210 - خطط خفية 2

كان وصول كالا صاخباً مثل الرعد وبسرعة مثل البرق.

“ارتفعوا يا فيالقي!” بأمر صادر من صوتها ونقرتين على الأرض كان كل ما يتطلبه الأمر حتى يستيقظ جيش الموتى المدفون تحت مدينة التعدين ويقاتلون من أجل سيدتهم.

كان الجزء الأكبر من قوتها يتكون من فرسان الهياكل العظمية ، فئة من اللاموتى التي لم تكن متفوقة جسدياً على الهياكل العظمية العادية فحسب ، بل يمكنها أيضاً نقل المهارات والتقنيات التي كان صانعهم قادراً على تنفيذها.

كانت أقوى نقطة لديهم هي القدرة على استخدام المعدات واستخدامها بشكل صحيح. قدمت الأكاديمية عدداً كبيراً من الأسلحة والدروع المسحورة ، مما جعلها قوة لا يستهان بها.

كانت قوات كالا النخبة عبارة عن شخصيات سوداء مقنعة مصنوعة من سحر الظلام والكراهية. إما أن تطير أو تطفو في الهواء. باستثناء أيديهم ورؤوسهم ، لم يكن لديهم جسد. مهما كان ما لمسوه ، سوف يذبل ويموت.

بسبب طبيعة المصفوفات التي لا ترحم ، تم إضعاف عبيد كالا أيضاً أثناء وجودهم تحت القبة الغامضة.

كان كلا الجيشين لا يعرف الخوف ولا يلين ، لكن واحداً فقط كان مدعوماً من سيده. بينما كانت قوات بالكور تضعف مع مرور كل ثانية ، كان جيش كالا يتغذى باستمرار بطاقة جديدة بفضل استخدامها المستمر للتنشيط.

في كل مرة يسقط أحد جنودها ، كانت ترفعه مرة أخرى بعد إصلاح الضرر الذي لحق به.

كما سمح لها إتقانها في استحضار الأرواح بامتلاك جثث اللاموتى ، مما جعلتهم يستخدمون سحر الظلام كما لو كانت بينهم. تم تصميم أتباع بالكور لمحاربة البشر ، وبالتالي كانوا غير فعالين ضد غيرهم من اللاموتى الذين لم يتأثروا بهالة الخوف أو البصاق السام أو السم في مخالبهم.

انتهت المعركة بالسرعة التي بدأت فيها بذبح من جانب واحد. كانت خطة سكارليت ناجحة تماماً. ولم تقع اصابات. أصيب عدد قليل فقط من الوحوش والجنود ، لكنهم شُفيوا على الفور وعادوا إلى حالة الذروة.

ألقت كالا على ليث نظرة ذات مغزى ، فجمدته على الفور.

‘يا له من ابن عاهرة قذر!’ فكر ليث ، مدركاً الخطأ الفادح الذي كاد أن يرتكبه.

‘ لا تشترك مخلوقاته في عقل خلية النحل فحسب ، حيث يتعلمون جميع تكتيكاتنا وإجراءاتنا الأمنية في كل مرة يجبروننا على استخدام واحدة جديدة ، ولكنهم جميعاً يعملون أيضاً كعيون وأذني بالكور!’

***

صحراء الدم ، مختبر بالكور السري.

“ماذا حدث للتو باسم الأم العظيمة؟” لم يستطع إليوم بالكور أن يصدق عينيه.

“يبدو أن هذا الشيء الدب هي مستحضرة أرواح أيضاً ، ولكن لا شيء من عملها منطقي. فقط اللاموتى الأعظم يمكنهم استخدام السحر ، ومع ذلك فقد تحدت مخلوقاتها مثل هذا المبدأ الأساسي مراراً وتكراراً. أيضاً ، كيف يمكنها أن ترفع العديد من الجثث في كل مرة؟”

“استغرق الأمر مني عاماً كاملاً لإعداد هذا العدد الكبير من القوات ، ناهيك عن أنني بحاجة إلى وضعهم في حالة ركود لمنعهم من حرق الطاقة. لا يمكن أن تسوء الأمور!”

خرج بالكور من المختبر ، وسرد داخلياً جميع النكسات التي واجهها حتى الآن.

