الولادة من جديد كشجرة شيطانية - 81 - قوس البطولة النهائيه

الفصل 81: (استراحة) قوس البطولة النهائيه

“الشيخ الكبير!” دق صوت امرأة من بعيد عبر باب المكتبة الخشبي الثقيل ، الذي انفتح بعد لحظة عندما هرعت إلى الداخل. “وصل ممثل طائفة أشفالن إلى البوابة إلى جانب الوحش الروحي!”

نظر الشيخ الكبير من Redclaw إلى أعلى من المكتب المغطى بمخطوطات لا تزال تفوح منها رائحة الحبر الجديد الذي كان ينسخه بشدة خلال الأسبوع الماضي ونظر إلى الشابة ذات الشعر الأحمر الناري الذي كان عليه.

“العنبر؟ هل وصلوا قريبًا جدًا؟ وصل باقي أفراد العائلة منذ بضعة أيام فقط ، ولم يكن لدي وقت للتحدث معهم بعد …” تذمر الشيخ الأكبر وهو ينظر إلى غروب الشمس من خلال نافذة زجاجية ملونة ولاحظت أنها كانت في وقت متأخر من المساء. “كنت آمل ألا يأتوا لفترة أطول قليلاً حيث لا يزال لدي الكثير لأتعلمه عن هذه اللغة القديمة ، وحالتي الذهنية غائمة”.

أومبر ، أحد الجيل الأصغر الذي كان معه في ذلك اليوم ، واجهوا الوحش الروحي في القتال ، أومأ برأسه بشراسة. “إنهم ينتظرون بالفعل في الخارج ويطالبونك بجمهور!”

“حسنًا ، حسنًا. فقط أعطني لحظة.” تنهد الشيخ الأكبر وهو يفصل بين المستندات الأصلية التي وعدها بالعودة إلى ستيلا كريستفالن بنهاية الأسبوع ونسخه الشخصية. اختفت مجموعتا الورق في حلقاته المكانية ، وفرك عينيه وهو يتبع العنبر خارج المكتبة الصامتة.

حتى مع كونه يزرع في وسط عالم Star Core ، كان معصميه مؤلمين ، وشعرت عيناه بالجفاف بينما كان يسير في ممرات القصر الحجري الأبيض.

وبينما كان يسير في طريقه ، مر بالعديد من أفراد عائلته ، لكنهم جميعًا عادوا بإيماءات غير متحمسة بدلاً من التحيات المفعمة بالحيوية المعتادة التي توقعها منهم.

على الرغم من أن عائلة Redclaws كانت صغيرة نسبيًا ومتماسكة ، إلا أنهم ما زالوا يديرون مدينة في المنطقة البركانية للطائفة.

لسوء الحظ ، أجبرهم على التخلي عن حياتهم وأعمالهم وخططهم ، التي تركوها جميعًا وراءهم لأن شيخهم الأكبر غير المجدي كان قد وعد السماوات بأن تدين عائلاتهم بسلطة غير معروفة داخل الطائفة.

أيضًا ، كان Darklight Valley أقل من مثالي لزراعة نار Qi ، لذلك كانوا جميعًا غاضبين جدًا معه.

ولم يساعد أيضًا أنه بعد وصوله ، رفض التحدث معهم لأنه كان مشغولًا بنسخ اللغة القديمة حتى يتمكن من البدء في تعلمها للتحدث مع أسياده الجدد.

كان الوضع برمته فوضويًا في عينيه ، وكان يريد فقط بضعة أسابيع حتى يستقر كل شيء وأن يقوم بترتيب عائلته قبل الاضطرار إلى التعامل مع طائفة Ashfallen مرة أخرى ، ولكن ها هم هنا ، على عتبة بابه الجديد .

