42 - التطورات الغريبة

الفصل 42 التطورات الغريبة

في لحظات كهذه شعر ليث بمدى ثقل عنق الزجاجة. عادة ، في مثل هذه الحالة ، سيستخدم التراكم ، محولاً وقت التوقف عن العمل إلى جلسة تدريب أثناء دراسة كيفية تطور جسده أيضاً.

ولكن الآن لم يكن هذا الخيار متاحاً ، وظل عالقاً في هذه الحالة لمدة عام تقريباً ، وكان يعرف جسده من الداخل إلى الخارج ، لدرجة حفظ مكان كل شائبة.

بعد نصف ساعة ، كان على وشك النوم.

‘أتمنى أن لا يمانع الكونت في الشخير قليلاً.’ فكّر ليث.

‘ليث ، لماذا لا نفتح هدية وداع نانا؟ أنا فضولية حقاً.’ قالت سولوس.

‘لست كذلك. لقد أعطتني هذه الساحرة العجوز للتو قطعة من الورق. أراهن أنها قائمة من الهدايا التذكارية التي تريد مني أن أشتريها لها.’

كان الرهان الودي الصغير أفضل من عدم القيام بأي شيء ، لذلك أخرج الظرف الصغير وقرأ محتواه. لقد خسر ليث الرهان ، وكانت رسالة قصيرة.

“عزيزي ليث ،

الآن بعد أن ذهبت إلى أكاديمية السحر ، بعيداً عن أعين والديك المتطفلين ، فأنت تستحق معرفة الحقيقة. السحر الروتيني يحمل تعويذة ممنوعة لم أعلمك إياها أبداً. الآن أنت كبير بما يكفي لتعرف.”

تبع ذلك وصفاً قصيراً ودقيقاً لكيفية استخدام سحر الظلام على نفسه لتجنب العواقب غير المرغوب فيها من العلاقة الحميمة مع الفتيات. كانت تعويذة سيطرة النسل. تم إغلاق الرسالة بعلامة

“تذكر أن تكون رجلاً دائماً واستمتع بوقتك! ستشكرني لاحقاً.”

“مع الحب نانا.”

‘يا لها من سيدة عجوز فاسقة. لست حتى اثني عشر.’ لم يستطع ليث التوقف عن الضحك بصوت عالٍ. كانت فكرة أن تكون نانا هي التي تقلق بشأن حياته الجنسية مضحكة.

“إنها عن شيء كتبته ليدي نيريا؟ حكاية؟ هل يمكنني رؤيته أيضاً؟” كان الكونت فضولياً جداً ، حيث كانت رؤية ضحك ليث أمراً نادراً.

بعد قراءة الرسالة ، أصبح الكونت لارك أرجوانياً من الإحراج. جعل المشهد ضحك ليث بصوت أعلى.

‘يا إلهي ، الكونت هو كمثل هذا الأحمق. للارتباك من هذا الشيء الغبي. في بعض الأحيان يبدو مباشرة من المانجا.’

“ليث ، هذه ليست مسألة ضحك.” قال الكونت.

“إنني أقدر قلق ليدي نيريا ، لكنني ما زلت أجدها سيئة التوقيت والتعبير عنها بفظاظة. يجب معالجة مشاكل القلب بمزيد من اللباقة ، خاصة مع شخص صغير مثلك.”

لم يستطع ليث إلا أن يجدد ضحكته.

‘لقد أطلق عليها حقاً “مسائل القلب”! إنه مجرد جنس ، يا رجل!’

لم يدم المزاج الخفيف طويلاً ، وسرعان ما جعلت الرحلة الطويلة كلا من الرجلين ينامان.

عندما أيقظهم الحوذي ، وصلوا بالفعل.

كان مشهد أكاديمية غريفون البرق مثيراً للإعجاب حقاً.

بدا المبنى نفسه قلعة ضخمة ، مباشرة من الأحلام الرطبة لمهندس من العصور الوسطى. ومع ذلك ، كان من المستحيل رؤيتها بوضوح ، فهي لا تزال بعيدة جداً.

