الولادة من جديد كشجرة شيطانية - 54 - سلالة نادرة

الفصل 54: سلالة نادرة

شعرت ستيلا بموجة من الارتياح لأنها تمكنت من تعبئة جهاز Qi الخاص بها في الوقت المناسب للقبض على فنجان سينيور لي قبل تحطيمه. لماذا رماها هكذا؟

“لذلك كنت الشخص الذي لديه Qi المكاني طوال الوقت.”ابتسم لي. “لنتحدث”.

استطاعت ستيلا أن تسمع دمائها يندفع من خلال أذنيها. تسابق قلبها ، وشعرت أن يديها رطبتان. ما الذي يريد هذا الرجل التحدث عنه؟ لماذا كان مهتمًا جدًا إذا كان شخص ما مزارع Qi مكانيًا؟

شعرت ستيلا بقشعريرة تنهمر على عمودها الفقري بينما جلست لي سينيور على المقعد ، وهي تنظر إليها بابتسامة مسلية. قامت بتقويم نفسها واستخدمت جهاز Qi المكاني لإحضار فنجان الشاي من الأرض إلى يدها.

كانت رائحة الليمون القوية المنبعثة من الشاي تدغدغ أنفها ورائحتها لذيذة. لكنها قاومت أخذ رشفة وسألت ، “ما الذي يرغب سينيور لي في التحدث عنه؟”

همهم قلبها ، وحكة إصبعها ، مستعدة لاستدعاء سيف من حلقتها المكانية في أي لحظة. تسابق عقلها مع خطط المعركة.

كان الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لها هو إبعاد الرجل عن آش ، وكانت تثق في قدرتها على الحركة للهرب بسبب صاعقة داو التي تقوي سرعتها بشكل كبير. بالنسبة لها ، كان البرق يعني السرعة العنيفة ، بينما ، بالنسبة للآخرين ، قد يكون شكلاً من أشكال القوة الساحقة.

“لماذا الوجه الجاد؟” قال سينيور لي بحرارة ، “هل تعتقد أنني جئت إلى هنا لسرقةك؟ المزارعون جميعهم مرتابون هذه الأيام!”

هز سينيور لي رأسه بحزن ساخر ، “إنه يدمع عيني ، أقول لك! على الرغم من أنني سأكون أول من يعترف ، سلم قلبي ، لقد فعلت بعض الأشياء المخزية في وقتي. لكن! كانت الزوجة عاهرة تطعن بالظهر وتستحق كل ما حدث لها – ”

“مهم”. سعل سينيور لي بشكل محرج ، “لقد خرجت عن الموضوع قليلاً ، آسف لذلك. على أي حال ، كيف الشاي؟”

كانت ستيلا في حيرة من أمرها. نظرت إلى الشاي الذي كان لا يزال دافئًا في يدها وناقشت ما إذا كان ينبغي لها أن تشربه أم لا. ثم قررت عدم الإساءة إلى الرجل الغريب أكثر من ذلك ، أخذت رشفة واتسعت عيناها.

كان لذيذًا ، وكان السائل الدافئ مملوءًا بـ Qi. لم تصدق ستيلا ذلك. هل تم استخدام الليمون الثمين المليء بـ Qi في صنع هذا؟

“جيد ، أليس كذلك؟ صديق مقرب لي من الإمبراطورية السماوية لديه أشجار الليمون في ممتلكاته. عندما أزوره ، يكون دائمًا متحمسًا لإعطائي أحدث مجموعة من أوراق الشاي المنقوعة في Qi.” ضحك كبير لي ونظر إلى ما وراء ستيلا ، “السيدة الصغيرة ، هل تريد أيضًا بعض الشاي؟”

“لا ، كبير! أنا بخير …” جاء صوت ديانا من خلف ستيلا. لقد كانت خطوة جيدة. إذا تم تسميم الشاي وشربه كلاهما ، فسيكون كلاهما عرضة للخطر.

