27 - هذا لم يكن مقصودًا

رنّ صدى باهت في رأسي.

بدأت القوة تعود ببطء إلى أطراف أصابعي.

فجأة، ارتفع شيء ما من معدتي، وبصقته في دفعة واحدة.

“أهاه!”

تدفّق دخان أسود من فمي، وانفتحت عيناي بسرعة.

ظهرت وجوه غير مألوفة أمامي.

إيزابيل، بان، وفريقها.

“سينباي!”

سمعت صوت آيشا تناديني.

زفرت آخر ما تبقى من الدخان، وقطّبت حاجبي.

ما قصة تعابير وجوههم؟

الجميع بدوا وكأنهم رأوا جثة للتو.

“الأهم من ذلك…”

هل أغمي عليّ؟

انتقلت نظراتي إلى جسدي.

وفي نفس اللحظة، لمحت سيرميل وهو يخفض يده .

بدأت أسترجع التفاصيل بسرعة.

أتذكر بوضوح أنني فعّلت النقش السحري على حارس الغابة وألقيت بنفسي في المعركة.

لكن بعد انفجار النقش السحري، فقدت الوعي للحظة.

المشكلة كانت في قوة ذلك النقش الانفجاري.

“لقد كان أقوى بكثير مما توقعت.”

النقش السحري المنقوش على جلدي الفولاذي صُنع بمساعدة شارين.

كنت أتوقع قوة كبيرة، لكن ما حدث فاق كل التوقعات.

“…هل من الممكن أن شرطاً معيّناً سبّب تفاعلاً بين النقش السحري وجلدي الفولاذي؟”

فالجلد الفولاذي يحتوي على طاقة غامضة.

واستخدامه مع النقش السحري ربما أدى إلى هذه النتيجة غير المتوقعة.

“لم أتخيل قط أن الانفجار سيكون مدمّراً لدرجة أنني سأفقد الوعي.”

لم يكن هذا قصدي.

لقد جعلت الجميع يقلقون علي بلا داعٍ.

“شكراً لك، أيها القديس.”

“لقد فعلت ما كان يجب فعله فحسب.”

ابتسم سيرميل ابتسامة دافئة.

كما هو متوقع من قديس.

“هل تحتاج إلى دعم؟”

اقتربت مني آيشا، لكنني لوّحت بيدي رافضاً.

“أنا بخير. تعافيت تماماً الآن.”

شفاء القديس كان مذهلاً.

في الواقع، جسدي بدا أفضل حتى مما كان عليه قبل أن أغشى علي.

“يبدو أن حارس الغابة قد تم التعامل معه.”

لن تكون هناك مشاكل في عودة الطلاب.

لكن ما حيّرني كان تصرّف مجموعة إيزابيل.

“إيزابيل.”

عندما ناديتها، ارتبكت والتفتت نحوي.

رد فعلها كان غريباً.

“لقد نهضت بسرعة أكبر مما توقعت.”

ظلت إيزابيل صامتة تحدّق بي.

كانت نظراتها مضطربة.

في الظروف العادية، كانت لتتذمّر أو تقول شيئاً حادّاً.

لكن اليوم، رد فعلها مختلف.

“لقد كنت ملعونة. لم يكن خطأ أحد.”

في تلك اللحظة، تقدّم طالب متخصص في الدراسات الإلهية.

رجل ذو شعر قصير جداً، كان جايسون جيروسكي.

“تشكيلة فريق متينة.”

بدت مستقرة.

بهذا التشكيل، لن يواجهوا مشكلة في استكشاف الطوابق السفلية.

“حقاً؟ في هذه الحالة، هذا مبرَّر.”

إذا كان المعالج قد أصيب بلعنة، فالانسحاب كان القرار الصحيح.

لم أضغط أكثر ووقفت.

“فريق هانون، لنعد.”

لقد استنزفنا قدراً كبيراً من الطاقة في مواجهة حارس الغابة.