“العنبر”. تردد صدى صوت الشيخ الكبير من خلال جدران القصر الحجري الصامتة والمثيرة للاشمئزاز. اعترفت الفتاة المتقلبة بأنها كانت تستمع بإيماءة ، فتابع ، “اجمع كل شيوخ الفروع الجانبية للعائلة. سنجري مناقشة سريعة في الغرفة الأمامية ثم نلتقي بممثل طائفة أشفالن في الخارج.”

أومأ العنبر برأسه وغادر لتنفيذ أوامره – تاركًا الشيخ الأكبر الوحيد للتجول في الممرات الخالية. كان حذائه ينقر على الحجر ، ويلف رداءه الأحمر الداكن حول ساقيه.

على الرغم من سنوات الخبرة في التعامل مع السياسة والجلوس على طاولة مع البطريرك ، إلا أنه كان يشعر بالقلق المقلق في صدره بشأن هذا الاجتماع القادم. كيف أن البطريرك قد أبقى مثل هذا السر صامتًا حتى عنه كان أمرًا مثيرًا للقلق.

الأمور ببساطة لم تتضافر فيما يتعلق بطائفة Ashfallen ، لكن يديه كانت مقيدة. وكان قد أرسل رسائل إلى معارفه في جميع أنحاء الطائفة خلال الأسبوع الماضي ، لكن تحقيقاتهم لا تزال مستمرة.

بطبيعة الحال ، سيكون من المنطقي أنهم لم يسمعوا قط عن فرع Ashfallen السري من الطائفة ، حيث يبدو أن أي شخص يعرف أنه قُتل. “ليس الأمر كما لو كان مهمًا على أي حال بعد أداء هذا القسم.” تمتم الشيخ الأكبر وهو يدخل غرفة الانتظار – محتفظًا ظهره بالباب ويداه مشدودتان خلف ظهره بينما كان يحدق في غروب الشمس من خلال نافذة زجاجية ملطخة بقلب مثقل.

خلال الدقائق القليلة التالية ، تقاطر شيوخ الفروع الجانبية المختلفة لـ Redclaw وجلسوا بصمت في الغرفة المفروشة جيدًا. يمكن للشيخ الأكبر أن يشعر ببناء التوتر حتى مع ظهره لهم.

“هل ستحافظ على ظهرك مستديرًا وتتجاهلنا إلى الأبد ، أيها الشيخ الكبير؟” صوت خشن تعرف عليه الشيخ الأكبر باسم الشيخ مو كسر الصمت المتوتر. “قد تكون الأكبر الأكبر لعائلة Redclaw المحبوبة ، ولكن تقسم ولاءنا لقوة غير معروفة هو أمر غير معقول. هل تم تضليلك؟ الاحترام المتبقي لك ، لذلك إذا كنت لا تستطيع تبرير ذلك ، فسنأخذ إجازتنا “.

“اتهامات قوية هناك ، الشيخ محمد”. تحدث الشيخ الأكبر بصرامة عندما استدار لمواجهة شيخ الفرع الذي أدار معجزات العائلة ، وانكمش الأكبر قليلاً من وهج الشيخ الكبير. “هل لديك القليل من الثقة في شيخك الكبير لدرجة أنك تعتقد حقًا أنني سأقع في مثل هذا المخطط؟”

كان Elder Mo مزارعًا قرب نهاية حياته – يتضح من وجهه المتجعد ، ورأسه الأصلع ، وعبوسه الدائم. بقبول أنه بلغ ذروته في الزراعة في المرحلة الثامنة من عالم Soul Fire ، كرس Elder Mo نفسه لتعليم جيل الشباب ، لذلك كان شيخًا محترمًا وقيمًا للعائلة.

عبس الرجل الأصلع بقوة أكثر من المعتاد ، “أيها الشيخ الكبير ، سوف أتبعك في نيران الجحيم إذا أعطيت سببًا يفيد الأسرة ويقودنا إلى الرخاء! ولكن اتباعك مثل الرجل الأعمى هو ذروة الحماقة!”

