136 - الشبهات

الفصل 136 الشبهات

“من أنت؟ ماذا تفعل هنا؟” قال صوت خشن قادم من خلف ظهر ليث.

“أنا ليث من لوتيا ، قادم من أكاديمية غريفون البيضاء في خدمة جلالة الملكة.” بدا ليث هادئاً ، لكنه كان في الواقع يغلي بالغضب. كان يتوقع أن يأتي شخص ما ويتعرف عليه ، لا أن يعامل كمجرم.

“حقاً؟” الصوت سخر. “إذن لماذا ترتدي زي المزارع؟ منذ متى انحدرت غريفون الأبيض إلى درجة منخفضة لدرجة أنها لم تعد قادرة على تحمل تكلفة الزي الرسمي بعد الآن؟”

للحظة ، تم إغراء ليث لقطع الحبال بقوة غاشمة ، ثم سحب شجاعتهم من خلال أفواههم.

‘ابق هادئاً ، أيها الأحمق. هذه ليست قريتك أو الأكاديمية. في العالم الخارجي أنت لست أحداً ، وستتم معاملتك على هذا النحو.’

“زيّ الرسمي تضرر بشدة.” أجاب بهدوء. “ما تبقى منه على كتفي. كان يجب أن يكون المدير لينخوس قد اتصل بالفعل بمشرفك.”

فتشه أحدهم ، فيما التقطت يد أخرى الخرقة التي كانت لزيّه. كونها على إصبعه ، تمكنت سولوس من رؤية أحد السحرة الثلاثة المرتدي رداء الساحر يلقي تعويذة. جعل ليث والزي الرسمي يبعثان وهج خفيف في نفس الوقت.

نظر السحرة إلى بعضهم البعض ، أومأوا برؤوسهم ، قبل أن يتركوا ليث يقف.

‘مذهل. يبدو أن هناك طريقة لتوضيح الصلة بين الشيء السحري والشخص الباصم عليه.’

لم يشارك ليث حماسها ، كان أكثر اهتماماً بالنظر إلى آسريه.

كان هناك خمسة جنود وثلاثة سحرة. كانوا جميعاً من ارتفاعات وبنيات مختلفة ، لكنهم كانوا يرتدون ملابس بنفس الطريقة تقريباً. من الواضح أنهم كانوا جميعاً جزءاً من وحدة عسكرية.

كانوا جميعاً يرتدون أحذية جلدية ، وسراويل وقمصاناً من الكتان الرمادي ، وقفازات جلدية وما يشبه قناع طبيب الطاعون ، مما يجعل وجوههم لا يمكن التعرف عليها. كان الاختلاف الوحيد بينهما هو أن السحرة كانوا يرتدون رداءاً ، بينما كان الجنود يحملون أسلحة ودرعاً معدنياً رفيعاً.

“آسف يا سيدي.” قال أحد الجنود ، وصوته مشوه بالقناع.

“لكن هذا ليس دليلاً كافياً على الهوية. لا أحد يدخل أو يخرج من منطقة الحجر الصحي دون التصريح المناسب.”

أخرج أحد السحرة تميمة اتصال ، ظهرت منها الصورة المجسمة الصغيرة لرجل وسيم في أواخر الثلاثينيات من عمره. كان لديه شعر أشقر كثيف ولحية ، مع مظهر صارم نموذجي لشخص يستخدم لإكمال الطاعة.

“لماذا تركت منصبك أيها الرقيب؟”

“لقد كان لدينا خرق محيطي ، سيدي. نحن نتعامل معه حالياً.”

“معه.” الطريقة التي نطقوا بها هذه الكلمة ، لا تشير إليه كشخص بل كشيء ، بدت مشؤومة لأذني ليث.

“هل هو ربما طفل طويل ، يرتدي زي المزارع ، برأس أصلع وزي غريفون البيضاء ممزق؟”

إذا فوجئ الرقيب بالوصف الدقيق ، فلن يسمح له بالظهور.

“بالضبط يا سيدي.”

“احضره لي.”

استغل ليث هذا التبادل القصير لاستخدام التنشيط على الحبال التي تربط يديه. لم يكن لديهم سحر على الإطلاق ، وهذا سمح له بالتنهد بارتياح. إذا نشأت الضرورة ، يمكنه بسهولة تحرير نفسه.