أولاً ، كانت هناك تلك المصفوفات التي حدت من قوة قواته ، لكن هذه كانت قضية ثانوية. لقد تعلم منذ فترة طويلة كيفية تعديل دفاعاته لتجاهل معظم تشكيلات الحارس المزعجة.

ثانياً ، لم يأخذ في الاعتبار أبداً أن الوحوش السحرية يمكن أن تتدخل في المشاجرات البشرية. لم يكن هناك سوى عدد محدود من التعديلات التي يمكنه تطبيقها على مخلوقاته بين كل هجوم. الآن اضطر إلى تقسيم تركيزه إلى ثلاثة.

كان مكافحي الإنسان اللاموتى فريسة سهلة للوحش السحري وبطة جالسة ضد غيرهم من اللاموتى. أخيراً وليس آخراً ، انتهت المعركة قبل أن يتمكن من جمع أي بيانات حول القدرات الحقيقية لخصومه.

لقد انتصروا بالاعتماد على الاستراتيجيات العسكرية الأساسية وعلى جيش اللاموتى المخفي ، دون السماح له حتى بإلقاء نظرة على أقوى تعويذات سحرة غريفون الرئيسيين. لطالما كان سر نجاح بالكور هو إعداده الدقيق وجمع البيانات ، لكنه عاد خالي الوفاض هذه المرة.

عند عودته إلى منزله في قبيلة الريشة المنسية ، لم يستطع إلا أن يبتسم وهو يرى أطفاله يركضون نحوه وأذرعهم الصغيرة منتشرة في الهواء.

“بابا ، بابا! أين كنت؟” أراد سيرل أن يعانقه والده وكان بالكور سعيداً بالامتثال.

“كنت أقدم احترامي لأجدادك ، لكن الآن أنا كلياً لك. لنرى ما أعدته ماما لتناول العشاء.” سار داخل خيمته حاملاً الطفل بين ذراعيه.

كان لدى إليوم بالكور الكثير من الأشياء ليكون سعيداً بها. بعد الغارة الأولى ، هرب طلاب غريفون الأرض وغريفون الكرستالية ، تاركين الأكاديميات فارغة. كان لدى بالكور وقت سهل في ذبح قوات الدفاع المتبقية وتدمير مراكز القوة بأقل الخسائر.

أصبحت اثنتان من الأكاديميات الست الكبرى مجرد حفنة من الأحجار ، غير قادرة على رعاية السحرة بعد الآن. أثبتت الأكاديميات المتبقية أنها بسكويت صعب ، لكن لا يزال أمامه يومان لإكمال أعمال حياته.

كان القبض على البغضاء ودراستهم مهمة ضخمة. أثبت دمج جزء منهم مع اللاموتى أنه أكثر صعوبة. لم يكن بالكور جديداً على الألم وكان أكثر استعداداً لتقديم بعض التضحيات الشخصية.

كان التحكم في كل هؤلاء اللاموتى مرة واحدة ، والتجسس على كل حركة يقوم بها أعدائه ، واستخدام العديد من صفائف النقل لتحريك قواته ، أمراً أكثر من اللازم بالنسبة لرجل واحد.

كل هجوم قضى على عمر بالكور لسنوات ، لكنه لم يهتم. كانت وظيفته على وشك الانتهاء. بعد ذلك ، سينسى مملكة غريفون الملعونة ويقضي الوقت الذي تركه في مشاهدة أطفاله يكبرون.

***

بعد انتهاء المعركة ، ابتهج جميع الطلاب معاً ، وهم يهتفون باسم كالا وكأنها كارما حظ سعيد. في تلك اللحظة ، لم يهتم أحد بكونها وحشاً شبيهاً بالطيف ، ولا أن جيشها يشبه إلى حد بعيد جيش العدو.

لبضع ساعات ، أحبها النبلاء والعامة على حد سواء كبطلة ، ووضعوا جانباً الاختلافات المتعلقة بالوضع الاجتماعي أو البشر أو الوحوش. الشيء الوحيد المهم هو أن تكون على قيد الحياة وبصحة جيدة.

عاد الطلاب إلى شققهم ، واكتشفوا أنه في حين أن بعض المنازل قد تضررت بشدة ، كانوا بالفعل يصلحون بأنفسهم بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة.

الأضرار التي لحقت بها لم تنَل من السلامة الهيكلية للمنازل ولا سحر الأبعاد ، مما سمح للجميع بالعودة إلى غرفهم الآمنة. كانت الليلة لا تزال بأولها ، ولم تمر سوى ساعة على بدء الهجوم.

