176 - نهاية الفصل

عندما جاء وقت العشاء ، فوجئ ليث بعدم حضور أحد لاصطحابه. لم يكن قلقاً على الرغم من ذلك ، فقد اعتقد فقط أن زملائه في الفريق قد ناموا ولم يستيقظوا في الوقت المناسب.

بعد ذهابه إلى غرفهم وعدم الرد عليه ، مهما طرق ، فهم ليث أن شيئاً ما قد حدث. حاول استخدام تميمة الاتصال ، لكن لم يرد أحد على اتصالاته.

‘قلت لك أن تتحقق منهم! لماذا لم تستمع؟’ وبخته سولوس.

‘أنا آسف ، حسناً؟ لنكن عقلانيين ، أربعة أشخاص لا يمكنهم الاختفاء في الهواء. يجب أن يعرف لينخوس مكان وجودهم. لا شيء يدخل أو يخرج من دون إذنه.’

لدهشة ليث ، كان باب مكتب مدير المدرسة مفتوحاً.

مكسوراً لنكون أكثر دقة.

بدأ ليث في استحضار عدة تعويذات في وقت واحد ، خوفاً من أن أولئك الذين خلف الصناديق وموت فيلاغروس قد حاولوا اغتيال لينخوس.

كانت الغرفة في حالة من الفوضى. كان مكتب مدير المدرسة مشقوقاً إلى النصف ، والنوافذ الزجاجية مكسورة في عدة نقاط وتناثرت العديد من الوثائق على الأرض. يبدو أن لينخوس بخير ، رغم ذلك.

كان الأستاذ مارث والأستاذ فاستر يعتنون بجروحه المتبقية ، والتي لم يكن أي منها يهدد حياته. من تجربة ليث ، كانت هذه الإصابات هي التي تسبب أكبر قدر من الألم بينما تسبب القليل من الضرر.

نوع الإصابات التي كان متخصصاً في إلحاقها بالآخرين.

“ماذا حدث ، مدير المدرسة؟ يبدو وكأن إعصار دمر هذا المكان.”

“قريباً.” تنهد لينخوس.

“أحد الوالدين الغاضبين لم يوافق على أساليبي وقرر أن يشرح لي بصورة أفضل ، وبشكل شخصي.” كان بإمكان لينخوس إيقاف أوريون في أي وقت ، لكن إحساسه بالذنب منعه من القيام بذلك.

لقد كان من النوع الذي يتعلم دائماً من أخطائه ويكون مستعداً لتحمل عواقبها ، بدلاً من الاختباء وراء لقبه.

أيضاً ، أخبره صوت لئيم في رأسه أنه من الأفضل عدم إضافة عائلة إرناس إلى القائمة المتزايدة باستمرار للأشخاص الذين يكرهونه من صميم قلبهم.

‘أشكر الآلهة أن الساحر الرئيسي دييروس بعد أن هددني بقطع عيني وإجباري على أكلهما ، فقط قدم شكوى رسمية إلى الملكة. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني أن أتعرض لضربات أخرى بهذا الحجم.’ فكر لينخوس.

“إذا كنت ستسألني عن رفاقك ، فقد غادروا جميعاً الأكاديمية وعادوا إلى منازلهم منذ ساعات.”

‘ساعات؟ منذ متى يستغرق التعافي ساعات؟’ فكر ليث. ‘إما أن لينخوس أغمي عليه وطلب المساعدة مؤخراً فقط ، أو أن هذا الوالد يعرف حقاً أموره. أتمنى أن أطلب منه بعض الدروس.’ ليث تنهد في حسد عقلياً.

‘أنت وحش!’ وبخته سولوس بقوة متجددة. ‘كيف يمكنك تقدير مثل هذا العنف عندما يكون أصدقاؤك يتأذون أو أسوأ؟ كيف يمكنك ألا تتوانى عندما أطلق عليهم لينخوس لقب ‘رفقاء’؟’

كان غضبها حقيقياً وكذلك لامبالاة ليث.

‘لأنه كان في الملعب. أنا أحبهم ، لكن ليس مثل حبهم. أيضاً ، ربما قتلوا أو لم يكونوا قد قتلوا شخصاً ما. صفقة كبيرة! سوف يتغلبون عليها ، مثلما فعلت. ألا توافقيني؟’

ثم قدمت سولوس شرحاً قوياً بمفرداتها من خلال الصراخ في وجهه بكل الإهانات التي تعلمتها على مر السنين.

