الولادة من جديد كشجرة شيطانية - 75 - واجهة ذات وجهين

الفصل 75: واجهة ذات وجهين

قضت أشلوك وقتًا كافيًا حول ستيلا لتعرف أن هناك

جانبين

للفتاة – نشأتها بمفردها وبدون الاعتماد على أي شخص جعلها تنضج بشكل أسرع من أقرانها وتطور قسوة أظهرتها أثناء القتال.

منذ أن ظهرت في بصره المحدود كطفل صغير عندما لم يكن سوى شتلة – يحمل حقيبة تحتوي على رأس مقطوع ، كان يعلم أن الفتاة لديها مسمار مفكوك.

كانت ستيلا أكثر تهورًا من ديانا ، التي كانت أكثر تحفظًا بعض الشيء. على سبيل المثال ، كاد ولاء ستيلا المجنون تجاهه أن يقتلها عندما حاولت باندفاع أن تضرب برق السماء لحمايته. اعتقدت أشلوك أن هذا الاندفاع يرجع جزئيًا إلى افتقارها إلى التوجيه الأبوي.

كان القتال مع Star Core Evergreen مثالًا جيدًا آخر ، حيث كانت ستيلا قد اتهمت مباشرة ، وعادت ديانا إلى الوراء ، في محاولة لتقييم الوضع. لأن ستيلا دخلت ، تم قطع رأسها تقريبًا.

كان تهورها وتجاهلها للخطر سيئًا عندما كانت متخلفة ، لكن عندما كانت لها اليد العليا في الصراع ، حوّلها ذلك إلى عدو شرير كان من المستحيل قراءته.

شعر أشلوك بالسوء تقريبًا لمزارعي Redclaw …

“هل تريد حل الأمور مع سلفي؟”

قالت ستيلا بعدم تصديق ، وابتلع مزارعو Redclaw مرة أخرى من عملها.

“لا يمكنك حتى التحدث باللغة الوحيدة التي يفهمها سلفي؟ ما الذي يمكن أن تقدمه عائلتك المتواضعة للمزارع الذي كان قد شرف الأراضي قبل العصر الجديد؟”

أدارت ستيلا ظهرها وبدأت تمشي خلف لاري ،

“تخلص من هؤلاء الحمقى واصطياد أجيالهم التسعة ، الوحش الحارس. يجب أن تحمي الوجود السري للسلف.”

عاد الضغط مع تسارع هالة الرماد التي تدور حول تاج لاري من الأبواق. كافح جميع المزارعين للمقاومة – انتفخت الأوردة المتساقطة على أعناقهم ، واندفع الدم إلى وجوههم وهم يقاومون الضغط بشدة.

فتح لاري فمه ، وتساقطت موجة من عناكب الرماد. اندفعوا إلى الأمام ، وهم يمسكون بملابس المزارع.

حاول الحمقى تأرجح سيوفهم ، لكن ضغط لاري كان أكثر من اللازم. حتى الزراعة الخاصة بهم تم قمعها ، لذلك كان حرق العناكب بنيران الروح أمرًا صعبًا.

“انتظر!”

زأر الشيخ الكبير Redclaw بينما زحفت العناكب فوق رقبته وشعره. تجاهل لاري نداء Redclaw Grand Elders ووصل إلى الأمام بطرف جبار ، حيث قام بتثبيط أحد أقرب المزارعين وجلب الجسد العرج إلى فمه الفاسد ، وعضه مرة واحدة وابتلعه بالكامل.

حاول الشيخ الأكبر إخراج تعويذة هروب من حلقته المكانية ، لكن قبة من الرماد الدوامي تشكلت حولهم ، مما أعاق قدراته. لقد كانوا محاصرين جيدًا حقًا ، وعلى عكس المرة الأخيرة التي حاصر فيها لاري شخصًا ما في قفصه من الرماد ، كان العنكبوت أقوى بكثير الآن.

كانت الهزيمة للمجموعة وزوال Redclaw Grand Elder أمرًا لا مفر منه. عار ، لكن آشلوك وثق في حكم ستيلا على هذه المسألة. إذا كانت كلماتها صحيحة ، ولم تكن هناك حاجة للاحتفاظ بها – فالتنفيذ السريع هو الأفضل.

“أنا أعترف ، يا وحش الروح العظيم!”

صرخ الشيخ الأكبر بينما زحفت عناكب الرماد في فمه المفتوح ،

“أقسم بالسماء أني سأبادل حريتي برحمتك!”

كان لدى ستيلا ابتسامة شريرة غامضة وتهمس وهي تربت على لاري ،

“دعهم يعيشون”.

توقفت موجة عناكب الرماد هجومها عندما قام آشين كينج بإيقافها بنخر ، لكن ضغط لاري الذي كان يعلق المزارعين المنهكين ظل قائماً.