وبما أننا أنجزنا أهداف الفصل 3، المشهد 3، فالانسحاب كان الخيار الصائب.

وفي النهاية، عدنا مع مجموعة إيزابيل.

إيزابيل تبعتنا بصمت، وشفتيها مطبقتان بإحكام.

لم أكن أعرف ما سبب هذا التغيّر المفاجئ في سلوكها.

كل ما تمنّيته هو ألا يكون شيئاً سيئاً.

وعند عودتنا سالمين، رفعت تقريراً إلى الأستاذة فيغا، التي كانت بانتظارنا.

تجمّدت ملامحها قبل أن تطلب منا الراحة، ثم أسرعت لتتحدث مع أستاذ آخر.

من المرجّح أنهم سيصدرون تحذيرات إضافية للطلاب الذين سيدخلون المتاهة لاحقاً.

“تحولات المتاهة لم تكن معروفة بعد.”

المتاهة تظهر أربع مرات في السنة، مرة كل فصل.

وفي كل مرة، يتغيّر محيطها.

تحديد أنماط تحول المتاهة كان صعباً حتى مع أكثر من مئة حالة موثّقة.

هذه كانت ميزة فريدة من منظور اللاعب.

والسبب الذي جعلني لا أفصح عن هذه المعرفة مسبقاً كان بسيطاً.

بغياب البطل لوكاس، أردت أن أوجّه القصة لتسير بأقرب صورة ممكنة للأصل.

تحولات المتاهة لم تكن محطّ تركيز إلا بعد الفصل 3، المشهد 3.

لذا، تركت الأمور تسير كما في القصة الأصلية.

“بهذه الطريقة، سارت الأحداث بشكل مطابق تقريباً.”

الاختلاف الوحيد كان في تبديل بعض الشخصيات.

“هانون، أنت…”

فجأة، تكلمت إيزابيل.

عندما التفت إليها، كانت تنظر إليّ بهدوء.

سلوكها كان أكثر رصانة من المعتاد.

“لو لم يظهر الرسول في الغابة الرمادية، ماذا كنت ستفعل؟”

كانت تبدو وكأنها تعرف الجواب مسبقاً، لكنها أرادت التأكيد.

ظهور حارس الغابة كان حدثاً ثابتاً.

لكن هذه معرفة لا يمتلكها إلا اللاعب، بينما الآخرون يجهلونها.

“كنت سأنتظر. أو أبقى في حالة استعداد حتى يعود الطلاب.”

قدمت تفسيراً معقولاً، فاكتفت إيزابيل بالقول: “أرى.” ثم ابتعدت.

اليوم، كان من الأصعب فهم ما يدور في خاطرها.

ما الذي يحدث معها؟

لكن بفضل العلاقة التي بنيتها معها، لم أستطع أن أستجوبها مباشرة.

وفي النهاية، تركتها ترحل مع فريقها دون أسئلة.

في البعيد، رأيت الأساتذة يتبادلون الحديث فيما بينهم.

أما فريقي، فقد انهاروا على الأرض من شدة التعب.

الفصل 3، المشهد 3.

تحولات المتاهة وظهور حارس الغابة.

لقد اجتزنا الأمر بسلام.

وفي الوقت نفسه، تمهّد المسرح لزعيم الفصل 3 الأخير:

تنين الكوارث، نيكيتا سينثيا.

ستبدأ انحدارها إلى الظلام باغتيال شقيقها، نيا سينثيا.

⸻

اختُتم حدث المتاهة للربع الأول بسلام بعد ذلك.

عاد جميع الطلاب.

ورغم وجود إصابات، لم يكن هناك وفيات.

شارك الطلاب بفخر إنجازاتهم.

لكن من بين الإنجازات، كان لبعضها وقع أكبر.

وأبرزها إنجاز مجموعة إيزابيل.

الرسول الذي واجهوه في الطابق الثالث كان رسولاً مُسمّى، وقد نجا لفترة طويلة.

