43 - دوقة وايتوود
ساحة البطولة.
عندما بدأنا بالصعود على المسرح، انطلقت الهمسات من قسم كبار الشخصيات.
“أوه، أليست هذه شارين سازاريس، ابنة سيد البرج الأزرق؟”
“واو، لقد ظهر شخص كبير.”
“همم، ولكن ألم يتم تبنيها؟”
ما أهمية هذا؟ كانت الأولى في صفها السحري وولدت مع ميريناي! هذا كل ما يهم!
كما كان متوقعًا، كان الاسم الأكثر ذكرًا بين الشخصيات المهمة هو شارين.
موهبة ميريناي [الميرينيه ]الموهبة المثالية للساحر.
شارين، التي وُلدت بهذه الهبة النادرة، كانت استثنائية لدرجة أن كونها طفلة مُتَبَنّاة من سيد البرج لم يعد ذا أهمية تُذكر.
بالطبع…
“…همف.”
شارين نفسها لم تكن مسرورة تمامًا بذكر تبنّيها.
نظرتها الحادة كانت تكاد تُحدث ثقوبًا في مؤخرة رأسي.
من المحتمل أنها كانت تستعيد الوعد الذي قطعته لها عندما أقنعتها بالانضمام إلى الفريق.
لقد عرضتُ عليها طريقة للانتقام من والدها المتبنّي، سيد البرج.
لم تطلب مني تفاصيل حينها، لكن كان واضحًا أن الأمر ما زال يثقل قلبها.
“لكن لماذا ليست شارين قائدة الفريق؟”
“هانّون؟ لم أسمع به من قبل.”
“لكن لون شعره وعينيه… إنهما يبدوان تمامًا مثل…”
قبل أن أدرك، تحوّل انتباه الشخصيات الهامة من شارين نحوي.
لون شعري وعيني كان مطابقًا تمامًا لإيريس، التي ظهرت سابقًا.
وهذا لم يكن يعني سوى شيء واحد — لقد اكتشفوا نسبي كذلك.
دوقية روبلياج.
لقد عرفوا الآن أنني أنحدر من تلك العائلة المرموقة.
مع ذلك، لم يكن لقبي روبلياج بل إيري.
هذا التناقض أثار فضول بعض الشخصيات الهامة.
“مثير للاهتمام.”
باستثناء شخص واحد.
المرأة التي كانت تراقبني بعينين صفراوين لامعتين مليئتين بالمرح.
شعرها الأبيض الثلجي، وعيناها الملتويتان بشكل غريب، والرداء المتدفق على كتفيها، كلها شكّلت هيئة مهيبة، أشبه بالعالم الآخر.
لقد ضحكت كما لو كانت تستمتع بمشهد ممتع.
في إمبراطورية هايسيريون، هناك أربعة دوقات بالمجموع.
وهي كانت الحاكمة على الدوقية الشرقية.
دوقة الغابة البيضاء.
أطول الدوقات بقاءً منذ تأسيس إمبراطورية هايسيريون.
لقد أولتني اهتمامًا، كما توقعت تمامًا.
حتى من هذه المسافة، كان حضورها يُصدر هالة ساحقة من الخطر.
بشرتي الفولاذية المقوّاة ارتجفت غريزيًا، وكأنها تحثني على صرف بصري فورًا.
لكن لم يكن بوسعي أن أسمح لنفسي بالخوف.
ليس مع ما ينتظرني.
أدرت ظهري لنظرات دوقة الغابة البيضاء المخترقة وخطوت إلى الساحة.
واختفت النظرات المعلقة من الجمهور على الفور.
بفضل السحر الوقائي الذي يغلف الساحة.
“رؤيته عن قرب… هذا السحر مذهل حقًا.”
علّقت شارين، وهي تمسح الحاجز بعينيها باهتمام.
“لا تفكّري حتى بمحاولة تفكيكه.”
“بماذا تظنني؟”
بمثيرة للمشاكل.
رفعت رأسي، غير متأكد مما قد تفعله شارين بشكل غير متوقع.
“سيرون.”
“هاه؟ آه، ماذا؟”
مفاجَأة، قبضت سيرون على فأسها بقوة وهي ترد.
على عكسي، كان انتباهها موجّهًا إلى مكان آخر.
هناك، كان رجل في منتصف العمر، يشبهها بشكل لافت، يبتسم بسعادة، ممسكًا بلافتة مكتوب عليها: “هيا يا ابنتي! يمكنك فعلها!”
كان واضحًا — كانت سيرون متوترة لأن والدها جاء ليراقبها.
“فقط نحن سنتكفّل بالرسل في الجولات الخمس الأولى.”
البطولة الجماعية تضم عشرة رسل بالمجموع.
وطبيعي أن الجولات تصل إلى عشرة.
وبما أن صعوبة الرسل تتصاعد في المراحل اللاحقة، كان الأكثر كفاءة أن تتكفّل سيرون وأنا، الأقوى من حيث التحمل، بالمراحل المبكرة.