انهار الشيخ الكبير Redclaw على ركبتيه وصرخ بينما تنفث الدماء من فمه على العشب المورق أدناه ،

“Stella Crestfallen ، أتعهد بالولاء لك! أرجو أن تقبل عهدي بالإخلاص وأن تنقذ عائلتي. سرك سيكون في أمان مع نحن!”

أومأ جميع الرجال بشراسة وتذمروا بالاتفاق مع شيخهم الأكبر.

تقدمت ستيلا ، ووضعت إصبعًا واحدًا تحت ذقن الرجل ، ورفعت عينيه المرهقتين ببطء لتلتقي بإصبعها. أشرقت الشمس من الخلف ، وألقت بظلال مخيفة وحجبت تعبير ستيلا الشرير.

يمكن أن تخبر أشلوك أنها كانت تثير غضبها عليهم من خلال مقاطعة تنويرها والاستمتاع بكل ثانية منه.

“لا تتعهدوا بالولاء لي ، بل احترموا طائفة الأشفالين”.

“طائفة أشفالن …”

تمتم الرجل بالكلمات وكأنهم أجانب ،

“هل لي أن أعرف المزيد عن هذه الطائفة المراوغة؟ أخشى أنني لم أسمع اسمها الرائع من قبل -”

أمسكت ستيلا بأظافرها على ذقنه ، وتألم الرجل.

“لا يوجد سؤال آخر. أقسم اليمين أولاً ، وبعد ذلك يمكننا التحدث.”

كان هناك عزيمة متذبذبة في عيني الرجل ، لكنه توتر وأومأ برأسه عندما رأى لاري يزحف خطوة إلى الأمام ويلوح في الأفق.

أحضر يده إلى صدره وأغمض عينيه.

“أنا ، الشيخ الأكبر لعائلة Redclaw ، أتعهد بالولاء لطائفة Ashfallen.”

أخذ نفساً عميقاً بينما كان Qi of heaven يحوم حوله ،

“إذا كان ولائي يتعثر ، فقد تكون زراعي مشلولة إلى الأبد وتطلق شياطين قلبي على روحي الخائنة.”

تابع أفراد عائلة Redclaw الآخرين تحركات وكلمات شيخهم الأكبر ، وتعهدوا بالولاء.

راقب أشلوك باهتمام ورأى الرجل جفلًا عندما أنهى نذره. هل تستطيع السماوات حقًا إدارة شيء مثل العقود؟ بدا الأمر غريبًا وغريبًا بالنسبة لمفهوم آشلوك ، ولكن لكي نكون منصفين ، إذا كانت السماوات قادرة على ثني الواقع ، فلماذا لا يمكنهم فعل شيء بسيط مثل عقد الروح؟

أومأت ستيلا برأسها وأطلقت قبضتها المنسدلة على ذقن الحكماء ، تاركة بعض العلامات السيئة ،

“طائفة أشفالن مبنية حول سلفي. البطريرك ليس سوى شيخ بسيط لطائفة أشفالن.”

أطلق Redclaw Grand Elder نفسًا مهتزًا أثناء معالجة الكلمات المصطنعة بالكامل.

“يجب أن يكون سلفك حقًا قديمًا خالداً ليقود البطريرك”.

“بالتأكيد. سلفي طويل القامة نوعا ما.”

ابتسمت ستيلا ، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الابتسامة اللطيفة لأنها لم تصل إلى أذنيها.

“لكنه أيضًا خير لأولئك الذين يظهرون الإيمان والولاء لطائفة Ashfallen. لذلك إذا كنت تعمل بجد ، فإن الوصول إلى العالم التالي قبل انتهاء حياتك ليس مستحيلًا.”

شوهدت شرارة من الأمل في عيون كبار السن المرهقة. أدرك أشلوك أنه إذا كان الرجل سيصل إلى العالم التالي ، فسيصبح شبه خالٍ حيث يمكن لأولئك في عالم الروح الوليدة أن ينقلوا أنفسهم إلى وعاء جديد ويزرعوا من الصفر مرة أخرى – أو هكذا سمع من ستيلا في الماضي .

لكن هنا في البرية الخارجة عن القانون ، بدا أن القليل منهم وصل إلى عالم الروح الوليدة قبل أن يُقتل. حتى الشيخ الأكبر في المنزل Ravenborne أرسل عائلتين من بعده للتخلص منه قبل أن يتمكن من تعزيز قاعدته الزراعية الجديدة وإعداد جسد لروحه الرضيعة.

أشلوك لا يسعه إلا أن يشعر بالفخر لستيلا. لقد تمكنت من تدوين قصة معقولة لن تصمد أمام التدقيق الكافي ، ولكن جعلها تبدو سرية للغاية من شأنه أن يمنع زملاء Redclaw هؤلاء من إراقة الفاصوليا في وقت مبكر جدًا ، خاصة إلى البطريرك.

