القديسة التي تبناه الدوق الأكبر - 140
“ماهذه الروعة ؟”
“نعم ، تفاجأ الجميع برؤيتها .”
كان الظرف يتلألأ بشكل كبير ، وكأنه كان ورقًا مختلطًا بالذهب .
على وجه الخصوص ، تم رش الشمع بمسحوق جواهر ، مما جعل من الصعب فتحه .
كانت مترددة بسبب القول أنها دعوة من المعبد ، لكنها مزقتها ببطء للتحقق من المحتويات .
[…أنا أدعو الآنسة آستر إلى حفلة الشاي الملكية الأولى التي استضيفها أنا القديسة …]
ابتسمت آستر عندما رأت بداية الدعوة.
“وقت الشاي مع راڤيان ؟”
بعد قراءة المزيد ، كُتب أنه تم اختيار عدد قليل جدًا من الأشخاص من نفس عمر راڤيان بشكل خاص.
على وجه الخصوص ، أضافت أنها تريد تكوين صداقة معها ، وأنها كانت متأكدة من أنها ستحضر وتضفي إشراقة على المكان .
“مشبوه .”
بسطت آستر ذراعها و نظرت للدعوة من بعيد ، ثم ضيّقت عينيها وأعادت القراءة بسرعة .
كانت تعلم أنه كان من الشائع أن يعقد النبلاء التجمعات الاجتماعية لإنشاء طبقة متميزة.
ومع ذلك ، إذا كانت المنظمة هي القديسة راڤيان ، فقد كان الأمر مريبًا للغاية .
علاوة على ذلك ، حتى بدون الاضطرار إلى استضافة مثل هذا التجمع ، فقد كان مكانًا تتشابك فيه جميع أنواع الأمور مع القديسة .
أرسلت كاليد لجلب دمها ، و تتبعها كبار الكهنة سرًا ، وهي الآن ترسل دعوة لحفلة شاي .
‘ما خطب هذا اليوم ؟’
لقد كانت مستاءة بسبب مقابلة شاون و التي كانت عضوة في مجلس الشيوخ ، لكنها تلقت في نفس اليوم دعوة مشبوهة من راڤيان مما جعل رأسها يتألم أكثر .
شورو الذي اقترب من آستر ، أخذ نفسًا عميقًا و التف حول ذراع آستر .
بعد ساعتين .
“آنستي ، استيقظي ، العشاء جاهز . عليكِ الأكل .”
“هآ-ام ، دعينا ننزل على الفور .”
غطت آستر ، التي نامت مع شورو ، فمها وتثاءبت أثناء توجهها إلى المطعم.
في يدها ، كانت تمسك دعوة راڤيان .
تم تقديم الوجبات بطريقة ودية ، كما هو الحال دائمًا. كان الطبق الرئيسي اليوم شريحة لحم نصف مطهية .
كانت آستر ، التي كانت عادة تُقطع بسعادة بسكين ، لا تستطيع أن تأكل ، وضعت الشوكة جانبًا .
ثم مسحت شفتيها بمنديل و التقطت الدعوة من على الكرسي الفارغ و وضعتها على الطاولة .
“في الواقع ، تلقيت اليوم هذه الدعوة من المعبد .”
نظر چودي و دينيس و دي هين إلى بطاقة الدعوة التي كانت تلمع و تنعكس مع الضوء .
“لماذا اسم هذه الشريرة مرة أخرى ؟”
لم يستطع چودي إلا مناداة راڤيان بالشريرة و طحن اسنانه .
“هذا صحيح . وقت الشاي الملكي اسم سيء .”
كان دينيس غير راضٍ و وضع السكين الذي كان يمسكه في شريحة اللحم.
“… اعتقدت أنها دعوة لا تستحق القراءة ، لقد كان الأمر صحيحًا .”
قام دي هين ، الذي فحص الدعوة أخيرًا ، بتجعد تعبيره بشدة.
هزّ حاجبيه ووضع الدعوة التي في يده على المنضدة.
“آستر ، هل ستقرأينها مرة أخرى ؟”
“لا .”
هزت آستر رأسها بشدة .
كانت ستتخلص منها على الفور بعدما تظهرها لدي هين على أي حال .
“إذن دعونا نرميها بعيدًا .”
ابتسم دي هين ومزق الدعوة إلى أشلاء.
على الرغم من أن الورقة بدت صلبة للغاية ، إلا أنها لم تستطع تحمل قبضته القوية وكانت ممزقة إلى أشلاء.
“خذها ، ضعها في الموقد واحرقها.”
“نعم سيدي .”
انفصلت شفتيّ آستر بعد رؤية حرق الرسالة بالكامل حتى القطع الصغيرة منها .
“أوه ، لقد جاء أحد أعضاء مجلس الشيوخ إلى الملجأ اليوم.”
بعد تلقي التقرير ، أخبرت آستر دي هين ، التي لم يكن تعلم بالأمر ، بتفاصيل محادثتها مع شارون.
“إنه أمر مزعج حقًا من نواح كثيرة.”
تنهد دي هين الذي اشتد صوته شرسًا و تنهد بقوة كبيرة .