كانت الأكاديمية في وسط غابة ضخمة امتدت في جميع الاتجاهات بقدر ما يمكن أن تراه العين.

‘وهذا يفسر سبب كونها بعيدة جداً عن المناطق المأهولة بالسكان ، وهي في الأساس مقاطعة خاصة بها. بل قد يكون للغابة امتداد أعلى من غابة تراون.’ فكّر ليث.

“لماذا نتوقف هنا؟ ما زلنا بعيدين جداً ، كيف يفترض بنا أن نصل إلى الأكاديمية؟”

كان الكونت متحمساً كطفل في متجر للحلوى.

“لا تقلق واتبعني.”

أحضر ليث إلى منزل صغير من الطوب على حافة الغابة ، وكان رجلان يحتسيان الشاي أثناء الدردشة بهدوء.

قدم الكونت نفسه وأظهر لهم تصاريحهم.

همس الرجل الذي كان يحمل الأوراق الآن بضع كلمات ، وأعاد الحبر ترتيب نفسه ، وخرج من الورقة وشكّل نوعاً من الدائرة السحرية على الأرض.

‘حتى التصاريح هي عنصر سحري؟’ صُدم ليث.

‘شعرت ببعض المانا القادمة منهم ، لكنني افترضت أنه مجرد نوع من الختم السحري للأصالة ، وليس شيئاً بهذا التعقيد.’ أوضحت سولوس.

‘اللعنة! نحن في غموض حول العناصر السحرية ، ولا يوجد ذكر لها في أي كتاب نقرأه حتى الآن. إما أن نجد طريقة لتصحيح هذا الوضع ، أو أن رحلاتنا ستكون أكثر صعوبة في المستقبل.’

باتباع تعليمات الرجل ، دخل ليث والكونت داخل الدائرة ، وأصبحت على الفور كرة صفراء شفافة.

وقد ارتفعت برفق في الهواء ، قبل أن تبدأ الطيران بسرعة كسر العنق باتجاه القلعة. على الرغم من أنها كانت تتحرك بشكل أسرع مما فعله ليث من أي وقت مضى ، إلا أنهم شعروا أنه لا يختلف عن الوقوف على الأرض.

“هذا الشيء يشبه توازن الجيرو! يا لها من فكرة رائعة!” لأول مرة كان ليث يأسف تقريباً لاختياره. تقريباً.

كانت الرحلة قصيرة ، لكن لا يزال ليث يتمكن من رؤية العديد من الوحوش السحرية الضخمة التي تجري داخل الغابة. حتى أنهم اصطدموا تقريباً بنسر بحجم طائرة بايبر. كانت عيونها مليئة بالازدراء ، وتصرخ عليهم شيئاً بدا توبيخاً.

“هل أنا ، أم هناك وحوش سحرية فقط؟” سأل ليث الكونت ، الذي أومأ.

“نعم ، الوحوش السحرية والوحوش بالطبع. سيشرحون لك كل شيء بمجرد تسجيلك.” كان للكونت لهجة أبوية ، ولكن من الممكن أن يسمع ليث بوضوح تلميحاً من التعالي ‘أخبرتك بذلك’.

سقطت الكرة على الشرفة قبل أن تتبدد. كانت فتاة تبلغ من العمر عشرين عاماً ترتدي رداء ساحر بانتظارهم.

قامت بتوجيههم من خلال المصاعد والسلالم السحرية ، قبل تركهم في غرفة انتظار المديرة. لقد تحدثت عبر تميمة صغيرة للتواصل طوال الوقت ، وأعطت أوامر حول الواجبات الوضيعة.

في تجربة ليث ، كان ذلك يعني أنباء سيئة. كلما كان لديه مقابلة عمل ، كان موقف السكرتير تجاه المتقدمين بمثابة إخبار عن كيفية تعامل الشركة مع موظفيه وما هي توقعاتهم حول المرشح.

