القديسة التي تبناه الدوق الأكبر - 180 - قصة جانبية 11. الصديق (7)

“هذا صحيح .”

نواه ، الذي كان لديه تعبير أكثر استرخاء من ليو ، اعترف في الحال.

“كيف…”

في عيون ليو ، عند النظر إلى آستر ، كان هناك استياء طفيف من سبب عدم إخبارها له مسبقًا.

“لكن تعريف الصديق فقط لا يكفي.”

ابتسم نواه وطلب من ليو أن يصافح.

“…..هل هذا صحيح.”

تصلب وجه ليو لأنه فهم نية نواه لتحذيره بمهارة .

في الواقع ، بالنظر إلى نواه الذي يتبع آستر حتى هذه النقطة ، لا يمكن أن يكون الاثنان مجرد أصدقاء.

“إنه لشرف عظيم لي أن يأتي سموك المشغول إلى مثل هذا الوقت الصغير لتناول الشاي.”

“شكرا لتفكيرك بهذه الطريقة. في الواقع ، كنت قلقًا من أن يتم اعتباري ضيفًا غير مدعو.”

“هل هذا ممكن حتى؟”

ابتسم ليو باستسلام وأخذ يد نواه الممدودة.

وفي نفس الوقت تقريبًا ، تم تشويه تعابير نواه وليو.

‘هل كنتَ بجوار آستر بينما كنت غائبًا ؟ يجب …. آه لا ، لماذا أنتَ قوي جدًا ؟’

“آه ، هل ترغب في تجربة الأمر ؟”

استخرج كلاهما قوتهما ، كل واحد فيهما كان يقوي يده حتى لا يخسر .

كانت آستر التي تنتظر بجانبهما تميل رأسها معتقدة أن ذلك غريب .

حتى بعد انقضاء الوقت الذي يتصافح فيه الناس ، بدا أن الاثنين غير مستعدين للتخلي عن بعضهما البعض .

“هل هناك مشكلة؟”

اقتربت منهم وسألتهم ، لكن الرجلين اللذين كانا يتقاتلان لم يستمعا لآستر.

“جلالتك ؟ ليو أوبا ؟”

مدت آستر يدها و لوحت أمامهما لكن لم يكن هناك ردة فعل .

“نواه ، إلى متى ستمسك به ؟ دعه يذهب .”

بنفاد صبر ، عضت آستر على أسنانها و همست لنواه .

لقد كان توبيخًا ، لكن ليو رأى هذا كـعلامة على الود و قسى وجهه ، و ابتسم نواه .

“انتظري لحظة ، أنا أحييه .”

الأوردة على ظهر اليد بارزة جدًا ، هل هذه تحية ؟

“….هاه ، أنا سأدخل أولاً .”

لم يفكر أحد في ترك اليد أولاً ، سئمت آستر من الانتظار ، هزت كتفيها واستدارت.

عندها فقط ، بدأ زلزال يحدث أمام نواه و ليو .

“جلالتك ، يبدو أننا تبادلنا التحيات بما فيه الكفاية.”

“نعم ، دعنا ندخل .”

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض ، تاركين أيديهما لتتبع آستر .

“آستر ، سأذهب معكِ !”

ركض نواه ليتبع آستر ، التي كانت قد رحلت للتو.

تظاهر بأنه بخير ووضع يده في جيوب سرواله .

‘هو ليس بارعًا في المبارزة فحسب ، بل هو قوي أيضًا ؟ أعتقدت بأنني قد كسرت إصبعي ، أنا سعيد لأنه توقف ….’

في الواقع ، كان عليه أن يكافح لكبح الألم و الوخز في يده المحمرّة .

***

خلال وقت الشاي ، حظيت آستر ونواه باهتمام شديد من جميع الحاضرين.

نظرًا لأنهما لم يحظيا بحفل سن الرشد بعد ، فمن الصعب رؤيتهم في التجمعات الاجتماعية في نفس الوقت ، لذلك أصبحوا بطبيعة الحال مركز الاهتمام.

“جلالتك ، سمعت أنكَ كنتَ في مملكة بيركين ، متى عدت ؟”

“سمعت أنك عدت إلى القصر الأسبوع الماضي ، أعتقد بأن هذا سيكون جدولكَ الأول ….”

على وجه الخصوص ، اندهش الجميع من نواه الذي قد عاد لتوه من بيركين .

لم يهتم نواه بعيون الناس و اتبع آستر .

‘ليس هناك فرصة حتى ، هاه .’

بفضل هذا ، لم يتمكن ليو من العثور على الوقت المناسب للتحدث مع آستر ، لذلك كان غير مرتاح وتبع الاثنين بعينيه فقط.

