باستيان - 191 - من أجل أميرتي

 كان التحالف الشمالي يخطط لعملية هجومية كبيرة. لقد جمعوا معظم أسطولهم في جزيرة تروسا، بهدف السيطرة على بحر الشمال من خلال شن هجوم شامل ضد لوفيتا.

نظرت أوديت إلى كتلة النص التي انتهت للتو من ترجمتها ورمش بعينها. حبست أنفاسها في حلقها، وحاولت إعادة التركيز على عملها، لكن عقلها كان فارغًا. كانت تعمل وقتًا إضافيًا، وقد انتهت مناوبتها منذ ساعات مضت، لذلك أدركت أن صدمتها تعني أن الوقت قد حان لإنهاء اليوم. لم يكن من الممكن أن تتمكن من التركيز الآن بعد أن عرفت ما سيأتي.

تنظيف مكتبها وتسليم البيانات المترجمة إلى الخزانة الآمنة في الجزء الخلفي من الغرفة الكبيرة المليئة بالمكاتب ونساء أخريات ومتقاعدين يقومون بنفس العمل. أمسكت بمعطفها وخرجت إلى الردهة مغمورة في ضوء الشمس الغاربة. كانت على علم باهتمام الناس بها وهي تشق طريقها عبر الردهة ذات اللون الوردي، لكنها تجاهلتهم.

“مرحباً يا سيدة أوديت.” استقبلها الحراس عند المدخل. وبعد أن عُرفت هويتها، توقفوا عن التحقق منها. ومع ذلك، خلعت أوديت معطفها، وهو إجراء مطلوب من جميع المتطوعين. شعرت بعدم الارتياح عند تلقي معاملة خاصة لأنها كانت زوجة باستيان كلاوسويتز السابقة، ولم تكن تريد أن تضر الشائعات بصورته البطولية.

غادرت أوديت الملحق بمجرد أن فحص الحراس جيوبها وربتوا عليها. على الجانب الآخر من المبنى استطاعت رؤية المقر البحري. حدقت فيه لفترة طويلة، وكان رمح ثلاثي الشعب الذهبي، الذي كان يقف كتاج للزينة فوق المدخل، يتلألأ في الشمس الساقطة.

كان باستيان دائمًا في طليعة الحرب ولن تكون هذه العملية مختلفة. لم تكن تريد أن تدع الأفكار المشؤومة تحبطها، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق.

عندما جاءت الساعة، رن الجرس في برج الساعة.

شبكت يديها معًا في الصلاة، وكما فعلت في الأيام السابقة، صلت إلى أي إله البحر يمكن أن تفكر فيه، وتوسلت إليهم أن يروا باستيان آمنًا. لم تهتم إذا لم تتمكن من رؤيته مرة أخرى، طالما أنها تعلم أنه آمن وعلى قيد الحياة. لقد أرادت بشدة أن يعود من الحرب، وأن يُمنح الفرصة لتكوين أسرة، وإنجاب أطفال يحبونه دون قيد أو شرط. إذا سمعت أخبارًا عن هذا، فيمكنها الاستمرار في حياتها الخاصة، سعيدة بمعرفة أن باستيان كان هناك، ويعيش حياته.

إذن أرجوك

انتهى الجرس من قرعه للساعة، وتحركت أوديت عبر القاعدة البحرية وخرجت إلى الشوارع. لم يكن بوسعها إلا أن تلاحظ وجود نقص واضح في عدد المواطنين الذكور. كانت أفكارها الخاملة تنبئ بالوقت حتى وقفت أمام الدرجات المؤدية إلى محطة الترام.

“السيدة أوديت؟”

عادت أوديت إلى الواقع، واستدارت من رصيف الترام لترى الكونت زاندرز ينحني من نافذة سيارته، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة.

.·:·.✧.·:·.

“لا تتحدث بمثل هذا الهراء”، قال الأدميرال ديميل للأدميرال رايان، القائد الأعلى، الذي كان يشرح العملية القادمة.

“والآن أنظر هنا يا ديميل…”

“لقد كان أمرًا سيئًا بما فيه الكفاية أن تعطي قيادة السفينة الرئيسية لرائد، لكن إعطائه قيادة العملية برمتها أمر سخيف”، تابع ديميل دون توقف. وكان الجنرالات الآخرون في الاجتماع إلى جانب القائد الأعلى، لكنهم أبقوا أفواههم مغلقة.