لقد تجاهلتهم طوال الوقت ، ولم تعطهم جولة أو شرحاً عن أي من الأعاجيب السحرية التي واجهوها.

بالنسبة لشخص يريد أن يرفض ، كانت هذه أخبار جيدة.

كان الكونت منبهراً للغاية ليلاحظ ، وكانت عيناه تتحركان إلى كل قطعة أثاث واحدة ، وكان فمه معجباً بالإعجاب. كانت الغرفة نفسها معجزة.

على الرغم من عدم وجود مصدر مرئي للضوء ، سواء كان نوافذ أو مشاعل أو أحجار ضوء ، فقد أضاءت كل زاوية وركن حيث كانت شمس الصباح تشرق فوق رؤوسهم.

“ما رأيك بهذا؟” سأل الكونت على أنه سؤال بلاغي ، متوقعاً من ليث أن يظهر حماساً متساواً إن لم يكن متفوقاً عليه.

“بصراحة؟ أجدها متطفلة ومتشامخة. كل شيء في الغرفة يبدو وكأن سيدها ينظر إلينا باحتقار محاولاً تخويف الضيف ووضعه في مكانه.”

“حقاً؟” فقاعة حلم الكونت ظهرت فجأة.

“نعم. أعني القليل من الروعة على ما يرام ، ولكن هذا؟ هذا كثير جداً.” وأشار إلى الزخرفة الذهبية التي استمرت في التحول إلى الفضة والبلاتين ، وإلى الأحجار الكريمة المطرزة في كل زاوية ، مثل عيون مشرقة تحدق بهم بازدراء.

“كيف تفسر خلاف ذلك موقف الفتاة الوقح؟ بالكاد نظرت إلينا على الإطلاق.”

“يا للهول.” ابتلع الكونت. “الآن بعد أن أشرت إلى ذلك ، فإن هذه الغرفة تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار الملك للضيوف غير المرغوب فيهم.”

“هل هناك شيء من هذا القبيل؟” كان ليث فضولياً.

“نعم ، هو سر مفتوح نوعاً ما. تحتوي غرفة الملك على أكثر من غرفة انتظار واحدة ، اعتماداً على مدى اهتمامه بالزائر. غرفة الضيوف غير المرغوب فيهم مليئة بأشياء مبتذلة مثل هذه ، لتذكر الزائر قوة التاج.”

“كما أنها مليئة بالرسم الذي يصور الملوك والملكات السابقين الذين يقتلون النبلاء أو السحراء المتمردين. يعتمد على من يريد الضغط.”

“مثل هؤلاء؟” أشار ليث إلى العديد من اللوحات السحرية ، وكلها فيها أفلام قصيرة ، تظهر كيف تخلصت جمعية السحرة من عائلات بأكملها من النبلاء الجامحين عبر التاريخ.

سيذهب الحدث المصور إلى حد إظهار إراقة الدماء ، أشعلت القصور بالنيران ، قبل البدء في سرد ​​قصتهم من البداية.

“على وجه التحديد.” ابتلع الكونت بصوت عالٍ.

توقع أن ينتظر لساعات ، جعل ليث نفسه مرتاحاً ، محاولاً النوم مرة أخرى. لم يشعر بخيبة أمل. عندما أيقظه الكونت ، استطاع أن يرى من وجهه أنه يعاني من بعض الإجهاد المكبوت.

لقد انتظر بصبر لفترة طويلة بما يكفي لتوصيل الرسالة.

“لا تقل كلمة. إذا أردنا إنقاذ هذا الشيء ، فنحن بحاجة إلى اللباقة والدبلوماسية. اترك كل شيء لي.” قال الكونت لارك بصوت خافت.

كان مكتب المديرة أقل لزوجة بكثير من غرفة انتظارها ، وهو يشبه إلى حد كبير مكتب الرئيس الشائع من الأرض. كانت امرأة تبلغ من العمر لا يقل عن عمر نانا ، لكن الوقت كان لطيفاً معها.

