القديسة التي تبناه الدوق الأكبر - 175 - قصة جانبية 6. الصديق (2)

كانت آستر هادئة أثناء قراءتها للرسالة ، دارت دوروثي حولها و سألت بنفاد صبر .

“ما المكتوب ؟ هل قال أي شيء عن موعد قدومه ؟”

“لقد قال بأنه سيغادر في غضون اسبوعين ، لذا أعتقد بأنه سيعود قريبًا ؟”

“حقًا ؟ يا إلهي هو هنا أخيرًا !”

عندما سمعت دوروثي خبر عودة نواه ، ابتهجت كما لو كانت أخبارها .

تظاهرت آستر بالهدوء ، لكن زوايا شفتيها كانت ترتفع .

“لكن الرسالة قصيرة جدًا أيضًا. كل ما قاله أننا سنتقابل قريبًا .”

“حسنًا ….”

“لقد قال بأنه سيظل على تواصل معي بعد مغادرته ، كيف يمكن أن تكون هذه هي الرسالة الأولى ؟”

طوت آستر ، التي شعرت بالحزن لمدة ثمانية أشهر من خيبة الأمل ذراعيها ، و عقدت فمها .

“لقد كان هذا كثيرًا هذه المرة . من فضلكِ قومي بقول بعض الكلمات القاسية له عندما يعود ولا ترحبي به على الفور .”

“نعم .”

ام يتواصل معها نواه قط بسبب أنه في العادة فترة رحيله كانت لمدة ثلاثة أشهر فقط ، لكن هذه المرة كانت ثمانية أشهر .

لم تكن ترغب في الترحيب به حتى يشرح لها أسبابه ، لكن عندما تلقت الرسالة منه خفق قلبها .

في ذلك الحين .

دق دق،

عندما تم طرق الباب ، التفتت آستر و دوروثي للساعة ، مما فاجأهما في نفس الوقت.

“يجب أن يكون ليو هنا بالفعل.”

“نعم ، ما زالت الساعة الثالثة. يجب أن أخرج أولاً.”

تحركت آستر بسرعة .

طوت الرسالة ووضعتها في الدرج .

وحزمتُ صندوق أدوات الرسم الذي كان بجانب وسادة شورو .

ولم تنسى التربيت على شورو الذي كان يهسهس على جبنة .

“دوروثي ، هل شعري غريب؟”

توقفت آستر ، التي كانت على وشك المغادرة بعد كل الاستعدادات ، عند الباب.

“لا ، أنتِ جميلة جدا.”

كانت قلقة بشأن شعرها المجعد ، لذلك قامت بتمشيط شعرها يفرشاة أمام مرآة منضدة الزينة .

“حسنًا ، دعينا نذهب .”

ابتسمت دوروثي بشكل ملحوظ خلف آستر ، التي كانت تهتم دون وعي بمظهرها.

***

في نفس الوقت.

استقرت سفينة كبيرة في الميناء الجنوبي للإمبراطورية ، ليس بعيدًا عن تريزيا .

“لقد عدت أخيرًا. لم أكن أعرف أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت عندما غادرت.”

نواه ، بعيون قاتمة هبط على الأرض ناظرًا للخلف إلى الميناء.

“كما كان متوقعا ، لم يتم إبلاغ القصر الإمبراطوري بالأخبار بعد ، لا أصدق انه لا يوجد أحد ….”

“كنت اتوقع ذلك .”

ابتسم نواه قائلاً ‘لا يهمني’ ووضع الأمتعة التي جلبها على العربات المنتظرة في الميناء.

كان هناك نقص في العربات بسبب الحمولة الثقيلة. سأل القمة ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تأتي العربة.

“انتظر هنا حتى تأتي العربة ، و قم بتحميل الأمتعة و غادر .”

“أنا فقط ؟ ماذا عن صاحب السمو؟”

“سأتوقف في مكان ما .”

حدق بالين في نواه بتعبير مضطرب .

“هل أنتَ ذاهب لتريزيا قبل القصر الإمبراطوري ؟”

“تريزيا قريبة من هنا .”

“و على الرغم من ذلك ، هل تحتاج للإسراع؟”

“لم أرها منذ ثمانية أشهر ، لذا سأموت إن لم أرها قريبًا .”

نواه ، الذي تعمد المبالغة أكثر ، أومأ برأسه قائلاً يجب أن أسرع .

“وأنا أشعر بعدم الارتياح لسبب ما. ماذا لو اقترب شخص لا أعرفه من آستر ؟”

“مستحيل. على أي حال ، سأحزم الأمتعة وأذهب إلى القصر. سموك ، اركب حصاناً من فضلك.”

“نعم.”

كان بحاجة لشخص ما لتعبئة الهدايا التي جاءت من المملكة .

ترك نواه أكثر الأشخاص اللذين كان يثق بهم في المرفأ و توجه لاسطبل قريب .