بدا سينيور لي لطيفًا بما فيه الكفاية ، لكن كذلك كان معظم المزارعين حتى طعنك في القلب بشفرة صدئة وسرقوا كل شيء تملكه. أيضًا ، ألقى ذكر الإمبراطورية السماوية بعيدًا عن ستيلا. كان من المعروف أن التجار فقط يسافرون في البرية بين الإمبراطورية والطوائف الشيطانية.

“هل سينيور لي تاجر من الإمبراطورية السماوية؟” درست ستيلا رد فعل سينيور لي ، لكنه هز كتفيه.

“التاجر سيكون مصطلحًا خاطئًا ، حيث ليس لدي اهتمام بشراء أو بيع أي شيء. لكنني غالبًا ما أسافر بحثًا عن شيء مثير للاهتمام خلال وقت فراغي.”

ضحك سينيور لي بقلبه ، “عندما تعيش طويلًا جدًا ، تصبح الحياة مملة بشكل مخيف. نفس الروتين الدنيوي مرارًا وتكرارًا. ولهذا السبب ، ومما زاد من انزعاج عائلتي ، أختفي عشوائيًا وأذهب في مغامرات بحثًا عن أشياء تحفز ذهني “.

تناولت ستيلا رشفة أخرى من الشاي وفكرت في كلمات سينيور لي. باختصار ، كان كبيرًا في السن ، وسافر في البرية من أجل المتعة ، وعرف صديقًا في الإمبراطورية السماوية. ومع ذلك ، بدا أيضًا أنه كان يتمتع بموقف غير مبالٍ نسبيًا.

“كيف تبدو الإمبراطورية السماوية؟” مشيت ديانا ووقفت بجانب ستيلا. “سمعت بعض الشائعات لكنني لم أذهب إلى هناك بنفسي”.

ساءت مزاج سينيور لي على الفور. “الكثير من السياسة والطعن بالظهر”. تنهد وانحنى إلى الوراء على المقعد ، مستمتعًا بالسماء الزرقاء الصافية. “أنا أفضل هنا في الطوائف الشيطانية. على الأقل أنت تعلم أن النصل قادم.”

عادت ابتسامته الخفيفة وهو يهز رأسه بخفة ، “كفى عن هذا المكان المزعج وثرثرتي. ما الذي تمارسه يا سيدة شابة؟”

“أنا؟” أشارت ديانا إلى نفسها ، “طريق زراعي يكمن في الماء”.

استدعت كرة دوامة من اللهب الأزرق الداكن ، “على الرغم من أن لدي جذور روحية أدنى.”

أومأ سينيور لي برأسه بحكمة ، “حسنًا ، أرى. لا تزال مرحلة التحكم والزراعة لديك مثيرة للإعجاب بالنسبة لعمرك. أجد دائمًا نمو المزارع الشيطاني مثيرًا للاهتمام في هذا الصدد. مقارنة بالمزارعين السماويين الذين لديهم نمو أقل انفجارًا.”

ثم التفت لينظر إلى ستيلا ، “يبدو أن لديك أيضًا جذور أقل شأناً ، لكن هل كان هذا هو الحال دائمًا؟”

تراجعت ستيلا. فاجأها السؤال تمامًا. “ماذا تقصد أيها الكبار؟”

احتفظ سينيور لي بإحدى يديه على عصا المشي ومد يده الأخرى كما لو كان ينتظر يدها. “يمكنني التحقق من أجلك ، لكنني أعتقد أنه كان لديك جذور روحية طبيعية أو ربما متفوقة.”

شعرت ستيلا بالقلق من إعطاء يدها للرجل العجوز ، لكنها شعرت بالحرج مما جعله يمد ذراعه ، لذلك اضطرت. لدهشتها ، لم تمد لي سينيور يدها. بدلاً من ذلك ، أمسك معصمها بإصبعين وإبهام وأغلق عينيه.