ضربت كلمات سولوس العصب ، ولم يعرف ليث كيف يجيب دون أن يكون أكثر من أبله. كان الكذب على سولوس مستحيلاً مثل الكذب على نفسه ، كما أنه كان شيئاً لن يحاول فعله أبداً. يمكنه فقط أن يحاول أن يكون شخصاً أفضل.

“لا تقل لي أن أياً منهم فعل ذلك بالفعل؟”

“فريا ويوريال.” أجاب لينخوس بحسرة.

عند سماع هذه الكلمات ، ظل ليث مذهولاً.

ليس فقط بسبب ما فعلوه ، ولكن أيضاً بسبب شعوره. أو لنكون أكثر دقة ، ما لم يشعر به. لم يهتم ليث بصراحة ، فقد أصبح القتل جزءاً كبيراً منه لدرجة أنه لم يستطع اعتباره مشكلة.

لقد لسعه الإدراك بشدة وكذلك سولوس.

‘واو ، أصدقاؤك… أوه ، أنا آسفة ، أعني أن رفقائك مروا بتجربة مؤلمة وكان رد فعلك الأول هو الشعور بالأسف على نفسك؟ هذا مستوى منخفض جديد ، حتى بالنسبة لك.’

كان من الصعب تحديد الشيء الأكثر إيلاماً ، الأكثر السخرية في كلماتها أو الحقيقة التي تحملها. استدار ليث ومشى بعيداً ، وهو يشعر بالفراغ أكثر من أي وقت مضى.

“انتظر.” أوقفه لينخوس. “بما أنك هنا بالفعل ، يمكنك أن تعطيني تقريرك.”

“تقريري؟”

“أحتاج إلى معرفة أداء مجموعتك قبل الجزء الأخير من الاختبار ، وإلا فلن أتمكن من تقييم تقدمهم.”

أخبر ليث لينخوس بكل ما حدث في الزنزانة ، حيث قام بقشط الأجزاء التي كانوا بحاجة إلى مساعدته فقط ، مما جعل مدير المدرسة يعرف نضالاتهم ومعاناتهم.

***

في هذه الأثناء ، في منزل إرناس ، كان أوريون وجيرني يتناولان العشاء بمفردهما. كان أبناؤهم الأكبر لا يزالون بعيدين مع وحداتهم وكانت الفتيات يفضلن البقاء في غرفهن. حتى لاكي كان غائباً ، حيث اختار مواساة فلوريا على دجاجه المشوي المحبوب.

لم تكن الطاولة الكبيرة المستطيلة في قاعة الطعام باردة وفارغة من قبل. جلس أسياد القصر عند النهايتين المتعاكستين ، على رأسي الطاولة. نظراً للطبيعة الحساسة لمحادثاتهم ، فقد أُجبر الخدم على البقاء خارج الغرفة ، والدخول فقط عند استدعائهم بالجرس.

“هل كان عليك حقاً الاعتداء على لينخوس؟ إنه المفضل لدى الملكة حالياً ، فقد يضر ذلك بمصالحنا في الاستحواذ على منزل سوليفار.” كانت نبرة جيرني هادئة.

لقد أحبت زوجها وعرفت أن شيئاً خطيراً كان يضايقه ، لكنها لم تستطع إلا أن تكون على طبيعتها.

“إنه حر في تحديني في مبارزة أو تقديم شكوى رسمية إلى التاج ، لا يهمني.” كاد سماع اسم لينخوس أن يجعله يختنق بالطعام ، وبصق بعضه في الطبق.

“وشيء آخر يا عزيزتي.” وأضاف بعد تنظيف فمه بمنديل.

“أعلم أنك لست رائعة مع المشاعر ، إلا إذا كان عليك تعذيب شخص ما والتلاعب به ليعترف ، بالطبع ، لكنني أقدر حقاً عدم ذكر الواجبات والزيجات المرتبة للفتيات حتى إشعار آخر.”

“وإلا فإنني أخشى أن يكون الشيء التالي الذي تسمعينه مني هو طلب طلاق لا رجعة فيه.”

***

في اليوم التالي ، تم جمع جميع الطلاب في فصل الدورات الإجبارية في نهاية الفصل الدراسي. لم يستطع ليث معرفة ما إذا كان خطاب لينخوس هذه المرة موجهاً أكثر إلى طلابه أم إلى نفسه.

“طلابي الأعزاء ، أتمنى مخلصاً أن يكون الفصل الدراسي الماضي قد علمنا الكثير. في هذه الحياة هناك بعض النزاعات التي يستحيل تجنبها. ما يهم هو كيف نقرر مواجهتها وما نتعلمه من عواقبها.”

