باستيان - 190 - ابنة هيلين

 ركب الصبي دراجته أعلى التل حتى الباب الذي كانت أوديت تنتظره بفارغ الصبر. كانت خداه متوردتين من البرد ومرر لأوديت صحيفة بابتسامة منهكة.

“شكرًا لك.” أعطت أوديت للطفل بيضتين دافئتين مسلوقتين حديثاً. أحنى الصبي رأسه قبل أن يتوجه إلى المنزل المجاور.

أمسكت بالجريدة وكأنها رسالة حب، وعادت أوديت إلى منزل المدينة. أنفاسها مرئية في هواء الشتاء البارد. وبمجرد دخولها المنزل، أغمضت عينيها وصلّت قليلاً قبل أن تفتح الورقة. اليوم امتلأت الصفحة الأولى بمقال يمتدح الجهود البطولية التي بذلها الرائد كلاوسفيتز.

جلست أوديت على كرسي بذراعين أمام المدفأة وقرأت الورقة. كان القتال في تروسا يزداد حدة مع مرور كل يوم. بدأ زخم جيش بيرج، الذي أخذ زمام المبادرة، في التباطؤ بعد الاستيلاء على حصن لوفيتا الرئيسي. اتخذت الحرب منعطفًا عندما انضم إيثار، حليف لوفيتا، إلى المجهود الحربي.

تعرضت جبهة بحر الشمال لضربات قوية، فبعد وصول التعزيزات من إيثار، تمكن الأسطول البحري المتمركز في لوفيتا من تأمين طرق الإمداد عبر الحصار. ومع ذلك، تم إغلاق هذه الطرق بسرعة مرة أخرى وتم دفع خط المواجهة جنوبًا. تسبب هذا في شعور بالذعر في جميع أنحاء الإمبراطورية لأنهم كانوا يخشون غزو العدو على البر الرئيسي.

ولحسن الحظ، تمكن أسطول بيرج من تأمين بحر الشمال وحمايته من قوات العدو. وقد نجح هجومهم الشامل في استعادة الخط الأرضي الرئيسي وإعادة فتح طريق الإمداد الحيوي.

لكن أوديت لم تكن سعيدة. ليس بسبب تقدم الحرب، ولكن لأنها ظلت ترى اسم باستيان على كل شيء. وتم طباعة وتوزيع منشورات جديدة كل يوم. كل يوم تم وضع ملصقات جديدة. كل يوم كانت الصحف مليئة بالمقالات عن بطولات باستيان.

الرائد باستيان كلاوسفيتز، بطل بحر الشمال.

لقد تحول من كونه معروفًا باسم حفيد تجار الخردة، والوغد الذي أكل والده والشقي المدلل الذي يقول على عرش الخردة والدم، ليصبح منقذ الإمبراطورية. حتى النخبة الاجتماعية، التي رفضت باستيان، كانت تتغنى بمدحه.

أقيم أمس حفل خيري لجمع التبرعات في دار الأوبرا، لبناء بوارج جديدة لأسطول بحر الشمال. حدقت أوديت في صورة باستيان لفترة طويلة.

قالت أوديت وقد بدا في كلماتها حزن شديد: “أنت لا تزال على رقعة الشطرنج”. لم تكن تريد أن تسمع اسم باستيان على شفاه أولئك الذين افتراء عليه وسخروا منه. استدارت وعادت إلى المنزل، مدركة أن اليوم سيكون يومًا صعبًا آخر.

قالت الخادمة وهي تدخل الغرفة للقيام بأعمالها الصباحية: “سيدتي، لقد استيقظت مبكراً”. وتجمعت الجراء على الفور حول قدميها في محاولة لتعثر الفتاة المسكينة.

وضعت أوديت الصحيفة جانباً، وهي تقاوم رغبتها في رميها في النار. وبدلاً من ذلك، تركته يسقط على الأرض، حيث بدأت الجراء بمهاجمته على الفور. ثم أبلغت الخادمة بواجباتها اليوم.

“ستأتي الكونتيسة ترير لاحقًا، لذا يرجى التأكد من إعداد الطعام الذي تحبه.”

“نعم، سيدتي. لا تقلق. أنا على دراية بأذواق الكونتيسة.» قالت الخادمة برأسها، وهي تدغدغ الزوايا بمنفضة الريش. لقد كانت خادمة في منزل الكونتيسة قبل أن تعمل كخادمة منزل هنا.

لم تكن أوديت تريد خادمة، لكن الكونتيسة ترير اعتبرت المنزل أكبر من أن يعتني به شخص واحد، لذلك وفرت لها خادمة. كافحت أوديت لقبول الشركة، ولكن لم يكن أمامها خيار آخر. وفي النهاية قبلت بشرط أن تتولى دفع الأجر بنفسها.

