اللورد الأعلى - 17 - الفصل 4 الجزء 3 والأخير

كانت هناك قدرة تعرف بإسم الإحساس بالخطر.

المغامرين واللصوص وذوي المهارات الحسية، قد قدّروا هذه القدرة. كما يوحي الاسم ، فقد سمحت لمستخدمها بالشعور بالخطر.

كان هناك نوعان من الاختلافات الرئيسية لهذه القدرة. نوع واحد يتجاهل المنطق والتحليل ، ويتخذ قرارات سريعة بناءً على تصورات المرء. و كان الآخر نتاج التفكير المنطقي والاستنتاج. ينتمي الحس السادس والحدس الذي يضرب به المثل إلى الفئة الأولى ، في حين أن أولئك الذين التقطوا آثارًا حسية دقيقة ولاحظوا التغيرات في البيئة يندرجون في الفئة الأخيرة.

من الطبيعي أن يتعلم المرء النوع الثاني عندما يكون في ساحة المعركة أو عند السفر بمفرده ، حتى لو لم ينمي المهارة و يصقلها. لقد كان شكلاً من أشكال الخبرة المكتسبة عند التواجد في بيئات خطرة.

كان السحالي متفوقين على البشر في هذا الجانب. كان هذا لأن قدراتهم البيولوجية – حواسهم – كانت أكثر حدة ، ولأنهم كانوا يعيشون في ظروف أكثر عدائية. عادة ما يعيش الإنسان في مكان آمن بعيدًا عن الوحوش ، لكن غالبًا كان لدى السحالي الوحوش كجيران.

في حالة زاريوس ، كان رحالا ، وبالتالي اعتاد على الرحلات الطويلة بمفرده. وبالتالي ، يمكنه قياس التغيرات في الجو والمزاج بدقة و حرص.

انفتحت عيناه عندما شعر بتوتر يتدفق عبر الهواء.

المشهد المألوف للغرفة ( على الرغم من أنه عاش هناك لبضعة أيام فقط ) استقبله. مهما نظر الإنسان عن كثب ، لن يتمكنوا من الرؤية داخل الغرفة الخالية من الضوء ، لكن هذه لم تكن مشكلة لـ السحالي.

لم يكن هناك شيء غير عادي في الغرفة.

نظر زاريوس حوله وتنفس الصعداء بعد التأكد من عدم وجود شيء غير عادي حوله. في نفس الوقت جلس.

بصفته محاربًا بارزًا ، يمكن أن ينتقل زاريوس من نائم سليم إلى مستيقظ تمامًا في لحظة. لن تثقل عينيه بالنوم – يمكنه الدخول في المعركة الآن دون أي مشاكل.

كان هذا مرتبطًا أيضًا بعادة السحالي للنوم الخفيف.

ومع ذلك ، لم تظهر على كوروش أي علامات على التحريك حيث كانت نائمة بجانبه.

كل ما فعلته هو أنين بهدوء لأنها حُرمت من دفء زاريوس.

في ظل الظروف العادية ، كان من المفترض أن تشعر كوروش بالتغير في الهواء وتستيقظ من سباتها. ومع ذلك ، يبدو أنها لم تفعل ذلك.

ملأ شعور بالندم زاريوس – هل وضع عبئًا كبيرًا على كوروش ؟

بينما يتذكر الليلة الماضية ، شعر أنه ربما كان عبء كوروش أكبر من عبءه. يبدو أن كوروش تعرضت لضغوط أكثر من زاريوس خلال عملية هزيمة إلدر ليتش.

كان يود لها أن تكون قادرة على مواصلة النوم ، ولكن عند الاستماع بعناية ، كان يسمع أصوات العديد من السحالي يندفعون. في مثل هذه الحالات الطارئة ، سيكون تركها تنام أكثر خطورة من إيقاظها.

“كوروش ، كوروش.”

قام زاريوس بهز كوروش عدة مرات ، باستخدام بعض القوة.

“هممم؟ ممم … ”

بعد ارتعاش ذيلها ، فتحت عينيها القرمزيتين.

“همم؟اوو…؟ ”

“يبدو أنه حدث شيء ما.”

هذه الكلمات جعلت نصف نائم إلى مستيقظ كامل. استلقى ألم الصقيع بجانبه وبعد أن رفعه ارتفع على قدميه ، تبعته بعد فترة وجيزة كوروش.

توجه الاثنان إلى الخارج ، وأدركا على الفور مصدر الاضطراب.

كانت السماء فوق القرية مغطاة بطبقة سميكة من السحب الداكنة.

عندما نظروا إلى المسافة ، أدركوا أن هذه السحب كانت مختلفة عن الغيوم العادية ، لأن السماء البعيدة كانت مشرقة وواضحة.

بعبارة أخرى ، كان هذا يعني –

“لقد … عادوا مرة أخرى؟”

إشارة لهجوم عدو أخر –

“يبدو الأمر كذلك.”

وافقت كوروش على تقييمه. اندلع الجدل بين السحالي من القبائل الخمس وهم يحدقون في السماء الملبدة بالغيوم. ومع ذلك ، لم يكن هناك خوف على وجوههم.

كان ذلك لأنهم حققوا النصر حتى في هذه الظروف العصيبة ، وجعلهم جميعًا أقوى.

ركض الاثنان إلى البوابة الرئيسية للقرية مصحوبان بصوت تناثر المياه. لقد مروا بالعديد من السحالي وشاهدوهم يستعدون للمعركة ، و وصلوا إلى وجهتهم بعد فترة طويلة.

كان هناك العديد من محاربي السحالي مجتمعين عند البوابة الرئيسية ، وكان الجميع ينظرون إلى الخارج. كان هناك بعض الوجوه المألوفة بينهم ، بما في ذلك زينبورو ، الذي قاتل ونزف معهم ، وزعيم قبيلة الناب الصغير بجانبه.

لوح زينبورو لهما بينما كانا يتجهان نحوهم ، ثم حرك ذقنه للإشارة إلى أنه يجب عليهما النظر خارج البوابة.

وقف زاريوس و كوروش بجانب زينبورو و نظروا في ذاك الاتجاه.

مقابلهم ، على الجانب الآخر من الحدود بين المستنقعات والغابة ، كانت هناك صفوف من الهياكل العظمية.

“لذا فقد عادوا مرة أخرى.”

“همم …”

نقر زاريوس على لسانه بعد الرد على زينبورو.

لقد توقعوا ذلك ، لكن مع ذلك لا يزال هذا سريعًا جدًا. لقد اعتقدوا أن الخسائر الفادحة التي تسببوا بها ستستغرق من العدو بعض الوقت للتعويض.

بينما كانوا يتوقعون أن العدو سوف يأخذ بعض الوقت ليعيد تنظيم نفسه، لقد حشد خصمهم مثل هذا الجيش الضخم في مثل هذا الوقت القصير.

“… ومع ذلك ، يجب أن يكونوا أضعف من الهياكل العظمية التي إستدعاها إلدر ليش.”

كان هناك معنى خفي لهذه الكلمات. كان زينبورو يشير إلى أن الهياكل العظمية أمامهم الأن كانت أقوى من الهياكل العظمية التي هاجمت في وقت سابق.

أبقى زاريوس عينيه المدربتين على الهياكل العظمية التي تواجههم. كان هذا من أجل فهم قوة خصومهم وإعداد الدفاعات المناسبة.

بالفعل، كانوا جميعًا كائنات هيكلية ، لكنهم كانوا مختلفين بشكل كبير عن الهياكل العظمية التي حاربوها سابقًا.

من خلال المظهر وحده ، يكمن الاختلاف الأكبر في معداتهم. كانت الهياكل العظمية السابقة مسلحة فقط بالسيوف الصدئة ، لكن هذه الهياكل العظمية كانت بها مجموعات كاملة من المعدات. بالإضافة إلى ذلك ، بدا مظهرهم أفضل بكثير من أولئك الذين قاتلوهم في المعركة السابقة. يبدو أن هناك ثلاث فئات واسعة من المعدات الشخصية على الهياكل العظمية أمامهم.

