68 - فوق التنين العتيق المتجمد
بالقرب من الغابة عند ساحل ممشى آرون.
بصعوبة بالغة تمكنت من محاصرة هانون مستخدمًا شارين.
هذا الفنان الأعظم في الهروب لم يكن ليُقبض عليه بأي طريقة أخرى.
“من وجهة نظره، لا بد أنني أبدو له كالشخص غير المعقول هنا.”
لقد سرقت هويته وعبثت بها في أكاديمية زيريون.
بالنسبة لهانون، كنت أنا من لوّث سمعته.
كنت أشعر بالأسف تجاهه.
لكن ذلك لم يغيّر حقيقة أن السماح له بالتمادي على هذا النحو يمثل مشكلة.
كان عليّ أن أعيش كهانون حتى أتخرج من أكاديمية زيريون.
لذلك، إن أمكن، كنت أريد التوصل إلى نوع من الاتفاق معه.
“هل هذا وجهك الحقيقي؟”
“لا، إنه مزيّف.”
قال هانون، الملقى تحتي، وهو يضحك بمكر، نفس السؤال الذي طرحته شارين.
كان وجهي حاليًا وجه شخص لا وجود له في هذا العالم—
مزيف.
“هذا مؤسف.”
لم يُبدِ هانون أي اكتراث على الإطلاق بكوني استخدمت هويته دون إذنه.
كان يبدو كشخص تخلى بالفعل عن هموم الدنيا وكرّس حياته لملاحقة الآثار والأساطير في جميع أنحاء العالم.
“أعتذر لاستعمالي هويتك دون إذن. لكن أهدافك وأهدافي ليست مختلفة كثيرًا.”
تنهدت وأنا أبقيه مثبّتًا.
“فلنتحدث إذن.”
“في هذه الوضعية؟”
حرك هانون ذراعيه محتجًا على كونه مقيّدًا.
“آسف، لكنك كنت ستهرب لولا ذلك.”
“واو، ملاحظة حادّة.”
لقد كان أكثر غموضًا مني حتى.
“لا أظن أنني أستطيع الإمساك بك مرة أخرى. أعلم أن لا أحد يستطيع إيقافك إن ركضت بكامل قوتك.”
سحبت الضمادات الحاجبة التي كانت تلتف حولي، كاشفًا عن مظهري الحقيقي—وجه هانون.
بعد أن أمسكت بهانون الحقيقي، لم يعد هناك أي داعٍ للاستمرار في هيئة أخرى.
حدّق هانون بي بتعبير فضولي.
“أرسلك ولي العهد الأول، أليس كذلك؟”
عند سؤالي، ابتسم هانون ابتسامة مائلة باهتة.
“مضحك. بما أنني قريب للسيدة إيريس، ألن يكون من المنطقي أكثر افتراض أنني أُرسلت من فصيل الأميرة الثالثة؟”
“أنت لست تابعًا لدوقية روبلياج، فلماذا يكون لديهم سبب لإرسالك؟”
كان لقب هانون، آيري، ينتمي إلى أسرة نبيلة صغيرة في منطقة نائية.
ورغم أنه من نسل روبلياج، لم يكن له أي صلة حقيقية بالدوقية.
كان يُستخدم بشكل رئيسي جاسوسًا من قبل ولي العهد الأول.
وهكذا، كان رجلاً مليئًا بالأسرار.
لكن من أنا؟
لقد أنهيت قوس فراشة اللهب 29 مرة.
حتى لو كان هانون شخصية مخفية،
فأنا أعرف عنه كل شيء.
“على العكس—”
كنت أعرف بالضبط أيضًا ما الذي سيستفز رد فعل هانون.
“أنت تضمر الكراهية لدوق روبلياج، أليس كذلك؟”
لأول مرة تغيّر وجه هانون، كاسرًا تعبيره المعتاد الهادئ.
الرجل الذي كان يصارع بلا مبالاة سكن فجأة وحدّق بي.
“من… أنت حقًا؟”
الآن صار هانون هو من يسأل عن هويتي.
انقلب الموقف في لحظة.
أصبح على هانون الآن أن يستقصي حقيقتي.
“أنا—”
كانت هذه فرصتي لأتولى زمام المبادرة.
كان هانون نقطة ضعفي.
إن هرب الآن وكشف هويتي الحقيقية، فسوف أكون في ورطة كبيرة.
في أسوأ الأحوال، قد أُطرد من الأكاديمية وأُسجن بتهمة انتحال شخصية.