حاولت مجموعة ليث أكثر من مرة استجوابه بشأن ما كان سيصرخ به في وقت سابق ، لكنه رفض التحدث حتى وصلوا إلى وجهتهم.

‘سولوس ، من المستحيل أن يسمعنا بالكور بينما نحن هنا ، أليس كذلك؟’ سأل ليث.

‘بناءً على ما نعرفه عن سحر الأبعاد ، أقول نعم.’

‘حتى لو كنت على حق وكل عبيد اللاموتى هم جهاز تسجيل ، فنحن وحدنا الآن. هذه الغرفة محاطة بسحر الأبعاد والحماية. إنه مثل كونك في بُعد موازٍ.’

‘فكرتي بالضبط.’

هتف ليث تعويذة صمت على أي حال ، فقط ليكون آمناً. لا يزال بإمكانه هو و سولوس أن يكونا مخطئين ، ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك ، فهو لا يثق بأي شخص خارج الغرفة. ليس بعد كيف نظرت كالا إليه.

تنهد ليث وأخذ حذائه واستلقى على سريره بينما كان يحاول تجميع كل قطع الأحجية. كان يبحث عن الكلمات المناسبة ليجعل الآخرين يفهمون حدسه دون أن يفزعوا. على الاقل ليس كثيراً.

كان لا يزال يفكر في الأمر ، وهو ينقر بأصابعه على الحائط المجاور ، عندما تتدلت عليه فلوريا ، وجذبت أنظار جميع الحاضرين.

“ما الذي تحدقون إليه؟” وبّختهم. “لقد رأيتم بالفعل أنني كنت نائمة بجانبه ، ولا يوجد سبب لانتظار إطفاء الأنوار مرة أخرى. أريد أن أقضي كل الوقت الذي أستطيعه مع حبيبي ، سواء أعجبكم ذلك أم لا.”

‘أعتقد أنني لن أدرس الشوتل خاصتي في أي وقت قريب.’ تنهد ليث مرة أخرى ، بينما كانت يده تتحرك وكأن لها حياة خاصة بها ، تداعب ظهر فلوريا وشعرها. احتضنته بقوة أكبر ، وأصدرت صوت فرحة خرخرة.

“إذن ، ما سبب كل هذه السرية؟” كان يوريال يواجه صعوبة في التخلص من حدة صوته. لم يشعر أبداً بالحسد والوحدة هكذا طوال حياته.

شرح لهم ليث كيف كان على يقين من أن ما يسمى بـ ‘اللاموتى الأدنى’ لبالكور ليسوا كائنات طائشة. كان كل واحد منهم جزءاً من عقل خلية جمعت البيانات حول جميع التعويذات والتقنيات المستخدمة خلال كلا الهجومين.

“لقد لاحظت أيضاً أن المصفوفة هذه المرة كانت أقل فاعلية. كانت المخلوقات لا تزال ذكية جداً وقوية على الرغم من قربها الشديد من ساحة البلدة.”

“فرضيتي هي أنه خلال الهجوم الثالث ، ستكون المصفوفة عديمة الفائدة في الغالب وأنه عندما يستخدم بالكور ورقته الرابحة الحقيقي ، فإن اللاموتى لها ذكريات جماعية لجميع الهجمات السابقة ، مما يجعل معظم استراتيجياتنا عفا عليها الزمن.”

“يا الآلهة الصالحة! كيف لاحظت ذلك؟” لم ينجح هذا الخبر المخيف في منع فريا من التحديق في فلوريا في حسد. ليس بسبب ليث. على عكس الآخرين ، كانت لا تزال تواجه صعوبة في قبول شخصيته الشبيهة بالتبديل.

في ثانية كان صديقاً حنوناً ، والثانية الأخرى تحول إلى آلة قتل.

لم يصدر رأي نهائي بعد عن أيهم كان وجهه الحقيقي. كان سبب حسدها أنها لم تكن أبداً قريبة من أي شخص. بعد العديد من تجارب الاقتراب من الموت ، بدأت تتوق إلى شخص يمكن أن تثق به بشكل أعمى ، تماماً كما فعلت فلوريا.

“لأنني فظيع كمبارز ووقعت تماماً في تمثيلية ‘المخلوقات الطائشة’ لبالكور.” شرح ليث.