اشتدت جبهة دي هين .
“ما رأيك ، آستر ؟”
شبك دينيس يديه على الطاولة ليستمع إلى أفكار آستر.
بينما كانت تجمع أفكارها بهدوء ، نظفت آستر حلقها و بدأت في الكلام .
“أعتقد أن الأمر مشكوك فيه. وقتٌ للشاي في المعبد ، ولا أعرف أي نوع من الأشياء تخفيها .”
عرفت راڤيان أكثر من أي شخص آخر أنها ستفعل أي شيء لتحقيق أهدافها الخاصة.
لقد عانت في هذه الأثناء ، لكنها ليست آستر القديمة التي ستخضع لها .
“أليس هذا صحيحًا؟ ليست هناك حاجة لقبول دعوة من هذا القبيل.”
عندما استمع إلى إجابة آستر الحادة ، تناول چودي العصير بتعبير مريح على وجهه .
“لكنني سأذهب .”
ولكن مع استمرارها ، بصق العصير و قفز .
“ماذا ؟”
ليس فقط چودي ولكن أيضًا فتح دي هين و دينيس أعينهم في نفس الوقت.
صححت آستر كلماتها على عجل لتهدئة الموقف .
“أنا لا أريد حقًا أن أذهب ، مجرد كلمات.”
“آها ، لتجعليها تتوقع ثم يخيب ظنها .”
قال دينيس انه يفهم و عيناه تلمعان .
“نعم ، السبب في عدم تمكني من الذهاب هو أنني أستطيع اختلاق أي أعذار.”
يجب أن يكون هناك سبب للطلب منها أن تحضر حفلة الشاي ، لذلك لتعتقد أنها قادمة فقط لتريحها و من ثم تصاب بخيبة أمل أكبر .
“فكرة جيدة. لا يهم إذا لم تذهبي إلى المعبد حقًا.”
قال دينيس ، الذي يحب الحيل ، إنها مثيرة للاهتمام وبدأ يميل نحو آستر.
“لكن أنا…”
تنهدت آستر قليلاً ثم فتحت قلبها .
“أريد رؤية راڤيان وهي تُجري اختبار التأهيل ، هل هذا معقول ؟”
من البداية ، لم يكن لديها النية في الذهاب إلى حفلة الشاي التي اعدّتها راڤيان .
ما كان يُقلق آستر هو اختبار التأهيل الذي تحدثت عنه شارون .
أرادت أن ترى راڤيان مفككة لأنها لم تستطع اجتياز الاختبار وبداية سقوطها.
“أنا أفهم شعوركِ …”
“نعم ، سترغبين في رؤيتها .”
أومأ دينيس وچودي أيضًا بتعاطف مع مشاعر آستر.
لقد كان شعورًا طبيعيًا بالنظر إلى مدى الفظاعة التي تعرضت لها آستر من راڤيان خلال تلك الفترة.
“لكن ، أليس اختبار التأهيل الذي يتم إجراؤه في المعبد؟ أخشى أنه قد يكون خطيرًا.”
تحدث دي هين الذي كان يستمع بدون أن يخفي مخاوفه .
كان أهم شيء بالنسبة له هو سلامة آستر قبل كل شيء.
“فكرت فيما إذا كنت سأذهب إلى هناك أم لا ، لكنني أعتقد أن اختبار التأهيل هذا مهم لعملي.”
الآن هو الوقت المناسب لأخذ دور الجمهور للإطاحة براڤيان ، واستعادة اختبار التأهيل الخاص بها .
ومع ذلك ، إذا لم تظهر آستر في اختبار التأهيل ، فإنها لا تعرف ما الذي ستستخدمه أيضًا للنجاح.
لم تكن تنوي أن تكشف للمعبد أنها قديسة ، لكنها أرادت اجتياز الاختبار بهذه الطريقة أولاً.
أيضًا ، إذا تم الكشف في غرفة الفحص عن أن راڤيان كانت تتظاهر بأنها قديسة ، فمن المحتمل أن تندم على عدم رؤيتها.
تفهم دي هين تمامًا مشاعر آستر ، لكنه لم يكن يريد أن يرسلها للمعبد حيث لا يعرف المخاطر التي ستكون هناك .
“إذًا دعينا نذهب معًا .”
“لا يمكن هذا ، عندما يذهب أبي سترتفع المراقبة على الفور .”
في اللحظة التي يدخل فيها دي هين المنطقة التي يقع فيها المعبد المركزي ، سيُرفع تقرير إلى راڤيان على الفور.
“لا تقلق. لن أدخل المعبد إذا كان ذلك سيكون خطيرًا.”
كانت عينا آستر ، اللتان أصبحتا أكثر نضجًا ، تلمعان بهدوء في مزيج من اللون الوردي والذهبي.
عزمها لم يمكن دي هين من الرفق ، فوضع يده على الطاولة و نقر بأصابعه .
“عديني أن تكون سلامتكِ أولاً .”
“أعدك. وقبل أن أذهب إلى المعبد ، سألتقي بالجدة شارون أولاً. إذا ساءت الأمور ، يمكنها أن تعيدني .”