كان مخلوقاً شريراً يتسلّق ليتربّص بالطلاب المهرة وهم ينزلون، ويختار توقيت هجمته.

لحسن الحظ، شعر بان بوجوده، وبدأ المعركة، وتمكّن في النهاية من هزيمة الرسول المسمّى دون أي خسائر.

بفضل هذا، ارتفعت سمعة فريق إيزابيل كثيراً.

“كان ذلك حدثاً خفياً، وقد تعاملوا معه جيداً.”

لو لم تتكفل إيزابيل بالأمر، كنت سأهتم به بنفسي في الربع القادم.

فالرسول الذي هزمه فريق إيزابيل كان من النوع الذي يزداد خطره كلما طال بقاؤه.

لذلك كنت أنوي القضاء عليه لاحقاً، لكن فريق إيزابيل قام بعمل رائع.

“إنهم يتدبّرون أمرهم جيداً حتى بدون البطل.”

كما هو متوقع، فهم فريق بطل سابق لسبب وجيه.

“هاه؟ تفاعل بين الغموض والنقش السحري؟”

في تلك اللحظة، جاء صوت من جانبي—فتاة بعينين تشبهان المجرّة.

إنها شارين سازاريس، الأولى في الأكاديمية في الدراسات السحرية.

سألتُ شارين عن العلاقة بين النقوش السحرية والغموض.

وأبدت اهتماماً حقيقياً، وهو أمر نادر منها.

“لم يجتمع الغموض مع النقوش السحرية لدى أحد من قبل، لذا لم أكن أعرف أيضاً.”

قالت بصوت متمهل، وعيناها تلمعان.

رغم أن شارين عادة ما تبدو غير مبالية، إلا أن السحر كان استثناءً.

“إذا حدث مثل هذا الانفجار مجدداً، فسيكون الأمر مزعجاً. هل يمكن أن أطلب منك أن تبحث في هذا؟”

“بالطبع، أنا فضولية أيضاً.”

لحسن الحظ، لم يكن هناك أي شروط أو مقابل هذه المرة.

كنت ممتناً لسخاء شارين.

وبعد أن وضعنا جانباً البحث في الغموض والنقوش السحرية مع شارين،

كان الفصل يتغيّر نحو الصيف.

بدأت الحرارة ترتفع شيئاً فشيئاً من الأرض.

وسرعان ما ستصدح زقزقة الزيزان في كل مكان.

وبالتالي، أصبحت ملابس الطلاب أخف.

حتى شارين أمامي كانت ترتدي قميصاً بلا أكمام وسروالاً قصيراً.

كان انكشافها مبالغاً فيه.

“شارين، أليست ملابسك هذه عفوية أكثر من اللازم، حتى بالنسبة للسكن؟

كنا في غرفة السكن المشتركة.

ورغم وجود بعض الحرية في اللباس، إلا أن ملابس شارين كانت فضفاضة للغاية.

ابتسمت شارين بمكر.

“ماذا؟ قلق أن تصبح مراهقاً متهيج الهرمونات؟”

كان واضحاً أنها تسخر.

بين أقرانها، لم يكن أحد قادراً على فعل شيء تجاه شارين، الأولى في الدراسات السحرية.

ومع ذلك…

“في يوم ما، ستندمين على ثقتك الزائدة.”

تحدي الغرور المفرط هو حلم كل رجل.

لكن شارين لوّحت بيدها بلا مبالاة.

“لا تقلق. أنا أرتدي هكذا فقط أمامك، هانون.”

ابتلعت ريقي بقلق.

“…إذاً، لماذا ترتدين هكذا أمامي؟”

ضحكت شارين بخبث.

“من يدري؟”

يا لها من ثعلبة ماكرة.

“بالمناسبة، شارين، كيف حال إيزابيل هذه الأيام؟”

قبل أن تتمكن من السخرية أكثر، غيرت الموضوع.

تمددت شارين على الطاولة.