وإن حدث ذلك، فلن تكون نهايتي أنا فقط—
بل ستكون نهاية هذا العالم أيضًا.
بعد جهد هائل، تمكنت أخيرًا من وضع هذا العالم على المسار الصحيح.
فصيل ولي العهد الأول وفصيل الأميرة الثالثة أصبحا الآن في مواجهة كاملة.
ورغم أن العملية كانت فوضوية، إلا أن القصة كانت تسير في الاتجاه الصحيح.
ماضي هانون والأحداث التي مر بها ظلّت على حالها.
“يمكنني أن أكون حليفك أو عدوك، بحسب طريقتك في التعامل معي.”
بالنسبة لهانون، كنت كيانًا مجهولًا نسخ مظهره.
لا بد أن لديه الكثير من الأسئلة عني.
“الآن، الشخصية صاحبة الأسرار الأكثر ليست هانون—بل أنا.”
كلما كبر الشك في ذهن هانون، كلما تمكنت من فرض سيطرتي أكثر.
“هانون، أنت تريد الانتقام من دوق روبلياج، أليس كذلك؟”
السبب الوحيد الذي دفعه للانضمام إلى فصيل ولي العهد الأول كان ضغينته ضد الدوق.
ولهذا السبب أيضًا كان يمقت حفيدة الدوق، السيدة إيريس.
“هانون ليس مجرد شخصية تكشف قصة تحالف دوق روبلياج مع سيد الشياطين— بل هو أيضًا عامل أساسي في جعل صعوبة اللعبة ترتفع بشدة.”
مجرد ظهور هانون يعقّد من إمكانية إنهاء الحلقات.
لهذا، لم أكن أستطيع السماح لهانون الحقيقي بأن ينخرط بالكامل في القصة الرئيسية.
“سأساعدك على أخذ ثأرك. إن ساعدتني، أستطيع أن أضمن لك فرصة أفضل للانتقام مما قد يمنحك إياه ولي العهد الأول.”
حدّق هانون بي، والشك وعدم التصديق مرتسمان على وجهه.
“…دوق روبلياج ليس شخصًا يمكنك التعامل معه بسهولة. لا يمكن لفرد واحد أن يهزمه.”
“بالضبط. لهذا السبب انضممت إلى جانب ولي العهد الأول.”
لأن هانون كان يعلم أنه لا يستطيع إسقاط الدوق بمفرده، فقد تحالف مع أقوى قوة فردية وجدها.
لكن ولي العهد الأول لم يكن الخيار الوحيد ليكون حليفًا له.
“أنت لا تثق بولي العهد الأول تمامًا، أليس كذلك؟ فلماذا لا تفتح لنفسك مسارًا آخر احتياطيًا؟”
كنت قادرًا أيضًا على مساعدة هانون في تحقيق رغبته الأعمق.
حتى لو شكّ الآن، فسأثبت له ذلك.
“مثير للاهتمام.”
في تلك اللحظة، انطلقت ضحكة قصيرة من شفتي هانون.
وبعد أن ضحك، نظر إلي مباشرة.
“أنت محق. ولي العهد الأول أمرني بكشف هويتك.”
لقد أنقذت نيا ونيكيتا، القريبتين من ولي العهد الأول.
نيكيتا كانت تعرف سرّي.
لكن، بالنظر إلى شخصيتها، ما كانت لتفشيه لأحد، حتى لنيا.
بالنسبة لولي العهد الأول، الذي يعرف هانون بالفعل، فلا بد أنني أبدو كيانًا غامضًا تمامًا.”
كان ولي العهد الأول شخصًا يقدّر السيطرة.
ولم يكن ليتقبل ظهور ورقة مجهولة غير محسوبة.
“رغم أنني أنقذت نيا، لم يكن ليستطيع ببساطة أن يتخلص مني.”
لذلك أرسل هانون خلفي.
سيفضحني من خلاله إن لم أوضح من أكون.
لقد كان تحذيرًا، مشبعًا بالتهديد.
“لكن بعد التحدث معك، أدركت أنك أكثر عبثية مما توقعت.”
أمال هانون رأسه وابتسم ابتسامة خفيفة ماكرة.
“ومع ذلك، لست من النوع الذي يثق بالناس بسهولة.”
إذن حتى هذا لم يكن كافيًا لإقناعه.
“إذن، سأنهي عملي هنا. نراك لاحقًا.”
