الولادة من جديد كشجرة شيطانية - 77 - الفانين المزعجين

الفصل 77: (فاصل) الفانين المزعجين

اكتشفت ستيلا بشعورها الروحي أن تري تعاملت مع الوحش ، لذلك ركزت بكل إخلاص على الحجر الذي جذب اهتمامها.

بخلاف سماع صوت النحيب الناعم من أسفل الحجر ، تمكنت من اكتشاف شيء حي تحته.

كانت إزالة الحجر أمرًا تافهًا – فقد كان أخف مما كانت تعتقده في البداية من مظهره ، وحقيقة أن التربة المحيطة به قد تم حفرها جزئيًا بالفعل من وحش الحشرة سمحت لها ببعض السيطرة.

عندما دفعت الحجر جانبًا ، توقف النحيب لثانية ، وواجهت ستيلا طفلًا بشريًا وجهًا لوجه – كان الصبي شاحبًا مميتًا ، هزيلًا بسبب نقص الطعام ، وشفتاه متشققتان من عدم وجود ماء.

كان يرتجف ويتغطى بالطين وكأنه دفن حياً.

“يا.” قالت ستيلا بهدوء قدر استطاعتها ، “ذهب الوحش. هل أنت بخير؟”

رمش الطفلة من ضوء الشمس المفاجئ أكثر من كلماتها. حركت جسدها قليلاً إلى الجانب لتظلل الصبي المسكين وحاولت سحبه بعناية من الحفرة الرطبة.

قاوم في البداية ، محاولًا تجاوزها ليرى ما إذا كان الوحش قد ذهب حقًا. “إنه ميت بالفعل … أترى؟” أشارت ستيلا إلى جثة الحشرة وحافظت على نبرة صوتها اللطيفة.

بصراحة ، كانت هذه هي المرة الأولى التي تتفاعل فيها مع طفل ، لذلك لم تكن متأكدة من كيفية المضي قدمًا.

هل يجب أن أبحث عن والديه بطريقة ما؟

فكرت ستيلا وهي تفحص خط الشجرة لكنها لم تستطع رؤية أي شيء.

“آنسة ، هل قتلت الوحش؟”

تمتم الطفل بإخراج ستيلا من ذهولها ، وقدمت للطفل ابتسامة مطمئنة – بالطبع ، لم تقتل الحشرة بنفسها بالفعل ، لكنها شرحت للصبي أن شجرة روحية قتلتها بأوراق من جبل بعيد بدا وكأنه ألم أكثر مما كان يستحق …

“فعلتُ.” أومأت ستيلا برأسها وأقسمت أنها شعرت بنظرة شديدة على رقبتها. “كل شيء آمن الآن ، لذلك لا داعي للخوف … أين والداك—”

“هل أنت مزارع يا آنسة؟” أمسك الصبي بملابسها وبدا متحمسًا جدًا ، “هل هو حقيقي؟”

“… نعم ، لكن -”

“هل بوسعك أن تعلمني؟” لم يسمح لها الصبي حتى بإنهاء جملة واحدة. أعاقت ستيلا الرغبة في دفع الطفل مرة أخرى إلى الحفرة والمشي.

“يستمع.” وضعت ستيلا إصبعًا على شفتي الصبي حتى تتوقف عن الثرثرة “ما اسمك؟”

“سام!” صرخ وهو يدفع يدها جانباً بقوته الضعيفة ، “أريد أن أكون قويًا أيضًا وأقتل الوحوش المخيفة مثلك! وأحمي أبي وأخواتي الصغيرات …”

بقدر ما كانت ستيلا تقدر حماس الطفل ، لم تكن مهتمة بالتعامل مع تلميذ – توقفت مؤقتًا ، واتسعت عيناها عندما أصابها الإدراك – كان من المفترض أن تدير طائفة! ما فائدة كانت طائفة بدون تلاميذ؟ إذا كان هناك أي شيء ، فهذه كانت فرصة منحت من السماء.

قالت ستيلا بابتسامة خفيفة: “حسنًا يا سام ، دعني أتحقق مما إذا كان لديك إمكانية الزراعة” ، ويمكنها عمليًا أن ترى نجوم الإثارة في عيون الصبي نصف الميت التي احمرتها الدموع.

وضعت ستيلا إصبعين حول معصم الطفل العظمي وأغلقت عينيها لتجنب النظر إلى تعبير سام المنتظر. لقد حقنت القليل من Qi ، وشعرت بالفتى يرتجف في قبضتها.

وبينما كانت تقوم بتدوير جهاز Qi عبر جسد الصبي ، لم تستطع إلا أن تتجهم. كانت جذوره الروحية غير موجودة ، لذا كانت فرصته في أن يصبح مزارعًا … صفرًا. حسنًا ، ما يقرب من الصفر. بالطبع ، كانت هناك طرق لخلق جذور روحية بقوة داخل جسد الشخص ، لكن ذلك لم يكن يستحق العناء أبدًا.