“كالعادة. لكن تدريبها صار أشد قليلاً.”

قالت ذلك وهي تضغط خدها على الطاولة وتنظر إلي من أسفل.

“هل حدث شيء بينك وبين إيزابيل؟”

“ليس حقاً.”

مؤخراً، كلما التقيت بإيزابيل، كانت تكتفي بالنظر إلي ثم تمضي دون أن تقول شيئاً.

لم تعد تمنحني حتى فرصة لاستفزازها.

“أوه، على فكرة، هناك إشاعة عن إيزابيل.”

“أي إشاعة؟”

“إنها تقضي وقتاً كثيراً مع بان هذه الأيام. الناس يقولون ربما هناك شيء بينهما.”

مع بان؟

بما أن إيزابيل كانت تتجنبني كثيراً مؤخراً، لم ألحظ ذلك.

“على ما يبدو، إيزابيل تتدرّب مع بان.”

وهذا ليس قراراً سيئاً.

بان عبقري لا يُنكر في فنون السيف.

ولا شك أنه سيكون عوناً عظيماً لإيزابيل، التي تحمل السيف أيضاً.

“الناس لا يستطيعون مقاومة ربط الآخرين ببعضهم. كانوا هكذا أيضاً في أيام لوكاس.”

ثم صمتت.

كان واضحاً أنها تفكر في موت لوكاس.

“أعتقد أنني قضيت وقتاً لا بأس به مع شارين مؤخراً.”

أدركت أن موقف شارين تجاهي صار أكثر استرخاءً في الفترة الأخيرة.

وهذا على الأرجح السبب في أن اسم لوكاس أفلت منها.

“لم أظن يوماً أن هناك شيئاً بين إيزابيل ولوكاس.”

أملت رأسي.

“ألم يكونا معجبين ببعضهما؟”

“كانا مثل الأشقاء. إيزابيل كانت تشتكي للوكاس كثيراً.”

والآن أتذكر، إيزابيل لا تقع في حب لوكاس إلا في الفصل 4.

حتى ذلك الحين، تركز القصة على صداقتهما.

سقوط إيزابيل في حب لوكاس كان من أكثر المشاهد رمزية.

ليس لأن لوكاس بدا رائعاً،

بل لأنه، بعدما انكسر بفعل العديد من المآسي، صرخ غاضباً في وجه العالم.

وعندما احتضنته إيزابيل لتواسيه، وقعت في حبه حقاً.

“لن أتمكن من رؤية تلك اللحظة أبداً.”

فلوكاس لم يعد موجوداً في هذا العالم.

المشاهد الرمزية التي أتذكرها صارت بلا معنى.

فكرتي تركت مذاقاً مراً في فمي.

“هانون، ألا تملك شيئاً كهذا؟”

“ماذا تقصدين؟”

“شخصاً تحبه، أو شخصاً يربطونك به.”

سخافة.

“لم أمضِ سوى أقل من ستة أشهر في الأكاديمية.”

كيف لي أن أجد شخصاً يعجبني في وقت قصير كهذا؟

“أوه، لكن هناك شخص يلفت نظري.”

“آسفة، هانون، لكن لا أريد أن أواعدك.”

“من قال إنه أنتِ؟”

رفضتني قبل أن أعترف حتى.

“الواضح أنه نيكيتا سينباي.”

“هانون، أنت حقاً تعجبك نيكيتا سينباي.”

شارين كانت تعرف بالفعل مدى إعجابي بنيكيتا.

لم يكن إعجاباً رومانسياً، بل تقديراً خالصاً لشخصيتها.

ولهذا السبب كان يثقل قلبي الكارثة المقبلة المتعلقة بالتنينية.

“أوه، وبالمناسبة عن شقيق نيكيتا…”

استدرت بسرعة.

هل من الممكن أن حدثاً ما بدأ؟

“إنه قادم إلى أكاديمية زيريون كأستاذ زائر في فنون السحر.”

ماذا؟

لماذا؟