“اهدئ نفسك ، شيخ مو.” قال الشيخ الأكبر ببساطة واستطلع التعبيرات القلق لكبار السن الآخرين. “اسمحوا لي أن أشرح وضعنا …”

واستمع الشيوخ بمزيج من الرهبة والشك وهو يصف الأحداث التي أدت إليه متوعداً بالسماء.

لقد استمتع بشكل خاص بتعبير Elder Mo عندما وصف بتفصيل كبير الشعور المرعب للعناكب الصغيرة التي تزحف في فمه وكيف كان لا يزال لديه طعم الرماد الوهمي منذ ذلك الحين.

وفي ختام شرحه أضاف الشيخ نقطة أخيرة. “أعتقد أن المفتاح لتحقيق أقصى استفادة من هذا الموقف هو الوصول إلى الجانب الجيد من ستيلا كريستفالن لأنها من سلالة هذا الخالد بعيد المنال.”

“أرى. يبدو أن الفتاة ذات أهمية كبيرة بالفعل. خاصة أنها تستطيع أن تأمر حول وحش روح على الرغم من وجودها في عالم Soul Fire.” انحنى الشيخ مو إلى الخلف في مقعده وفرك ذقنه الخالي من الشعر ، متأملاً ، “إذن لم ترَ هذا الخالد المفترض بعد ، لكن الكثير من الصدف تصطف وتجعل وجود هذا الخالد يبدو ممكنًا؟”

“بالفعل.” أومأ الشيخ الكبير برأسه ، “حتى بغض النظر عن القسم ، أعتقد شخصيًا أن هذه هي الفرصة التي كانت عائلتنا تبحث عنها لفترة طويلة جدًا. إذا تمكنا من كسب ثقة طائفة أشفالن ، فنحن مطلعون على معلومات المنازل الأخرى ليسوا وبالتالي سيكونون أقرب إلى البطريرك “.

أومأ الشيخ مو ببطء بالموافقة ، لكن الآخرين لم يبدوا مقتنعين.

“لكن تشي هنا فظيع لشبابنا.” تدخلت امرأة شديدة المظهر. “إذا بقينا هنا ، حتى مع دعم مكملات الزراعة الواسعة ، فسيكون من المستحيل بالنسبة لنا التقدم مع الكثير من الطبيعة والمياه Qi في كل مكان. ستتوقف زراعتنا ، وسنتخلف أكثر عن العائلات الأخرى. افعل ذلك. تذكر أن المد الوحشي قادم ، والكفاح من أجل الأرض الجديدة في موقع الطائفة التالية يلوح في الأفق “.

“شيخة مارغريت ، لقد طرحت نقطة جيدة. أخطط لإثارة هذا الأمر مع ممثل طائفة أشفالن.” تنهد الشيخ الأكبر ، “لسوء الحظ ، لقد أبقينا ستيلا كريستفالن تنتظر لفترة طويلة بما فيه الكفاية ، لذلك قد لا نناقش هذا الأمر أكثر من ذلك. يرجى أن تكون محترمًا ، وتفهم أنه على الرغم من أنك لست ملتزمًا بالقسم إلى هذا المكان ، فإن الوحش الروحي الذي تجلبه الفتاة هو الإرادة اصطادك إذا كنت تجرؤ على المغادرة “.

وقف الجميع وتبادلوا لفترة وجيزة التعبيرات الجادة قبل أن يشقوا طريقهم إلى فناء القصور الحجرية البيضاء في صمت محرج. صلى الشيخ الأكبر للتو لم يخدع أي منهم نفسه أمام طائفة Ashfallen.

***

وجدت ستيلا نفسها في قاعدة قمة الجبل المجاورة وهي تخطو عبر البوابة التي أنشأتها تري. كان هناك فرقعة صغيرة من الهواء وهي تدخل من خلالها ثم صوت أكبر عندما ظهر لاري بجانبها.

ما زال العنكبوت يفزعها ، لكن وجوده كان يهدئ أعصابها لمرة واحدة. في المرة الأخيرة التي اجتمعت فيها مع Redclaws ، كان موقفًا مفاجئًا حيث كانت ثقتها الساحقة تغذيها بشكل أساسي انزعاجها من توقف زراعتها.