تم تجهيز معظم الهياكل العظمية بألواح صدرية ، يحملول ترسا مثلثًا مقلوبًا في يد ، وجميع أنواع الأسلحة اليدوية في اليد الأخرى. حتى أنهم كانوا يرتدون سهام وأقواس على ظهورهم. كانت هذه الهياكل العظمية المسلحة مجهزة تجهيزًا كاملاً للهجوم والدفاع والقتال من مسافة قريبة أو طويلة.

بعد ذلك ، كانت هناك هياكل عظمية يرتدون دروعا ، لكنهم كانوا يرتدون خوذات رؤوس وعباءات حمراء ممزقة ، ويحملون سيوفًا طويلة ودروعًا مستديرة.

تتألف المجموعة الأخيرة من الهياكل العظمية الأقل عددًا ، ولكن الأفضل تجهيزًا. كانوا يرتدون بدلات من الدروع الذهبية اللامعة الكاملة ويحملون الحراب اللامعة. لم تشوه أي بقعة من الأوساخ رؤوسهم الحمراء اللامعة.

بينما كان زاريوس يتحقق منهم ، أدرك شيئًا.ثم فرك عينيه عدة مرات متسائلاً إن كانا مخطئين. ومع ذلك ، بقي الواقع أمامه على ما هو عليه.

“إيه…؟ مستحيل…”

“كيف ، كيف يمكن أن يكون هذا …”

أدركت كوروش أن زاريوس كان يتمتم بصوت مؤلم وهو يلهث مصدومة. في ذلك الوقت ، تحدث زينبورو:

“… أوه ، يبدو أنك لاحظت ذلك أيضًا.”

بدا صوت زينبورو عذابًا مشابهًا.

“مم…”

توقف زاريوس هناك. لم يرد أن يستمر ، لأنه سيخاف إذا استمر في الكلام ، لكان عليه أن يقول ذلك:

“… هذه تبدو كأسلحة سحرية.”

أومأت كوروش بثبات من بجانبها.

كانت جميع الأسلحة التي استخدمها جيش الهياكل العظمية سحرية بطبيعتها. كان لدى البعض سيوف مشتعلة ، بينما كان لدى البعض الآخر مطارق يتصاعد منها الكهرباء. كان للبعض حراب رؤوسها مغمد بالضوء الأخضر ، بينما كان لدى البعض الآخر مناجل يقطر منها سائلًا أرجواني لزج.

“ليس ذلك فحسب. ألق نظرة على دروعهم وتروسهم. إنهم جميعًا … مسحورون أيضًا “.

ألقى زاريوس نظرة فاحصة عندما سمع زينبورو يتحدث.

وبعد ذلك ، تأوه بفزع. كان ذلك لأن زاريوس أدرك أن تلك الدروع اللامعة لا تعكس ضوء الشمس ، ولكن يبدو أنها تتوهج من الداخل.

أي نوع من المسيطرين يمكن أن يجهز هذا العدد الكبير من الهياكل العظمية بعناصر سحرية؟ إذا كان الأمر يتعلق فقط بسحر شحذ بسيط ، فقد سمع زاريوس أن بعض الدول العظيمة يمكن أن تجمع كميات مثل هذه بعد تخطيط وجهد طويلين. ومع ذلك ، فإن إضفاء العديد من الأسلحة السحرية بخصائص عنصرية كان أمرًا آخر تمامًا.

تذكر زاريوس الأقزام الذين تحدثهم عنهم زينبورو منذ عدة أيام.

الأقزام كانوا من الأنواع التي تعيش في الجبال ، ولديهم مهارة استثنائية فيما يتعلق بالمعادن. خلال حفلة الشرب ، شارك الأقزام ذات مرة في أسطورة بطولية – أسطورة الإمبراطور الذي أسس إمبراطورية الأقزام، وبطل يرتدي درعًا صلبًا ، وقزم قتل التنانين بنفسه ، و ” ماجيسميث ” أحد أعضاء الأبطال الثلاثة عشر. حتى تلك الأساطير لم تتحدث عن جيش – أكثر من خمسة آلاف جندي (5000) – من هذا الحجم ، مجهز بمعدات سحرية كهذه.

إذن ، ما الذي كان ينظر إليه زاريوس الآن؟

“… هل هذا الجيش من الأساطير؟”

إذا لم يأتوا من أسطورة بشرية ، فلا بد أنها جاءت من نوع من الأساطير الإلهية.

ارتجف زاريوس. لقد أدرك أنه تحدى خصمًا لم يكن يتجاوز توقعاته فحسب ، بل كان يجب ألا يتم استفزازه أبدًا.

ومع ذلك ، فقد جمع الجميع هنا بنية الموت. كيف يمكن لمن توصل إلى مثل هذه الخطة أن يخاف الآن؟ كان يعلم بالفعل أن هذا العدو كان خارج حدود خياله. كان السؤال هو كيف سيتعاملون معه.

“لا يمكن أن يكون. يجب أن يكون ذلك وهمًا أو شيء من هذا القبيل “.

عندما سمع الجميع هذه الكلمات ، عبرت نظرة على وجوههم بدت وكأنها تقول ، “ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟” لم يكن عدوهم يتحرك ، لكنهم شعروا أنهم حقيقيون بما فيه الكفاية. لقد انبثقوا من وجود مخيف ولا يمكن أن يكونوا مجرد أوهام.

ومع ذلك ، قال زعيم قبيلة الناب الصغير هذه الكلمات المثيرة للشك. لم يقلها لأنه أصيب بالجنون.

“ما هو الدليل الذي لديك لذلك؟”

ردًا على سؤال زاريوس ، أجاب زعيم قبيلة الناب الصغير بثقة:

“لقد أرسلنا دوريات استكشافية ، لكن لم يبلغ أحد عن رؤية أوندد كهؤلاء. لا توجد طريقة لم نكن لنرصدهم بها لو كانوا بهذه الأعداد. بالطبع ، كل الكشافة الذين أرسلناهم عادوا بسلام “.

“أرى … ومع ذلك ، لا أعتقد أنها أوهام.”

“… لكن … لا ، ربما لم يكونوا كذلك. إذا لم يكونوا أوهامًا ، فربما حفروا في الأرض أو استخدموا وسائل حركة مماثلة نفق من شأنه أن يفسر سبب عدم رصدهم في وقت سابق “.

“لا يهم إذا حفروا في الأرض أو طاروا في السماء ، ماذا نفعل حيالهم؟ على الرغم من أنه لا يبدو أنهم يتجهزون للقتال الآن ، إلا أنهم لا يبدون وكأنهم يريدون التفاوض أيضًا “.

“يبدو أن هذا هو الحال … على الرغم من الظروف الحالية ، أشعر أن العدو سيحاول شيئًا ما …”

حدق زاريوس في جيش الهياكل العظمية.

كان يبحث عن قائدهم – ثم هبت عليهم عاصفة من الرياح شديدة البرودة. لم تهب لمرة واحدة فقط – هبت الرياح الباردة مرارًا وتكرارًا.

لم تكن هذه الرياح شديدة البرودة ظاهرة طبيعية. لم يكن هناك شك في أنها كانت نتيجة السحر.

“ريح؟ إيه … لا يمكن! أليس هذا هو نفس نوع سحر … كيف يكون ذلك ممكنًا … ”

ارتجفت كوروش وهي تعانق نفسها. لم يبدو أنها كانت تفعل ذلك بسبب البرد فقط ، لذلك سألها زاريوس:

” كوروش ، ما خطب مع هذه الرياح الباردة …”

“… قد لا تصدقني إذا قلت هذا ، لكن من فضلك استمع إلي. اعتقدت في الأصل أن تغير الطقس من قبل كان نتيجة تعويذة الطبقة الرابعة「التحكم في الغيوم」، لكنني كنت مخطئة. 「التحكم في الغيوم」 يمكنه التحكم في الغيوم ، لكنه لا يمكنه توليد رياح باردة مثل هذه. لذلك … هذا لا يتحكم في الغيوم فحسب ، بل يغير الطقس نفسه. بعبارة أخرى ، أعتقد أن العدو استخدم تعويذة الطبقة السادس … 「التحكم في الطقس」 “.

خفضت كوروش صوتها حتى لا يسمعها أحد ، وتابعت: “ومع ذلك ، فإن هذه التعويذة تفوق قدرتي على الاستخدام ، لذلك لست متأكدة مما إذا كان هذا هو الحال.”

