173 - مكيدة

أكاديمية غريفون البيضاء ، مكتب المدير لينخوس.

من مكتبه ، كان لينخوس يفحص البيانات الواردة عبر شبكة الأكاديمية السحرية. بالكاد مر أكثر من يوم واحد ، ومع ذلك ، انخفض عدد المجموعات المشاركة في الاختبار إلى النصف تقريباً.

كان الأمر أسوأ بكثير مما توقعه ، لكن بالنظر إلى تقارير مرؤوسيه لم يكن يشك في أن طريقته كانت الاختيار الصحيح.

‘الأستاذ تراسكو محق ، فالكثير من الطلاب ليس لديهم خبرة قتالية ، وأنا بحاجة إلى استثمار المزيد من القوى العاملة والأموال في صفوف ‘نظرية القتال السحري’. ساعد الإمتحان التجريبي الطلاب فقط حتى الآن.’

‘كان السيناريو بسيطاً للغاية ، وبدون أي إصابة حقيقية ، قلل العديد منهم من المخاطر. في العام المقبل ، يجب أن أقدم الوحوش التي تشبه البشر في وقت أسبق وأجعل الأساتذة يتركون الطلاب يتأذون قليلاً ، أو سأعود إلى المربع الأول.’ فكر.

لفتت تميمة اتصاله انتباهه وكذلك توهج الرون بسبب الاتصال الوارد. لم يستطع لينخوس إلا أن يرتجف عندما اتصلت به الملكة.

“جلالة الملكة ، إلى أي شرف أنا مدين بهذا الاتصال؟” وقف وأعطاها انحناءة عميقة.

“لينخوس ، ما معنى هذه الأرقام؟ هل سيفشل حقاً ثلثي طلاب السنة الرابعة؟” تجاهلت الملكة سيلفا آداب السلوك ، ولم تستخدم لقبه أو أعطته حتى إيماءة رأس رداً على ذلك.

لم يكن صوتها غاضباً بقدر ما كان قلقاً.

“الجواب على سؤالك الثاني هو لا.” رد بنبرة حازمة.

“لكن السؤال الأول هو سؤال معقد ويتطلب إجابة معقدة. أطلب إذنك للتحدث بحرية.”

“أكيد.” أومأت سيلفا دون تردد.

“تخبرنا الأرقام أن ثلثي الطلاب جبناء ، وغير مهيئين للقتال ، والغشاشين أو كل ما سبق. استسلم عشرون في المائة بمجرد علمهم أن حياتهم ستكون في خطر.”

“لا يمكن تصنيف هؤلاء السحرة فوق الفئة B ، لأن من يعتبرون أنفسهم أن لديهم الكثير مما يخسرونه يمكن ترهيبهم بسهولة أو إقناعهم بتبديل جانبهم. ومن شأن تكليفهم بمعلومات أو مهام حيوية أن يأتي بنتائج عكسية ، لأنهم يفضلون الاستسلام على القتال والمخاطرة محتضرين.”

“عشرون في المائة أخرى إما تجمدوا على مرأى من الدماء أو رفضوا التنديد بمضطهديهم ، على الرغم من النية الواضحة لاستخدامهم كدروع لحم. كلا النوعين أشخاص عديمي الفائدة. الأول غير مناسب للقتال ، والثاني جبان ضعيف.”

“العشرين في المائة الأخيرة هم أولئك الذين حاولوا رشوة أو تهديد رؤسائهم للحصول على الحماية والطريق الآمن للخروج من الزنزانة. سلوكهم يتحدث عن نفسه.”

“لا أخطط لإخفاقهم جميعاً ، فهناك دائماً الاختبار الثالث والعام المقبل لإثبات أنهم أفضل من هذا. هدفي هو فقط إعطاء لمحة عن الحياة الواقعية. الكثير من هؤلاء السيدات والسادة الشباب ، باستثناء عدد قليل من المنحرفين ، لم يلوثوا أيديهم أبداً ، ويفوضون الأمور دائماً إلى الخدم.”

“مشكلة طرق التدريس السابقة هي أنها ركزت على النظرية والحفظ أكثر من التطبيق العملي ، وفي الحقيقة ، فإن معدل وفيات الخريجين دائماً ما يكون مرتفعاً للغاية ، بغض النظر عن الأكاديمية التي ينتمون إليها.”