لقد كانت متعجرفة وكاذبة ولفقت قصة على الفور.

ولكن هذه المرة كان مختلفا. كانت ستيلا قد رميت وفتحت مرتبة متعفنة داخل الجناح لساعات حيث هربها النوم قبل النهوض وقبول دورها كمتحدثة باسم آش.

عندما صعدت بسرعة إلى جانب الجبل مع تحليق زراعتها عبر جسدها ، لم تستطع قمع قلقها المتزايد.
كان يجب أن أجبر ديانا على تعلم اللغة القديمة أيضًا … لقد تعاملت مع التجار في سليمير بشكل مثالي. كانت ستجعل المتحدث باسمي أفضل مني.

على الرغم من أن ستيلا شعرت بعدم كفاية الوظيفة ، إلا أن حقيقة أن تري تثق بها ملأت قلبها بالدفء. تمسك بقبضتها ، وأقسمت أنها ستبذل قصارى جهدها ، وسيمضي الاجتماع
على أكمل وجه
.

تمتمت ستيلا عندما وصلت إلى بوابات القصر الأبيض: “فقط تذكر الموضوعات التي أراد آش قولها ، وبعد ذلك يمكنني المغادرة”. هناك ، وجدت رجلاً أحمر الشعر متكئًا على عمود.

بدا مرتبكًا. “وأنت …” ثم رأى الرجل لاري يتصدر درجات الجبل ويقف خلفها ، مما جعله يغلق فمه.

“اسمي ستيلا كريستفالن ، وأنا أمثل طائفة Ashfallen. يرجى إبلاغ الشيخ الأكبر للقائي في أقرب وقت ممكن”. أعطت ستيلا للرجل ابتسامة مهددة ، وهرب الرجل المسكين في سباق سريع متعثر.

مرت فترة ، وضغطت ستيلا على قدمها بانزعاج. كم من الوقت سيستغرق ذلك الشيخ الكبير ليجد طريقه إلى الباب الأمامي؟ لحسن الحظ ، عندما وصل صبرها إلى نقطة الانهيار ، ظهرت خمس شخصيات ترتدي أردية حمراء داكنة من القصر الأبيض.

الشخص الذي في المقدمة التي تعرفها جيدًا قدم لها قوسًا قصيرًا ، وتبعه الباقي.

“ستيلا كريستفالن ، يرجى المعذرة على تأخري.” قام الشيخ الأكبر بتقويم ظهره وفشل في إخفاء دهشته ، “لقد زادت زراعتك على قدم وساق في أسبوع واحد فقط! كم هذا مثير للإعجاب. كما هو متوقع من ابنة خالدة”.

عادت ستيلا عبوسًا وعبرت ذراعيها أسفل صدرها.

ابتسم الشيخ الأكبر ضعيفًا وأشار إلى الرجال والنساء بجانبه ، “هؤلاء الأشخاص الطيبون هم شيوخ مختلف عائلات فرع Redclaw ، الذين تم إحضارهم إلى هنا حسب الطلب”.

أعطتهم ستيلا مرة واحدة مع القليل من الاهتمام لأنهم كانوا جميعًا مشغولين في التحديق في لاري بجانبها وكانوا جميعًا شاحبين كأشباح.

لم تستطع إلا أن ترفع حاجبها عند الشيخ الأكبر ، “أعتقد أنني طلبت حضورك فقط ، أيها الشيخ الأكبر؟ هؤلاء الكبار ليسوا تحت القسم بعد ؛ لذلك ، لا أرغب في التحدث معهم في الوقت الحالي.”

“مهم ، أرجوك سامحني”. قام الشيخ الأكبر بتثبيت يديه ، “لكن سيكون من الصعب إقناع بقية أفراد عائلتي بمتابعي والبقاء هنا إذا لم يكونوا مطلعين على قوة Ashfallen و … فوائده.”