“لا ألوم أولئك الذين قرروا عدم المشاركة في هذا الإمتحان ، تماماً كما لا أفكر في أولئك الذين على الرغم من قبولهم لمواجهة هذا التحدي وجهاً لوجه ، إلا أنهم يفتقرون إلى القرار اللازم لتحقيق النجاح.”

“تذكروا رغم ذلك ، أن هذه مجرد أكاديمية. هنا اختياراتك مهمة ، والضعف مسموح به وتشجيع التشكيك في أنفسكم. الحمقى فقط ليس لديهم شك. خارج هذه الجدران ، تكون الحياة أقل تساهلاً. في بعض الأحيان سوف تضطر إلى فعل الشيء الخطأ للسبب الصحيح.”

“آمل أنه عندما تأتي اللحظة ، ستتذكرون هذه التجربة وستكونون أفضل لها. أما بالنسبة لمن حاول الغش ، فستسمع من والديك عن الإجراءات التأديبية التي تنتظرك.”

“لقد أثر الاختبار علينا جميعاً ، لذلك أشجعكم على العودة إلى منازلكم لمدة عشرة أيام قبل بدء الفصل الأخير. انصرفوا.”

تماماً مثل المرة السابقة ، ظهرت بطاقات التقارير على مكاتب الطلاب في شكل قطع فارغة من الورق حتى يتم بصمها بمانا تكشف محتواها المخفي.

كانت بطاقة تقرير ليث على النحو التالي:

“مبادئ السحر المتقدم: A + ؛ الحدادة: A + ؛ الشفاء: S ؛ سحر الأبعاد: A- ؛ نقاط المدرسة المكتسبة من التقييم اليومي: 4،365. التقييم الكامل للامتحان الثاني مستحيل حتى أتلقى رداً من زملائك في الفريق.”

“المدير لينخوس.”

‘ما هو هذا؟’ لم يستطع ليث تصديق عينيه. ‘لم أقم بأداء أفضل من الثلث الأخير عن قصد ، ومع ذلك ارتفعت جميع درجاتي (*). والأهم من ذلك ، لماذا A- في سحر الأبعاد؟ يمكنني بالفعل أداء خطوات الاعوجاج ، التي يجب أن تكون كافية بدرجة كافية لـ A.’

‘بمجرد أن أتعلم كيفية الرمش ، سأكون قد أكملت الدورة ، ومن المحتمل أن يحدث هذا قريباً. كيف يمكن للطالب القادر على تحقيق الكثير بهذه السرعة أن يستحق فقط A-؟’

‘حسناً ، أعتقد أنهم اتفعوا بسبب دورك في علاج الطاعون.’ وأشارت سولوس. ‘أنا مندهشة من أنهم لم يعطوك علامة S+ في الشفاء ، إذا كان هذا موجوداً. أما بالنسبة للأساتذة الآخرين ، فربما تأثر حكمهم بالمرسوم الملكي.’

‘تأثرت مؤخرتي! أراهن أن رود الأبله هذا ما زال غاضباً مني للمرة الوحيدة التي أجبت فيها بنوع من السخرية. أنا وفمي الكبير.’

كان الوقت لا يزال مبكراً عندما غادر ليث الأكاديمية ، محاطاً بنظرات مليئة بالغضب والحسد. الإمتحان الثاني كان كارثة كاملة. أولئك الذين رفضوا المشاركة أو حاولوا الغش كانت درجاتهم في المرتبة B.

أولئك الذين شاركوا وفشلوا كانت درجاتهم دون تغيير ، لكنهم ما زالوا يفترضون أنهم تعرضوا للعقاب بسبب ضعف أدائهم.

كان ليث يسمعهم يتحدثون تماماً ، ولم يستطع الهمس إخفاء الحقيقة عن حواسه الشديدة. على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون سراً ، إلا أن بطاقة تقريره كانت في الواقع معرفة عامة وكذلك كانت بطاقات كل شخص اجتاز الإمتحان الثاني.

كان شخص ما يحاول إثارة المشاكل ، مما أدى إلى تقسيم السحرة الشباب ليس فقط حسب الحالة الاجتماعية ولكن أيضاً من خلال نتائجهم ، مما أدى إلى تدمير كل عمل لينخوس الشاق.

بمجرد أن تم نقل ليث إلى عاصمة المركيزة ، قام بتنبيه الماركيزة ، والتي أبلغت بدورها مدير المدرسة. كل من كان وراء كل المشاكل الأخيرة كان دائماً متقدماً عليهم بخطوة.