كان وجهها مليئاً بالتجاعيد ، لكن عينيها كانتا مليئتين بالطاقة والحياة. على عكس نانا ، كانت مستعدة لعيش حياة طويلة وقفت مستقيمة كسلسلة.

كان شعرها رمادياً بالكامل تقريباً ، ولم يبق سوى بعض الظل الأصفر. كانت ترتدي رداءاً بألوان أكاديميتها ، وكان باللون الأزرق الفاتح ، في حين كانت جميع الزخارف باللون الأصفر الزاهي ، على الأرجح من الذهب.

الطريقة التي نسج بها القماش ، جعلت الأمر يبدو وكأن كل حركة من المديرة كانت الرياح تتحرك عبر السماء ، في حين أن الذهب المطرز ظهر واختفى مثل البرق المفاجئ.

لم يكن لديها سوى ابتسامات وكلمات لطيفة ، لكن غريزة ليث لا تشعر بأي دفء فيها.

“عزيزي الكونت ، لم نلتقي منذ فترة طويلة!” مدت له يدها.

“أنت لطيفة للغاية. إنه خطئي فقط ألا أستطيع أن أحضر لك ما يكفي من الشباب الواعدين.” كان وجه بوكر الكونت لا تشوبه شائبة. اختفت كل آثار التوتر والقلق. كانت كلماته هادئة ولطيفة ، مثل مقابلة أخت ضائعة منذ فترة طويلة.

“تفضل بالجلوس. آسفة على الانتظار الطويل ، ولكن كما تعلم ، فإن هذا هو الوقت الأكثر ازدحاماً في العام.” بدا الاعتذار مزيفاً مثل فاتورة بثلاثة دولارات.

“لا تعتذري ، أنا أفهم تماماً. الآن ، آسف إذا ذهبت مباشرة إلى العمل ، لا أريد أن أضيع المزيد من وقتك الثمين.”

أخرج الكونت مجلداً يحتوي على سجل لجميع المفاخر التي حققها ليث ، إلى جانب عدد مزاياه الرسمية.

دفعت المديرة المجلد مرة أخرى.

“لا حاجة. نحن نقوم دائماً بفحص كامل للخلفية عن كل متقدم. يجب أن أقول أنك أحضرت لي زميلاً مثيراً للاهتمام حقاً.”

هذه المرة كان دور ليث يبتلع بصوت عالٍ ، وعرق بارد ينزل في عموده الفقري.

‘ما الذي فعلته بشكل خاطئ بحق الجحيم؟’

أخرجت مجلداً خاصاً بها ، أكثر سمكاً من المجلد السابق.

“أستطيع أن أرى أن هذا الشاب ، ليث ، حصل على الكثير من المزايا من خلال شفاء الفقراء والتخلص من العديد من التهديدات التي هددت مقاطعتك. هل تعلم أن العالم السفلي الإجرامي أطلق عليه لقب الآفة؟”

‘تفوقت عليَّ كيف وصل بحق اللعنة لقبي الوحشي إلى آذانهم. كيف يمكن للجناحين والوحوش السحرية أن يروني بنفس الطريقة؟’ فكّر ليث.

“يبدو أنه يحب فضلاته ميتة كالظفر ، وهذا أمر جيد. أن تكون رحيماً مع حثالة الأرض لا يمكن إلا أن يعضك في الظهر ، عاجلاً أم آجلاً. لديه أيضاً عدد كبير من التحديات السحرية مع بعض الشباب النبلاء.”

“وهذا أمر سيء ، أليس كذلك؟” قبض ليث قبضته ، مليئة بالتوقعات.

“هذا أمر جيد أيضاً. يجب ألا يخشى الساحر الحقيقي الدفاع عن نفسه أو اسمه ، في مواهبنا وقوتنا في العمل أكثر أهمية من آداب السلوك.”

“ناهيك عن أن أولئك الذين ليس لديهم المهارة ، لا يجب أن يطيروا بالقرب من الشمس ثم يشكون من الحروق.”

شعر ليث وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.

‘وبدلاً من التخريب ، قمت بالترويج الذاتي طوال هذا الوقت؟! رباه!’