لم تشعر بشيء ، وبعد ثانية ، فتح سينيور لي عينيه ورفع يده. “ليس تلميحًا من Qi الملوث ونموك -” تومض عيناه لديانا ، “- حتى أعلى من المزارع الشيطاني الذي يكبرك بسنوات قليلة.”

قبل أن تستمتع ستيلا بالإطراء ، هز سينيور لي رأسه ، “يا لها من فتاة سخيفة. لماذا أجبرت على زراعتك بهذه السرعة دون إنشاء أساس قوي؟”

“أنا …” ستيلا لم تصدق ذلك. لم تكن تعرف حتى أن جذورها الروحية قد تدهورت حتى الآن. ومع ذلك ، فقد تذكرت أن الزراعة كانت أسهل بكثير في الماضي وأن التغلب على الاختناقات كان أكثر صعوبة.

ولكن مع عدم وجود أي شخص يرشدها ولا توجد تقنيات زراعة أخرى غير تلك التي كان والدها يعلّمها عندما كانت صغيرة جدًا ، وجدت أن الطريقة الوحيدة للتقدم هي دفع جسدها بقوة أكبر ليصبح أقوى.

“لم يكن لدي اي خيار.” انجرفت عينا ستيلا إلى الأرض حيث أصاب الخجل عقلها. “كان علي أن أصبح قويًا في أسرع وقت ممكن. لسوء الحظ ، كانت بيئتي هنا أقل من مثالية.”

نظر الأب لي حول الفناء المحطم وبدا أنه وصل إلى نتيجة. “هل أنت منبوذ اجتماعيًا؟” خففت عيناه قليلاً ، “لا تقلق. بقدر غضب السماوات للأشرار ، يبتسم بلطف للمؤمنين. محنتك ستكون نسيمًا ، لكن إمكاناتك المستقبلية ستتوقف إلى الأبد كما أنت الآن.”

اتسعت عينا ستيلا وغلبها شعور بعذاب لا يوصف. قيل لك أن زراعتك متوقفة كان مثل الحكم عليك بالإعدام. في عالم كان فيه الخلود القريب لمن هم في عالم الروح الوليدة وما فوق ممكنًا ، فإن معرفة أنك لا تستطيع أبدًا الوصول إلى هذا المستوى وأنك ستموت من الشيخوخة في بضع مئات من السنين كان أمرًا مدمرًا.

تومض الخاتم الفضي لكبار لي ، وظهرت زجاجة من الحبوب. “هؤلاء هم

حبوب التدفق الذهبي. نادر جدا ، خصوصا هنا “.

طفت زجاجة حبوب منع الحمل ، على الأرجح من التحريك الذهني ، وسقطت في يد ستيلا المنتظرة. “يمكنك أن تأخذهم. لست بحاجة لمثل هذه الأشياء.”

شعرت ستيلا بزجاجة حبوب منع الحمل المصنوعة من البورسلين في يدها. كان الجو باردًا عند لمسها ، وكانت تشعر بثقل بعض الحبوب في الداخل. كانوا يتنقلون أثناء قيامها بتدوير زجاجة حبوب منع الحمل لخلع سدادة الفلين – كان هناك صوت فرقعة مسموع وموجة من الهواء البارد تفوح منها رائحة عشب رطب.

ارتعش أنفها بشكل لا إرادي ، وبدا أن سينيور لي وجدت رد فعلها مسليًا.

“أشياء بذيئة جدًا طعمها سيئ تقريبًا مثل رائحتها.” قال سينيور لي ، “على الرغم من أن آثارها تستحق العناء. لا يمكنني ضمان أنها ستصلحك ، بالنظر إلى اتساع نطاق الضرر ، لكن يجب أن تساعد في إبطاء التدهور على الأقل.”

تومض خاتم ستيلا واختفت زجاجة الدواء من الداخل. “أنا ممتنة للغاية لـ Senior Lee على لطفه اللامتناهي ،” أعربت عن انحناءها بعمق ، ونظرتها مثبتة على الأرض أمامها.