“فوائد؟” استنكرت ستيلا ، “ترك عائلتك على قيد الحياة لاكتشاف وجود Ashfallen هو بالفعل سخاء بما فيه الكفاية. ما الحاجة التي قد يحتاجها خالد لعائلة صغيرة داخل الطائفة إذا لم يكن بحاجة إلى Ravenborne أو Winterwraths أو Evergreens؟”

ثم تفحصت ستيلا كبار السن المذعورين في عيونهم واحدًا تلو الآخر ، “وتعرفون جميعًا أيضًا عن وجود Ashfallen الآن بسبب فم الشيخ الكبير الثرثار ، لذا إما أن تقسم اليمين أو تموت.”

أوضح لها آش خلال فترة ما بعد الظهر أهمية مراقبة هذه المجموعة. بصراحة ، ما يمكن أن يقدموه لطائفة الأشفالين
يكاد
لا يستحق المخاطرة بخيانتهم أو تسريب وجودهم إلى البطريرك.

لكن كان عليهم أن يبدؤوا من مكان ما ، وستكون هذه العائلة بمثابة اختبار جيد.

كانت الثقة رخيصة هنا في البرية حيث كان الطعن في الظهر أمرًا شائعًا ، وكان الولاء أكثر تقلبًا من أوراق الخريف الهشة التي تشققت تحت الأقدام.

على الرغم من رأي آش القاسي في Redclaws ، كانت ستيلا مستغربة في تعيينهم للعمل. كانت تريد دائمًا مجموعة يمكنها طلبها حتى تتمكن من التركيز على زراعتها.

“سامحني. لقد أخطأت.” ابتسم الشيخ الأكبر. “هل سيكون وحشك الروحي على ما يرام في مواجهة شيوخي في معركة ودية؟ أشعر أن تجربة عذابها سوف يخدمهم بشكل جيد.”

استطاعت ستيلا اكتشاف نغمة متعجرفة في صوته.
يجب أن يكون قد وصف تجربته للآخرين
، كما اعتقدت ستيلا وهي ترى كبار السن يتراجعون.

اندلع لاري في زراعته أثناء زحفه إلى الأمام ، مما جعل كبار السن يصرخون بينما ضغطت عليهم قوة شديدة. ثم فتح العنكبوت الضخم فمه ، وبدأت عناكب الرماد الصغيرة في التدفق والزحف باتجاههم في موجة.

تعثر رجل أصلع إلى الأمام وسقط على ركبتيه.
“أنا ، شيخ عائلة Redclaw ، أتعهد بالولاء لطائفة Ashfallen!”
أخذ نفساً عميقاً بينما كان Qi of heaven يحوم حوله ،
“إذا كان ولائي يتعثر ، فقد تكون زراعي مشلولة إلى الأبد وتطلق شياطين قلبي على روحي الخائنة.”

أومأت ستيلا برأسها للرجل ، “أي شخص آخر؟”

وبطبيعة الحال ، سرعان ما تبعه أفراد عائلة Redclaw الآخرين ، متعهدين بالولاء وهم ينظرون بخوف إلى عناكب الرماد الصغيرة.

“جيد. الآن بعد أن تعهد الجميع هنا ، يمكنني أن أقول مقالتي”. ستيلا سايد العين لاري ، “ادخل هذا الفناء في الرماد حتى لا تصلنا عيون أو آذان المتطفلين.”

ألزم لاري المجموعة وحاصرها في قبة دوامة من الرماد.

تحدثت ستيلا من خلال الظلام المخيف المطلق حيث لا يمكن سماع سوى الرماد المتحول والأنفاس العصبية لكبار السن ، “Redclaws ، بأمر من الخالدين ، أنت الآن تحت حكم طائفة Ashfallen. واجباتك بسيطة.”

كانت هناك وقفة قصيرة ، وأجاب الشيخ الأكبر خلال الظلام ، “The Redclaws على استعداد للخدمة.”