كان الصبي يفتقر إلى القدرة على أن يكون مزارعًا منذ ولادته – لا يزال بإمكانه استيعاب بعض Qi المحيطة ، ولكن لم يكن هناك أمل بالنسبة له في زراعة ما يكفي من Qi لتشكيل جوهر الروح.

أطلقت ستيلا قبضة الصبي بحسرة ، لكن قلبها انقبض عندما رأى حماسته الطفولية وأمله.

من الأفضل أن تكذب عليه الآن بينما هو في مثل هذه الحالة الضعيفة ومن ثم توضيح ما أعنيه لاحقًا … أعني ، لا يزال بإمكان Sam من الناحية الفنية الزراعة. هو فقط لن يبتعد كثيراً.

قالت ستيلا بابتسامة ضعيفة: “يمكنك الزراعة” ، وطار سام عمليًا من بين ذراعيها في حالة من الإثارة ، لكنه سرعان ما سقط على وجهه مع تأوه لأن جسده الضعيف خذلته.

هزت ستيلا رأسها وهي تسترد فاكهة وجلد مائي من الحلقة المكانية – ووضعهما بجانب رأس الصبي الذي يئن. ثم نظرت حولها.

“يا شجرة ، ماذا علي أن أفعل.” همست لشجرة عشوائية قريبة لكنها شعرت بعد ذلك بأنها سخيفة. لم يكن هناك جواب. عقدت ذراعيها وطبلت أصابعها وهي تتنهد. كان هذا مزعجًا – لقد شعرت بالمسؤولية عن الطفل الآن ، لكن لم يكن لديها أي فكرة عن القرية التي يجب أن تسألها أولاً أو أين تقع أقرب قرية.

كما أن فكرة التحدث إلى أشخاص لم تتحدث معهم من قبل كانت … أمرًا شاقًا. هل كانت خائفة من التحدث إلى البشر؟ هل سيجدونها غريبة؟

“سام! أين أنت يا سام!”

انطلق رأس ستيلا نحو الصراخ ، وبفضل حواسها المعززة ، تمكنت من رؤية مجموعة من البشر يتحركون نحوها ، متتبعين عصا عائمة.

لم تستطع إلا أن تدحرج عينيها في هراء الشجرة. ثم ، بعد أن شعرت بقليل من التقلب ، جمعت نفسها من خلال صفع خدها. تمتمت ستيلا وهي تسير عائدة نحو الصبي وتتخذ وضعية متكئة على الشجرة وعيناها مغمضتين: “فقط تصرف بمعزل عن الآخرين وامضِ قدمًا بسرعة”.

بعد لحظات ، كسرت مجموعة البشر خط الشجرة.

“سام!” كان الصوت نفسه الذي سمعته من قبل يصرخ بحماسة أكبر ، ثم سمعت ستيلا وهي تركض.

“باري ، ارجع!” صرخت امرأة – من المحتمل أن تكون زوجة باري هذه من نبرتها. فتحت ستيلا عينيها ببطء ونظرت إلى أربعة قرويين في منتصف العمر واحدًا تلو الآخر. كانوا جميعًا يحملون معدات زراعية. منجل بمقبض خشبي ، واثنين من مذراة صدئة ، وواحدة مجرفة مستخدمة بكثرة.

الرجل الذي تعرفت عليه بسرعة على أنه باري توقف مؤقتًا في منتصف الطريق وكان ينظر إليها كما لو كانت وحشًا – الأشياء بأسمائها الحقيقية ترتجف في قبضته.

كانت هناك لحظة صمت محرج وهم يحدقون في بعضهم البعض ، وكرهت ستيلا الاعتراف بذلك ، لكن عقلها كان فارغًا. لم يكن لديها أي فكرة عما ستقوله.

“بابا؟” انطلق سام من الأرض ، لكن باري لم يجرؤ على قطع الاتصال بالعين ، مما زاد من قلق ستيلا المتزايد.

لكي نكون منصفين ، بدا الموقف بأكمله سيئًا الآن بعد أن فكرت ستيلا في الأمر – من وجهة نظرهم ، لم يتمكنوا من رؤية الوحش الميت بعيدًا عن الجانب ، ولا الفاكهة وجلد الماء الذي وضعته بجانب سام.

لم تستطع ستيلا إلا أن تنفجر من الانزعاج وتدحرجت عينيها مرة أخرى بينما تراجع باري بينما كان يتطلع إليها بحذر.

سئمت من الصمت ورؤية أن زوجة باري كانت على وشك المحاولة والتحدث ، قررت ستيلا أن تستيقظ وتتولى مسؤولية الموقف. “لقد استغرقت وقتًا طويلاً بما يكفي. لدي أمور يجب الاهتمام بها في الطائفة ، لذا بما أنك الآن هنا ، يمكنني ترك الطفل في رعايتك.”