“لكن…” فجأة انتعشت آمال ليث ، مثل طائر الفينيق الذي نهض من رماده.

“… للأسف ، يجب أن أقول أنه لا يستوفي متطلبات المنحة الدراسية. أنا آسفة حقاً.”

‘اللعنة نعم! أنا أغفر لك ، خدعت العاهرة! لقد فعلت ذلك ، وهذا ما يهم.’

تحول الكونت إلى شاحب كشبح.

“هل لي أن أعرف لماذا؟ الموهبة والمهارة والقلب. أتجرأ على القول أنه أفضل شخص أحضرته إلى هنا حتى الآن.” انكسر صوته ، شعر ليث بالسوء على الرجل الفقير.

“بالطبع يمكنك ، أنت تستحق أن تعرف. كما ترى ، المشكلة الحقيقية ليست في رعايتك ، بل في مرشده.”

“عفواً؟” تدفق الدم مرة أخرى في وجه الكونت.

“نيريا هي ساحرة ساقطة ، تشبه الابن المهجور للأكاديمية ، إن لم يكن لجمعية السحرة بأكملها. مثل النبلاء ممنوعين مساعدة المتخلى عنهم ، نفس الشيء بالنسبة لنا ، أو على الأقل بالنسبة لي.”

“لقد جلبت العار للمؤسسة ، وحتى يومنا هذا ما زالت تتدخل معنا. ناهيك عن أنه حتى لو كان بشكل غير مباشر ، شارك ليث في تطهير أسرتين نبيلتين.”

“بصفتي ساحرة ، لا يمكنني أن أؤكد بما فيه الكفاية كم هو حقير أجد سحب جمعية السحرة في كل شجار صغير. إنه إساءة استخدام للسلطة ، وأريد إرسال رسالة إلى جميع السحرة المارقة هناك برفض تلميذها.”

“يمكنك محاولة اصطحابه إلى أكاديميات أخرى ، لكن أعتقد أن إجابتهم ستكون هي نفسها.”

“ماذا؟!” كان الكونت الآن أحمراً لامعاً ، وكانت عيناه تبرزان من الغضب.

“قامت ليدي نيريا بحماية مقاطعة لوستريا ومساعدتها لسنوات ، بينما لم يفعل الآخرون شيئاً! هذا الشاب أنقذ حياتي ، عائلتي.”

“فعل ما فعله فقط للحفاظ على الذات ، وأنت تقولين لي أنك على استعداد لتدمير حياته من أجل انتقامك الصغير؟ للسياسة؟”

“كيف تجرؤ على التحدث إلي بهذه الطريقة في مكتبي!” قفزت المديرة من كرسيها وعينها متوهجة بالقوة.

“أنا أجرؤ! أنا أجرؤ مرتين وأطلق على هذا هراء!” لم يعتقد ليث قط أن الكونت هو مقاتل شجاع.

“أنت فقط تضحين بساحر ، وساحر قوي ، من أجل مكاسبك السياسية! ليث ، دعنا نذهب. الهواء ينتن هنا.”

قبل الخروج من الباب ، عاد الكونت إلى الخلف ، وهو يصرخ.

“هذا لا ينتهي هنا! سأعلم الجميع كيف وطأت غريفون البرق رأسها. لن تحصلي مرة أخرى على عملة نحاسية واحدة من مقاطعتي أو من أي من أصحابي. وبالمناسبة ، فهو مخترع رقعة الشطرنج على مكتبك.”

انتقد الباب خلفهم ، دون أن يتيح لها فرصة التوبيخ.

“يا رجل ، بجدية؟ الكثير من اللباقة والدبلوماسية. أنت مسنن في آلة كبيرة. تهديداتك ليست سوى تمني.”

غطت المخاوف السعادة من العواقب التي يمكن أن تكون لها آثار غضب الكونت على وطنه وصديقه. لقد ناضل الكونت لارك بشراسة ، وهذا شيء لم ينسه ليث أبداً.

————-

ترجمة: Acedia