عرف زاريوس كيف كانت تعويذات الطبقة السادسة مروعة. كان مثل هذا السحر يفوق حتى إيغوفا، أقوى خصم قاتله زاريوس على الإطلاق ، وكان يعتبر أقوى شكل من أشكال السحر في العالم.

“هل هذه … قوة الأسمى؟ أرى … هذا من شأنه أن يفسر ذلك “.

إذا كان بإمكانه استخدام سحر الطبقة السادسة ، فسيكون لقب “الأسمى” مستحقًا عن جدارة.

“أوي أوي أوي ، عندما أنظر حولي ، لا يبدو الأمر جيدًا.”

سلطت تمتمت زينبورو الضوء على الحالة المزاجية في الهواء.

لا يمكن لمثل هذه الرياح الباردة أن تهب في هذا الطقس – بمعنى آخر ، كان هذا تغييرًا خارقًا في البيئة كان يفوق قدرتهم على الفهم. انخفضت معنويات السحالي إلى الحضيض.

في السابق ، ظهرت الغيوم فقط. لا يزال بإمكان الكهنة السيطرة على الغيوم إذا اجتمعوا معًا وأقاموا نارًا ضخمة وأقاموا طقوسًا. ومع ذلك ، عندما شعر السحالي بنسمة باردة من هذه الرياح الشبيهة بالخريف ، أدركوا مدى قوة خصمهم ليكون قادرًا على التلاعب بهذه الظواهر الطبيعية التي لا يمكن السيطرة عليها عادة.

حتى بدون كلمات كوروش ، أوضحت الرياح العاصفة باستمرار مدى قوة خصمهم القادم.

“تشيه ، إنهم يتحركون.”

قام زاريوس بصر أسنانه وقمع الرغبة في ضرب ذيله بقوة مطلقة من الإرادة. إذن هل هم راحلون الآن؟ كان يعتقد.

أصيب محاربي السحالي بالذعر عندما تقدم الجيش الهيكلي بخطوات منتظمة لدرجة أنه تم قياسها سرعة. حتى أن بعضهم زأر في تحذير. ومع ذلك ، كان زاريوس محتارا عندما شاهد حركة جيش الهياكل العظمية.

لم يكن ذلك مقدمة للمعركة.

تمامًا كما كان زاريوس و زينبورو على وشك أن يطلبوا من السحالي المذعور أن يهدأ –

“- حافظوا على هدوئكم!”

رن صراخ ابتلع الأرض وحطم السماء.

نظر الجميع في اتجاه الصوت. استقرت عيونهم على شاسوريو.

“أقول مرة أخرى ، حافظوا على هدوئكم.”

الشيء الوحيد الذي يمكن سماعه في هذا الفضاء الصامت هو صوته الواثق والوقار الذي يتردد صداه في آذانهم.

“أيضا ، لا تخافوا أيها المحاربون. لا تخيبوا آمال أسلافنا الذين يقفون ورائكم “.

مر شاسوريو عبر السحالي الذين هدئوا الآن ، وجاء إلى جانب زاريوس.

“أخي الصغير ، كيف يبدو الحال ؟”

“مم ، أخي. لقد بدأوا في التحرك … لكن لا يبدو إستعدادا للقتال “.

“ممم.”

تشكل خمسمائة (500) هيكل عظمي الذين انتقلوا إلى الصفوف الأمامية.

“ماذا يفعلون؟”

كأنه ينتظر هذا السؤال ، تحرك الجيش الهيكلي مرة أخرى.

وبتنسيق مثالي ، انقسموا إلى قسمين من المركز ، تاركين مسافة بينهما يبلغ حجمها ما يقرب من عشرين هيكلًا عظميًا. داخل تلك المساحة كان هناك شخص.

لم يكن كبيرا جدا. حتى على مسافة مائتين وخمسين مترًا (250)، كان من الواضح أنه أصغر من زاريوس.

كان يرتدي رداءًا أسود ويشع بهالة مروعة من الشر. بدا الأمر مشابهًا لـلـ إلدر ليتش الذي حاربوه بالأمس ، لذلك ربما كان ساحرا أيضًا.

ومع ذلك ، كان الاختلاف الرئيسي بين الاثنين هو قوتهم.

ركضت قشعريرة في العمود الفقري لزاريوس عندما رآه. أخبرته غرائزه أن الفرق بين الوجود أمامه و الإلدر ليش من الأمس كان مثل الفرق بين المحارب والرضيع.

حتى من هذه المسافة الطويلة، يمكن أن يشعر بالجليد والوجود الخبيث المنبعث منه. بالإضافة إلى ذلك ، كانت معداته في فئة خاص بها.

كان مثل تجسيد الموت الذي لا يقاوم – الحاكم المطلق.

“حاكم الموت …؟”

الكلمات التي خرجت من فم زاريوس وصفت تمامًا الوحش أمامه.

بالفعل ، كان هذا الشخص ملكًا يحكم الموت.

“…أوه!”

ماذا كان يدور في ذهن حاكم الموت هذا؟

أصيب السحالي بالذعر عندما نظروا إلى سيد الانقراض. بعد ذلك ، تم توسيع مسافة بين مجموعة من الهياكل العظمية ذات المعدات سحرية يبلغ عرضها حوالي عشرة أمتار (10) من حول ذلك الساحر بمسافة متساوية بينهم.

في المسافة المتباعدة بين الهياكل العظمية وبين الساحر كانت هناك مثل القبة الشفافة حول الساحر تشبه الحروف والرموز ، متوهجة بضوء أبيض مزرق. تتحول الرموز المنقوشة على القبة بسرعة محيرة ، كل منها يختلف من لحظة إلى أخرى.

غيّر الضوء الأزرق الصافي شكله باستمرار ، مما أدى إلى إضاءة المناطق المحيطة في وهج وهمي. إذا لم يكن هذا من عمل العدو ، فربما كانوا قد إستمتعوا بالمنظر ، لكن في الوقت الحالي لم يكونوا في حالة مزاجية لمثل هذه الأشياء.

زاريوس ، غير قادر على فهم ما يجري ، شعر بالارتباك.

معظم السحرة لن يعرضوا مصفوفات سحرية كهذه في الهواء عند إلقاء تعويذاتهم. كانت أفعال العدو بعيدة كل البعد عن فهم زاريوس. لذلك ، سأل زاريوس الأنثى التي عرفت أكثر عن السحر:

“ما هذا؟”

“أنا لا أعرف. أنا لا أعرف ما هذا أيضًا – ”

بدا رد كوروش خائفا بعض الشيء. يبدو أن معرفتها بالسحر جعلتها أكثر خوفًا من هذه الظاهرة الغير معروفة.

تمامًا كما كان زاريوس على وشك مواساتها بتربيتـ –

ربما كانت التعويذة قد ألقيت ، لكن الدائرة السحرية لمعت وتحولت إلى عدد لا يحصى من حركات الضوء ، التي طارت إلى السماء. وبعد ذلك ، انتشرت من الهواء ، مثل انفجار –

– وتجمدت البحيرة.

لم يكن لدى أحد أي فكرة عما يجري.

كان هناك الزعيم البارز شاسوريو ، والكاهنة الموهوبة بشكل لا يصدق كوروش ، وزاريوس الذي سافر على نطاق واسع. حتى هؤلاء الأفراد ، الذين كانوا موهوبين بشكل غير عادي في مجالات تخصصهم ، لم يتمكنوا من فهم ما كان يحدث في الوقت الحالي على الفور.

لم يكن لديهم أي فكرة عن سبب غرق أقدامهم في الجليد.

بعد فترة وجيزة – بعد أن تمكنت أدمغتهم من تحليل ما كان يحدث – انطلقت صرخات اليأس.

في الواقع ، كان كل السحالي ينتحبون.

حتى زاريوس كان يفعل ذلك. لم تكن كوروش و لا شاسوريو و حتى زينبورو ، الأجرأ منهم جميعًا استثناءً. دفعهم الرعب الذي انبثق من أعمق أعماق نفوسهم إلى الصراخ خوفًا.

كان المشهد أمام أعينهم مروعًا جدًا بحيث لا يمكن تحمله. البحيرة التي لا يمكن أن تتجمد أبدًا ، والتي لم تتجمد أبدًا منذ ولادتها ، أصبحت الآن طبقة صلبة من الجليد.