كانوا يجتمعون للتخطيط لعملية Sea Fox Hunt، وهي عملية كبيرة. تعرضت لوفيتا لضربة وكانت تعيد تنظيم دفاعاتها. أراد بيرج الاستفادة من هذا وهزيمة العدو، لكن الأدميرال شير لم يكن خصمًا سهلاً. كانت هناك حاجة إلى خدعة لطرد الثعلب المختبئ.

كيف؟ استخدام العدو الطبيعي لثعلب البحر كطعم. كان وجود الرائد كلاوسفيتز على رأس العملية الدفاعية جزءًا من الخطة، وكان سيكون بمثابة الطعم لإغراء قائد العدو، الأدميرال شير، الذي أوضح تمامًا أنه يريد إغراق الرائد كلاوسفيتز بنفسه وسيقوم بذلك. لا تتوقف عند أي شيء للقيام بذلك. أراد ريان الاستفادة من هذا.

فقط باستيان هو القادر على جعل الأدميرال شير فوكس يفقد أعصابه ويتصرف بتهور. وكان من المرجح أن ينجح هذا الفخ. ولكن ماذا بعد ذلك؟ أدار الأدميرال ديميل وجهه الأحمر إلى باستيان، الذي ظل هادئًا كما كان دائمًا، كما لو كان يجهل أن رايان يريد من باستيان أن يضع حياته على المحك من أجل الإمساك بثعلب صغير ماكر.

“نحن جميعًا ندرك أنك تهتم بالضباط الذين يعملون تحت إمرتك يا ديميل، لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في هذا الأمر قليلاً؟” قال الأدميرال ريان.

“الأمر لا يتعلق بهذا الأمر، فهذه العملية برمتها هي بمثابة حكم بالإعدام، بكل وضوح وبساطة. لن يحب الإمبراطور أن تعرض حياة بطل الحرب المفضل لدى البلاد للخطر.

قال الأدميرال رايان وهو يلوح بيده: “هذه مبالغة”. “بالطبع، أعترف أنها عملية خطيرة، ولكن هذه حرب ولدي ثقة كاملة في قدرات الرائد كلاوسويتز. إنه بطل حرب، كما قلت.

“نعم، فقط البطل الذي ضحى بحياته”، قال الأدميرال ديميل ساخرًا.

“هل تتحدى أمري، الأدميرال ديميل؟”

تحرك القادة الآخرون في الغرفة بشكل غير مريح، على أمل ألا يتحول هذا إلى مناقشة شرف. طوال الوقت، جلس باستيان في أقصى نهاية الطاولة، يدرس الخريطة بينهم جميعًا.

كان رايان واحدًا من أفضل الاستراتيجيين في البحرية. على الرغم من التفوق العددي على لوفيتا بشكل كبير، إلا أن أفكار رايان التي لا مثيل لها هي التي أبقت لوفيتا في القتال. وكان تعيينه كقائد أعلى للجبهة الأكثر أهمية في الحرب بمثابة شهادة على قدراته.

على الرغم من أنه لا يزال يتعرض للانتقاد باعتباره قائدًا بدم بارد وبلا قلب، إلا أن باستيان كان يثق به تمامًا. وجهة نظر لم تمليها المشاعر الشخصية. اتفق باستيان مع الأدميرال رايان. بغض النظر عن مدى دراسته للخريطة، لم يتمكن من رؤية طريقة أخرى لاستخلاص الأدميرال شير. إن إحضاره سيكون بمثابة علامة على نهاية الحرب وستكون أوديت قادرة على ارتداء التاج.

وعلى الرغم من انتهاء زواجهما، إلا أنها ظلت الشيء الجميل الوحيد المتبقي في حياته. شيء أراد أن يحميه بكل ذرة من كيانه.

بعيون باردة، نظر باستيان إلى أعلى من الخريطة الإستراتيجية وبدا أنه لاحظ الجدال الآن على قدم وساق للمرة الأولى.

قال باستيان وكأنه يطلب سيجارة أخرى: “سوف أتولى قيادة أسطول الاستطلاع”. لأميرته. وكان هذا السبب الوحيد كافيا له أن يطيع عن طيب خاطر.

