الولادة من جديد كشجرة شيطانية - 50 - مبيد حشرات

الفصل 50: مبيد حشرات

شعر أشلوك أن الوحل المتآكل يحرق جذره وهو يفكر في خياراته.

كان الألم مخدرًا في البداية حيث تبخرت الشعيرات الجذرية على الفور. ولكن عندما بدأت جدران خلايا الجذر في الانهيار وتدفقت السوائل المسببة للتآكل عبر الفجوات الصغيرة وتفاعل مع اللحم الناعم بالداخل ، شعر بألم لا مثيل له – ألم شديد ، مثل غمس إصبع قدمه في الماء المغلي.

لكن هذه المرة ، قاومها عن طريق تحويل انتباهه بعيدًا – بإدارته التفصيلية من بعيد. إحدى الفوائد العديدة لامتلاك جسم بحجم الجبل وعقل لا يستطيع معالجة كل شيء في وقت واحد.

الآن شعرت وكأنه وجع مملة بعيدة كما لو كان قد جلس على قدمه لفترة طويلة ، مما جعلها مخدرة. لا يزال بإمكانه هز أصابع قدميه وقيادة الجذر ، لكنه لم يستطع رؤية ما كان يحدث بالضبط.

“حسنًا ، حان الوقت لإلقاء {Root Puppet} ومعرفة ما إذا كان هذا يعمل …”

***

هبطت ديانا في الأسفل مع ألسنة اللهب الأزرق التي تغطي ساقيها وانطلقت نحو مخرج المنجم بينما كانت تنظر من فوق كتفها.

يجب أن أستعد للإخلاء لأن الوحل من المستحيل بالنسبة لي أن أهزمه بالماء Qi.

جلس سيف ديانا في يدها بتكاسل.

حاولت أن تتجاهل المئات من العيون الخرزة التي تحدق بها من منازلهم الحجرية الآمنة.

لم تكن القوارض مصدر قلق لها لأنها كانت في الغالب في مملكة Qi – حتى عمال المناجم يمكنهم التعامل معها بمساعدة المصنوعات اليدوية ، لكن العش والقليل من الأقوى سيتطلبون مزارعًا للتعامل معهم.

إن التواجد في عالم Soul Fire جعل ديانا أقوى من أشياء كثيرة في هذا العالم ، خاصةً مع تقنياتها وأعمالها الفنية والأسلحة التي حصلت عليها من عائلتها قبل زوالهم.

ومع ذلك ، حتى مع كل مزاياها ، كان العالم شاسعًا ، وكان هناك شيء جديد يحاول دائمًا قتلها ، وقد اختبرت ديانا ذلك اليوم.

لم يكن الوحل يهدد الحياة في حد ذاته ، ولكن إذا كانت محاصرة في غرفة حجرية دون مخرج معها ، فإن فرصتها الوحيدة للهروب ستكون شق طريقها عبر صخرة الجبل وتأمل أن يكون لب روحها ما يكفي من الطاقة لإبقائها في طريقها إلى السطح.

راقبت ديانا باهتمام محاولة الوحل بقوة لامتصاص الجذر. ماذا سيفعل آشلوك هنا؟ أظهرت الشجرة ذكاءً يفوق بكثير الذكاء الطبيعي وقدرات لم تستطع حتى العوالم الملكية تحقيقها.

بالتأكيد ، قد يكون Ashlock غير قادر على تحريك أو استخدام Qi الخاص به لأي تقنيات. ومع ذلك ، فقد بدا قادرًا غريزيًا على خلق شقوق مصطنعة بين العوالم – وهو ما لم يكن مفاجئًا بالنظر إلى أنه يمتلك مثل هذا Qi المكاني الذي لا تشوبه شائبة.

عبست ديانا قليلاً على هذا الفكر واستدعت ألسنة اللهب الزرقاء التي تلطخت بلمحة من اللون الأسود ، مما يدل على أن جذورها الروحية كانت أقل شأناً. لا يزال بإمكانها عرض نفس القوة مثل أخرى. لقد أثرت فقط على البراعة التي يمكن أن تمتلكها على تقنياتها ونار روحها.

على سبيل المثال ، حتى لو علمت آشلوك ستيلا بطريقة ما كيفية فتح الخلافات بين العوالم ، شككت ديانا في أن ستيلا يمكن أن تفتح الصدع لأن ذلك سيكون تقنية تشي مكانية عالية المستوى ومعقدة للغاية.