“بلاه”. تلوح لها سينيور لي ، “أنا أكره كل هذه الحماقات الشكلية. بالنسبة لي ، تلك الحبوب لا قيمة لها.”

“لكن سينيور … لا يزال من الخطأ قبول مثل هذه الهدية.”

“ثم أعطني شيئًا في المقابل. بهذه الطريقة ، إنها تجارة وليست هدية.”

تساءلت ستيلا عما إذا كان لديها أي شيء ذي قيمة لتقدمه. من أعلى رأسها ، كانت تمتلك زوجًا من الخناجر الخشبية السوداء ، وأقراط أوراق القيقب الحمراء ، وملابسها المصنوعة من القطع الأثرية ، وتمرير تقنية المدخل.

عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة ، لم تكن تمتلك الكثير. حتى ذروة Red Vine يمكن أن يأخذها منها مزارع أقوى في أي لحظة. لم يتم طردها من قبل عائلة أخرى إلا بسبب

لطف

البطريرك الملتوي .

“كبير.” انحنى ستيلا مرة أخرى ، “أنا من ممتلكات دنيوية قليلة وليس لدي ما أقدمه – آه.”

***

أسقط أشلوك فاكهة كبيرة على رأس ستيلا.

كانت واحدة من صوره غير السامة وكان لونها أحمر جميل ، مثل غروب الشمس الدافئ. لقد سكب الكثير من Qi فيه ، ولم يأت أي طائر ليأخذه حتى الآن بسبب حجمه والغلاف الخارجي الصلب. كما أن إحراق جهاز Qi لإبعادهم قد ساعد.

وجد آشلوك أنه من الصعب تصديق ذلك ، ولكن قد يكون سينيور لي من أوائل الأشخاص الكرماء الذين التقى بهم في هذا العالم ، ولمجرد هذا المنظور المنعش ، كان سعيدًا بالتخلي عن الفاكهة.

في البداية ، كان مشبوهًا ، وحتى الآن ، لا يزال على حافة الحذر. لكن لي أظهر التعاطف والكرم. عاطفتان نادرا ما رآهما من المزارعين غير ستيلا وربما ديانا.

فركت ستيلا رأسها ثم لاحظت سقوط الثمرة.

“أوه! لا بد أنه قد نضج بالفعل.”

ثم استخدمت ستيلا التحريك الذهني ، وهو أبسط نوبات الزراعة المكانية ، وأرسلتها إلى يد سينيور لي.

أعرب أشلوك عن تقديره لمحاولاتها التستر على حيلته. على الرغم من رغبته في منح فاكهة ، إلا أنه لا يزال يريد إخفاء هويته بعيدًا عن سينيور لي إن أمكن.

“أوه ، يا لها من فاكهة رائعة!”

بدا سينيور لي سعيدًا حقًا بهديته. “أنا متأكد من أن صديقي سيكون قادرًا على صنع بعض شاي الفاكهة الرائع بهذا عندما أعود إلى المنزل. سأعود مرة أخرى وأسمح لك بتذوقه.”

اختفت الثمرة ، أكبر من جذع سينيور لي ، في وميض من الفضة. ثم انحنى على جذع أشلوك وأغلق عينيه لثانية.

ظهرت همس أثيري عائم في ذهن آشلوك ، “شكرًا لك ، شجرة الروح ، على الهدية. سأحرص على استخدامها بشكل جيد.”

بدا صوته

غريباً.

كان صوت الآخرين بعيدًا ، كما لو كانوا يتحدثون عبر الحائط. فلماذا يسمع آشلوك صوت سينيور لي داخل

عقله؟ هل كان هذا التخاطر؟ أم أن هذا الشيء الهامس يتحدث؟

“على الرحب والسعة؟” أجاب أشلوك. لم يكن يعرف ماذا سيقول أو إذا كان بإمكان سينيور لي سماعه.

ترددت ضحكة سينيور لي المرحة في جميع أنحاء عقله.

“الآن ، هذا ممتع! لم أواجه شجرة تتحدث من قبل!”

T H E J O K E R