رفع السحالي أقدامهم على عجل. لحسن الحظ ، لم يكن الجليد سميكًا جدًا وكسر على الفور ، لكن الأجزاء المحطمة تجمدت على الفور مرة أخرى. أثبت البرد القارس من الأسفل أن هذا لم يكن وهما.

في حالة من الذعر ، تسلق زاريوس على عجل جدارًا ترابيًا ونظر حوله ، ثم صُعق من المشهد المضحك من حوله.

كل شيء ، بقدر ما يمكن أن تراه عيناه ، متجمد.

كان من المستحيل تخيل أن مثل هذه البحيرة الضخمة يمكن أن تتجمد ، لكن الجليد اللامع أمام عينيه كان حقيقة واقعة.

خاف زاريوس على مزارع الأسماك ، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن مثل هذه الأشياء.

“مستحيل…”

كانت كوروش ، الذي صعدت مع زاريوس للنظر حولها ، مذهولة تمامًا. جاء صوت يائس من فمها المتطاير.

مثلها مثل زاريوس ، لم تستطع تصديق ما كانت تراه.

“وحش!”

شتم بصوت عال. في الوقت نفسه ، كان يأمل في أن تؤدي الشتائم إلى حد ما إلى تخفيف الرعب في قلبه.

“أحضرهم الى هنا!” صاح شقيقه شاسوريو.

العديد من السحالي قد انهاروا بالفعل. قام السحالي المحاربون الذين لا يزال بإمكانهم التحرك معًا لإخراج أصدقائهم الذين سقطوا من المستنقع المتجمد.

كان السحالي الذين انهاروا شاحبين بشكل مروع و اهتزوا بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ربما سرق البرد حيويتهم.

“أخي ، سأذهب لألقي نظرة حولنا!”

مع وجود ألم الصقيع في متناول اليد ، لن يتأثر زاريوس بالتأثيرات الباردة لهذا المستوى.

“لا … لا تذهب!”

“لماذا ، أخي!؟”

“سوف يتحرك العدو قريبًا! أنا أمنعك من مغادرة هذا المكان! استوعب الموقف ولا تدع أي معلومات تفلت منك! لقد سافرت حول العالم وراكمت كل أنواع المعرفة ؛ أنت الوحيد الذي يمكنه التعامل مع هذه المهمة! ”

غادرت عيون شاسوريو زاريوس ، وتحدث إلى المحاربين من حوله.

“سألقي الآن تعويذة ستدافع ضد البرد ،「طاقة الحماية – الجليد」. قولوا للجميع في القرية ألا يلمسوا الجليد “.

“سأساعد في التعاويذ أيضًا.”

“شكرا لك! كوروش ، سننفصل. وعالجي أي شخص في حالة حرجة! ”

بدأت كوروش و شاسوريو في إلقاء التعاويذ على السحالي الآمنين حاليا.

بقي زاريوس على الجدار الترابي ، ركزت نظرته الشديدة باهتمام على تشكيلة العدو وأخذ كل حركة يقوم بها العدو. كان عليه أن ينفذ المهمة التي عهد بها إليه أخوه الأكبر.

“ها نحن ذا.”

زينبورو ، الذي صعد إلى جانبه ، كان ينظر على مهل إلى قوات العدو.

“تعال ، إسترخي قليلاً. أخوك الكبير يعتمد على معرفتك ، أليس كذلك؟ لن يوبخك إذا فاتك شيء. الأهم من ذلك هو عدم التركيز بشكل مفرط وإلا سيفوتك كل شيء “.

ساعدت نغمة زينبورو المريحة على تهدئة رأس زاريوس.

تمامًا كما فعلوا في المعركة مع إلدر ليتش، يمكنهم تقسيم العبء فيما بينهم والعمل معًا ، بينما كان يشرف على كل شيء.

نظر زاريوس حوله ووجد أن المحاربين كانوا يتسلقون الجدران الترابية ويراقبون العدو. في الواقع ، لم يكن يقاتل بمفرده ، بل مع الجميع.

يبدو أنه قد اهتز من تلك القوة المهيمنة – بتلك التعويذة.

زفر زاريوس ، كما لو كان يطرد الهواء الغير نظيف المتراكم داخل نفسه.

“آسف.”

“لا شيء لتتأسف عليه.”

“… هذا صحيح ، لأنك هنا أيضًا ، زينبورو.”

“هاه ، لا تنظر إلي عندما يتعلق الأمر بالعمل الذهني.”

التقت عيونهم وضحكوا. ثم أعادوا انتباههم إلى العدو.

“ومع ذلك ،ذلك هو الوحش المروع هناك.”

“نعم ، إنه على مستوى مختلف تمامًا.”

نظر ملك الموت إلى زاريوس وقرية السحالي بنظرة مهيبة وهو يقف ، مثل حاكم هذا العالم والعالم الآخر. يبدو أن ما كان ينبغي أن يكون جسمًا صغيرًا في المسافة قد توسع لعشرات أضعاف حجمه الفعلي.

“… يجب أن يكون ذلك الشخص هو ” الأسمى ” الذي تحدثوا عنه قبلا.”

“على الأرجح. آمل أن يكون الشخص الوحيد الذي يمكنه تجميد بحيرة بسحر كهذا “.

“نعم انا ايضا. نحن السحالي يجب أن نبدو مثل النمل الصغير لشخص يمكنه أن يفعل شيئًا كهذا. اللعنة ، اللعنة! لسنا أكثر من ديدان بالنسبة له. بالحديث عن … إنهم يتحركون “.

الساحر الذي جمد البحيرة رفع يده التي لم تكن تحمل عصا ولوح بها في إتجاه القرية. يجب أن يكون قد أصدر أمرًا ، كما أخبرته غرائز زاريوس ، وفي اللحظة التالية تم التحقق من صحة غرائزه بطريقة مرعبة.

“أووه!”

جاءت الأصوات من كل مكان في القرية.

“ما … ما هذا !؟ ما يجري بحق الجحيم!؟”

كان زاريوس يعتقد أنه لم يعد من الممكن أن يتفاجأ أكثر ، ولكن بعد رؤية ما كان أمامه ، لم يستطع إلا أن يبكي رداً على ذلك.

أمام عينيه كان تمثال ضخم منحوت من الحجر بزوج من الذراعين والساقين.

صدره القوي الذي يشبه اللوح ينبض بضوء أحمر ، مثل نبضات القلب. كانت أطرافه سميكة وقليلة ، ويبدو جميلًا تقريبًا … حسنًا ، كان من الممكن أن يكون كذلك، لو لم يكن ارتفاعه أكثر من ثلاثين متراً (30)

ظهر هذا التمثال الحجري الضخم فجأة من الغابة. قد يكون من الأسهل تصديق أن الأمر كان مجرد وهم.

تحرك التمثال ببطء ، وأنتج صخرة عملاقة من العدم.

وبعد ذلك ، ألقى الصخرة.

قام زاريوس بحماية عينيه بشكل انعكاسي. ينتظر الموت المحقق أي شخص أصيب بهذه الصخرة الضخمة.

ارتجفت الأرض واعتدى تحطم هائل على زاريوس في عالم الظلام هذا. اهتز الجدار الترابي بعنف.

بعد ذلك كان صوت أمطار غزيرة – من الرمال والحطام المتساقط على الأرض. ورافقته صرخات مفاجئة من القرية.

كانوا مستعدين للموت ، لكنهم لم يكونوا مستعدين لهذا الرعب الذي لا يمكن تصوره. الدرس الصادم من الآن جعل حتى المحاربين القدامى في تلك المعركة يصرخون مثل الأطفال.

تنفس زاريوس الصعداء عندما أدرك أنه لا يزال على قيد الحياة. عندما فتح عينيه بعصبية ، رأى جيش الأوندد يتحرك ، ولاحظ أن التمثال الصخري الضخم لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته.

الصخرة الضخمة التي لم تكن هناك من قبل تقف الآن بين الطرفين. اقترب جنود الأوندد من الصخرة ، ثم سقطوا على ركبة واحدة بعد أن رفعوا دروعهم كما لو كانوا يحجبون السماء. قفزت الهياكل العظمية الأخرى على تلك الدروع ، وبعد الحفاظ على توازنها برشاقة ، رفعوا دروعهم أيضًا.

