القديسة التي تبناه الدوق الأكبر - 162

بصرف النظر عن المعبد ، كانت آستر لا تزال تقوم بأعمال الإغاثة داخل إقليم تريزيا.

رعاية الأزهار المقدسة ، وصنع الماء المقدس ، و تشفي الناس مرارًا وتكرارًا بالقوة المقدسة .

حتى في العائلة الإمبراطورية ، من خلال الملجأ ، تم استلام مشاعل آستر المقدسة وشرائها في جميع أنحاء الإمبراطورية.

لكن مع ذلك ، لم يستطيعوا اقتلاع الأساس .

‘أعتقد أنني يجب أن أذهب لتفقد الكرة البلورية .’

كلام شارون بأنه يمكن أن يحل الوباء المنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية إذا كانت هي في المعبد .

لقد كانت غاضبة من الموقف الأناني للمعبد و عادت ، لكنه كان شيئًا تفكر فيه قبل الذهاب للمعبد ، لذلك لم تستطع نسيانه أبدًا .

لم يكن هناك إجابة على الإطلاق ، لذلك كانت يداها فقط ترتجفان ، وتم فتح الباب برفق بالطرق.

“آستر ، ماذا تفعلين ؟”

“كنت أستريح فقط .”

ابتسمت آستر بحرارة عندما رأت دينيس يدخل الغرفة.

كان دينيس يرتدي نظارات عندما كان في المكتبة وكان معه كتابان.

“أعتقد أن شورو قد كبر قليلاً .”

ذهب فجأة إلى جانب شورو النائم ونظر له .

“نظرًا لعدم وجود غبار على المكتب ، يجب أن تكون الخادمة قد نظفتها جيدًا.”

قام بتمرير اصبعه على المكتبة وتمتم .

“حسنًا ، هناك المزيد من الكتب على رف الكتب ، وكل شيء في الغرفة موجود.”

انتظرت آستر بصبر ، متسائلة عما إن كان سيسأل سؤالاً صعبًا بما أنه ظهر الآن هنا .

“إذن ، هل هناك شيء ما تحتاجينه هذه الأيام و تريدين شراءه ؟”

“شيء أريده ؟”

بعد ذلك ، عندما أدى ذلك إلى سؤال مفاجئ ، قامت آستر ، التي كانت تنصت بانتباه ، بإمالة رأسها جانبًا.

“نعم. أنا أبحث عن كتب مثل Ed Elen’s Cat و The Life of Sculptor Eclipse. ماذا عن هذا؟”

“ليس هذا….”

ليس عن قصد ، تنهد في نهاية كلماته و أدار رأسه .

“لا يمكنها أن تفهم إن سألت بهذه الطريقة . سأفعل شيئًا حيال ذلك .”

“دينيس أوبا ؟”

سارع دينيس ، الذي كان يتجول و يتمتم كلمات لا معنى لها ، بالخروج .

جلست آستر لا تزال تفكر في أنه غريب.

بعد فترة ، طرق الباب .

أعتقدت أنها ستكون دوروثي ، لكن چودي هو من فتح الباب و دخل .

“قابلت للتو دوروثي في ​​المطعم و أخبرتها أنني سأحضر الطعام .”

كان طبق چودي مليئًا بالحلويات المطلية بشكل جميل.

“واو ، يبدوا لذيذًا .”

ابتسمت آستر على نطاق واسع وركضت نحو چودي لتحيته .

التقط چودي إحدى الفطائر الصغيرة ووضعها في فم آستر .

على الرغم من أنها كانت صغيرة ، كان فمها ممتلئًا وكانت تمضغ بصعوبة ، تردد چودي وهو ينظر لها .

“تعرفين ، آستر ، أخبريني …”

يبدو أن تردده دون أن يطلب على الفور يتداخل تمامًا مع دينيس منذ فترة.

“هل هناك شيء أريده ؟”

“آه ، كيف عرفتِ ؟”

وضع چودي يده على صدره ، متسائلاً عما إن كانت آستر قرأت أفكاره و تراجع خطوة للوراء .

انفجرت آستر من الضحك بسبب المنظر ، وهي تمضغ الفطيرة التي في فمها ثم ابتلعتها .

“لأن دينيس أوبا قال نفس الشيء .”

“حقًا؟ دينيس؟ لم أكن أعرف أنه سيقوم بالضرب أولاً بما أنه لا يعرف أشياء من هذه القبيل .”

ربت چودي على شعر آستر .

“هل قلتِ شيء ؟”

“لا ، لست بحاجة إلى أي شيء.”

“لما لا ؟ لا بأس بمسدس أو سيف يصنعه الحرفي أو ….”

“لا أعتقد أن هذا ما أحتاجه حقًا ….”

كان كل من دينيس و چودي يقترحان العناصر التي يحتاجانها .