قام أحد السحرة بإخراج قفازات وقناع الطاعون من تحت رداءه ، مما جعل ليث يرتديها. يحتوي المنقار الذي يشبه القناع على فتحتين صغيرتين ، يدخل منهما الهواء في كل نفس ، ويصدر صوت هسهسة.

كان لدى ليث انطباع بأنه فقد حاسة الشم. لم يعد يحمل الهواء أي رائحة ، باستثناء رائحة بعض المطهرات.

‘هذا الشيء يجب أن يكون نوعاً من قناع الغاز.’ فكر.

‘يجب أن يكون الوضع أسوأ بكثير مما كنت أتوقع ، حتى لو كان هذا بعيداً عن كاندريا لم يجرؤ أحد على التحرك بدونها.’

تمركز الجنود بحيث سار اثنان أمام ليث ، واثنان في الخلف ، مع السحرة ، وواحد بجانبه ، وأبقوا الحبال تحت المراقبة.

بمجرد عبورهم الحاجز ، تمكن ليث من رؤية معسكر عسكري بحجم مدينة صغيرة متمركز خلف الجدار. كان يتألف من عدة خيام مقسمة إلى كتلتين. تحتوي إحدى الكتل على خيام دائرية الشكل مختلفة الارتفاع والحجم ، ولكن ليست أكبر من منزل.

كانت الكتلة الأخرى تقع في الداخل. كانت تخضع لحراسة مشددة مثل الجدار نفسه ، وكانت تتألف فقط من خيام كبيرة مستطيلة الشكل. كان أصغرها لا يقل عن مائة متر مربع.

كانت كل خيمة في المخيم تحتوي على أعلام صغيرة بالقرب من مدخلها ، ربما للإشارة إلى الغرض منها. تم نقل ليث إلى إحدى الخيام الدائرية الصغيرة ، التي يبلغ ارتفاعها حوالي 2.5 متر (8.2 قدم) وقطرها 5 أمتار (16.5 قدماً) ، ومُعلمة بأعلام ذهبية مثلثة.

كانت المساحة الداخلية مضاءة تماماً ، بفضل الأحجار الكريمة المتوهجة الموضوعة ببراعة على السقف.

كانت الأرضية مغطاة بالكامل بسجادة سميكة ، مما أدى إلى كتم أقدامهم. جالساً خلف مكتب من الخشب الصلب ، كان هناك الرجل الذي كان ليث قد رآه سابقاً في الهولوغرام.

إلى يمينه ، كان هناك رجل يبلغ ارتفاعه حوالي 1.9 متراً (6’3 “) ، وشعره أسود قاتم بطول كتفه ، وعينان زرقاوان. كان يرتدي زي جحفل مطابقاً للزي الذي استخدمه فيلاغروس. استنتج ليث أنه يجب أن يكون نقيباً أيضاً.

تركه الجنود في وسط الخيمة دون أن يفرجوا يديه ثم غادروا. في اللحظة التي أُغلق فيها الستار بينهما ، اختفى الصوت الهائل الذي كانت تصدره أسلحتهم في كل خطوة. من الواضح أن الخيمة كانت عازلة للصوت.

‘اللعنة. ماذا يحدث بحق الجحيم؟ من المفترض أن أكون ضيفاً محترماً ، وليس سجيناً.’ كان ليث يزداد توتراً مع كل ثانية ، لكنه كان يبتسم فقط ويتحمله.

“هل لي أن أعرف ماذا فعلت لأستحق مثل هذه المعاملة؟” سأل وهو يسير نحو الرجلين.

“صمتاً! أنا أطرح الأسئلة هنا.” وقف الرجل الأشقر وضرب بقبضته على المكتب. شعر ليث بتيار هواء قوي يضغط عليه من أعلى محاولاً إجباره على الركوع.

انحنى ليث قليلاً تحت تأثير التعويذة ، لكنه رفض الاستسلام. لقد أغضب تمرده آسره أكثر. لوح الرجل بيده ، وشعر ليث أن لكمة غير مرئية أصابت فكه ، مما جعله يسقط على الأرض.

تشدد نقيب الجحفل ، لكنه لم يقل شيئاً.