تم تجهيز المسكن الجديد من قبل الكونت زاندرز والكونتيسة ترير معًا. كان يقع في وسط راتز، وعلى الرغم من أنه كان صغيرًا مقارنة بالقصر، إلا أنه كان منزلًا لائق الحجم ولطيفًا بما يكفي ليعيش فيه الشخص بمفرده.

لقد مرت ثلاثة أشهر منذ أن عاشت هنا ولم تصدق أن المنزل كله ملكها. كما أنها لم تصدق المعاش الذي حصلت عليه، والذي كان يُدفع في حسابها الخاص كل شهر، بالإضافة إلى نفقة باستيان.

كما أبلغها محامي باستيان عن صندوق استئماني لها، والذي سيدفع بدلات شهرية لمدة خمس سنوات قبل إنهاء عملها. ولإنهاء العقد يجب عليها تعيين مدير عقاري أو إثبات قدرتها على إدارة الثروة الموروثة. وأكد لها المحامي أن هذا من أجل الحماية بسبب ثروتها المفاجئة، لكنها لم تشعر بخيبة أمل. كانت تعرف ما كان يقلق باستيان ومدى اهتمامه بها. لقد فهمت كل شيء.

حدقت أوديت عبر غرفة الجلوس المبللة بالشمس، وتسلل هواء الشتاء البارد من النوافذ، لكنها بالكاد لاحظت ذلك. شعرت بالهدوء والسكينة، وعيناها تستقران على البيانو في الزاوية.

وكان المنزل في حالة ممتازة منذ البداية، من الأثاث والديكورات إلى الأدوات المنزلية.

كان كل شيء في مكانه، برعاية الكونت زاندرز بعناية، الذي أوضح أن المالك السابق، الذي انتقل إلى القارة الجديدة، باع كل شيء في المنزل مع المنزل. البيانو أيضا.

“أم سيدتي؟” – قالت الخادمة بحذر، وهي توقظ أوديت من غيبتها.

قالت أوديت: «أوه، آسف، لقد تهت في أفكاري.» صعدت بسرعة إلى الطابق العلوي لترتدي ملابسها.

عملت أوديت ثلاث مرات في الأسبوع في الوكالة الاستشارية العسكرية، حيث كانت تترجم الرسائل من الخارج. لقد شاهدت إعلانًا في الصحيفة واعتقدت أنه سيكون طريقة جيدة لشغل نفسها. في البداية، كان القائم بإجراء المقابلة يرفضها، ولكن بمجرد أن اكتشف أنها تستطيع التحدث وقراءة فيليا، كان يدعمها تمامًا. وقد ساعدها أيضًا أنها تزوجت من بطل عسكري وأن الدم الملكي ساعدها أيضًا.

كانت تتولى بشكل أساسي العمل الكتابي، حيث كان يتم التعامل مع أي معلومات استخباراتية عسكرية من قبل جنود تم فحصهم. ومع ذلك، كانت أوديت سعيدة لأنها تمكنت من القيام بدورها في المجهود الحربي. كان أيضًا مكانًا يمكنها من خلاله تلقي أخبار باستيان بسرعة، على الرغم من أنه لم يعد لها الحق في تلقي أخبار عنه.

وفي كل صباح، وهي في طريقها إلى القاعدة البحرية، كان على أوديت أن تذكر نفسها بهذه الحقيقة. واليوم كانت ترتدي بلوزة متواضعة وتنورة ويعلوها معطف رمادي داكن وقبعة وقفازات. تردد صدى خطواتها في الشوارع المتجمدة، قاطعة الهواء البارد.

.·:·.✧.·:·.

بمجرد وصول الإمدادات، خفت الحالة المزاجية على السفينة قليلاً. قام باستيان بفحص الإصلاحات على السطح الخلفي، الذي تضرر أثناء الاشتباك بالأمس. كان هناك طابور طويل من الناس يصطفون خارج المكتب الصغير، في انتظار معرفة ما إذا كانت لديهم أي رسائل من أحبائهم في الوطن.

كان الهواء مليئًا بالدردشة الصادرة عن الوجوه المبتسمة والتعبيرات المريحة. لقد وجهوا جميعًا انتباههم إلى باستيان أثناء مروره. تغير سلوكهم بسرعة، حيث وقفوا جميعًا منتبهين وألقوا التحية.

رد باستيان بتحية بسيطة واستدار ليسير في الممر المقابل المؤدي إلى الجسر.

“آه، الرائد كلاوسويتز”، ناداه موظف البريد باسمه. “هناك رسائل لك أيضًا، وطرد.”