“ليو ، لماذا لم تقل بأنك تعرف جلالة ولي العهد ؟ هل كنت تخفي الأمر ؟”

“لم أكن أعلم أنكَ قريب منه ليس عليكَ إخفاء الأمر .”

عند سؤال الصديق ، أصبحت تجاعيد ليو على جبهته أعمق.

حتى وضع ليو كان سخيفًا الآن عندما جاء ولي العهد في وقت الشاي الصغير.

لقد أفسدت خطته للاقتراب من آستر .

“هذان الاثنان لا يزالان على حالهما”.

ابتسمت الآنسة التي اقتربت من ليو ، بابتسامة مشرقة وتحدث معه.

“لايزالان ؟ هل هما سويًا في مكان آخر ؟”

“اوه ، هذا مشهور جدًا .”

وضعه الآنسة يدها على فمها و ابتسمت و نظرت لنواه و آستر .

“هناك حدث يذهب إليه صاحب السمو ، الذي يشارك على الأقل في عدد قليل من الجداول الرسمية ، منذ أن كان صغيرًا جدًا ، هل تعلم ما هو؟”

“هل هو متعلق بالآنسة آستر ؟”

“نعم ، حفلة عيد ميلاد الآنسة آستر ، وجميع الأحداث الأخرى المتعلقة بأسرة الدوق الأكبر ، أنتما لستما على نفس الموجة .”

كل النساء المهتمات بولي العهد يعرفن هذه القصة.

“هذا ما حدث. لقد كنت أتدرب طوال الوقت ، لذلك لم يكن لدي أي فكرة .”

“من المحتمل أن يكونا شريكين أيضًا في حفلة الظهور الأول . يبدوان جيدان معًا بعض النظر عن مدى النظر في الأمر .”

كانت الآنسة سعيدة و أخذت كعكة و ذهبت لمقعد آخر .

لكن ليو كان لا يزال واقفاً ويحدق في آستر و نواه كما لو كان مرتبكًا .

“يمكنني فقط أن أجزم بمجرد النظر لعينيه .”

حتى لو لم يسمع من الآخرين يمكنه أن يدرك الأمر بنفسه .

لأن عيون نواه و أفعاله كانت موجهة نحو آستر فقط .

على وجه الخصوص ، حتى لو حاول ليو الاقتراب قليلاً ، فقد تحرك وبنى جدارًا حديديًا.

“لقد عرفته أولاً .”

كان ليو يشعر أن الأمر غير عادل بعض الشيء .

إنه يحب آستر حقًا ، لكن من الظلم أنه لا يستطيع الاقتراب منها لمجرد أنها تعرفه أولاً .

بغض النظر عن مدى إعجاب ولي العهد بآستر ، قرر ليو أن ينقل مشاعره.

“آمل ألا يتم فصلي من فرسان المعبد بسبب اعترافي.”

اتخذ ليو قرارًا كبيرًا وسار نحو آستر بوجه متوتر .

“هذه الكعكة جيدة حقًا .”

“يمكنني شراء واحدة أو أن أطلب من الشيف صنعها ، ماذا عن أخذ الشيف نفسه ؟”

“ماذا؟ كيف يمكنك فعل هذا ؟”

كانت آستر تأكل قطعة من كعكة التيراميسو بسعادة.

ثم عندما رأت ليو يقترب منها خفضت الشوكة .

“آستر ، انتظري لحظة . هناك شيء على شفتكِ .”

على الرغم من وجود منديل بجانبه ، تجرأ نواه على مسح شفتي آستر بيده.

لقد كان يدرك بالطبع أن ليو يجانبه .

في الواقع ، رأى ليو ذلك وشد قبضته بإحكام.

“لماذا تفعل هذا بيدكَ بينما يمكنكَ استخدام المنديل ؟”

شعرت آستر بالإحراج و أخذت منديل ووضعته في يد نواه .

ابتسم ليو الذي جاء إلى الأمام وسأل آستر .

“آستر ، هل لا بأس بثانية ؟”

“بالطبع. ماذا حدث؟”

“لدي شيء لأخبرك به. أريد أن نخرج و نتحدث .”

“فهمت .”

وضعت آستر آستر طبق الكعك الذي كانت تمسكه على المنضدة ونهضت.

“لايزال هناك كعك متبقي ؟”

مشيرًا إلى طبق مليء بالكعك ، أمسك بها نواه و كأنه لا يريد منها الذهاب .

“سآكل عندما آتي .”

“دعيني أذهب معكِ .”

لسبب ما ، أصبح نوان قلقًا وقفز قائلاً إنه سيتبعهم.

لكن ليو اتخذ خطوة إلى الأمام ورفض بلطف.

“أنا آسف جلالتك ، لكن أريد التحدث مع آستر على انفراد لذا أرجوك تفهم .”