في النهاية ، لم يتمكن چودي من الحصول على تعاطف آستر ، وترك الغرفة مع حفنة من الخبز في فمه .

‘عيد ميلادي قريب .’

جاء إخوتها للزيارة بدورهم ، ولم تستطع فهم سبب قيامهم بذلك.

لذلك بعدها فكرت أن هذا سيكون بسبب عيد ميلادها ، الذي يبعد أسبوعًا ، كانت ممتنة و قلبها تأثر .

استندت آستر على النافذة وشاهدت غروب الشمس للحظة ، ثم فكرت فجأة في والدتها وفتحت الدرج.

داخل الدرج ، كان هناك قلادتين من الماس .

كانت الأولى من نواه و الأخرى من الماس الوردي و لقد منحتها لها والدتها ، رغم كونها لا تتذكر .

‘أمي .’

كانت ثمينة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى لمسها ، نظرت إليها باعتزاز ، وأخرجت القلادة التي أعطاها إياها نواه.

لقد جربتها على رقبتها دون سبب على الرغم من أنها كانت تعرف أنها لا تبدو جيدة على البيجامة.

“ماذا يفعل نواه ؟ أتمنى رؤيته في عيد ميلادي .”

نظرت بهدوء إلى القلادة في المرآة ، وشعرت بالحرج من التفكير في نواه ، لذلك سرعان ما أعادتها إلى الدرج وأغلقته .

بعد ذلك شعرت بالنعاس فجأة.

كانت عيناها مغلقتين بشكل لا يُطاق ، لذلك غطت فمها و تثاءبت و نامت على السرير .

“نعم. لماذا أنا نعسانة جدًا؟….سوف أنام قليلا وأستيقظ.”

أثناء مشاهدة شورو ، الذي كان نائمًا على الوسادة ، صعدت إلى السرير بعينين نصف مغمضتين و أغلقت عيناها تمامًا بدون أن تدرك ذلك .

لكن لكم من الوقت استمر ذلك؟

شعرت آستر بلمسة شخص ما ناعمة على وجهها ورفعت جفنيها ، ثم جفلت.

لكنها لم تكن غرفتها .

كانت مستلقية في فضاء واسع بدون أي شيء ، وفي مكان مجهول حيث كانت الظلمة المجهولة فقط كثيفة.

‘أين أنا ؟ لم يتم خطفي ، صحيح؟”

وقفت آستر بذهول و نظرت لجسدها .

لحسن الحظ ، كان الأمر كما كان قبل أن تنام ، بدون خدش واحد .

‘ليست عملية اختطاف ؟ ربما حلم ؟’

كانت تشعر بحواسها بالكامل لدرجة أنه من غير الممكن أن يكون حلمًا .

حتى عندما قرصت جلدها ، لم تستيقظ. كانت آستر ، التي كانت تنظر حولها متسائلة عما هو عليه الأمر ، مندهشة.

لم تكن تعرف متى جاءت لهنا ، لكن كان هناك شخص قريب .

مالم تدركه حتى الآن أن هذا الشخص كان قريبًا بشكل غريب .

“هل يمكنكِ رؤيتي الآن ؟”

بعد التعرف على الوجود ، بدأت صورة ظلية لمرأة التي اندمجت من الظلام تتوهج .

سرعان ما تغلغل صوتها في رأس آستر ، وارتعب جسدها بالكامل وانتشر إحساس بالوخز.

“ربما ، إسبيتوس ؟”

إنه أمر سخيف ، لكن آستر نفسها لم تكن تعرف لماذا جاء الاسم إلى الذهن. كان مجرد حدس.

“نعم ، لقد ناديتني باسم للتو .”

بصدمة ، رفعت آستر نفسها ببطء ، وغطت فمها .

“أنتِ حقًا الحاكمة ؟ هل هذا حلم ؟”

“الأمر متروك لك لتصديق ما إذا كان ذلك حلمًا أم حقيقة. أنا دائمًا في إيمانك.”

عند الاستماع إلى صوت واضح يدق في رأسها ، لم تستطع أبدًا التفكير في هذا على أنه حلم.

نظرت إليها آستر وهي واقفة على بعد خطوات قليلة.

حاولت أن تطلع جميع أنواع الشتائم إن قابلتها في أي وقت . أرادت أن تجادل وتقول لماذا جعلتني أعيش هكذا .

لكنها عندما ظهرت أمام عينيها حقًا ، أصبحا عاجزة عن الكلام .

كانت المشاعر في أعماق قلبها تدور وسط الارتباك حول ما ستقوله .

“…لماذا أتيتِ الآن ؟”

ارتجف صوت آستر التي بالكاد فتحت فمها بهدوء .

“هل تلومينني ؟”

“نعم . أنا مستاءة للغاية.”

إجابة آستر الصريحة جعلت صوت إسبيتوس حزينًا بعض الشيء .