كانت تفكر في زيارتها مرة أخرى للتأكد من حقيقة أن شارون لم تكن من مؤيدي راڤيان .
أردات أيضًا أن تسأل عما إذا كان تاريخ الاختبار ، الذي كان من المقرر أن يكون متأخرًا بأربعة أيام من تاريخ وقت الشاي المكتوب على الدعوة ، يمكن نقله إلى ما بعد وقت الشاي مباشرة.
“حسنًا ، ثم ، أولاً ، سأزيد الحراسة وأرف
فرقة الظل. ثم يمكنني أن أرسلك.”
كانت قوات الظل أقرب القوات الخاصة التي رافقت دي هين ، وكانت تتكون من مواهب النخبة القليلة التي تعرف عليها.
لقد كانوا دائمًا حول دي هين لكنهم يخفون وجودهم .
“سيكون من الآمن أكثر وجود فرقة الظل .”
وجه بن ، الذي كان يشعر بالقلق بجانبه ، أصبح أكثر إشراقًا في ذلك الوقت.
كان ذلك لأنه يعرف مهارات قوات الظل أفضل من أي شخص آخر.
إن كانوا بجوارها لن يكون من السهل مهاجمتها في أي مكان .
حتى لو تمت مهاجمتها من نقابة الاغتيالات رفيعة المستوى ، فلن يتمكنوا من الاختراق.
***
في اليوم التالي ،
نهضت آستر في الصباح الباكر وذهبت إلى الملجأ.
إذا غادرت تريزيا لبضعة أيام ، فلن تتمكن من صنع الشعلات ، لذلك خططت لصنع أكبر عدد ممكن مسبقًا.
استمرت في صنع الشعلات عندما أشرقت الشمس إلى بعد الظهر .
كانت هذه هي المرة الأولى التي تمكث فيها في الملجأ لفترة طويلة وتصب فيها الكثير من الطاقة.
“ألا تكونين انتهازية جدًا ؟”
“لايزال الأمر على ما يرام .”
نظر الكاهن لها بقلق وهو يساعد على تطهير الشعلات .
“حتى لو لم تكن هناك حدود للطاقة ولا قيود ، إذا كنت تستخدمين هذه الكمية من الطاقة في يوم واحد ، فستكونين حتمًا مرهقة .”
“فقط قليلا أكثر.”
ابتسمت آستر بلا مبالاة ، ثم سكبت طاقتها مرة أخرى في الدفيئة.
قبل الذهاب ، أرادت عمل أكبر عدد ممكن من الدُفعات. بهذه الطريقة يمكهم إنقاذ المزيد من الناس.
بعد التطهير ، غادر الكاهن الدفيئة بهدوء حتى لا يزعج تركيز آستر.
بعد حين،
انهت آستر عملها و نظرت حول الدفيئة وهي تحبس أنفاسها .
“هذا يجب أن يكون كافيا.”
جلست آستر ، التي زرعت براعم الشعلة بارتياح ، على الأرض الترابية بلا حول ولا قوة.
“إنه صعب ، إنه صعب.”
لم يكن ذلك بسبب افتقارها إلى القدرة على التحمل ، لكن قدرة آستر على التحمل لم تكن تواكب قوتها المقدسة .
كلما استخدمت القوة المقدسة كلما زاد ارهاق جسدها ، لم تكن تمتلك القوة للمشي بعد الآن .
على مستوى عين آستر ، مع تمديد ساقيها ، كانت المشاعل ذات براعم الزهور الكبيرة مرئية.
“هل يجب أن أستلقي لثانية؟”
لم تستطع مقاومة إغراء الرائحة الناعمة للشعلات والأتربة الناعمة التي لامست كفيها ، لذا استلقت .
كما أن ضوء الشمس الخفيف المتدفق من خلال فتحة كبيرة في السقف كان له موضع تقدير كبير.
كانت متعبة ، ولكن عندما كانت تنام في ضوء الشمس الدافئ ، أصبح جسدها أدفأ لدرجة أنها فكرت في أنها يمكنها النوم على الفور .
آستر التي كانت تشعر بالنهاس أغمضت عينيها بسعادة .
‘سلمي للغاية .’
لقد مانت أعصابها دائمًا مشدودة بسبب راڤيان ، لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء الآن .
لأنها كانت متعبة ، خف التوتر في جسدها . ابعدت آستر كل مخاوفها و استلقت على التراب و نامت .
بمجرد أن نامت آستر ، تغير الهواء في الدفيئة بهدوء.
كما لو أن هناك طفل ينام في مهده ، أصبح الهواء حول الدفيئة حذرًا.
وبعد ذلك بقليل.
فُتح باب الدفيئة وتقدم أحدهم بالداخل.
تدخل الدخيل إلى الداخل على الفور و قتل الهدوء صوت وقع الأقدام .
تسلل بجوار المشاعل و أصبح بجوارها مباشرةً ، وفتح كلتا يديه على مصراعيها لمنع ضوء الشمس المتدفق على وجه آستر .
–يتبع …
التعليقات على الفصل "140"
مناقشة الرواية
ربما يعجبك ايضاً