ابتسمتُ ساخرًا وأنا أنظر إلى سيرون.
“إن كنتِ متوترة، قولي ذلك فقط. سأبدّلك.”
وريد على جبين سيرون قفز غاضبًا.
“متوترة؟ أنا؟ أبدًا!”
لوّحت بفأسها مهددة وهي ترد.
“شاهدي فقط، أيتها الأميرة البطاطس. سأطرحهم أرضًا أسرع منك!”
تضيّع طاقتها بالفعل.
“كارد، جرانتوني — استعدّا. شارين، انتظري حتى أناديك.”
“ابذلوا جهدكم هناك.”
“هيهي، سيكون هذا ممتعًا.”
“كان يجب أن أتمرّن أكثر…”
بعد أن سمعت ردود الجميع، شمّرت عن ساعدي.
ومع رفع يدي إشارةً للاستعداد—
بوووم!
اهتزّت الأرض بينما ظهر رسول ضخم على هيئة ثور.
الجولة الأولى: رسول الثور المائي.
تك!
في الوقت نفسه، بدأ العداد الزمني للمعركة بالعمل.
اندفعتُ أنا وسيرون معًا نحو الرسول، أقدامنا تضرب الأرض.
وعلى عكس النزال السابق مع إيريس، لم يُظهر هذا الرسول أي إشارة لكونه فريسة سهلة.
انتفخت ذراعاه إلى أحجام هائلة وهو يستعد للقتال.
ولوّح بقبضة بحجم رأسي مباشرة نحوي بينما اقتربت منه.
أملت رأسي، متفاديًا الضربة بالكاد.
وزن قبضته كان محسوسًا وهو يمر بجانبي بصوت صفير.
مجرد تخيّل أن إيريس قطعت هذا الشيء بضربة واحدة جعلني أستعيد إعجابي بقوتها.
بينما كنت أتفادى، اندفعت سيرون إلى صدر الرسول.
كرد فعل، أطلق سيلًا من الماء من فمه.
“أرغ، غغ!”
شقّت سيرون مجرى الماء بفأسها على عجل، لكن الرذاذ غمرها تمامًا، تاركًا إياها كجرذ مبلل.
ملابسها المبتلة التصقت بجسدها، كاشفة عن بشرتها الشاحبة والخطوط الخافتة للملابس الداخلية تحت قميصها.
“مووووو!”
زمجر الرسول وهو يركل بجنون، نافثًا الهواء من منخريه.
طَخ!
قفزت على رأسه، ممسكًا به بقوة.
لسبب ما، استفزني زفيره ذاك.
ارتجف الرسول، وعيناه البريئتان تحدّقان بي من بين أصابعي.
“نقش سحري: لهب.”
فوووش!
بمجرد أن تفعّل النقش، اندلعت نيران كثيفة من أطراف أصابعي.
طَق!
بقوة الحرارة وقبضتي معًا، هشّمت رأسه.
انهار الرسول بلا حياة، متوقفًا عن المقاومة.
لاقطًا أنفاسي، نظرت إلى سيرون.
كانت تسعل، تبصق الماء الذي ابتلعته.
“أغغ، لماذا طعمه مالح؟”
“على الأرجح حليب. على أي حال، جففي نفسك. لست مهتمًا برؤية ملابسك الداخلية.”
فجأة نظرت سيرون إلى نفسها وارتجفت.
انكمشت محاولةً تغطية جسدها وهي تصرخ:
“آآآه! هذه ليست ملابس داخلية، إنه قميص! ماذا يدور في بالك؟!
لا يدور في بالي شيء.”
“…هذا يُغضبني بطريقتي الخاصة!”
وبينما كانا يتبادلان هذه المزاح التافه، بدأ الرسول الثاني بالظهور.
كان صدره بشريًا، لكن من الخصر إلى الأسفل كان عنكبوتًا — رسول العنكبوت.
لم يكن هناك وقت لإضاعته في الجدال مع سيرون.
مدركة لذلك، قطبت حاجبيها وأمسكت فأسها بإحكام.
“لنُكمل.”
اندفعتُ أنا وسيرون للأمام مجددًا.
⸻
في هذه الأثناء، خارج الساحة حيث كانت مباراة فريق هانّون تجري،
بدأ الجمهور في مقاعد الشخصيات الهامة يُظهر علامات ملل.
“متى ستدخل شارين إلى المعركة؟”
“يبدو أن الجميع باستثناء هذين الاثنين كانوا يتراجعون منذ البداية.”
ربما كان السبب أن معركة إيريس السابقة تركت انطباعًا قويًا جدًا.
رغم أن هانّون وسيرون كانا بوضوح يُخضعان الرسل أسرع من الطلاب العاديين في السنة الثالثة، كانت ردة فعل الجمهور باهتة.
لم يستطيعوا إلا أن يقارنوا لا شعوريًا بأداء إيريس.
لقد قاتل هانّون وسيرون جيدًا.
وعلى عكس إيريس، التي أنهت الرسل بضربة واحدة، فقد تمكنا من القضاء على الرسول الثاني في وقت معقول نسبيًا.