في اللحظة التي أدرك فيها زاريوس ما كان يفعله العدو ، ارتجف في كل أنحاء جسمه، كما لو أن البرق قد ضربه.

“لا تخبرني … درج؟ إنهم يستخدمون جيشًا أسطوريًا مثل هذا كدرج!؟ ”

اقتربت الهياكل العظمية من الصخرة العملاقة بسرعة مذهلة ، ثم تكوّن أخيرًا السلم الذي شكله جيش الأوندد.

ثم قام الجنود الآخرون بحركتهم. بدوا أكثر دقة من الهياكل العظمية من قبل ، وكان هناك حوالي مائة منهم (100). كانوا يحملون الرماح مع أعلام في آخرها ، مثل النوع الذي قد يعلق بها في الرماح.

القماش الأحمر اللامع – أعلامهم- كانت مطرزة بنفس علامة الرموز السحرية.

تموجت رؤوسهم في الريح ، وسار هؤلاء أوندد إلى المستنقعات بتنسيق طاهر. قاموا بسحق الجليد تحت أقدامهم وهم يتقدمون في صمت. بعد ذلك ، سار مجموعة أخرى من الهياكل العظمية إلى المستنقع بنفس التنسيق ، مع الحرص على الحفاظ على التباعد المناسب من المجموعة الأولى. لقد وجهوا رماحهم نحو الأعلى متقاطع مع الرماح من قبلها.

شكلت الرماح المتقاطعة ممرًا يؤدي إلى الصخرة الضخمة.

“… هل هذا طريق ملكي؟”

كان زينبورو على حق.

سار الساحر على الطريق الذي صنعه الأوندد. وظهرت صور ظلية للعديد من الأشخاص من خلفه. لم يلاحظ أحد وصولهم.

على رأسهم سار الساحر ذو القوة التي لا يمكن فهمها.

كان يرتدي رداءًا أسود يبدو أنه مصنوع من الظلام نفسه ، وينبثق بريق من خشب الأبنوس من العصا التي كان يحملها. شكل هذا الإشراق نفسه في وجوه البشر المعذبة ، التي تتلاشى وتختفي إلى لا شيء. تحت غطاء رداءه كان هناك وجه هيكلي ، وداخل تجاويف عينيه الفارغة تتراقص نقاط من الضوء الأحمر الساطع.

تم تزيينه بعدد لا يحصى من المجوهرات السحرية ، والتي كانت أمثالها خارجة عن فهم زاريوس. لقد سار إلى الأمام في جو ملكي.

امرأة شاحبة البشرة كانت وراء ملك الموت. كانت تشبه الإنسان، لكنها اختلفت عنهم في جانب رئيسي واحد – وهي الأجنحة عند خصرها.

“هل يمكن أن تكون … شيطانة؟”

♦ ♦ ♦

شياطين.

كان هناك شياطين دمروا بالقوة الغاشمة والشياطين الذين أفسدوا بالذكاء. هؤلاء الغرباء كانوا معروفين بشكل جماعي بالشياطين (آلهة الشر) وقيل إنهم وحوش من القسوة والخبث الأسطوريين، الذين كانوا موجودين لتدمير جميع الكائنات من الوجود. أسمائهم كانت كلمة مرادفة للشر

كان زاريوس قد سمع عن الشياطين خلال رحلاته.

لقد سمع عن طبيعتهم المخيفة. على ما يبدو ، قبل مائتي عام (200) كان هناك وحش كان ملكًا للشياطين – إله الشياطين ، الذي حشد الشياطين تحت رايته وكاد أن يدمر العالم.

أخيرًا هزم الأبطال الثلاثة عشر ملك (إله) الشياطين ، ولا يزال من الممكن رؤية آثار تلك المعركة حتى يومنا هذا.

إذا كان الأوندد وحوش تكره الأحياء ، فإن الشياطين هي الوحوش التي تريد أن تجعل الحياة تعاني.

خلف الشيطانة كان زوج من توأمان دارك إلف، ثم فتاة ذات شعر فضي. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك وحش ذو مظهر شرير يطفو في الهواء ، وأخيراً كائن ذو ذيل يشبه ذكرًا بشريًا.

الوحش المخيف وحده لا يبدو قوياً للغاية ، لكن طرف ذيله (ذيل زاريوس) بدأ يرتعش بمجرد النظر إلى كل واحد منهم. كانت غرائزه البدائية تصرخ في وجهه ليهرب بكل قوته.

تقدمت المجموعة في صمت ، ومرت تحت الرماح و الأعلام، وصعدوا السلالم المؤدية إلى الصخرة الضخمة. داسوا على جنود أوندد بلا تردد على الإطلاق ، واقفين مثل الملوك والملكات فوق الصخرة الضخمة. لوح ملك الموت بيده.

في لحظة ، ظهر عرش ذو ظهر مرتفع متوهج بنور أسود ، وجلس عليه ملك الأوندد على الفور.

وخلفه، شكل الأشخاص الذين بدا أنهم من المقربين منه طابورًا ، ينظرون إلى القرية كما لو كانوا ينتظرون شيئًا ما. ومع ذلك ، لم يفعلوا أي شيء آخر غير ذلك.

مالذي جرى؟

بدا العديد من السحالي غير مرتاحين لبعضهم البعض ، وفي النهاية قرروا أخيرًا ترك أكثرهم حكمة يتحدثون.

“… آه ، هل يمكن أن تخبرنا بما يجب أن نفعله يا زاريوس-سان؟ هل يجب أن نستعد للهرب؟ ”

كان ذلك الصوت خاليًا تمامًا من الروح القتالية. تحدث الذيل المتدلي عما كان في قلبه.

“لا ، ليست هناك حاجة لذلك. فكر في الإلدر ليتش من قبل. نحن الآن نواجه ساحرا يتخطى إلى حد كبير ذلك الإلدر ليتش، لذلك يجب أن يكون الأمر سهلا بالنسبة له لشن هجوم من مسافة مثل هذه. على الأرجح … يريد أن يخبرنا بشيء “.

ظهرت مظاهر التفاهم على وجوه السحالي.

من خلال كل هذا ، كانت عيون زاريوس ثابتة بشدة على المجموعة التي أمامهم. كان مثل فلاح ينظر إلى ملكه وهو يفحص بلا توقف الوحوش فوق تلك الصخرة الضخمة.

لقد فعل هذا حتى لا يفوته أي شيء.

الآن بعد أن أصبحوا قريبين جدًا ، يمكنه فحصهم بتفصيل كبير ، ويمكنهم حتى مقابلة عيون بعضهم البعض.

هل كان ملك الموت هذا يراقب السحالي من مكانه على عرشه؟ لا يبدو دارك إلف عدائيًا بشكل خاص. كانت على وجه الفتاة ذات الشعر الفضي ابتسامة ساخرة. كان تعبير الشيطانة اللطيفة مفارقة تقشعر لها الأبدان. كان تعبير الوحش الطافي المخيف غير قابل للقراءة. كانت عيون الرجل ذو الذيل خالية من أي عاطفة.

بعد أن درسوا بعضهم البعض لفترة ، رفع ملك الأوندد يده إلى صدره مرة أخرى. رأى العديد من السحالي هذا ، وذيولهم ضربت بعنف.

“- لا تخافوا. لا تلحقوا بنا العار أمام خصومنا “.

دفعت انتقادات زاريوس الحادة جميع السحالي إلى الوقوف بشكل مستقيم ورفع صدورهم.

ظهرت غيوم عديدة من الضباب الأسود أمام ملك الموت – عشرين (20) منهم في المجموع. دارت دون توقف ، وتضخموا بشكل أكبر وأكبر ، حتى شكلوا سحابة واحدة من الضباب الأسود يبلغ حجمها حوالي مائة وخمسين سنتيمترا (150). سرعان ما ظهر عدد لا يحصى من الوجوه المخيفة في الضباب.

“هذا …”

تذكر زاريوس الوحوش التي أتت إلى القرى كرسل ، ومخلوقات الأوندد التي رآها أثناء رحلاته.

سبق و أن شرح هذا الأمر لزاريوس مرة واحدة في القرية ، ولكن كان من الصعب للغاية إيذاء الوحوش الغير مادية بدون مساعدة الأسلحة المسحورة أو الأسلحة المصنوعة من معادن خاصة أو السحر أو فنون الدفاع المتخصصة.