“أخبرني الآن بما حدث لفيلاغروس ورجاله.” تحولت عيون الرجل الأشقر إلى شقوق نارية.

وقف ليث قبل أن يكرر له نفس القصة التي رواها للينخوس. كيف رحلوا عن غريفون البيضاء ، وتعرضوا لكمين من قبل مهاجمين مجهولين ، حتى ضربته النيران الأرجوانية وفقد وعيه.

أُجبر ليث على تكرار قصته مراراً وتكراراً ، لكنه لم يناقض نفسه أبداً.

عندما بلغ غضب الرجل ذروته ، وكان على وشك أن يضرب ليث مرة أخرى ، أوقف النقيب يده.

“هذا يكفي ، العقيد فاريغريف. لقد أجاب الصبي بالفعل على أسئلتك. لن أسمح بمزيد من المضايقات لضيف الملكة المحترم!”

على الرغم من البنية الهزيلة للنقيب ، لم يكن فاريغريف قادراً على الهروب من قبضته.

“دعني أذهب على الفور ، النقيب كيليان. هذه عملية عسكرية ، وهذا هو معسكري! أنا فقط أجيب على الملك!”

رفض كيليان التراجع ، ولف ذراع فاريغريف وأجبره على النظر إليه في عينيه.

“لا تخطئ ، سترد على الملك. هذا انتهاك للبروتوكول ، وأنت تتصرف بناءً على اتهامات لا أساس لها!”

شم فاريغريف.

“هل تريدني حقاً أن أصدق أن رجلاً مثل فيلاغروس مات ، وأن فريقه بالكامل قد تم القضاء عليه ، وأن هذا العدو الخائن تمكن من الخروج سالماً؟ أليس هذا مريباً؟” كان الغضب يلف وجهه ، ويكشف أسنانه عند كل كلمة.

“أعلم أنك أنت وفيلاغروس أخوان بالدم ، لكن لا شيء تفعله يمكن أن يعيده. الآن استمع إلى العقل ، ودع المعالج يذهب.”

“ليس حتى أحصل على إجاباتي!” زمجر فاريغريف.

بعد أن رأى كيليان أن الاستدلال كان مستحيلاً ، أخرج تميمته الاتصال. ولا حتى ثانية واحدة ، ظهرت منه صورة غير معروفة ، مما جعل فاريغريف يتحول إلى شاحب.

“أخبرني أن لديك أخبار سارة ، كيليان.” قال الرجل من التميمة.

“للأسف ، لا يا ملكي. ولكن هناك أمر يتطلب اهتمامك.”

ابتسم ليث من الداخل ، ورأى ارتعاش وجه فاريغريف بينما أبلغ كيليان عن كل ما حدث.

استدار الملك نحو ليث ، وأدرك عندها فقط أنه يستطيع رؤيته بالفعل ، وسرعان ما ركع.

“لا حاجة للشكليات يا أيها الساحر ليث. قف.” من خلال الاعتراف باسمه ولقبه كساحر ، على الرغم من أن ليث كان مجرد طالب ، كان الملك يقدم له شرفاً كبيراً. عرف ليث ذلك ، واستمر في الركوع لبضع ثوان قبل الوقوف.

“شكراً يا جلالة الملك.”

“كيليان ، اصطحب الساحر ليث إلى المستشفى. هناك الكثير لفعله ، وقد أهدرت الكثير من وقته بالفعل. فاريغريف وأنا بحاجة إلى التحدث. من فضلك ، اتركنا وشأننا.”

انحنى كيليان وفك يدي ليث. ثم ارتدى الاثنان قناعهما وخرجا من الخيمة.

“ملكي ، من فضلك ، اغفر وقاحتي. لماذا تركته يذهب؟ إنه ليس سوى خائن من عامة الناس تسبب في وفاة العديد من الخدم المخلصين للتاج. وحتى لو لم يفعل ، فماذا يمكنه أن يفعل؟”

“إنه مجرد طفل ، كيف يمكنه أن ينجح حيث فشل أفضل المعالجين في المملكة؟ هذا مستحيل. سأراهن بحياتي عليه.”

حدق الملك في وجهه بصمت لثانية قبل الرد.

“سآخذ هذا الرهان.”

——————

ترجمة: Acedia