في تلك اللحظة، بدأ جسد هانون بالتلاشي.
لقد استخدم أحد الأدوات التي جمعها خلال رحلاته الاستكشافية.
أداة هانون المميزة— ريح الإخفاء.
أداة سحرية تسمح له بالهروب إلى أي مكان فورًا.
كان سبب هدوء هانون طوال الوقت هو اعتماده على هذه الأداة.
وقد توقعت هذه الحركة واستعددت للرد—
بوم!
فجأة انفجر ألم حاد في عيني اليمنى.
أدركت ما يحدث وأمسكت عيني، لكن كان الأوان قد فات.
هووووش!
انفجرت عاصفة جليدية باردة من جسدي، وانتشرت بسرعة في أرجاء الغابة.
تجمدت الشجيرات، وغطت قشرة جليدية الأشجار.
كانت المشكلة الحقيقية هي هانون الواقع تحتي.
“مـ… ماذا—؟”
ارتجفت شفتا هانون وهو يتجمد تمامًا.
لقد تلقى الضربة الكاملة من بقايا التنين القديم الكامنة داخلي والتي ثارت فجأة.
“هل تفاعلت مع السحر؟”
حاولت استدعاء اللهب لقمعها، لكن شارين هبطت أمامي.
لقد كانت تراقب من الأعلى وقررت التدخل.
“الأطفال المشاغبون—”
أخرجت شارين عصاها وأدارتها برشاقة.
تألقت عيناها بضوء درب التبانة، وأطلقت من طرف عصاها شعاعًا من النور.
ارتجفت بقايا لعنة التنين القديم داخلي وانسحبت، مذعورة من الهجوم.
تلاشى الهالة المثلجة التي كانت تهزّ المكان من حولي.
تشققّت القشور الجليدية التي تشكّلت جزئيًا على وجهي واختفت.
“يبدو أنه يستجيب للطاقة الغامرة.”
اعتقدت شارين أن سبب رد فعل بقايا التنين القديم هو نفسه الذي خطر في بالي.
لكن المشكلة الحقيقية كانت هانون، الملقى تحتي.
لقد تلقى الضربة الكاملة من برد التنين وفقد وعيه متجمدًا.
لم يكن شخصًا يخطئ بهذه الطريقة عادةً.
كنت أشعر بالأسف.
…لماذا أجد نفسي أعتذر لهانون في كل مرة؟
حتى إجراء محادثة طبيعية معه ليس بالأمر السهل.
“شارين، هل يمكنكِ أخذه لمكان دافئ؟”
“بالتأكيد، سأفعل ذلك.”
أزالت شارين الآثار التي خلّفتها بقايا التنين ورفعت هانون فاقد الوعي بتعويذة.
“هانون، أريد آيس كريم.”
لا بد أن هذه كانت طريقتها للمطالبة بأجر مقابل جهدها.
“سأشتري لك اثنين.”
“ثلاثة.”
“ستصابين بآلام في معدتك بهذا المعدل.”
“واحد منها لهانون.”
حسنًا، سأجلب لكِ أربعة.
“سأسبقك إذن.”
لوّحت شارين بيدها بكسل وارتفعت في الهواء طافية.
وبينما كنت على وشك اللحاق بها خارج الغابة، شعرت بوجود أحدهم وراءها.
وفي اللحظة نفسها، استجبت فورًا لنية قاتلة وابتعدت بجسدي للخلف.
هووووش!
مر سيف بجانبي في تلك اللحظة.
شعر ذهبي عسلي اللون تمايل في الهواء.
الشخص أمامي لم يكن سوى إيزابيل.
سحبت قدمها فورًا، مستعدة لمواصلة هجومها.
قطبت حاجبيّ وأنا أحدق في إيزابيل التي كانت تضغط عليّ.
“إيزابيل، ماذا تفعلين؟”
“هـه؟”
توقفت إيزابيل عن الضربة في منتصفها، مذهولة، وعيناها متسعتان.
حاولت بسرعة سحب سيفها، لكنها تعثرت في العملية.
“آه!”
التوت كاحلها، ومال جسدها للأمام.
بهذا المعدل، كانت ستسقط على وجهها أرضًا.
مددت يدي سريعًا وأمسكت بها بين ذراعي.
هبوط!
ثبت قدميّ على الأرض بقوة وزفرت بعمق.
وبينما أنظر إلى إيزابيل بتعبير مستاء، سألتها:
“هل كنتِ تحاولين مباغتتي الآن؟”
ارتجفت إيزابيل بين ذراعيّ.