حتى لو جمعت كل قبائل السحالي معًا أسلحتها، فلن يكون لديهم سوى عدد قليل من الأسلحة السحرية. بعبارات أخرى. مجرد هزيمة أحدهم سيكون أمرًا صعبًا للغاية.

للإعتقاد بأن خصمهم يمكن أن يستدعي (20) عشرين وحشًا من هذا القبيل بتلويح من يده.

“… إذن هذا ما يقصدونه عندما يقولون إنه يمكن للمرء أن يتحكم في الموت.”

عدونا هو وحش قوي بشكل لا يصدق ، كان الإلدر ليتش القوي يتعهد بالولاء له ، كما فكر زاريوس بيأس.

تمتم ملك الموتى بشيء ، ثم ألقى يده ، كما لو كان يأمر بالهجوم. طارت الوحوش لتطوق القرية ، وبدأوا يتكلمون بصوت واحد:

“بموجب هذا ننقل إرادة الأسمى.”

” الأسمى يطلب حوارًا. أرسلوا ممثلينكم على الفور “.

“أي تأخير لن يؤدي إلا إلى غضب الأسمى.”

بعد حديثهم ، عادت السحب ذات جسم الغير مادي إلى جانب سيدهم.

“ماذا؟ … لا تخبرني …هل هذا كل شيء؟ ” سأل زاريوس بنظرة غبية على وجهه.

أرسل أوندد بمثل هذه القوة لمجرد تمرير رسالة؟

ومع ذلك ، فإن الشيء الأكثر صدمة هو ما حدث بعد ذلك. بعد تلقي توجيهات من حاكم الموت ، صفقت الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه بقوة.

مع هذا التصفيق – تم إبادة كل هؤلاء الأوندد.

“ماـماذا!؟”

لم يستطع زاريوس كبح صراخه بالصدمة.

لم يتم إسترجاع تلك الوحوش المستدعاة ، بل تم إبادتها.

يمكن للكهنة تدمير الأوندد. بينما كان مجرد إبادتهم صعبًا بما فيه الكفاية ، مع وجود تباين كافٍ في مستويات السلطة ، لا يمكن للكاهن أن يلقي تعويذة 「عد أوندد」 فحسب ، بل يمكن أن يدمرهم تمامًا. ومع ذلك ، كان القيام بذلك للعديد من الأوندد في وقت واحد مهمة صعبة.

بعبارة أخرى ، كانت الفتاة ذات الشعر الفضي والتي هي من أتباع ملك الموت بنفس قوته. في هذه الحالة ، قد يكون الأشخاص الذين بجانبها أقوياء بشكل مماثل.

“هاهاهاها-”

لم يستطع زاريوس منع نفسه من الضحك.

كان هذا فقط متوقعًا. ماذا يمكنه أن يفعل غير ضحك؟ لقد كانوا أقوى بكثير –

“أخي!”

“- أخي!”

نظر زاريوس إلى الأسفل ردًا على النداء من الأسفل ووجد أن شاسوريو و كوروش كانا عند سفح الجدار. تسلق الاثنان الجدار الترابي ونظروا معًا إلى الساحر.

دفع زاريوس نفسه إلى الفراغ بين كوروش و زينبورو ، مما جعل زينبورو يسقط تقريبًا. ومع ذلك ، كان يجب أن يكون هذا أمرًا يمكن التسامح معه.

“هل هذا جنرال العدو؟ إنه يبدو قوي للغاية لدرجة أنني أصبت بقشعريرة في العمود الفقري بمجرد النظر إليه. بينما يبدو مثل إلدر ليتش الذي هزمته … لا يوجد مقارنة قوتهم ، هل هناك … ”

“… أخي، هل انتهيت من جهتك؟”

”امم. لقد انتهى الأمر في الغالب. لقد استنفدنا أنا و كوروش المانا. وبعد سماع هؤلاء الرسل … شعرنا أنه من الأفضل حسم هذا الأمر أولاً. أما ما قاله هؤلاء الرسل … يا زاريوس ، هل ترغب في القدوم معي؟ ”

نظر زاريوس بصمت إلى شاسوريو ، ثم أومأ بعمق. بدا شاسوريو غير مرتاح لفترة وجيزة ، لكنه استأنف تعبيره المعتاد على الفور ، ولم يدرك أحد أنه نظر بهذه الطريقة.

“أنا اسف.”

“لا تقلق ، أخي.”

قفز شاسوريو من الجدار الترابي مع ذلك الاعتذار ، وهبط مع تناثر المياه وهو يخترق الجليد الضيق للمستنقع.

“ثم أنا سأذهب.”

“احذر.”

عانق زاريوس كوروش بإحكام ، ثم قفز إلى المستنقع بعد شاسوريو.

قام زاريوس و شاسوريو بدوس على الجليد الرقيق على سطح البحيرة تحت أقدامهم أثناء انطلاقهما معًا. بعد مغادرة البوابة الرئيسية ، استطاع زاريوسو أن يشعر بحاشية ملك الأوندد وهم ينظرون إليهم ، كما لو كانت نظراتهم تمارس ضغطًا جسديًا فعليًا. يمكنه أيضًا أن يشعر بالمظهر المضطرب من خلفه ، وربما كانت كوروش أكثرهم قلقًا.

حارب زاريوس الرغبة في البقاء معها.

بعد ذلك ، تحدث شاسوريو.

“…أنا اسف.”

“… ما الذي تتأسف عليه ، أخي ؟”

“… إذا انهارت المفاوضات ، فقد يقتلوننا كمثال للآخرين.”

تم إعداد زاريوس لهذا الغرض. هذا هو السبب في أنه عانق كوروش بشدة قبل الذهاب.

“… بالنظر إلى أعدادهم ، لم أستطع تركك تذهب بمفردك ، أخي. إذا ذهب شخص واحد فقط ، فمن المحتمل أن يعتقدوا أننا نزدريهم “.

كان زاريوس شخصًا مشهورًا بين السحالي وكان مثاليًا للمفاوضات. ومع ذلك ، كان رحالا ، وموته لن يضر بوحدة السحالي. من وجهة النظر هذه ، لن يكون هناك ندم إذا مات.

حتى لو مات أحد الأبطال ، يمكن للقبيلة الاستمرار في القتال طالما كان هناك زعماء آخرون حولها. سيكون العار هو فقدان ألم الصقيع الذي يحمله ؛ بدونه ، لن يكونوا قادرين على تحمل برد البحيرة.

سار الاثنان إلى الأمام في صمت ، وكل خطوة تقربهما من الموت.

وصلوا إلى درج الأوندد الذي أدى إلى العرش ، ورفعوا أصواتهم. إذا كان العرش قد تراجع إلى الوراء ، فربما سُمح لهم بالصعود ، ولكن نظرًا لوقوعه على حافة الصخرة ، فربما يعني ذلك أنهم لا يريدون السماح لهم الصعود.

كان على الملوك أن يتمتعوا بميزة قيادية ، بعد كل شيء.

لم تكن هناك مثل هذه القاعدة بين السحالي، ولكن العديد من الأنواع كانت تمارس كائنات متفوقة تزدري الكائنات الدنيا. صحيح أن هذا سيكون فظًا جدًا إذا حضروا لإجراء حوار.

بعبارة أخرى ، كان هذا حوارًا بالاسم فقط. لم تكن هناك نية للتحدث معهم بشروط متساوية.

بدلاً من ذلك ، توقع المعاملة المتساوية في الواقع علامة على جهلهم. قد يكون زاريوس والآخرون قد ربحوا المعركة السابقة ، ولكن بعد رؤية مجموعة العدو من الأشخاص الأقوياء على الصخرة الضخمة ، سيضطرون إلى استنتاج أن انتصارهم السابق لم يكن له أي معنى على الإطلاق. لم يكن أكثر من لعب أطفال.

“لقد وصلنا! أنا شاسوريو شاشا ، ممثل السحالي ، وهذا هو أعظم محاربي السحالي! ”

“أنا زاريوسو شاشا!”