قام “لاري …” آشلوك بسحب الحبل الأسود حيث بدت ستيلا غير متأكدة مما يجب فعله مع هؤلاء التلاميذ الجدد من طائفة Ashfallen. ثم شرح خططه للعنكبوت ، وارتجفت Redclaws بينما كان العنكبوت ينقل ببطء تعليمات Ashlock مع دم وأحشاء شقيقهم المأكول الذي يقطر من أنيابه.

“هم أرى.”

أومأت ستيلا برأسها إلى نفسها بينما توقفت لبعض الوقت لترجمة الكلمات القديمة في رأسها. ثم قام شين بفحص مجموعة المزارعين ذوي الشعر الأحمر الذين لا يزالون راكعين على الأرض ،

“أنت”.

أشارت إلى رجل عشوائي عليه ندبة على خده كان راكعًا بجانب فتاة ذات شعر أحمر.

“نعم … عشيقة؟”

أجاب الرجل بتردد.

قالت ستيلا ، ثم أشارت إلى القصر الحجري الأبيض:

“اجمع كل فرد من عائلتك ” ، “سيكون هذا القصر منزل أسرتك الجديد. وأي شخص لا يأتي إلى هنا ويقسم على الولاء لطائفة Ashfallen سيكون اصطادوا واستهلكهم وحش الروح “.

أخلت عمود من الرماد فتحات أنف لاري وهو يشخر.

“نعم نعم.”

نهض Redclaw ذو الندبة إلى ساقيه ، ولا يزال يرتجف.

“سأترك على الفور لأجمع الآخرين.”

“جيد.”

أومأت إليه ستيلا ،

“وتأكد من إحضار الإمدادات والأشخاص مثل الخادمات والطهاة والبنائين وأي شخص آخر تحتاجه ، حيث لا يمكننا توفير أي شيء”.

أعطى الرجل انحناءة عميقة وركض. ثم صرخ عندما فتح Ashlock بوابة أمامه مباشرة ، مما تسبب في تعثر الرجل من خلال الصدع والظهور على الفور في منتصف الطريق عبر الغابة. رمش الرجل في ارتباك عندما ظهر منظر جدار مدينة Darklight City.

أبقى أشلوك عينه على الرجل لفترة أطول ، لكنه لم يتوقف حتى لتناول الغداء أو التحدث إلى أي شخص. وبدلاً من ذلك ، انطلق في الشارع كأنه شخص مجنون نحو رصيف المنطاد في وسط المدينة حيث اشتعلت النيران البرتقالية حول قدميه ، مما منحه السرعة المطلوبة.

“هل هذا الشيء الولاء يعمل حقا؟” كان أشلوك متشككًا. من أصوات القسم الذي قاموا به ، فإن زراعتهم ستصاب بالشلل إذا خانوا أسيادهم الجدد ، والذي كان في الأساس حكمًا بالإعدام على أي مزارع ، خاصةً إذا تم إطلاق العنان لشياطين قلوبهم ، مما تسبب في نهاية المطاف في حالة مماثلة لديانا .

لذلك لم يكن الأمر يتعلق بالتحكم في العقل ، ولا يزال بإمكانهم خيانته. سوف يضحون بأنفسهم فقط للقيام بذلك. “ليس حلاً مضمونًا في ذلك الوقت ، ولكنه يعمل كخادمة لإبقائهم هادئين في الوقت الحالي.” تأمل أشلوك عندما أعاد بصره إلى الغابة ، “آمل أن نتمكن من تربية بعض الأشخاص المخلصين الفعليين قبل الكشف عن الكذبة بأكملها.”

عرف أشلوك الآن أنه كان يعمل في الوقت الضائع. كان بحاجة إلى الوصول إلى عالم الروح الوليدة أو تدريب شخص ما على هذا المستوى قبل أن يغادر البطريرك الزراعة المغلقة ، والتي يمكن أن تكون في أي وقت من الآن وحتى قبل المد الوحشي.

بالنظر إلى ستيلا ، رأت أشلوك أنها تُظهر ل Redclaw Grand Elder كومة من المخطوطات بابتسامة حلوة.

“الشيخ الأكبر ، هذه ملاحظاتي عن اللغة القديمة. من فضلك تعلمها في الوقت المناسب ، حتى يتحدث معك سلفي في المستقبل القريب.”

كان هناك بعض المزايا في الاحتفاظ باللغة القديمة لأنفسهم كنوع من اللغة السرية ، ولكن بالنظر إلى أن ستيلا يمكن أن تتعلمها في غضون عام من السجلات العامة في المكتبة ، فإن محاولة الحفاظ عليها من الآخرين في طائفة Ashfallen بدت بنتائج عكسية.