ركزت ديانا مرة أخرى على الوحل. “لماذا لا يحرقها البطريرك بنيرانه؟” تساءلت بصوت عالٍ ، وكان صوتها يتردد قليلاً عبر الكهف ، مما أكسبها المزيد من التحديق من القوارض.

بعد أن أظهر آشلوك عينه الداخلية ، لم يكن لدى ديانا أي مشكلة في استبدال صورة بطريرك طائفة اللوتس الدموية بتلك الشجرة الشيطانية. الجحيم ، حتى والدها لم يكن لديه مثل هذه النظرة المرعبة مثل تلك الشجرة الشرهة.

إذا نظرت عن كثب ، رأت ديانا أن طرف الجذر الأسود ينفتح وتنتشر ألياف الشعر الرقيقة. بدأ الوحل في التشنج والارتجاف حيث تومض أرجواني Qi أحيانًا على طول جذور الشعر الرقيقة.

يبدو أن جسم الوحل لم يقدم مقاومة تذكر لأنه كان في حالة حرب مع جسده ، ولم يفعل الماء Qi شيئًا لمواجهة Qi المكاني لـ Ashlock.

شاهدت ديانا جسدها الأزرق يتم تجاوزه من قبل الجذور السوداء كما لو أن وباء الأصابع الشائكة قد أفسدته. لقد كان عرضًا مرعبًا وذكر ديانا بكيفية سيطرة أشلوك على الجثث. هل كانت هذه نفس التقنية؟ هل سيأخذ هذا المخلوق الغريب؟

تدلى جسده ، لكن الجذور احتفظت به في الغالب. كانت العملية بطيئة بعض الشيء بسبب جسم الوحل الضخم. أخيرًا ، أصبحت القوارض مضطربة عندما رأوا المخلوق الذي كانوا يخشون أن يؤكلوا حيًا من الداخل.

تومض شرارات من أرجواني Qi بين الجذور السوداء في جميع أنحاء جسم الوحل ، وتحول ببطء كل ​​شيء إلى ظل فاتح من اللون الأرجواني.

***

توقف الألم الخفيف أخيرًا.

كان جوهر الروح الخاص بـ Ashlock يتدفق بينما كان Qi يتدفق إلى الجبل ، خاصةً أسفل هذا الجذر الوحيد. على مدار الساعة الماضية ، كان قد اخترق سقف الكهف بجذور أكثر ، مهاجمًا جسم اللزج من المزيد من نقاط الاتصال – وإلا ، كانت العملية ستستغرق أيامًا.

لكل عظمة مهارة {Root Puppet} ، لم تكن السرعة مجال خبرتها. حتى مع افتقار الوحل إلى الأوعية الدموية أو الأنسجة العضلية التي يجب تجاوزها بعناية ، فإن العملية لا تزال تستغرق وقتًا طويلاً والكثير من Qi.

مع اختفاء الألم أخيرًا ، حول آشلوك نظرته إلى الكهف ، وشعر كل شيء … غروي. كما جاءت جذور الشعر الرقيقة التي أمر بها للسيطرة على الجسم مع حاسة اللمس.

ترك السلايم يتساقط مثل قطرة مطر عملاقة ، وجد أنه يمكنه الاستمرار في الاتصال بها من خلال الجذر في السقف واستخدامه مثل إصبع ضخم. ومع ذلك ، كان أكثرها غرابة هو جوهر روح الوحل.

كان لديه واحد ، ولكن بدلاً من كونه حجرًا شبيهًا بالرخام بحجم ثابت ، كان مثل سحابة متفرقة في جميع أنحاء جسم الوحل متماسكًا بشكل غير محكم بواسطة خيوط من Qi.

بدون جوهر الروح المركزي ، فلا عجب أن ينقسم الوحل إلى قسمين ويظل يحتفظ بقدراته المعرفية والتشي. ربما كانت الأجزاء المنقسمة لا تزال متصلة بواسطة خيوط Qi.

ومع ذلك ، والأهم من ذلك ، أن قلب الروح من النوع السحابي كان به عيب كبير. مثل الغاز ، كان Qi يتسرب من الجسم كل ثانية ، وكان يكافح للاحتفاظ بأي جهاز Qi.