ومع ذلك ، لم يكن هناك تملق في أصواتهم الحادة. كانوا يعرفون أنها كانت حركة حمقاء ، لكنها كانت آخر بوصة من الكرامة التي يمتلكونها. قد تكون المعركة السابقة عرضًا جانبيًا في نظر خصومهم ، لكنهم لم يتمكنوا من التخلي عن فخر المحاربين الذين سقطوا في ساحة المعركة تلك.

لم يكن هناك رد. لقد أدار ملك الموت رأسه فقط لينظر إليهم من أعلى عرشه ، وينظر إليهم دون تحفظ على الإطلاق. لم يكن هناك ما يشير إلى أنه سيفعل أي شيء على الإطلاق.

كان الشخص الذي أجاب عليهم هي الشيطانة التي نمت أجنحة سوداء من خصرها.

“سيدنا يشعر أنك لم تتبنى موقف استماع محترم بما فيه الكفاية.”

“…ما-ماذا؟”

بعد سماع أصواتهم المليئة بالشكوك ، نادت على الكائن ذو الذيل الذي يشبه الذكر البشري.

“-ديميورج.”

“『 إركعوا 』”

سقط زاريوس و شاسوريو فجأة على ركبتيهما ، وغرقت رأوسهم في المستنقع. بدت وكأنها حركة طبيعية تمامًا للمتفرجين.

غطى الطين البارد أجسادهم ، وتجمد الجليد الممزق على الفور مرة أخرى.

لم يتمكنوا من الوقوف. مهما حاولوا بجد ، فإن أجسادهم لن تتزحزح شبرًا واحدًا. كان الأمر كما لو أن يدًا ضخمة غير مرئية كانت تضغط عليهم وتنتزع الحرية من أجسادهم.

“『 لا تقاوموا 』”

في اللحظة التي دخل فيها الصوت إلى آذانهم مرة أخرى ، شعر زاريوس وشاسوريو كما لو أن أجسادهم قد أنبت فجأة دماغًا إضافيًا – وهو عضو يتلقى أوامر من الآخرين ، وأطاع أجسادهم.

بعد رؤية أجسادهم الضعيفة راكعة بشكل مثير للشفقة في الوحل ، بدت الشيطانة سعيدة للغاية لأنها أبلغت سيدها:

“آينز سما ، هم الآن جاهزون للاستماع إليك.”

“شكرا – ارفعوا رؤوسكم.”

“『 مسموح لكم أن ترفعوا رؤوسكم 』”

رفع زاريوس و شاسوريو رأسيهما ، الجزء الوحيد من أجسادهما الذي كان بإمكانهما تحريكه ، وبدا وكأنهما يائسان لرؤية ملكهما.

“أنا … آينز أوول غون ، سيد ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض. أولاً ، أود أن أشكرك على مساعدتي في إكمال التجربة “.

تجربة؟ لقد قتلت الكثير منا (السحالي) وأنت تجرؤ على تسميتها تجربة !؟

أدى استيائه إلى إشعال نيران الغضب في قلبه ، لكنه قاومه. بعد كل شيء ، الآن لم يكن الوقت المناسب لإثارة الفوضى.

“حسنًا ، دعنا نصل إلى النقطة المهمة … سوف تخضعون لي.”

رفع الساحر آينز يده ، وأسكت شاسوريو ، الذي كان على وشك التحدث.

عرف شاسوريو أن محاولة التحدث على أي حال لن تكون حكيمة ، لذلك يمكنه فقط إبقاء فمه مغلقًا.

“- ومع ذلك ، لقد هزمتونا مرة بالفعل ، ولن ترغبوا في أن تحكموا من شخص هزمتموه بالفعل. لذلك ، سنهاجم مرة أخرى في غضون أربع ساعات. إذا كان لا يزال بإمكانكم الفوز ، فأعدكم أنني سأترككم و شأنكم. في الواقع ، أضمن أنني سأدفع لكم التعويضات المناسبة “.

“…أيمكنني طرح سؤال؟”

“أجل يمكنك السؤال.”

“هل أنت من سيقود الهجوم … غون دونو؟”

عبست الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه ، بينما نمت ابتسامة في وجه الشيطانة. ربما كانوا مستاءين من إضافة هذا الشرف*. ومع ذلك ، فإنهم لم يفعلوا أي شيء خارج عن المألوف ، ربما لأن سيدهم لم يهتم.

(يعني ما احترمه وقله -سما وناداه -دونو)

تجاهلهم آينز واستمر في الحديث.

“لا. لن أتحرك. سيكون المهاجم أحد مرؤوسي الموثوق بهم … وهو وحده. اسمه كوكيوتس”.

عندما سمع زاريوس هذا ، ملأه إحساس عميق باليأس ، كما لو كانت نهاية العالم.

إذا هاجم آينز بجيش ، فقد يكون لدى السحالي فرصة للنصر. بعبارة أخرى ، كان يأمل في إطالة أمد تلك الحرب البغيضة التي وصفها بأنها تجربة. في هذه الحالة ، قد يكون لديهم فرصة ضئيلة وعابرة للنصر.

ومع ذلك ، لم يكن يرسل جيشًا.

شخص واحد فقط سيهاجم.

كان الجيش المهزوم قد حشد قواته في عرض كبير ، ومع ذلك كانوا يرسلون شخصًا واحدًا فقط للهجوم. ما لم يكن هذا عقابًا ، فإن ما تعنيه كلمات آينز هو أنه كان واثقًا تمامًا من هذا الشخص.

شخص كان لديه ثقة ملك الموت القوي بشكل لا يصدق. بعد ذلك ، كانت الإجابة الوحيدة هي أن الشخص المعني كان أيضًا قويًا بشكل لا يصدق ، لدرجة أنه لم يكن لدى السحالي أمل في الفوز.

“نختار الاستسلــ …”

“سيكون من الممل للغاية الاستسلام بدون قتال. ضعوا بعض المقاومة الرمزية. نود أن نستمتع بانتصارنا “.

قاطع آينز شاسوريو ،و منعه من التحدث أكثر.

لذا ستجعل منا عبرة ، أيها الوغد !؟ لعن زاريوس في قلبه.

كانت الحقيقة أن القوي سيستخدم الذبح لإزالة وصمة الهزيمة.

بعبارة أخرى ، كانوا سيقدمون تضحية حية. سيكون هذا عرضًا للهيمنة المطلقة ، مصممًا للقضاء على أي أثر للتمرد داخل السحالي.

“هذا كل ما أود قوله. بعد ذلك ، سوف أتطلع إلى الحدث بعد أربع ساعات “.

“لحظة من فضلك – هل سيذوب هذا الجليد؟”

سواء فازوا أو خسروا ، سيكون من الصعب جدًا على السحالي البقاء على قيد الحياة إذا تم تجميد البحيرة.

أجاب آينز بشكل عرضي: “… آه ، لقد نسيت ذلك تقريبًا. أردت فقط تجنب تلطيخ ثيابي في المستنقع. سأبدد السحر بعد أن أعود”.

ما-ماذا!؟

أصيب زاريوس وشاسوريو بصدمة شديدة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الكلام. في الواقع ، تساءلوا عما إذا كانوا قد أخطأوا السمع.

قام بتجميد البحيرة لمجرد أنه لا يريد أن يتسخ؟

لم يعد هذا مجرد أمر لا يصدق. كانوا يواجهون شخصًا يتمتع بمثل هذه القوة المروعة ، والذي يمكنه بسهولة أن يثني العالم لأهوائه ، ولمثل هذا السبب البسيط الذي لا طائل من ورائه.

لذا كان هذا النوع من الأقوياء الذين كان خصمهم. شعر زاريوس و شاسوريو بالرعب الذي واجهاه عندما كانا بمفردهما عندما كانا طفلين.

“ثم ، أراكم لاحقًا ، أيها السحالي – 「البوابة」. ”

بعد أن قال جملته ، لوح آينز بيده ، وظهرت نصف كرة من الظلام أمام العرش. ثم دخل في الظلام.

“وداعا ،أيها السحالي.”

“وداعا ،يا سحالي-سان.”

“أراكم لاحقا ،يا سحالي.”

ودعت المرأتان وصبي دارك إلف السحالي بنبرة غير مبالية بنفس طريقة آينز قبل أن يخطووا إلى الظلام أيضًا.

“مم، ار ، آه ، وداعًا ، اعتنوا بأنفسكم.”

” (إذا مع السلامة.)”