ابتسمت ستيلا وهي تتابع قائلة: “استجيب لجميع الطلبات من الخالدين من خلالي أو أولئك الذين ينتمون إلى طائفة Ashfallen. لإكمال هذه المهمة ، يجب أن يكون جميع كبار السن على دراية جيدة باللغة القديمة بحلول نهاية العام. علاوة على ذلك ، عائلتك ستدير Darklight City والمناطق المحيطة بها مثل أي عائلة أخرى تدير مدينة. وهذا يشمل حراسة الجدران والإشراف على الصناعات “.

“سامح على حماقة ستيلا كريستفالن ، لكن هل لي أن أطرح سؤالاً؟”

تعرفت ستيلا على الصوت القاسي لأول شيخ يتعهد بولائه. “من فضلك استمر ، شيخ محمد.”

“شكرًا لك.” أجاب الشيخ مو: “هل لا تريد طائفة أشفالن حقًا أي ملكية على مدينة Darklight والمنطقة؟”

“نحن نمتلكها وأنت تديرها”. رد ستيلا ساخرا. “الخالد ليس لديه مصلحة في إدارة مدينة مميتة ولا رغبة في إدارة بعض المزارع أو المناجم. هل تفهم؟”

“نعم.” رد الشيخ مو وصمت.

“ممتاز.” صفقت ستيلا يديها معًا. “الآن يمكننا الوصول إلى السبب الحقيقي لمجيئي إلى هنا. يرغب الخالدون في تأسيس Redclaws كعائلة حاكمة معروفة في هذه المنطقة واستعادة السلام ، بينما يحتاج أيضًا إلى كيميائي ماهر للغاية.”

“مهم … لدينا العديد من الخيميائيين تحت عائلتنا.” تدخل الشيخ الأكبر ، وعبست ستيلا. لم يكن الرماد يريد أن يخطو الكيميائي من Redclaws على قمة Red Vine لأنهم سيسربون المعلومات. بدلاً من ذلك ، احتاجوا إلى عالم كيميائي من المدينة ليس له انتماءات.

“العرض محل تقدير ، لكن يرغب الخالدون في إجراء دورة كيمياء لنشر شهرة عائلتك. سيتم تشغيلها وتمويلها بالكامل من قبل عائلة Redclaw.” قالت ستيلا ، وقد تشعر أن كبار السن أصبحوا قلقين ، لذلك أضافت: “الأكبر الذي يبذل أكبر قدر من العمل في إنشاء البطولة وأيضًا الأكبر الذي يرعى المرشح الفائز في البطولة سيكافأ مباشرة من الخالدين”.

استدعت ستيلا شعلة أرجوانية فاتحة في يدها وقررت إظهار جزء بسيط من قوة آش لإثارة الكبار. “ماذا عن حبة أسطورية يمكنها تحسين نقاء جذر روحك ، على سبيل المثال؟”

عرفت ستيلا أن كشف هذا الجزء من قوة آش كان محفوفًا بالمخاطر. ولكن إذا انتشرت شائعات عن وجود هذه الحبة الأسطورية ، فإنها تعلم أنها كانت على خطأ ويمكن القضاء عليها.

علاوة على ذلك ، كانت الحبة الأسطورية التي يمكن أن تحسن نقاء جذور الروح مثيرة للإعجاب ولكنها لم تكن شيئًا مقارنة بمعرفة أن الرماد يمكن أن
ينميها.

لكن الشيء الأخير الذي طمأن ستيلا كان الأنانية الصريحة للمزارعين الشيطانيين. إذا سنحت فرصة ، فإنهم يفضلون نقل المعلومات إلى القبر بدلاً من السماح لشخص آخر بالاستفادة منها. لذلك تم إبعاد عائلاتهم عن الحلقة.

كما هو متوقع ، لفتت أخبار هذه الحبة المتميزة انتباه المسنين ، وبدأت ستيلا تعتقد أنها ربما تكون قد أثارت حماستهم قليلاً.