في غضون ذلك ، كان الكثير من الناس يتبعون نواه .

كانوا من النساء اللواتي خرجن لرؤية السفينة ، إحدى مناطق الجذب في الميناء ، وقد انجذبن إلى نواه .

كتف عريض و طويل .

كانت الإطلالة الجميلة إلى حد بعيد أفضل ما في المرفأ ، لذلك كانت العديد من النساء يلقين نظرة خاطفة على نواه .

سن 18 هو شخص بالغ طبقًا للمرسوم الإمبراطوري الذي حددته إمبراطورية أوستن .

سيتم التعرف على نواه ، مثل آستر ، كشخص بالغ بعد حفلة ظهوره الأول هذا العام .

ربما لهذا السبب بدا وكأنه ذكر بالغ ، على الرغم من أنه كان لا يزال يتمتع بسحر صبياني.

“هيا بنا .”

اختار الحصان الأكثر صحى في الاسطبل و ركبه .

“يجب أن يكون هذا كافيًا للحراس .”

“أوه ، بالطبع. شكرا لك!”

دفع نوح الثمن بتسليمه جيبًا مليئًا بالعملات الذهبية.

ثم بدأ في الجري في اتجاه تريزيا .

‘سأراكِ قريبًا ، آستر .’

لقد كان يرغب في مقابلة آستر في أسرع وقت ممكن .

***

تبعت آستر ديلبرت ، الذي جاء لاصطحابها ، إلى غرفة الجلوس.

مباشرة بعد فتح الباب ، ظهرت غرفة جلوس كبيرة مزينة بأثاث أنيق والعديد من التحف.

كان ليو جالسًا على أريكة كبيرة في منتصف غرفة الجلوس .

أدار ليو رأسه عندما سمع الباب مفتوحًا ، وعندما رأى آستر نهض على الفور .

استقبل آستر بابتسامة ساحرة .

“أنتِ هنا ؟”

“نعم ، هل انتظرت لوقت طويل؟”

“لا ، أنا هنا قبل الموعد.”

في الوقت المناسب ، تركت الخادمات الشاي والحلوى على الطاولة وخرجن.

بقيت آستر و ليو فقط في غرفة الجلوس ، لكن الجو لم يكن محرجًا.

هذا لأن ليو كان يزور القصر كل أسبوع منذ شهرين بالفعل.

بعد لقاء آستر ، لم تكن مألوفة بالنسبة له ، بعد التحدث كل أسبوع ، أصبح ليو مرتاحًا الآن.

تحدث ليو بشكل عرضي و أصبحت آستر قريبة منه بما يكفي لتناديه بأوبا .

في غضون ذلك ، خرج الاثنان إلى العاصمة عدة مرات. بالطبع ، ذهب إخوتها الأكبر معها .

“لكن لا يمكنني رؤية چودي ودينيس اليوم”

“ذهبت چودي إلى الأكاديمية لأنه تمت إقامة حفل اختيار فرسان . غادر دينيس إلى الحدود أمس ، قائلاً إن لديه شيئًا يدرسه .”

“لا عجب أن المنزل هادئ .”

شرب ليو الشاي الذي تركته الخادمات و قال أنه كان يعرف أن هذا سيحدث .

اختفى التوأم اللذان قاطعا ليو في كل مرة يزورها ، لذا لم يستطع التعامل .

تجاذب أطراف الحديث مع آستر وأجرت اتصالات بالعين مع ليو.

اعتاد ليو التحديق في آستر كما يفعل الآن.

بطريقة ما شعرت بالعطش.

شربت آستر العصير أمامها وقامت من على الأريكة.

“لا بد لي من الرسم ، تحرك جانبا.”

“قبل ذلك ، هذا .”

وبالمثل ، سلم ليو ، الذي وقف ، باقة زهور كبيرة بجانبه.

كانت باقة جميلة مزينة بالورود الملونة والأوراق الخضراء.

“ليس عليك إحضارها في كل مرة.”

أخذت آستر الباقة و اظهرت وجهًا مضطربًا .

“لقد كان هناك محل زهور جديد تم افتتاحه . لقد اشتريتها مع والدتي كهدية لذا لا تشعري بالضغط .”

“حسنًا .”

اشترى ليو دائمًا باقة من الزهور منذ زيارته الأولى للقصر.

بفضل هذا ، كانت المزهرية في غرفة آستر تتغير الزهور فيها كل أسبوع .

“ولكن هل حدث شيء جيد؟ تبدين سعيدة بشكل خاص اليوم .”

سأل ليو بفضول عندما رأى آستر ، التي كانت تبتسم بشكل خاص.

“هل يمكنكِ أن تخبريني ؟”

“حسنًا .”

ابتسمت آستر بخجل بعدما فكرت في أن الأمر كان واضحًا جدًا على الرغم من أنها حاولت الهدوء .