أومأت ستيلا برأسها نحو الجدار الملون بالدم الأخضر من بعيد ، “تم التخلص من الوحش الذي كاد أن يأكل الطفل. إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فسأكون في طريقي.”

ثم حاولت ستيلا جاهدة الحفاظ على وجهها مستقيمًا حيث استدار جميع القرويين للنظر إلى الوحش الميت ، وأطلقوا لهثًا صادمًا ، ثم عادوا لينظروا إليها برهبة بدلاً من خوف.

سار باري إلى الأمام وانحنى بعمق ، الأمر الذي كان محرجًا نظرًا لاختلاف الحجم ، “سيدة المزارع ، هل لي أن أسأل ما حدث لعائلات وينترراث وأفرغرين؟ بدون حمايتهم ، لقد عانينا كثيرًا.” كان صوته متوتراً من الأعصاب ويداه مقيدتان على جانبيه.

استطلعت ستيلا ردود أفعال القرويين الآخرين ، لكنهم بدوا قلقين أيضًا.

مرة أخرى ، قررت أن تكذب – في الوقت الحالي. “كلفهم البطريرك بمناصب جديدة. وسرعان ما ستنتقل عائلتان أخريان إلى المنطقة لتولي مهامهما …”

تقويم باري ظهره وتنهد بارتياح ، “من هذه العائلات إذا كنت لا تمانع في أن أسأل؟”

“Redclaw and …” توقف ستيلا مؤقتًا.

هل يجب أن تستخدم Crestfallen – اسم عائلتها الذي سيكون مألوفًا لهم أم تبدأ في نشر اسم طائفة Ashfallen؟ سيحتاجون إلى البدء في تجنيد الأشخاص تحت طائفتهم عاجلاً وليس آجلاً ، ولن يعمل الإبقاء على الأنظار إلا لفترة طويلة.

لكنني أخبرت Redclaws أن طائفة Ashfallen كانت سرًا ، لذا فإن فضح أنفسنا قريبًا قد يؤدي إلى نتائج عكسية.

قدمت ستيلا للرجل ابتسامة اعتذارية ، “لا يمكنني ذكر اسم العائلة الأخرى في الوقت الحالي ، لكن يمكنني القول إنني جزء منهم”.

بدا باري غير مقتنع لكنه أومأ برأسه على أي حال. “أرى. حسنًا ، لا يسعني إلا أن أشكرك على إنقاذ ابني. للأسف ، ليس لدي أي شيء ذي قيمة لأقدمه …”

رفت عين ستيلا. لم تكن تريد أيًا من هذا ، وكان آخر شيء تريده هو مكافأة من شخص ما.

أنا لم أقتل الوحش حتى. كل ما فعلته هو قلب الحجر.

شتمت ستيلا رأسها لكنها لم تظهر تهيجها.

“لا حاجة. سأكون خارج الآن.” قالت ستيلا ، وأومأ القرويون لها باحترام. أكدت نظرة سريعة عليهم أن أيا من هؤلاء البشر لم يمتلك القدرة على الزراعة ، حيث كانوا جميعًا عالقين في المرحلة الأولى من مملكة تشي على الرغم من تأخرهم في حياتهم.

قد يكون بناء طائفة أصعب مما كانت تعتقد … في الأساس ، تم إرسال أي شخص لديه القدرة على الزراعة إلى أكاديميات طائفة Blood Lotus ، حيث تم تدريبهم ليصبحوا علفًا للمدافع أو حراسًا أو خدمًا للعائلات.

لذا فإن فرصة تعثرها على قروي لديه موهبة في الزراعة كانت غير مرجحة. جعلها الطعم الترابي الطويل للكمأة لتحسين جذور الروح تعتقد أن الشجرة قد يكون لديها خطة أو قدرة على جعل المزارعين من القرويين الذين لا يتمتعون بالموهبة ، لكنها كانت لقطة طويلة.

كان لمدينة Darklight بالفعل أكاديمية ، وبما أنهم أصبحوا الآن حكام المنطقة ، يمكنهم أن يقرصوا المزارعين من هناك ، ولكن كان ذلك بمثابة صداع كبير حيث كانت الأكاديميات تديرها طائفة Blood Lotus بدلاً من أي عائلة كانت تحكم المنطقة. فيبدأون في طرح الأسئلة حول سبب أخذهم للمزارعين وإشراك بقية الطائفة.

من بين ما جمعته ستيلا من التحدث كثيرًا مع ديانا ، كانت طائفة Blood Lotus عبارة عن مجموعة من العائلات تحت راية واحدة يقودها أقوى عضو ، البطريرك. لقد تنافسوا على الموارد ، ولم يهتم البطريرك طالما كانت جميع المدن تسير بسلاسة.