ابتداءً من الرسول الثالث، بدأ كارد وجرانتوني يلعبان دورًا أكثر نشاطًا.
سحر كارد كان سحر الظلال.
الظلال التي نمت تحته شنّت هجمات دقيقة وقاتلة أثناء معارك هانّون وسيرون.
كما قدم سحر جرانتوني دعمًا ممتازًا.
فهو لم يكتفِ بخلق دعائم ليقفز منها هانّون وسيرون من أي مكان، بل شلّ أيضًا حركة الرسل.
كان عمل الفريق لا تشوبه شائبة.
وبالأخص، كانت أوامر هانّون مناسبة تمامًا لكل رسول عند ظهوره.
كما لو كان يملك فهمًا كاملًا للرسل مسبقًا.
صحيح أن الرسل قد كُشفوا جميعًا سابقًا بفضل طلاب السنة الثالثة وفريق إيريس،
لكن مع ذلك، كانت طرق هانّون في مواجهة الرسل مثالية.
“همم؟”
“ذلك الفتى…”
بين الشخصيات الهامة، بدأ البعض يلاحظ ذلك وألقوا بهانّون نظرات فضولية.
معرفة هانّون بالرسل وثباته أمامهم كانا أبعد مما يُتوقع من طالب سنة ثانية في فصله الأول.
“ممل للغاية.”
“كنت آمل أن أرى سحر شارين ساريس.”
لكن آخرين ظلوا غير مدركين.
استراتيجيات هانّون، رغم كفاءتها العالية، لم تُقدّم الكثير من المتعة للعيون غير المتمرّسة.
وهذا النقص في الإثارة جاء بالأساس من أولئك الذين يفتقرون إلى المهارة التي تؤهلهم لدخول زنزانة شيطانية بأنفسهم.
في أي مجموعة نخبوية، هناك دائمًا من نال مكانته بالموهبة، ومن نالها بالصدفة السعيدة.
بدأ مقعد الشخصيات الهامة ينقسم إلى هذين المعسكرين.
ومن بينهم، شخص واحد من المعسكر الأول أمالت عينيها كمثل ثعلبة ماكرة.
“هوهو، يا له من فتى مثير للاهتمام.”
كانت دوقة الغابة البيضاء، أقدم دوقات الإمبراطورية وشاهدة حية على تاريخها.
كانت تراقب المباراة الآن باهتمام أكبر بكثير مما فعلت خلال وقت إيريس.
وميض ذهبي لمع في عينيها للحظة.
“مولاتي الدوقة، هل حيوية الشباب تُسليكِ إلى هذا الحد؟”
سألها خادمها ذو العين الواحدة، مرتديًا رقعة عين، من خلفها.
وعند سماع صوته، نقرت الدوقة أصابعها الطويلة على ذقنها.
“حيوية الشباب دائمًا ما تكون بهجة للنظر. مثل لهب يحترق بشدة، من الصعب صرف البصر عنها.”
“لكن يبدو أنكِ تستمتعين أكثر من المعتاد.”
كانت ملاحظته دقيقة.
فالدوقة كانت مبتهجة على نحو غير عادي اليوم.
والسبب كان بسيطًا.
كل ذلك بسبب فتى واحد جذب انتباهها.
“…الإمبراطورة الفولاذية…”
تمتمت لنفسها، وعيناها تزدادان حدة.
بعد أن عاشت منذ أيام سلالة هايسيريون، رأت الدوقة نصيبها من الغرائب.
رغم ندرتها، إلا أن مثل هذه الشواذ كانت موجودة.
وأحيانًا، كان يظهر بينها ما هو استثنائي حقًا.
كما هو الحال الآن.
“ههه، هاهاها.”
بينما كانت تراقب هانّون يشعل نيرانه، لم تستطع الدوقة كبح ضحكتها.
أي مجنون ذاك الذي ينقش تعاويذ سحرية مباشرة على جسده؟
وليس أي تعاويذ، بل الرونات السحرية المهجورة التي كانت تُعتبر بقايا من الماضي.
الرونات السحرية والأسرار تمتلك تناغمًا غريبًا.
كشخص عاش قرونًا وامتلك معرفة واسعة، ضحكت الدوقة بهدوء.
أتراه فعل ذلك عن علم… أم عن جهل؟
في كلتا الحالتين، كان قد مر وقت طويل منذ ظهر شيء ممتع كهذا.
لقد جاءت لتشهد نمو الأميرة الثالثة المشهورة، لكنها اكتشفت تسلية غير متوقعة.
حرّكت الدوقة ساقها الطويلة بكسل تحت مقعدها.
والآن…
إلى أي مدى ستُثبت قيمتك؟
وبما أنها لم تعلن ولاءها بعد لا للأمير الأول ولا للأميرة الثالثة، أطلقت ضحكة باردة وهي تفكر في اهتمامها الجديد.
التعليقات على الفصل "43 - دوقة وايتوود"
ربما يعجبك ايضاً