“خلقت الأساليب القديمة معظم سحرة القاعة ، وهم جيدون فقط لحضور المناسبات الاجتماعية والتباهي بتعليمهم المتفوق. وبدلاً من ذلك ، ستفصل طريقتي القمح عن القشر. ليست الوجهة هي المهمة ، ولكن فقط ما يتعلمونه خلال الرحلة.”

فكرت الملكة لفترة قبل أن تتفق معه.

***

منزل لوكارت ، المساكن الخاصة للساحر الرئيسي لوكارت. قبل بدء الإمتحان الثاني.

“هل أنت متأكد من أن كل شيء تم إعداده بشكل صحيح؟” سأل لوكارت.

“لست متأكداً من أي شيء في هذه المرحلة.” رد الصوت من تميمة اتصاله.

“بعد الفوضى التي سببها الطاعون ، لم يثق لينخوس بأي شخص. لقد استخدم طلاب السنة الخامسة بدلاً من الأساتذة كمشرفين ، مما منعنا من معظم الاستعدادات للامتحان الثاني.”

“لقد سئمت من أعذارك ، يجب أن يموت يوريال دييروس أو أن ينتهي كلانا. والده يراقبني ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن يحكم علي للأبد. مع وفاة يوريال ، لن يضطر دييروس فقط إلى التركيز على إيجاد بديل ، لكنه سيحول انتباهه أيضاً إلى لينخوس ، وتحميله المسؤولية.”

“وأنا سئمت من جنونك!” رد الصوت ، مشتعلاً بالغضب.

“ليس لدي أي وسيلة لمعرفة المسار الذي ستتخذه مجموعة يوريال ، ولا القدرة على منع مشرفه من استخدام سوار لينخوس المقدم للعودة إلى القاعة الرئيسية في حالة وجود خطر أو إصابات خطيرة.”

“عليك أن تصلي إلى أسلافك أن يقابل مخلوقات قوية بما يكفي لذبح مجموعته قبل أن يتدخل مشرفه.”

انقطع الاتصال ، تاركاً لوكارت يضرب رأسه على مكتبه في حالة يأس. مرة أخرى ، كان عليه أن يراهن بكل شيء على الحظ الغبي ، على أمل أن يكون الطفل في السنة الخامسة سيء الحظ وغير كفء.

***

وصل عقل ليث إلى مجال سولوس ، متعرفاً على الفور على خصمهم الجديد من أحد موسوعات الوحوش في الأكاديمية. لقد كان كيروكسي ، وهو شكل نادر يمكن أن تحققه التماسيح والتماسيح الاستوائية بعد أن تطورت إلى وحوش سحرية.

بدلاً من أن تصبح مجرد نسخة أكبر وأكثر ذكاءً من الزواحف الأصلية ، قادرة على استخدام سحر الماء والأرض ، سيتطور كيروكسي فسيولوجياً شكلاً بشرياً يكتسب القدرة على استخدام الأسلحة.

تقدم ليث للأمام ، مستعداً للتدخل. لقد حذره لينخوس من بيئة الزنزانة البرية التي لا يمكن التنبؤ بها. كان الاختبار يدور حول القدرة على التغلب على صدمة أول قتل للإنسان.

كانت العفاريت الضعيفة وعديمة السحر مجرد مقبلات ، تليها الغيلان الأقوى والخطيرون ، الذين استخدموا السحر المزيف أيضاً ، مما جعلهم خصم لا يزال بإمكان مجموعة فلوريا مواجهتهم.

‘الوحش السحري النادر القادر على استخدام السحر الحقيقي ، على الرغم من أنه ليس شيئاً في مستواهم. سحقاً ، ربما يكون أعلى مني.’ فكر ليث.

‘في مثل هذه البيئة الرطبة بينما أنا محاط بالصخور ، ليس هناك الكثير الذي يمكنني القيام به. حتى القيام بكل شيء مع سحر الانصهار لا جدوى منه. يزن هذا الشيء نصف طن على الأقل ، حتى مع قوتي المعززة ، يمكنه ضربي مثل ذبابة.’