“حتى أثناء اشتباكي الأول مع اللاموتى ، لاحظت أن ضربهم أصبح أكثر صعوبة مع كل لاميت قتلته. لم أفكر كثيراً في الأمر حتى الليلة عندما بدأوا في تفادي شظاياي الجليدية لمجرد أنني كنت مغروراً جداً لملاحظة التغيير في نمطهم.”

“وبالتالي؟” انضمت كيلا دون أن تغض عن تحديقها ، على الرغم من تحولها إلى كتلة من الحسد والإدراك المتأخر حول افتقارها إلى الحسم.

“بالتالي ، في حين أن أشخاصاً مثل فلوريا أو فريا أو فيلارد بارعون جداً في استخدام أسلحتهم بحيث لا يمكن التغلب على فجوة المهارة بينهم وبين اللاموتى الأدنى ، إلا أنني فظيع فيه لدرجة أنني لاحظت إغلاقه في كل مرة استخدمت فيها أحد بعض الأشكال التي أعرفها.”

“إلى أين يقودنا هذا؟” تمتمت فلوريا بصوت نائم كان يتناقض بشدة مع مزاج الغرفة. خلال الهجوم الأخير ، كانت تخشى حقاً أنها قد تفقد ليث للأبد ، لذلك كانت مصممة على اتخاذ حركتها بمجرد أن ينام الآخرون.

ومع ذلك ، فقد سمع الجميع قريباً شخيراً ناعماً قادماً منها.

“إلى مستنقع صعب للغاية.” رد ليث على الفلوريا النائمة ، وألقى صمت على أذنيها لمنعها من الاستيقاظ بسبب المحادثة.

“لدينا خياران فقط: الأول ، لدى لينخوس و سكارليت خطة جيدة للغاية من شأنها أن تنقذنا جميعاً بأقل قدر من المساهمة من جانبنا. ثانياً ، نهرب بمجرد أن يتضح أن الخيار الأول هو مجرد أمنيات.”

“هناك عدد قليل جداً من الأشياء التي لست واثقاً من قدرتي على قتلها ، ولكن للأسف هناك جيش كامل من اللاموتى الأدنى أو عدداً قليلاً من اللاموتى الأعظم الذي صنعهم عبقري مجنون.”

تنهد شاغلو الغرفة في انسجام تام. كانوا يأملون في واحدة أخرى من معجزات ليث ، لكن يبدو أنه نفد. قرروا العودة إلى الفراش للحصول على قسط من النوم قبل الهجوم التالي.

في صباح اليوم التالي ، على الرغم من كونها الوحيدة التي نامت بلا حراة حتى نداء الإفطار ، كانت فلوريا في مزاج سيء.

‘لا أصدق أنني ضيعت فرصتي بهذا الشكل. الآن عليّ أن أنتظر حتى ما بعد الهجوم التالي لأجعله في حالة مزاجية مناسبة. لا يمكنني القفز على ليث في منتصف النهار مثل يوريال.’ فكرت.

فجأة ، أضاءت تمائم الاتصال في انسجام تام ، مما يعكس صورة لينخوس.

“صباح الخير أيها الطلاب الأعزاء. ستتم أنشطة اليوم تماماً مثل الأمس ، مع اختلاف واحد فقط. لا يمكننا المخاطرة بهجوم مفاجئ آخر ، لذلك أوصيكم بالعودة إلى مسكنكم بعد نداء العصر ، بينما الشمس لا تزال مرتفعة.”

“من فضلكم ، لا تخرجوا من المدينة كما فعل رفاقكم الذين سقطوا. لقد فقدت بالفعل ما يكفي من الطلاب.”

بعد اختفاء الصورة المجسمة لمدير المدرسة ، كانت غرفة الطعام تدوي بـ: “البلداء!”. كان الطلاب يقتربون من بعضهم البعض ويواجهون صعوبة الآن في الاعتقاد أنه في اليوم السابق ، تخلص الكثير منهم من حياتهم لمجرد إزعاج أوامر لينخوس.

كان ليث وفلوريا وفريا عائدين إلى المنجم عندما اقتربت منهم كالا.

“أنا آسفة آفة ، ولكن لم يتبق سوى القليل من الوقت. نحن بحاجة إلى التحدث. الآن.”

—————-

ترجمة: Acedia