529 - منعطف غير متوقع

الفصل 529 منعطف غير متوقع

غادر ليث قبل أن تنتهي عائلة ويالون من تناول وجبة الإفطار ، ولم يترك لإيريل وقتاً لإجراء محادثة قصيرة. أقلع متخذاً أسرع طريق إلى القمة المحطمة ، سلسلة الجبال المتقطعة حيث يقع الزنزانة.

طار ليث على ارتفاع مثالي ، مما سمح له باستكشاف المنطقة المحيطة به بأمان باستخدام رؤية الحياة وتحديد أعشاش الوحوش تحت الأرض. عليه أن يتأكد من أن المخلوقات لم تكن تستعد لهجوم كبير ، وإلا فقد يضطر إلى التراجع أثناء الغارة لحماية المدينة.

بالنسبة لحارس أحراش عدد المخلوقات المقتولة هو مجرد إنجاز ثانوي فالمصدر الحقيقي للمزايا هو معدل البقاء على قيد الحياة لأولئك الذين عليهم حمايتهم. احتاجت الوحوش إلى أيام فقط لتنمو بشكل كامل ، بينما احتاج الحرفي الواحد عقوداً للتدريب.

‘شيء جيد آخر في كاميلا ، هو أنه منذ أن اجتمعنا توقفتِ عن دفعي نحو كل فتاة نلتقي بها.’ ابتسم ليث بداخله.

‘حسناً ، هذا لا يعني أنني لا أشعر بالسوء تجاه إيريل. لمرة واحدة يمكنك مساعدة شخص ما دون المضاجعة مثلما خططك الخفية.’ وبخت سولوس.

‘نعم صحيح. سيكون الانتقال من أميرة من العدم إلى مدينة كبيرة بمثابة حكم بالإعدام عليها ما لم يعتني بها شخص ما. يمكنني بالفعل أن أتخيل كيف سيصبح رد فعل أية امرأة عاقلة إذا أحضرت إلى المنزل فتاة تبلغ من العمر 18 عاماً.’

لم تستطع سولوس الرد بعد الآن. حتى لو استطاعت سولوس قراءة أفكار ليث ، فإنها ستظل ترفس مؤخرته في مكان كاميلا.

خلت المنطقة من أي شكل من أشكال الحياة ، وحوش أو غير ذلك. مثلما أبلغ البارون ليث ، غادرت المنطقة الحيوانات والوحوش السحرية. تلك التي فشلت في ملاحظة وجودهم بسبب السبات ، ماتت جميعها.

بمجرد وصول ليث إلى القمة المحطمة ، لم يتجه مباشرة نحو المداخل المعروفة ، ولكنه استكشف المنطقة لتحديد مدى ذكاء وقوة خصومه.

‘أنا لا أحب هذا.’ فكرت سولوس. ‘اكتشف إحساسي المانا سلسلة من المصفوفات القوية فوق وتحت الأرض. ليس فقط أنني لم أر معظمهم من قبل ، بل إنهم يشكلون أيضاً إطاراً مفصلاً.’

‘ليس من المفترض أن تقدر الوحوش على صنع شيء معقد للغاية ، ناهيك عن مثل هذا الإطار الزمني المحدود.’

أومأ ليث برأسه وهو يقرأ الرونيات العائمة في محاولة لاستخلاص معنى منها.

بعد نقل جميع كتب الحارس التي بحوزتهما داخل مجال سولوس ، تمكنا من تحديد وظيفة المصفوفات غير المعروفة على الأقل.

‘تصميمها قديم جداً.’ فكر ليث. ‘لم يتم تصميم أي منها لتصبح هجومية أو دفاعية. أستطيع أن أرى مصفوفات إخفاء واحتواء وحتى تضخيم.’

‘من النوع الذي يستخدم لمختبر سري وليس حصن. لا يمكنني صدّهم والتخلص من الوحوش بضربة واحدة ، كلها ​​من النوع الدائم. للقيام بذلك سأحتاج إلى العبث ببلورات المانا التي تغذيها ، لكن من المحتمل أن تكون مبعثرة في جميع أنحاء القمة المحطمة.’

‘بناءً على حجم هذه المصفوفات امتدت الزنزانة في جميع أنحاء المنطقة. لا أعتقد أنه حتى بالور يستطيع تأدية مثل هذا العمل الضخم.’

‘هل تريد طلب دعم؟’ سأل سولوس.

‘وخسارة مسروقاتي؟’ سخر ليث. ‘لو هذا هو حقاً المختبر السري لساحر قديم ، فإن من سبق لبق. على الأقل طالما أنني الوحيد الذي يعرف ذلك.’

بفضل استكشافه ، وجد العديد من نقاط الدخول إلى الزنزانة ، ومعظمها بدون حراسة. لاحظ ليث أنه في حين أن حواف الكهوف خشنة وكذلك سطح الممرات المؤدية إلى الداخل ، فإن الأنفاق ناعمة وخالية من العيوب.