قال الأدميرال رايان بابتسامة واثقة: “كنت أعلم أنك ستفعلين ذلك”. نظر إليه الأدميرال ديميل بفمه مفتوح وعيناه متسعتين في حالة صدمة.

قال باستيان وهو ينحني رأسه قليلاً: “لكن لدي شرط”.

“لنستمع الى هذا.”

قال باستيان بأدب: “أريد أن تسير الأمور وفقًا للإجراءات العسكرية القياسية”. ضحك الأدميرال ريان.

ربما لم يبدو الأمر كثيرًا، ولكن لكي يطلب باستيان إجراءات التشغيل القياسية، كان يطلب عمليًا أن يعامل مثل أي أميرال آخر. يمكن للأدميرالات فقط قيادة أساطيل مستقلة، لذا فإن طلبه للالتزام العسكري كان في الأساس طلبًا لمنصب أميرال. لم يكن من المتوقع أن يتمتع شخص ما بامتيازات ومكانة أعلى بكثير من رتبته، لكن الأدميرال رايان لم يستطع رفض ذلك.

حصل باستيان كلاوسويتز على ما يكفي من الأوسمة ليتم ترقيته إلى رتبة أميرال، لكنه رفض إطلاق العنان لكلب الشيطان الجامح.

“هل تعتقد حقًا أن تفضيل الإمبراطور سيمتد إلى حد السماح لك بامتيازات الأدميرال الكامل؟” قال الأدميرال ريان.

“أنا فقط أطلب ما هو مستحق لي، أليس هذا هو السبب وراء تكليفك لي بمثل هذه العملية؟ أنت تعلم أنني قادر، أليس كذلك؟ ” قال باستيان بهدوء.

سرعان ما أطلق الأدميرال رايان ضحكة مستقيلة. “لقد نسيت للحظات أنك أيضًا مفاوض ممتاز.”

كان هذا كل الجواب الذي يمكن أن يقدمه.

.·:·.✧.·:·.

قالت أوديت للكونت زاندرز: «أنا آسفة على سوء حالة العشاء.»

“لا تفكر في الأمر، لقد كان عشاءً لطيفًا.”

قالت أوديت بابتسامة مشرقة وهي تصب لنفسها كوباً من الشاي: “شكراً لك على مجاملتك”.

راقبها ماكسيمين بأعين هادئة. كانت غرفة الرسم في أوديت مغمورة بالضوء الدافئ وكانت مريحة بما يكفي للسماح لهم بنسيان حرب الشتاء المريرة التي كانت مستعرة حاليًا في بحر الشمال.

لم يكن الكونت زاندرز يقصد قضاء بقية فترة ما بعد الظهر معها، فقد كان لقاءهما محض صدفة، لكنه لم يستطع أن يضيع فرصة اللحاق. استجمع شجاعته ليطلب منها الخروج لتناول العشاء، ولدهشته قبلت. انزلقت الإثارة من بين أصابعه عندما أُغلق المطعم الذي اصطحب أوديت إليه، وأغلقت معظمها المقاهي وصالات الشاي والمطاعم الآن. لذا دعته أوديت لتناول العشاء معها.

عندما وصلوا إلى منزلها في مدينة راتز، بدت أوديت مسترخية أكثر ولم يكن هناك أي علامة على وجود السيدة النبيلة المتوترة. لقد شعر أن نطاق الصداقة قد ازدهر إلى شيء أكبر، لكنه لم يرغب في المخاطرة بتحمل الموضوع في حالة قراءة الأمور بشكل خاطئ. لم يكن يريد أن يفقد مثل هذا الصديق الجيد.

قال ماكسيمين وهو يتنحنح: “في الواقع، لدي شيء لأخبرك به”.

“أوه، ماذا تقصد؟”

“أود أن أسألك رسميًا إذا كنت ترغب في بدء علاقة مناسبة معي يا سيدة أوديت.” وضع ماكسيمين كوب الشاي جانبًا. القلق الذي يخيم عليه الآن، شعر وكأنه سيترك الكأس ينزلق من بين أصابعه ولم يكن هناك طريقة تمكنه من النجاة من هذا الإحراج فوق كل شيء آخر.

“السيد زاندرز…”

قبل أن تتمكن أوديت من الرد، طرق الباب ودخلت الخادمة إلى الغرفة. “هناك رسول من القصر، سيدتي.”

.·:·.✧.·:·.

********************

نهاية الفصل 🤍💕

لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.