تفاجأ باستيان قليلاً بهذا الأمر وأخذ الرسائل والطرود. وبدلاً من الذهاب إلى الجسر، أخذ باستيان مراسلاته إلى مسكنه.

نفخ سيجارة وهو ينظر إلى المظاريف. كانت هناك رسائل من ملكية آردين وشركته وأصدقاء آخرين يخدمون في أجزاء مختلفة من الحرب. لقد حملوا جميعًا تحيات العام الجديد. وقد أرسلت عمته بطانية محبوكة يدويا. لقد نسي تمامًا أن نهاية العام كانت تقترب بسرعة. سيكون عيد ميلاد أوديت قريبًا.

على الرغم من الحرب، فإن عيد ميلادها القادم سيكون أفضل من العام الماضي عندما كانت محاصرة في الجحيم. ثم ضحك ضحكة مكتومة لنفسه، ربما سيكون عيد ميلادها أفضل مع الكونت زاندرز. كما أوفى الكونت زاندرز بوعده، وهو ما أكده تقرير المحامي.

استقرت أوديت بأمان في راتز، وهي الآن المالك الكامل للمنزل المستقل الذي اشتراه باستيان. لقد كان يشعر بالارتياح عندما يراها، التي كانت ذات يوم متجولة وحيدة، والآن مع منزلها.

بعد ترتيب البطاقات والهدايا بشكل عشوائي على مكتبه الصغير، وقف باستيان ونظر من الكوة عبر البحر. أُمرت سفينة HMS Rayvael بمرافقة سفينة إمداد عسكرية تمر عبر المياه حيث كانت لوفيتا تكمن. يجب أن يدخلوا المنطقة الآمنة في وقت ما غدًا.

تحول البحر إلى اللون الأحمر عندما بدأت شمس الشتاء تغرق في الأفق. جلس مرة أخرى على مكتبه وفتح الدرج. في الداخل كان وعد الأباطرة. كان يعلم أن الأمر حساس وأن الأمر قد يستغرق بعض الوقت بسبب الحرب، لكن لقد مر موسمان بالفعل. ولم يعد يستطيع الجلوس والانتظار لفترة أطول.

بطل بحر الشمال.

كان باستيان يعرف جيدًا القوة التي يحملها هذا اللقب وكيف يمكنه استخدامها. اتخذ باستيان قراره وبدأ في كتابة رسالة.

.·:·.✧.·:·.

مر الموكب الكبير من السيارات والعربات عبر أبواب القصر الكبير. وقف الإمبراطور بجانب النافذة وراقبهم وهم يدخلون. اليوم سيكون يومًا مزدحمًا وعاطفيًا، ويهتم بالعائلة أكثر من أي شيء آخر.

تراث هيلين.

كان المستشارون الإمبراطوريون، عند سماعهم بجدول أعمال اليوم، غاضبين للغاية وألقوا نظرات منكرة. لم يتمكنوا من فهم سبب قيام الإمبراطور بإثارة مسألة أخته المتوفاة في وقت كانت فيه الإمبراطورية بأكملها غارقة في الحرب. ولم يتم حجب الانتقادات أيضا.

تم اتخاذ القرار من خلال رسالة تهنئة بالعام الجديد من أحد الأبطال على خط المواجهة. قبل أن يتغير الموسم. لقد حدد باستيان كلاوسويتز الموعد النهائي الخاص به. إذا لم يتم إبرام الصفقة بحلول ذلك الوقت، فإن التحالف سوف يهتز بشكل كبير. لقد قدم منطقًا معقولًا وصلاحًا، لكن التهديد به كان أشبه بسمكة القرش التي تجمع الديون.

للوهلة الأولى، بدا أن باستيان كان في المركز الأدنى، لكنه في النهاية سيفوز بالمباراة.

ربما كان سيعترف أيضًا بأن أوديت كانت نقطة ضعفه. لم يعد الإمبراطور يكره الدوق ديسن. الابنة الجميلة التي كانت تشبه والدها إلى حد كبير أصبحت مقودًا لسيدة كلب الصيد.

وجد الإمبراطور صعوبة في فهم علاقة الحب بأي منها. لقد شعر فقط بالشفقة، وعقل بارد يحسب فقط ما هو مناسب للإمبراطورية. والآن بعد أن تم اتخاذ القرار بصرامة، سيكون من السهل ثني إرادة رجل عنيد، لكنه اليوم مصمم على القيام بكل ما يتطلبه الأمر.

كانت الإمبراطورية بحاجة إلى بطل، وكان البطل يريد التاج لزوجته المنبوذة. لذلك، يجب على ابنة هيلين أن ترتدي تاج والدتها، سواء شاء ذلك أم لا، من أجل الإمبراطورية.

.·:·.✧.·:·.

********************

نهاية الفصل 🤍💕

لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.