‘ناهيك عن جوهره المانا الأزرق السماوي الفاتح.’ وأشارت سولوس.

‘إنه يتحكم في أكثر العناصر وفرة أفضل بكثير من تحكمك. توخَ الحذر رجاءً.’

كانت فلوريا لا تزال تتعافى من كرة النار بمساعدة كيلا. لن يتمكن يوريال أبداً من إلقاء مصفوفة أخرى في الوقت المناسب ، مما يجعل فريا هي الوحيدة المستعدة للقتال. جمع ليث أصدقائه وأقاموا حاجزاً حولهم وأخرج تميمة لينخوس.

لم يكن هناك اختبار يستحق حياته ، ولن يخاطر ليث أبداً بأن يُقتل لسبب غبي مثل الفخر أو الدرجة.

على الرغم من ذلك ، لم يمنح كيروكسي المجموعة أي اهتمام إضافي. وبدلاً من ذلك ، استمر في جمع جثث الغيلان وتخزينها في تمائم الأبعاد المعلقة من حزامه.

كانت الغيلان في الرمال المتحركة على قيد الحياة ، وعندما رأوا الوحش يتجه نحوهم ، صرخوا في رعب. كان الغيلان يشبهون البشر أكثر من العفاريت ، وكانت صرخاتهم تسبب قشعريرة للجميع.

سار كيروكسي فوق الرمال المتحركة كما لو كانت أرضية صلبة ، واحتاج إلى يد واحدة فقط لرفع الغول قبل أن يقضم رأسه.

“إنه لأمر مؤسف أنني لا أستطيع تخزينهم أحياء ، أحب وجباتي مشاكسةً.”

“يتحدث!” على الرغم من ذهولها ، لم تستطع فلوريا منع نفسها من التعبير عن دهشتها.

“أجل. وأنا لست شيئاً ، أيتها الصغيرة الفظة. اسمي فيلارد.”

‘هذا المخلوق لا يخشى الكلام أمام البشر.’ لاحظ ليث.

‘إما أنه متعجرف مثل إيرتو ولا يهتم ، أو أنه خيّر مثل رايمان أو كالا.’

“بالمناسبة ، ماذا تفعلون هنا؟” تابع فيلارد.

“بتعبير أدق ، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ أعني ، أنا لست من النوع الذي يرفض فيه هدية شريحة لحم في العظم ، ولكن عادة لا توجد عفاريت أو غيلان أو أقزام في الزنزانة ، فقط بشر. وأنتم لا تفوح منكم رائحة الأعداء لي.”

“رائحة؟” سأل يوريال ، غير قادر على الاسترخاء.

“نعم ، للورد الجبل الذي صنعه الإنسان ولورد الغابة صفقة. عندما يصطاد لورد الجبل دخيلاً بعد أن ينتهي بهم ، يعطي أعداءه خيارين.”

“موت سريع أو زنزانة حيث يصبحون فريستنا. ليس لديك أي فكرة عن مدى حجم الزنزانة التي تختارها ، على أمل إيجاد مخرج. وعادة ما يفعلون ذلك ، يستغرق الأمر ما يصل إلى خمس أو ست ساعات فقط للخروج من مؤخرتي.”

أطلق فيلارد ضحكة قرقرة ، ويسيل لعابه على الأرض.

“لكنه عادة ما يميزهم برائحة مميزة ليسهل علينا تمييزهم عن خدمه. هل أنتم خدمه؟”

أومأت المجموعة كلها بشراسة كواحد.

“إذا كانت هذه هي الحقيقة وقد ضعتم ، فقط خذوا أول يسار ، وثالث يمين ثم ثاني يمين بعد تلك الزاوية مباشرة وستجدون باب القلعة. سيفتحه شخص ما لكم.”

“إذا كنتم تكذبون ، فسوف تكونون عالقين هنا وسوف أتناولكم على العشاء في طريق عودتي.”

لم يجرؤ أحد على التحرك ، أبقى ليث الحاجز قيد التفعيل والإصبع على زر الهروب حتى اختفى كيروكسي عن نظرهم ، وخطواته تتلاشى بعيداً.

ثم بدأوا في التحرك نحو المخرج على أمل أن يكون هذا هو العقبة الأخيرة.

—————-

ترجمة: Acedia