‘إن حفر العديد من الأمتار من الصخور بأيديهم العارية لا بد أنه استغرق شهوراً!’ ارتعبت سولوس عندما لاحظت علامات المخالب وبقع الدم على طول المخارج.

‘الفرضية الأكثر ترجيحاً هي أنه على الأرجح قد سُجنوا هنا لفترة طويلة وأنهم تمكنوا مؤخراً فقط من الفرار.’

‘فلماذا لا يزالون مختبئين هنا؟’ فكر ليث. ‘والأهم ، ماذا أكلوا بحق الجحيم حتى هربوا؟ يستطيع كل من شامان الأورك وبالور أن يحفرا طريقهما بسهولة. لماذا لم يهتم أي منهما بالمخارج؟’

هناك أسئلة أكثر بكثير من الإجابات ، لكن إحساس ليث بالنهب كان يخزه. عنى الشامان الأورك بلورة مانا ضخمة أخرى ، في حين أن رفض بالور للمغادرة من المحتمل أن يعني فقط أن المخلوق بات يبحث عن شيء ثمين.

كان البالور أذكياء بما يكفي لجمع العناصر السحرية لتعويض عيوبهم الفطرية ، ولكن مثل جميع الوحوش ، لم تكن لديهم عناصر أبعاد. لم يتمكنوا من نقل شيء هش أو ضخم بسهولة ، بينما لم تكن لليث مثل هذه المشكلة.

أبقى ليث جشعه تحت السيطرة حيث تردد صدى كلمات سولوس عن البغضاء في رأسه. وجد مدخلاً خاضعاً للحراسة وأطلق مجموعة من الذئاب اللاموتى على العفاريت المؤسفة في الخدمة.

صرخوا وماتوا كالعفاريت العادية ، دون إظهار أي علامة على حدوث طفرة أو قدرات خاصة. ظل ليث مختبئاً في الظل بينما تغذى أتباعه على الجثث.

‘إن كانت تلك العفاريت أشبه بالوارغ ، فإن البغيض الموجود بداخلهم لابد أن يتفاعل مع موتهم ويطلب التعزيزات.’ فكر ليث ، ولكن حتى بعد عدة دقائق ، لم يظهر أحد.

خلال ذلك الوقت ، درس ملابس ومعدات العفاريت. ارتدوا ملابس جيدة ، قمصاناً قطنية وسراويل جلدية وأحذية. الشيء الأكثر إثارة للاهتمام هو شعار النبالة على ملابسهم ، والذي يمثل برجاً أسود مشتعلاً مع تاج ذهبي فوقه.

حتى أسلحتهم ورماحهم وأذرعهم كانت مصنوعة من معدن عالي الجودة. حتى أن سيدهم جعلهم مخصصين لنسب عفريت.

بمجرد أن تأكد ليث من عدم وجود أي عدو في طريقه ، أرسل مجموعة لاموتى إلى الداخل كهجوم مضلل بينما دخل من أحد المداخل غير المحروسة. امتد الممر عميقاً تحت الأرض ، مما أدى إلى ما لم يكن بالتأكيد زنزانة ، بل منزلاً.

لم يستفد للوحوش من الأبواب أو الأضواء السحرية أو العلامات لتحديد كل غرفة. بل تواجدت إشارات عند كل مفترق طرق ، تشير إلى مناطق مختلفة.

‘لو بإمكاني قراءة هذه الهراء فقط!’ تذمر ليث بداخله بعد اتباع أحدهم عشوائياً والعثور على أكبر ورشة زجاج رآها على الإطلاق. كانت هناك قوارير وأكواب والعديد من المكونات للأدوات الخيميائية من كل شكل وحجم.

تلاشى غضبه بعد أن لاحظ أنها جميعاً من الدرجة الأولى وقام بتخزين بعضها داخل جيبه البعدي.

فجأة ، اختفى الرابط بين ليث وأتباعه. ما أقلقه هو أنهم لم يموتوا في القتال ، فقد ذبحهم شخص ما جميعاً في بضع ثوانٍ فقط.

‘يصعب قتل اللاموتى والوحوش غبية. هل هم ربما غير محظوظين لمقابلة الشامان؟ إن كانوا لكان قد استنزف عنصر الظلام منهم لقتل سهل.’ نجح التفسير ، لكن لم يكن كافياً لتهدئة جنون الارتياب لدى ليث.

تحرك نحو الاتجاه الذي شعر منه آخر مرة بالذئاب اللاموتى ، وفحص كل باب في طريقه. للأسف ، قُفِلت معظمها ولسوء الحظ ، ليس بقفل بسيط.

لم يكن لدى ليث وقت لفتحها واحدة تلو الأخرى ، ليس مع وجود العديد من الأعداء الذين يتجولون أو تخبره رؤية الحياة أنه لا يوجد شيء بالداخل به هالة سحرية قوية.

—————–

ترجمة: Acedia