“هل حقًا عليكَ فعل هذا ؟”

خفض نوان صوته كما لو كان يهدد بالتحديق في ليو.

“هذا صحيح.”

ومع ذلك ، لم يتراجع ليو لأنه لم يستطع تقديم تنازلات هذه المرة.

“سأعود مرة أخرى اهدأ .”

عندما طلبت منه آستر هذا توقف .

“….بسرعة .”

“نعم .”

خرجت آستر وليو إلى الفناء الخلفي للتحدث بهدوء.

كان اللهب يحترق في عيني نواه وهو ينظر إلى الشخصين اللذين ابتعدا في لحظة.

بمجرد وقوف ليو بجانب آستر جعله يشعر بالغيرة لدرجة أنه كان من الصعب عليه التحمل .

“ما الذي يريد التحدث عنه بحق خالق الجحيم ؟ هل يجب أن يكون بمفردهما ؟”

لم بستطع نواه الوقوف ساكنًا .

في النهاية ، للتنصت على محادثتهما ، سرعان ما تبعهما في الاتجاه الذي اختفوا فيه.

***

كانت هناك نافورة صغيرة نحتت فيها أنواع مختلفة من الأسماك.

جلست آستر و ليو على المائدة المستديرة بجوار النافورة.

“أنا آسفة لليوم . كان يجب أن أخبركَ مسبقًا بأنني سأحضر شخصًا ما ، لكنني عرفت عندما أتيت لهنا .”

“لا بأس. لا بد أنه كان هناك ، بدلاً من ذلك ، أحضرتك إلى هنا لأنني أريد أن أسألك شيئًا.”

تغيرت عيون ليو و أصبحت أكثر جدية.

أومأت آستر برأسها ، محدقة في شعر ليو الأشقر الذي يتأرجح في مهب الريح.

“من فضلك تحدث.”

“هل قررت اختيار شريك لأول ظهور ؟”

“لم أفكر في الأمر لأنه لا يزال لدي الكثير من الوقت.”

“ثم ماذا عني؟”

“ماذا؟”

“سأكون سعيدًا حقًا إذا كان بإمكاني أن أكون شريككِ في حفل ظهوركِ الأول .”

كان اقتراحاً مهذباً كالعادة مع الشخصية الجادة.

كانت بالتأكيد سعيدة و ممتنة ، لكنها كانت محرجة فقط .

“هذا ….”

كانت آستر في حيرة من أمرها وعبثت بحافة مقعدها بلا سبب .

“الآنسات اللاتي يردن أن يكونوا شريكات لليو أوبا يصطففن ، قد لا يكون من الضروري أن أكون أنا .”

عندما رفضت آستر العرض ، أغمق وجه ليو.

“ليس هناك معنى عندما يكون شخص آخر لأنني معجب بكِ .”

لم يقصد الاعتراف على عجل ، ولكن في اللحظة التي رأى فيها نواه شعر بالتوتر.

إن لم يعترف بمشاعره الآن ربما لن تكون هناك فرصة أخرى لذا أحضرها لهنا .

“ليو أوبا .”

لقد كانت تراه يأتي للمنزل كل اسبوع ، و لم تكن تتوقع مثل هذا الاعتراف .

لكن كان من الواضح أن ليو لم يكن من النوع الذي يلعب مقالب كهذه.

عضت آستر شفتها و هزت رأسها لتجد الإجابة .

“من الجميل سماع أنكَ معجب بي ، لكن لديّ شخص أحبه.”

فكرت في أنها يجب عليها أن ترد بصدق على إجابته الصادقة ، لذا أخرجت المشاعر التي لم تخرجها لأحد من قبل .

“هل يمكنني أن أسأل من هو؟”

“جلالته.”

أجابت بصوت خجول ، لم يكن هناك تردد .

بعدما تفوهت بهذه الكلمات نبض قلب آستر .

“لقد كنت أعتقد ذلك .”

ابتسم ليو بمرارة وخفض رأسه قليلاً.

“أنتما الاثنان لم تتواعدا بعد. ألا يمكنك أن تعطيني فرصة أيضًا؟ هو فقط قابلكِ أولاً . إن عرفتني أكثر قد تغيرين رأيكِ .”

“لا ، ليس الأمر لأننا تقابلنا أولاً .”

خطت آستر خطاً أكثر حسماً تجاه ليو ، الذي بدا غير راغب في الاستسلام.

“لو لم أقابا سموه ، ربما لم أكن لأحب شخص آخر حتى أقابله .”

“هل هذا يعني بأنه لا يمكنكِ أن تحبي شخص آخر سوى جلالته ؟”

“نعم ، لا يمكنني .”

كان صوت آستر حازم جدًا لذا أصبح ليو في حيرة من أمره .

–ترجمة إسراء