اختفى الوحش المخيف الطافي في الظلام بعد فتاة دارك إلف.

“『تحرير السيطرة』. إذن ، استمتعوا بوقتكم ، أيها السحالي “.

أخيرًا ، دخل الرجل ذو ذيل في الظلام. كان هناك صوت لطيف ، واختفت معه القوة التي تربط الاثنين.

ظل زاريوس و شاسوريو راكعين في الوحل حيث تم تركهم ، بدون القوة للوقوف.

لم ينتبهوا حتى للألم المستمر الناتج عن ترشيح البرد القارص لهم. كان ذلك لأن الصدمة التي عانوا منها للتو تجاوزت بكثير أي ألم جسدي ربما شعروا به.

“الأوغاد …”

كانت تلك اللعنة الغير معهودة من شاسوريو مليئة بمزيج معقد من المشاعر.

♦ ♦ ♦

تم الترحيب بهم من قبل مختلف الزعماء الذين تسلقوا الجدران الترابية لتجنب البرد. لم يكن هناك سحالي أخرين في الجوار.

ربما فعلوا ذلك لأنهم كانوا يتطلعون إلى مناقشة الأمور على انفراد. واستشعارًا بذلك ، قرر شاسوريو عدم تلطيف الكلام وأخبرهم بأحداث الحوار الذي لم يكن حوارًا أصلا.

لم يكن هناك رد فعل كبير على رواية شاسوريو الكئيبة ، فقط مفاجأة خفيفة. ربما كان ذلك لأنهم توقعوا استنتاجًا من هذا القبيل.

“أرى … لكن هل سيذوب الجليد؟ إذا لم يحدث ذلك ، فلن نتمكن حتى من القتال “.

“سوف تتحسن الامور. قال بإن الجليد سيذوب “.

“هل تفاوضت من أجل ذلك؟”

لم يُجب شاسوريو على سؤال زعيم قبيلة الناب الصغير ، بل ابتسم فقط على سبيل الرد. عرف الرئيس ما يعنيه ذلك ، وهز رأسه.

“أثناء توجهكم إليهم، نظرنا حولنا … ووجدنا آثارًا للعدو في البحيرة. ربما قوات الهياكل عظمية. على الأرجح ، كانوا يحاصروننا وينتظرون الأوامر. ”

“لا تظن …أن العدو … سوف يتركنا نذهب.”

“يبدو أنهم جادون جدًا بشأن هذا الأمر ، مما يعني …”

“ربما يكون الأمر كما كنت تتوقع.”

تنهد الزعماء الأربعة الذين لم يشاركوا بعمق. ربما توصلوا إلى استنتاج مفاده أن ما ينتظرهم كان تضحية حية.

“إذن ، ماذا يجب أن نفعل؟”

“… سنحشد كل محاربي السحالي، و … الحاضرون هنا …”

“أخي… هل يمكنك السماح لخمسة أشخاص منا فقط بالمشاركة؟”

نظر زاريوس إلى كوروش المحتارة من زاوية عينه ، وناشد جميع الذكور الحاضرين.

“إذا كان هدف العدو هو إظهار قوته ، فمن المحتمل ألا يبيدوا جميع السحالي. في هذه الحالة ، يجب أن يكون لدينا شخص يمكنه قيادة السحالي الباقين على قيد الحياة. إذا متنا جميعًا هنا ، فسيكون ذلك بمثابة ضربة كبيرة لمستقبل السحالي”.

“… معك حق ، أليس كذلك ، شاسوريو؟”

“مم ، زاريوس… أنت على حق.”

نظر الزعيمان إلى زاريوس و كوروش ، وأومأ برأسهما.

“-هذا جيد. أنا أوافق على ذلك “.

بعد الحصول على موافقة زينبورو ، آخر زعيم ، لم يعد بإمكان شاسوريو العثور على أي سبب لرفض طلب شقيقه الأصغر.

“ثم تقرر الأمر. اعتقدت أيضًا أنه يجب على شخص ما البقاء على قيد الحياة لقيادة القبائل الموحدة – يجب أن تكون كوروش ملائمة لهذا الواجب. ربما يؤثر مرضها المهق على واجباتها ، لكن سلطتها الكهنوتية لا يمكن تعويضها “.

“من فضلك انتظر ، أريد القتال أيضًا!” صرخت كوروش وهي تحتج على استبعادها في هذا المنعطف. “علاوة على ذلك ، إذا كان على أحدنا البقاء في الخلف ، ألن يكون من الأفضل لو كان شاسوريو؟ إنه الزعيم الذي يثق به الجميع! ”

“ولهذا السبب بالتحديد لا يمكننا تجنبه. العدو يريد أن يملأنا باليأس ويجعلنا قابلين للإنصياع باستعراض القوة الساحقة. ومع ذلك ، هل تعتقدين أنهم سيجنبون السحلية الذي يمكنه يعطيهم الأمل ؟ لا أعتقد ذلك .. أليس كذلك؟ ”

“أيضًا … كوروش هي الأقل شعبية بين الزعماء بسبب إصابتها بالمهق.”

كانت كوروش عاجزة عن الكلام. كانت حقيقة لا جدال فيها أن الآخرين اعتقدوا أنها سيئة بسبب حالتها.

عرفت كوروش أنها لا تستطيع إقناع الآخرين ، وبدلاً من ذلك التفت إلى زاريوس.

“أريد أن أذهب أيضًا. عندما أحضرتني الى هنا ، كنت قد أعددت نفسي بالفعل. لماذا تقول شيئًا كهذا الأن؟ ”

“… في ذلك الوقت ، اعتقدت أننا قد نموت جميعًا ، ولكن الآن هناك فرصة أن يعيش أحدنا.”

“هل تمزح معي!؟”

ارتجف الهواء ، كما لو كان رد فعل على غضب كوروش. دوى صوت الصفع من الجدار الترابي ، بينما كان ذيل كوروش يضرب بقوة بسبب إهتياج مشاعرها.

“- زاريوس ، أقنعها. اراك بعد اربع ساعات “.

ابتعد شاسوريو بعد أن ترك هذه الكلمات وراءه. ثم سمع صوت تكسير الجليد وتناثر الماء. قفز الزعماء الثلاثة الآخرون من الجدار الترابي ، متبعين شاسوريو. لوح زينبورو للاثنين اللذين بقيا أثناء مغادرته.

بعد مشاهدتهم يغادرون ، التفت زاريوس إلى كوروش.

“كوروش ، من فضلك تفهمي الوضع.”

“ماذا هناك لفهمه !؟ الى جانب ذلك ، قد لا نخسر! إذا ساهمت بقدراتي الكهنوتية ، فقد نفوز! ”

كيف بدت هذه الكلمات جوفاء. حتى كوروش ، التي تحدثت بها ، لم تستطع أن تصدق ما قالته للتو.

“لا أريد أن تموت الأنثى التي أحبها. من فضلك فلتعطي هذا الرجل الأحمق آخر أمنياته “.

احتضنت كوروش زاريوس ، ولديها تعبير مؤلم على وجهها.

“أنت أناني جدا!”

“أنا اسف…”

“من المحتمل أن تموت …”

“مم…”

بالفعل ، كانت فرصه في البقاء على قيد الحياة ضئيلة للغاية. لا ، يمكنه أن يستنتج أنها غير موجودة.

“في أسبوع واحد فقط ربحت قلبي ، والآن تريدني أن أشاهدك تموت؟”

“مم…”

“مقابلتك كانت حظي، وأيضا سوء حظي”

سكبت كوروش قوتها في ذراعي زاريوس واحتضنته ، كما لو أنها لم ترغب أبدًا في تركه.

لم يستطع زاريوس الكلام.

ماذا يقول؟

ماذا يمكن أن يقول؟

كان عقله يدور حول نفس السؤال.

بعد مرور بعض الوقت ، رفعت كوروش رأسها ، وامتلأ وجهها بالإصرار.

اجتاحت موجة من القلق زاريوس. كان لديه شعور بأن كوروش ستصر على اتباعه. بعد ذلك ، أصدرت كوروش إنذارًا بسيطًا وقويًا إلى زاريوس.

“- اجعلني حبلى.”

“ما-ماذا؟”

“بسرعة!”

♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦

نهاية الفصل الرابع

¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤

【ترجمة Mugi San 】

¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤

♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