كان القضاء على عائلة واحدة أمرًا جيدًا. لكن ستيلا شككت في أن يظل البطريرك عاطلاً إذا علم أن عائلتَي إيفرجرين ووينترراث قد هلكتا أيضًا لأن طائفة لوتس الدم أصبحت الآن ضعيفة بشكل كبير.

عادةً ما تكون ذروة الكرمة الحمراء محكوم عليها بالفناء ، لكن الرماد شجرة ذكية ، لذا فقد غيرت الأشياء.

بدلاً من أن يكون مزارعًا واحدًا لـ Star Core مع مساحة محدودة من التحكم وجسمًا سمينًا يمكن أن يخترق بالسيف ، كان Ash أكثر متانة ولديه نطاق تحكم أوسع بكثير ، مما يعني أنه يمكنه مواجهة المزيد من الأشخاص في وقت واحد.

كان الوحش الميت مثالاً جيدًا. كانت قمة Red Vine بعيدة ، لكن هذا الوحش مات بسبب تهديد لا يمكنه رؤيته.

حتى لو وصلت إلى عالم Star Core ، أشك في أنني أستطيع فعل ذلك ، لأنني لن أعرف حتى أن الوحش كان هنا. يمكن أن يكون الرماد مرعبًا حقًا عندما يريد ذلك.

تراجعت ستيلا عندما أدركت أنها فقدت تفكيرها للحظات. نظرًا لأن القرويين قد ذكروا كيف أثر نقص المزارعين على حياتهم ، أدركت ستيلا أن هذا الوضع كان بعيدًا عن السيطرة قليلاً أكثر مما كانت تعتقد.

“ملكة جمال الفلاح!” خرج سام من الجانب وهو يتدحرج بضعف ويواجهها.

رفعت ستيلا للتو جبينًا على الصبي – كانت تشعر بالملل من التعامل مع هذه المهزلة. لقد أرادت العودة إلى ذروة Red Vine للزراعة وربما تحقق من ديانا لمعرفة ما إذا كانت تعمل بشكل جيد في المنجم.

لم يكن لدى أي من هؤلاء البشر موهبة أو استخدام ، وأسئلتهم دمرت مزاجها.

أعاد الطفل ابتسامة بريئة ، “آنسة ، قلت إنني أستطيع أن أكون مزارعًا ، أليس كذلك!”

تجاهلت ستيلا صدمة القروي وأجابت بإيماءة. لماذا لا يستطيع أن يغلق فمه؟

“كيف يمكنني أن أزرع لأكون قويًا مثلك؟”

حسنًا ، كانت الإجابة بسيطة – لم يستطع. لكن هذا كان بالفعل مزعجًا بدرجة كافية ، ولم تكن ستيلا مهتمة برمي دليل الزراعة على جبهته لإسكاته ، لذا أشارت فقط إلى المسافة. “هل ترى هذا الجبل؟ أنا أعيش هناك. إذا كبرت كبيرًا وقويًا واستطعت التسلق إلى قمة ذلك الجبل. ثم سأخبرك بالسر.”

كانت فكرة أن مثل هذا الطفل الهزيل ونصف الميت يمكن أن يتسلق أحد أعلى الجبال في طائفة Blood Lotus دون أي زراعة كانت مضحكة ، لذلك شعرت ستيلا بالثقة نسبيًا من أنها لن ترى الصبي الهزيل في أي وقت قريب.

قبل أن يتمكنوا من طرح المزيد من الأسئلة ، همست ستيلا بصوت خافت. “الرماد ، افتح بوابة خلفي.”

تموج مكثف من Qi المكاني جعل شعرها يرتجف ، وتعثر القرويون بالصراخ. تشكل صدع في الفضاء خلف ستيلا ، وكان بإمكانها رؤية الفناء المشوه وجذع آش الأسود من خلاله.

تركت الصعداء ، وصعدت ، ومع موسيقى البوب ​​، تركت هؤلاء البشر المزعجين وراءها. تكيف جسدها بسرعة مع برودة الرياح والمناخ المختلف على قمة الجبل مقارنةً بكونها في الغابة ، وكانت تنظر إلى المقعد تحت مظلة آش الجذابة.

انهارت البوابة خلفها ، واستمتعت ستيلا بالصمت.

على الرغم من أنها قد اختفت قليلاً فقط ، إلا أن هذه التجربة قد استحوذت عليها أكثر مما كانت تعتقد أنه معقول.

المشي والاستلقاء على المقعد. شعرت ستيلا بالخشب البارد على فخذيها وكتفيها المكشوفين. عبس ونظر إلى حفيف الأوراق الحمراء فوق رأسها بأفكار غير سارة حول المستقبل.

“إدارة طائفة سيكون أمرًا مزعجًا للغاية”.