“لـ-لا! ليس كذلك! لقد ظهر شخص يشبهك تمامًا، فـ… أقصد…”
ذلك الرجل هانون— لا بد أنه ذهب لرؤية إيزابيل.
لا أعلم ما الذي قاله لها، لكنه أثارها بوضوح.
“إن ترك أي دليل عني، فقد يسبب هذا مشاكل.”
آخر ما أحتاجه الآن هو أن تشك إيزابيل بهويتي الحقيقية.
لقد كانت بالفعل في حالة معقدة مؤخرًا، وزعزعتها أكثر لن يساعد.
“أي هراء هذا؟ هل أنتِ متأكدة أنك لم تتخيلي الأمر؟”
قررت في الوقت الحالي أن أتظاهر بالجهل.
“تخيل؟ لا، أقسم أنه كان حقيقيًا!”
احتجت إيزابيل، وجهها محمر بالغضب، مستاءة بوضوح من عدم تصديقي.
“لقد تتبعت أثره حتى هنا، لأجدك أنت بدلًا منه.”
“إذن، إلى متى تخططين للبقاء على هذه الحال؟”
حين أظهرت إيزابيل بعض التذمر، هززت كتفيّ اللذين كانا يحملانها.
فزعت إيزابيل ورفعت رأسها فجأة، ثم نهضت بسرعة على قدميها، وجهها أحمر حتى أذنيها.
“ش-شكرًا لإنقاذي، لكن— آآخ!”
تأوهت، على الأرجح من ألم كاحلها.
لقد كان ثمن التواء جسدها أكثر من اللازم أثناء تأرجحها بالسيف.
جلست إيزابيل ممسكة بكاحلها.
تنهدت وأنا أنظر إليها.
رغم أنني شعرت بالذنب تجاه شارين، لم أستطع ترك إيزابيل هكذا.
“اصعدي على ظهري.”
“أنا-أنا بخير! أستطيع المشي.”
“ماذا لو ساءت إصابتك؟ أليست المفترض بك أن تكوني من قسم الفنون القتالية؟”
بدا أنها التواء خفيف، لكن الضغط على نفسها لم يكن فكرة جيدة.
“هل كنتِ ستتركيني خلفك لو كنت أنا من التوى كاحله؟”
“…بالطبع، كنتُ سأساعدك أو أحملك على ظهري.”
حين أشرت إلى أنها كانت ستفعل نفس الشيء لأجلي، استسلمت إيزابيل أخيرًا.
كانت خفيفة على نحو مفاجئ.
لشخص يتدرّب يوميًا ويقوّي جسده، كان وزنها أشبه بلا شيء.
التقطت أنفي رائحة حمضيات خفيفة منها، ولم أستطع إلا أن ألاحظ—عن غير قصد—مدى تناسق جسدها.
أجبرت نفسي على طرد تلك الأفكار وبدأت في السير.
ظلت إيزابيل صامتة بعد أن صعدت على ظهري.
ولأنها كانت خلفي، لم أستطع رؤية وجهها لمعرفة ما الذي تفكر فيه.
“…لماذا التحقتَ بأكاديمية زيريون؟”
فجأة، قطعت إيزابيل الصمت بسؤال.
كان سؤالًا عشوائيًا بشكل غير معتاد، فتساءلت إن كان قد تغير شيء في مزاجها.
ورغم قلقي الطفيف، أجبت بصدق.
“ألم أقل في أول يوم؟ لأُطهّر أكاديمية زيريون من عارها.”
ذكّرتها بالوقت الذي انتقدت فيه لوكاس علنًا.
لكن بخلاف السابق، بقيت إيزابيل صامتة على نحو غير معتاد.
“…إذن، أتيت بسبب لوكاس؟”
جاءت كلماتها التالية باتجاه مختلف.
“هذا جزء من السبب، على ما أظن.”
لم أكن أعلم ما الذي يدور في ذهنها، لكنني أجبت لتجنّب إثارة الشكوك.
“أفهم…”
لم تقل إيزابيل شيئًا آخر، وأسندت رأسها على كتفي.
هبت نسائم الصيف من حولنا.
ما نوع القرار الذي اتخذته إيزابيل في تلك اللحظة، لم أستطع أن أعرف.
التعليقات على الفصل "68 - فوق التنين العتيق المتجمد"
ربما يعجبك ايضاً