“اعتقدت ذلك ، لكن من المؤلم سماع ذلك شخصيًا . لم تكوني تعلمين ، لكنني دائمًا ما أكون بجانبكِ .”

بمجرد أن حاولت آستر أن تجادل أكثر ، أصبح شكل إسبيتوس غير واضح.

مدت يدها على عجل لإمساكها في حالة اختفاءها ، لكنها مرت عبر جسدها.

“أنا لست هنا. لذلك ليس لدي الكثير من الوقت. أنا هنا لأخبرك ما عليك القيام به اليوم.”

“ماهذا؟”

“هناك كرة بلورية أسفل المعبد المركزي. رايلي ، لقد ولدت من رحم العهد الذي قطعته مع أول قديسة.”

كانت آستر قد قرأت بالفعل في كتاب قدمه لها دينيس وعرفت أن هناك حدودًا لحماية الإمبراطورية وكرة بلورية للحفاظ عليها.

“اكسري الكرة البلورية .”

“إنها لحماية الحدود و تريدين مني كسرها ؟”

شكت آستر في أذنبها و اعتقدت أن هذا هراء .

“نعم ، يجب أن ندمرها . أنتِ الوحيدة القادرة على ذلك .”

“ولكن كيف يمكنني ….”

“لا يمكن كسر الكرة البلورية إلا عن طريق سيف مقدس قامت القديسة بصنعه . بالطبع إنها قوية مثل رايلي لكنه كاف الآن .”

“ماذا لو لم أفعل؟”

عندما طلبت منها المساعدة ، عضت النظر و الآن تأتي لها لتطلب ذلك ، لذلك شعرت فقط بالمعارضة.

“لا يمكنني فرض أي شيء ، كل شيء سيكون من اختيارك . ولكن إن لم تكسري هذه الكرة البلورية ستكون الإمبراطورية مظلمة كما كانت من قبل .”

عانقت إسبيتوس آستر بقوة .

تشكلت الدموع بشكل طبيعي في عيني آستر بسبب دفء العناق الذي ذكرها بوالدتها التي لم تكن تتذكرها حتى .

“لديكِ الكثير من الأشخاص الثمينين و يجب عليكِ حمايتهم .”

“هذا كثير جدًا. كثير جدًا. لماذا تفعلين هذا بي؟ ألا يمكنني أن أكون سعيدة فقط؟”

صرخت آستر بصوت عال .

“يمكنكِ لومي بقدر ما تريدين . إن كسرتِ الكرة البلورية ثم مرة أخرى ….”

لم تستمع إلى باقي القصة ، استيقظت آستر في غرفتها مرة أخرى وهي تشعر بالفراغ .

عاد كل شيء في الأفق إلى الغرفة المألوفة.

بالنظر إلى أن الشمس لم تغرب تمامًا خارج النافذة ، فيبدو أنه لم يمر وقت طويل .

“هل اختفت ؟”

في خضم الارتباك ، شعرت بالحكة على خدها ، جرفت خدها بظهر يدها ، وكان مبلل بدموعها .

شهقت ونظرت إلى الجانب ، وكان شورو يحدق بها بعينين صفراء صافية مثل الجواهر.

فجأة ، تذكرت كلمات إسبيتوس التي تقول لها أن تستخدم سيف مصنوع بقوة القديسة .

‘هل كانت تقصد شورو ؟’

نظرت آستر إلى شورو وانتابتها القشعريرة .

“…ما هذا؟”

بالطبع ، شورو ، الذي لم يستطع الإجابة ، حرك لسانه كالمعتاد وطرف عينيه الكبيرتين بلطف.

***

في الصباح التالي ،

آستر التي استيقظت مبكرًا ذهبت على الفور لغرقة دي هين .

“أين أبي ؟”

“في مكتبه . سأرافقكِ لهناك .”

ذهب بن إلى المكتب أولاً وأعلن زيارة آستر .

“ماذا ؟ آستر هنا ؟”

نهض دي هين ، الذي كان مشغولاً بالتعامل مع الأعمال المتراكمة في مكتبه الجديد ، ورحب بآستر .

لم يرها فقط لبضعة أيام ، لكن وجه دي هين ، الذي كان قاتمًا ، ابتهج .

“لا أصدق أنكِ هنا في وقت مبكر . اشتقتِ لوالديكِ … صحيح ؟”

“نعم ، لقد اشتقت إليك ولدي شيء أقوله لك .”

“حقًا ؟ وأنا لديّ الكثير لأخبركِ به .”

ارتفعت شفاه دي هين ، الذي شعر بتحسن سريع ، إلى الأعلى.

“دعينا نجلس هنا.”

بمجرد أن جلسوا على الأريكة ، أخبرها دي هين بالأخبار التي يريد التحدث عنها بسرعة .

–يتبع …