لحسن الحظ ، كان هذا مثاليًا لـ Ashlock حيث أن مهارته في {Root Puppet} كان لها الجانب السلبي لاستخدام جوهر روح الجسم كوقود أولاً ثم استخدام قلب Ashlock كمصدر خارجي للطاقة ، وهو الشيء الذي دمر على الفور معظم الأوعية لأن أجسادهم لم تكن كذلك. تتكيف مع التعامل مع Qi المكاني.

لكن لم يكن لدى الوحل أي مشاكل في الانتقال من نوع واحد من Qi إلى الآخر ، وعلى الرغم من أنه كان لا يزال على قيد الحياة من الناحية الفنية ، إلا أنه يمكنه التحكم فيه دون مشكلة لأن جسمه لم يكن لديه مركز للتحكم. بدلاً من ذلك ، كان الأمر أشبه بمجموعة من الخلايا تعمل جميعها معًا بشكل متبادل ، مما يعني أنها كانت ضعيفة بشكل فردي ، ويمكن لمهاراته أن تتحكم بشكل كامل دون مقاومة كبيرة.

عبس أشلوك عقليا. كانت صيانة Qi للحفاظ على السيطرة على هذا الوحل هائلة ببساطة. إن لم يكن لاستخدام العديد من رواسب خام الروح في جميع أنحاء الجبل ، فقد يكون جوهر روحه معرضًا لخطر الانهيار بسبب الإفراط في الاستخدام.

“لم يكن جسدًا دائمًا في ذلك الوقت ، ولكن بالتأكيد يمكنني استخدامه لفترة أطول بكثير من جثث الوحوش والبشر الأخرى التي حاولت مؤخرًا السيطرة عليها.”

إذا كان هناك أي شيء ، فقد كان دليلًا على المفهوم. إذا كان عالم الزراعة الخاص به أعلى ، أو زاد جيله من Qi ، فإن إبقاء هذا الوحش الوحل تحت السيطرة بشكل دائم كان احتمالًا في المستقبل.

“يمكنني دائمًا تحرير سيطرتي على هذا الوحل وتركه في مكان ما لوقت لاحق – إذا لم يتمكن من الهروب من هذا الكهف من قبل ، فأنا أشك في أنه يمكنه ذلك الآن.”

نظر أشلوك حول الكهف. لقد احتاج إلى جعل هذا الاستثمار بأكمله في الوحل يستحق كل هذا الجهد و Qi. كانت الفئران مثل الأسماك في برميل وكان الخيار الواضح لاختبار القدرات القتالية للوحل.

مع قيام ديانا بسد أحد المخارج ، قام بمناورة جسد السلايم ليأتي من الجانب الآخر.

الفئران – ذكية بما يكفي لتجميع هلاكها الوشيك – أطلقت صيحات عالية ، ومن المحتمل أن تكون صرخات حرب ، واندفعت في ديانا بينما كانت تكشف عن أسنانها ومخالبها الصفراء.

بدلاً من الانقضاض على الإنسان ، ظهر ضباب كثيف إلى جانب الظلال المؤرقة ، مما جعل الفئران تصرخ في ارتباك. حاول البعض أن يشحنوا من خلال الضباب ولكن تم إلقاؤهم مرة أخرى إلى مجموعة الانتظار كجثث مقطوعة الأطراف بلا أطراف ، مما جعل الفئران الأخرى تتردد.

كان البعض ما زالوا يتقدمون لملاقاة موتهم عند طرف نصل ديانا ، لكن قلة ، وربما أكثر من الفئران الحمقاء ، تحولت إلى ذيلها وشحنت على جدار الليلك اللزج.

ورحب بهم أشلوك بذراعين مفتوحتين – تحول الجدار اللزج إلى كائن عملاق بطرفين وسحق الفئران عندما دخلوا في عجينة على الأرضية الحجرية الباردة.

عندها فقط أدرك أشلوك ذلك. بعد قتل أكثر من مائة جرذ ، ترك الوحل يعود إلى حالة تشبه البركة ، مثبتًا فقط في السقف بواسطة عمود رقيق من الجذور اللزجة ونحافة الشعر.

ثم قام آشلوك بالتلاعب بجسم الوحل لالتهام كل أجزاء الفئران ، وقبل أن يتم إذابة القطع تمامًا ، استخدم جذور الشعر الرقيقة لتحريك القطع عبر الجسم باتجاه الجذور السوداء العديدة المتصلة بأعلى الوحل من السقف.