مع وجود هاجس سيء ، استخدم ليث خطوات الاعوجاج المتقن الآن بشكل متكرر للوصول إلى قرية لوتيا في بضع دقائق. سوف يتم استنفاد مانا الساحر العادي من خلال الاستخدام المتكرر لبوابات الأبعاد ، لكن ليث استخدم التنشيط في كل مرة للحفاظ على حالة الذروة.

ثبت أن حدس ليث كان خاطئاً. وبصرف النظر عن الذعر الذي أحدثه وصوله ، كانت القرية هادئة. بمجرد أن لاحظ القرويون أنه هو ، تم استبدال الخوف بمزيد من الغضب والحسد.

تجاهلهم ليث ، كما فعل طوال السنوات الماضية.

لقد كان الأمر دائماً على هذا النحو ، فقد أحبه المزارعون لأنه شفاهم بنصف السعر ولأنه كان أحداً منهم الذي جعلهم هكذا. في نظرهم ، كانت إنجازات ليث وتيستا هي الدليل على أن التعليم والعمل الجاد يمكن أن يقودا أطفالهم إلى حياة أفضل مقارنة بوالديهم.

كان التجار والحرفيون الذين عاشوا في القرية يكرهونه بدلاً من ذلك. لقد كان حالة شاذة حطمت ما اعتبروه النظام الطبيعي للأشياء. فتى مزرعة فقير قذر طالب بدفع أجره بالكامل ، ولم يحترم اتفاقهم مع نانا.

بمرور الوقت ، ازدادت الكراهية قوة. بدأ منزل ليث كحثالة ، لكن مكانتهم الاجتماعية لم تتوقف عن الارتفاع منذ ظهوره. كان في نظرهم بلاء يسرق منهم ومن أولادهم ما هو حق لهم.

كان من المستحيل على التجار قبول أنه على الرغم من كل الأموال والموارد التي استثمروها في أطفالهم ، لن يكون أي منهم ثرياً مثل ليث أو محترماً مثل تيستا.

كان راز ثالث أكثر أفراد الأسرة كرهاً ، بعد أن تدخل في أعمالهم بسلوكه الصالح ، مما جعلهم يبدون مثل النسور مدمراً سمعتهم بعد أن تبين أن الطاعون المزعوم مجرد شائعة.

لكن الأكثر كرهاً كان ليث ، خاصة أنه أعدم غاريث علناً وتسبب في وفاة غوريد رينكين. وبغض النظر عما قالته “نانا” ، فإنهم يعتقدون اعتقاداً راسخاً أن قلب التاجر قد فشل في قبول موت ابنه الحبيب ، فتبعه إلى القبر.

كان هناك استثناء واحد فقط.

أحب زيكيل برودهامر ، والد سينتون ووالد رينا في القانون ، ليث من كل قلبه. بفضل المهر الذي قدمه ليث ، تمكن أخيراً من توسيع أعماله وشراء اسم العائلة لعائلته.

بسبب هذا الزواج المبارك من السماء ، سيحصلون دائماً على أفضل العلاجات مجاناً وباستخدام اسم زوجة ابنه ، لم يجرؤ أحد على التنمر عليه بعد الآن.

كان اللصوص والنصابون يبتعدون عن متجره لدرجة أنه يستطيع ترك الباب مفتوحاً ليلاً والعثور على كل شيء في المكان الذي تركه فيه. بالتأكيد ، كان هناك تهديد بالقتل عرضياً في كل مرة تصاب فيها رينا بخدش أو كدمة أثناء الأنشطة اليومية ، لكن سينتون مَن يواجه غضب ليث ، وليس هو.

بشكل عام ، كانت حياة زيكيل جيدة للغاية.

“ليث ، ابني! من الجيد جداً أن تعود!” صرخ بمجرد أن التقت أعينهم.

“شكراً.” أجاب ليث بنصف ابتسامة. لم يحب سينتون أو عائلته أبداً ، لكن نظراً لأنه لم يحب أبداً أياً من خاطب شقيقاته ، فقد كان زيكيل في ذهنه رجلاً لائقاً. لم يقدم أي من أفراد عائلة برودهامر أبداً سبباً وجيهاً لقتله ، بعد كل شيء.

“لا ، شكراً لك أيها الشاب. لن أشكرك أبداً أنت وصديقك لوكرياس بما يكفي لإنقاذ عائلتي بأكملها!”

“من فعل ماذا الآن؟”

—————–

ترجمة: Acedia