إذا تعلم Redclaws اللغة القديمة ، يمكن أن يتحدث Ashlock مباشرة عن طريق الكتابة على الحائط أو إرسال Larry للتحدث معهم. تستحق ستيلا ألا تنقطع عن زراعتها كلما احتاج إلى التحدث معهم. كان هناك أيضًا مكافأة تتمثل في قدرته على طلب Redclaws حوله للقيام بمهام وضيعة مباشرة.

انحنى الشيخ الأكبر وهو يدوّن الملاحظات ،

“سأقوم بنسخها ، وستتم إعادة النسخ الأصلية بحلول نهاية الأسبوع ، يا سيدتي”.

ثم ، ومع وميض من الفضة ، اختفت كومة المخطوطات في حلقته المكانية.

“هل تطلب العشيقة من عائلتي أو مني أي شيء آخر؟”

“ليس الآن”.

أجابهم ستيلا ولوح لهم ،

“يمكنك الاستقرار في مسكنك الجديد. قد أحضر في غضون أيام قليلة لمناقشة مستقبلك داخل طائفة Ashfallen بمزيد من التفصيل.”

“كما يحلو لك. ثم نعذر أنفسنا”.

انحنى الشيخ الأكبر ، وغادروا ليصعدوا طريق الجبل.

راقبت ستيلا ظهور العائلات الراحلة ويداها متشابكتان تحت صدرها. تحولت ابتسامتها إلى عبوس بغيض يلطخ وجهها ، ويمكن أن تخبر أشلوك أنها كانت غاضبة.

قررت أشلوك أن جعلها تنتظر في الغابة لن يؤدي إلا إلى زيادة مزاجها ، لذلك فتح بوابة في مكان قريب.

نظرت ستيلا جانبًا إلى الصدع بحسرة ،

“أتعلم إذا لم تقاطعني بسبب هؤلاء الحمقى ، يمكنني إنشاء بوابات أيضًا؟”

وبينما كانت تدوس عبر البوابة وعادت إلى الوجود أمام صندوقه ، استدعت Ashlock قائمة {Magic Mushroom Production} ووضعت العديد من الكمأة لتنمو.

كان للفطر في فناء الحديقة أيضًا العديد من الآثار القيمة التي يمكن تسخيرها عن طريق تحويلها إلى حبوب وكريمات مع الكيمياء. قد يكون البعض حتى موضع اهتمام ستيلا …

أرادت آشلوك أن تطلب من ستيلا إما أن تبدأ في تعلم الكيمياء أو أن تجد شخصًا يعرفها ، لكن مزاجها بدا سيئًا للغاية بحيث لم تطلب أي شيء منها في الوقت الحالي.

قرر أشلوك أن ينتظر ويرى. ربما كان أحد Redclaws ضليعًا في الكيمياء.

تجاهله ستيلا ومضت في الفناء المجاور بالتشكيل الروني – تتذمر وتشتم نفسها طوال الطريق – وجلست في وسطها. أضاء تشكيل الحجر الرمادي المنقوش بخطوط فضية بتدرج أرجواني عندما دراجتها تشى.

“الرماد ، لن أكون سعيدًا إذا قاطعتني مرة أخرى.”

صرخت في اتجاه الفناء المركزي كما لو أنه لا يستطيع سماعها ، وبعد ذلك بنفخة ، ألقت الكمأة المتبقية في فمها – ذلك الذي من شأنه أن يحسن جذرها الروحي.

ضحكت أشلوك وتعهدت بتركها وشأنها هذه المرة. في الحقيقة ، كان من المحتمل أن ينتظر فترة أطول قبل أن يطالبها بالذهاب للقاء Redclaws ، لكنه لم يكن يعلم أنها كانت في منتصف عصر التنوير. لذلك كان ذنبه ، وشعر بالفزع بسبب ذلك.

بينما كانت منشغلة بتحسين جذرها الروحي – هدأ أشلوك عقله ، وركّز على عصا عشوائية مختبئة بين العشب الأرجواني في الفناء المركزي. لقد حان الوقت له لمحاولة التعلم الذاتي التحريك الذهني.

في الواقع ، تم دفع التحريك الذهني إلى أعلى قائمة المهارات الضرورية مع تحرك Redclaws في المنزل المجاور. إذا كان من الممكن استخدام بواباته أينما كانت جذوره ، فمن المنطقي أن يكون التحريك الذهني كذلك. إذا نما جذرًا حتى قمة جبال القصر الأبيض ، فيمكنه التحدث إلى الشيخ الأكبر من خلال عصا من الطباشير عن طريق التحكم فيه من بعيد.

خطط Ashlock للحفاظ على شخصيته المراوغة لأطول فترة ممكنة ، حيث كان يشك في أن Redclaw Grand Elder سيكون سعيدًا عندما علم أنه كان يتلقى الأوامر من شجرة روحية لكل الأشياء.