هنا تمكن آشلوك من نقل قطع القوارض المحطمة وشبه المذابة إلى أعلى عبر الجبل عبر النسغ في جذوره و {يلتهمها} على السطح.

ملأت صرخات الصراخ الكهوف حيث كانت الجرذان القليلة المتبقية تجلس إلى الوراء على رجليها الخلفيتين في وسط الكهف. بحثت عيونهم يائسة عن وسيلة للهروب.

من جانب كان الضباب المرعب مليئًا بظلال الضحك ، بينما كان المخرج الآخر مغلقًا بسبب الوحل الذي استخدموه طوال حياتهم لاصطياد وقتل الحيوانات المفترسة الأقوى التي تكمن هنا معهم.

تسابقت أدمغتهم مع الأسئلة. منذ ظهور تلك الفطر والجذور الغامضة في أحد المناجم ، اختفى أعضاء المجموعة ، والآن هذا؟

كان أشلوك بطبيعة الحال يهتم قليلاً بحيرة القوارض. كان بحاجة إلى إبادة الآفات لإعادة استخدام هذا المنجم الواسع لاستخداماته الخاصة وطائفته المستقبلية. سيصبح هذا مخبأ وقاعدة مثالية لعملياته.

كانت غريبة. لطالما شعر أشلوك بأنه الرجل الصغير في هذا العالم ، تحت رحمة الآخرين. لكن لمرة واحدة ، كان صاحب قوة ساحقة ويمكن أن يقتل كل شيء في هذا الكهف. لقد شعرت أنه من الجيد أن يكون لديك أخيرًا قدر لا بأس به من الوكالة ، وطالما كان على استعداد لدفع تكاليف صيانة Qi السخيفة للوحش اللزج ، فقد أصبح لديه الآن شيء يمكنه التحكم فيه بشكل مباشر للقتال معه.

“وبفضل قدرتها الكبيرة على تفريغ الجثث وتحويل بقاياها إلى جذعي حتى أتمكن من {التهامها} ، ستكون هذه ورقة رابحة رائعة عندما يأتي المد الوحشي.”

دون تفكير آخر ، وجه أشلوك السلايم لسحق كل القوارض المتبقية المتجمعة في المركز.

بعد لحظة ، تلاشى الضباب ، وخرجت ديانا ، وهي تهز نصلها مرة واحدة لإزالة الدم القذر ثم تحرق الباقي بالنار الزرقاء لروحها. نظرت حول الكهف الذي أصبح الآن هادئًا بشكل مخيف مغطى ببقع الدم ، ثم شاهدت تيارًا من أحشاء الفئران ينتقل عبر أنبوب طويل من الوحل الليلكي ليتلاشى في الأطراف المفتوحة للجذور السوداء في السقف المرتفع أعلاه.

“البطريرك ، هل يجب أن أستمر في الاستكشاف؟”

سألت ديانا وهي تنظر بإيجاز إلى مدخل عمود المنجم في الطرف البعيد من الكهف ، والذي من المحتمل أن يؤدي إلى عمق المنجم.

استخدم Ashlock جهاز Qi ليومض جسم السلايم بالكامل مرتين. لقد أراد أن يمنح جذوره وقتًا لتنمو كثيرًا من الركود حتى يتمكن من استكشاف بقية المنجم مع ديانا. لذا ، في الوقت الحالي ، كان التحكم في هذا القسم جيدًا بما فيه الكفاية.

“لا؟”

رفعت ديانا جبين. “هل يجب أن أعود إلى الجناح بعد ذلك؟”

أشار Ashlock بنعم بفلاش واحد.

هزت ديانا كتفيها وقلبت كعبها ،

“حسنًا ، سأعيد الجذور لأعلى.”

مع عدم وجود أي شيء آخر يفعله في المنجم ، أعاد أشلوك بصره مرة أخرى إلى الجناح فوق الجبل ورأى ستيلا مستلقية على المقعد.

كانت عابسة في اللفافة في يديها ، ومن نظرة سريعة على محتوياتها ، لم تصدق أشلوك ذلك.

أوضح التمرير كيفية إنشاء بوابات ذات Qi المكاني ، ويمكنه فهمها.

T H E J O K E R