطة تناسب الحداد بدلاً من الاحتفال.

راقب ماكسيمين أوديت، التي خرجت من بحر الأمور الدنيوية بفضل التاج اللامع الذي كانت ترتديه الآن. كانت ترتدي فستانًا مخمليًا أسود عاديًا مع وشاح أزرق يرمز إلى العائلة المالكة، وكانت نجمة السهرة وبالتالي كان من المستحيل الاقتراب منها. قرر ماكسيمين أن هذا ربما يكون للأفضل، فابتعد وخرج إلى الشرفة. على الأقل تم إنقاذه من إحراج الرفض.

وغمرت غروب الشمس الوردية الحديقة الشتوية، فيما انتهت الفعاليات اليوم عند الغسق بسبب حظر التجول. وفي اليوم الذي تقدم فيه لخطبتها أُعلن خبر تتويجها. لم يسمع إجابتها بسبب الظروف، لكنه لم يشعر بالحاجة إلى السؤال مرة أخرى. لقد ندم للتو على اقتراحه المتهور.

بالكاد حصل على فرصة للاستمتاع بهواء المساء المنعش عندما أعاده صوت ناعم. “السيد زاندرز؟”

التفت ماكسيمين ليرى جمالًا مشعًا أمامه. “مساء الخير يا سيدة أوديت. تهنئة أيضاً.”

“شكرًا لك. أردت فقط أن أقول، في ذلك اليوم، أنا آسف إذا جاء ردي متأخرًا جدًا.

“لا بأس، هذا ليس خطأك. لم يكن ينبغي لي أن أطرح هذا الأمر أبدًا، يمكننا التظاهر بأنني لم أقل شيئًا على الإطلاق إذا كنت ترغب في ذلك.

“لا، لا نستطيع، أعتقد أنه من الأدب أن أعطيك إجابة مناسبة، بدلاً من ترك السؤال معلقًا فوق رؤوسنا.”

“إذا كانت هذه رغبتك يا سيدة أوديت.” شعر ماكسيمين أن خديه يحترقان باللون الأحمر.

“سيد زاندرز، أنت شخص جيد جدًا وأشكرك بصدق على اللطف الذي أظهرته لي على مر السنين، لكنني لست متأكدًا من أنني قد أراك على الإطلاق أكثر من مجرد صديق. قالت أوديت بهدوء: “على الأقل، لا أعتقد أنني أرغب في المخاطرة بصداقتي معك”. بعد أن سكب ماكسيمين قلبه لها، تسابق عقلها إلى الماضي، وأدركت أن لطفه ورعايته تجاهها تجاوزت مجرد الصداقة.

لقد كانت تنظر إليه دائمًا كشخص جيد، لأنه والد ألما. لأنهم أصدقاء. ولكن عندما كشفت عن طبقات الأعذار التي قدمتها لعلاقتهما، بدأت الحقيقة في الكشف عن نفسها.

كانت هناك عاطفة لا يمكن إنكارها تم قمعها وتخفيها في صورة الصداقة والصداقة الحميمة. كيف أنها لم تراها من قبل؟ لا بد أن باستيان كانت تعلم ذلك طوال الوقت، وكان يغمرها شعور عميق بالخزي والذنب. لقد جعلها ذلك تشعر بعدم الولاء له ولماكسيمين، ولم يكن هناك عذر لجهلها.

قال ماكسيمين: “هذا أمر مفهوم، حتى لو لم يكن حبًا حقيقيًا، على الأقل لا يزال بإمكاننا أن نصبح أصدقاء ورفاقًا، كما كنا دائمًا”. أومأت أوديت بابتسامة ضعيفة على شفتيها.

“أنت على حق، السير زاندرز. لو كنت أفكر في الزواج مرة أخرى، لربما أعطيتك إجابة مختلفة، لكني أحب الأشياء كما هي الآن.

سيكون ماكسيمين فون زاندرز هو الزوج المثالي الذي حلمت به. لقد رأتهم يقضون حياتهم في سعادة وهناء، حتى لو لم يغذيها الحب العاطفي. رفقة مريحة وعائلة متينة لألما، يستمتع كل منهما بدفء الآخر.

لكن عقلها شرد ولم تستطع أن تنسى باستيان أبدًا. لم تستطع تحمل فكرة خيانة مشاعرها تجاهه من خلال القبول بشخص آخر.

“هل ربما بسبب الرائد كلاوسفيتز؟” قال ماكسيمين بحذر. لم تجب أوديت ونظرت بعيداً. “أرى. أنا أفهم، أوديت. أنا أحترمك وقرارك.”

“أنا آسف، الكونت زاندرز.” استدارت أوديت لتعود إلى قاعة المأدبة.

“فضلا انتظر لحظة.”

شعر ماكسيمين أن صداقتهما قد تغيرت بشكل جذري بسبب تصرفاته المتهورة. لقد أراد الحفاظ على شرفه ولن يتمكن من مسامحة نفسه إذا أنهى الأمور بهذه الطريقة المؤلمة.

أخذ ماكسيمين نفسًا عميقًا، ووقف مباشرة أمام أوديت وأخذ نفسًا عميقًا. “هناك شيء أريد أن أقوله، عن الرائد كلاوسفيتز.”

********************

نهاية الفصل 🤍💕

لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.