“استلمت رسالة من صديق ، كنت انتظره عندما غادر بعيدًا ، قال بأنه سيعود قريبًا .”

“من هو صديقك؟ لم أسمعكِ أبدًا تتحدثين عن صديق .”

“لقد كان صديقي الأول وأقدم أصدقائي. هو مهم جدًا بالنسبة لي .”

“هل هو رجل ؟”

“صحيح! كيف علمت؟”

‘….فهمت .”

ظل تعبير ليو قاتمًا عندما قالت بأنه رجل ، لكن آستر لم تلاحظ لأنها كانت مشغولة بتفريغ الأدوات .

“أوه ، لقد تلقيت دعوة. لماذا وقت الشاي فجأة ؟”

“هناك بعض القصص المعقدة. هل ستأتين ؟ سأكون سعيدًا إن أتيتِ .”

في الأصل ، كانت سترفض . لكن عندما نظر ليو بفارغ الصبر ، لم تستطع أن تقول لا .

“حسنًا ، سأكون هناك.”

“إنه وعد ، سأكون في انتظارك .”

لم يستطع ليو إخفاء فرحته عندما سمع إجابة آستر.

للرسم ، بدأت آستر في التركيز بوجه خالي من التعبيرات.

ابتسامة ليو عندما نظر إليها عميقة إلى حد ما وكانت عيناه مغمورة بعمق.

خربشة ،

بينما لم يُسمع سوى صوت تحريك قلم الرصاص ، كانت عينا الاثنان تتقاطعان باستمرار.

عندما شحبت عينا آستر ، تعمقت عيون ليو التي نظرت إلى آستر.

“جميلة .”

“ماذا ؟ ماذا قلت للتو ؟”

كانت آستر ، التي كانت تركز ولم تسمع ، تميل رأسها إلى الجانب.

وقف ليو منتصبًا من كرسيه ، محرجًا من أفكاره الداخلية البارزة دون علمه.

“هل نتوقف هنا اليوم؟”

“لقد مرت 5 دقائق فقط .”

لقد نسيت شيئًا عاجلاً ، أعتقد أنني يجب أن أذهب .”

“يبدو أن لديك الكثير من العمل في كل مرة.”

في كل مرة يأتي فيها ، تجاذبت أطراف الحديث لفترة طويلة ، ورسمت الصورة في أقل من 10 دقائق ، لذا لم تستطع أن تحرز أي تقدم .

في البداية ، ضحكت آستر ، التي كانت محرجة ولكنها اعتادت على ذلك الآن ، ووضعت قلمها مرة أخرى.

“دعنا نذهب ، سأرشدكَ للباب الأمامي .”

تجاذب ليو وآستر الحديث بسعادة وسارا معًا إلى البوابة الرئيسية .

أمام البوابة الرئيسية ، كان الفالس المرافق ينتظر .

“ليو أوبا ، أراكَ الأسبوع المقبل .”

“آه، آستر .”

لكن ليو تنفس فجأة الصعداء كما لو كان لديه قلق كبير.

“لدي معروف أطلبه قبل أن أذهب.”

“ما هذا؟”

تفاجأت آستر و فتحت عيناها .

“اللوحة ، أريد منكِ أن تنهيها بأبطأ ما يمكن .”

“لقد كنت ارسم لمدة شهرين من الآن ، هل تريد أكثر من ذلك ؟”

“نعم ، هذا سريع أيضًا.”

“هذا ممكن ، لكن … ما السبب؟”

“لا يمكنني تخطي التدريب عندما تكتمل الصورة , تمامًا مثل الآن .”

“ما الذي قلته للتو ؟ بفت . سوف يتفاجأ الناس بمعرفة ما تفكر فيه .”

انفجرت آستر في الضحك بعد سماع كلمات غير متوقعة.

ابتسم ليو ، الذي رأى الابتسامة ، على نطاق واسع ونظر إلى آستر بعيون جميلة.

“لذا احفظي الأمر سرًا ، أنتِ الوحيدة التي تعرف هذا .”

وضع ليو سبابته على شفتيه ، ورفع زوايا فمه ، ثم مد يده إلى رأس آستر .

وبطبيعة الحال ، قام بالتربيت على شعر آستر و أرجع خصلات شعرها برفق خلف اذنها .

“انا ذاهب.”

“… أوه ، اذهب إلى المنزل بأمان.”

كانت آستر محرجة قليلاً من الفعل الطبيعي لليو و لمست رأسها .

ثم فجأة ،

كان بإمكانه الشعور بنظرة من بعيد لذا أدارت رأسها لليمين .

كان هناك أشخاص على ظهور الجياد ، وبدا أنهم توقفوا و نظروا لها .

“مستحيل”

وبمجرد أن رأيت الصورة الظلية المألوفة للشخص الواقف أمامها ، بدأ قلبها ينبض بجنون ..

–ترجمة إسراء