23 - معركة زنزانه الشيطان في الربيع
لم تتلاشَ ملامح الذهول عن وجه سيرون—لم تكن تتوقع أنني سأُحضر القدّيس معنا.
تركتها لأفكارها، ثم التفتُّ لأعرّف الآخرين.
“آيشا، فوارا، هذا هو القدّيس. لقد وافق على الانضمام إلينا هذه المرة.”
“ا-القدّيس؟!”
تماماً مثل سيرون، حدّقت فوارا بالقدّيس بصدمة.
“سينيور، كيف تمكنت من ضمّ القدّيس إلى فريقنا؟”
أما التي كان ردّ فعلها أضعف الجميع فكانت آيشا، التي سألت بهدوء.
أجبتها وأنا أرفع كتفيّ.
“ببساطة، لم يخطر ببال أحد أن يطلب منه ذلك.”
فمددتُ له الدعوة بنفسي وقدّمت بعض الحجج المنطقية لإقناعه.
“…أنت أبله تماماً! بالطبع لم يجرؤ أحد على ذلك!”
فجأة، صرخت سيرون من خلفي.
أمسكت بياقتي بعنف، وعيناها تشتعلان بالغضب.
وعندما نظرتُ إليها باستفهام، احمرّ جبينها كما لو أن البخار سيتفجر منه في أي لحظة.
كان وجهها يصرخ بأنها بلغت أقصى درجات الاستياء.
“هل فقدت عقلك تماماً؟! ماذا لو حدث شيء للقدّيس وهو معنا؟ هل تدرك العواقب؟!”
القدّيس—سيرميل من كنيسة عدن المقدسة.
بوصفه قدّيس أعظم ديانة في الإمبراطورية، كانت مكانته لا تقل عن العائلة الإمبراطورية نفسها.
ولو حدث للقدّيس أي مكروه، فلن يستطيع أي طالب أن يتحمل تبعات ذلك.
ولهذا السبب، حتى الآن—وهو في سنته الثانية بالفعل—لم يجرؤ أحد على دعوته إلى أي فريق.
كان ذلك بمثابة قاعدة غير مكتوبة.
لكنني لم أُعر الأمر اهتماماً.
فلماذا أتجاهل ورقة رابحة بهذه القوة؟
لم يكن من المنطق ترك مثل هذه القوة بلا استخدام.
“حتى الأميرة ستدخل.”
أشرت نحو الأميرة الثالثة، إيريس هايسيريون، التي كانت بالفعل تستعد لدخول زنزانة الشياطين.
فهي من العائلة الإمبراطورية، ومكانتها أرفع حتى من مكانة القدّيس.
“هذا مختلف تماماً!”
كانت إيريس الطالبة الأولى في قسم دراسات القتال.
براعتها في فنون السيف وتفوقها الأكاديمي جعلوها تجسيداً للكمال.
وقيل إنها أعظم موهبة في تاريخ العائلة الملكية بأكملها، حتى إن عدم مشاركتها في الزنزانة يُعد خسارة وطنية.
أما وضع القدّيس فمختلف.
فمع أنه كان الأول في قسم الفنون المقدسة، إلا أن تخصصه هو العلاج.
كان يفتقر إلى القوة الكافية لحماية نفسه.
ولهذا، كان الطلاب القائمون بحمايته يخشون مما قد يحدث له.
“طالما أننا نحمي القدّيس كما يجب، فلن تكون هناك مشكلة.”
“وكأن الأمر بهذه السهولة!”
رفعتُ إصبعي ونقرتُ على جبين سيرون.
“كيااه؟!”
صرخت وهي تمسك جبينها، تحدّق بي بغضب.
“إذن اجعله ممكناً. هل تظن أن زنزانة الشياطين ملعب لهو؟ هل تظن بجدية أن هناك كاهناً أقوى من القدّيس نفسه يمكننا اصطحابه؟”
وقبل كل شيء—
“كيف يمكنك قول ذلك والقدّيس يقف أمامنا؟”
ارتجفت سيرون.
وأخيراً أدركت الموقف، فالتفتت بخوف إلى سيرميل، الذي ابتسم بهدوء وهزّ رأسه.
“لا بأس. لقد سمعت هذا الكلام مراراً. أفهم سبب تردد الناس في دعوتي إلى فرقهم، ولهذا لم أنضم إلى أي فريق حتى الآن.”
لقد أوضح سيرمييل هذا الأمر طواعية للأساتذة وامتنع عن دخول زنزانة الشياطين إلا بدعوة خاصة.
“لكن رغم كل هذا، فقد استدعاني الأخ هانون.”
رفع سيرميل كُمّيه البيضاء، وقد بان عزمه واضحاً.
“والآن، وقد دُعيتُ، فسأبذل قصارى جهدي، باسم الإله.”
ارتجفت شفتا سيرون.
وربما لشعورها بالذنب تجاه كلماتها السابقة، لم تستطع الرد.
تركتها خلفي والتفتُّ إلى آيشا وفوارا.
“آيشا، فوارا، لا مشاكل لديكما؟”
“كنت أتوقع حدوث شيء كهذا منذ انضممت لفريقك، سينيور.”
“وأنا أيضاً، لا بأس!”
كانت آيشا ذات حدس قوي بالفعل.
“سينيور دائماً ما يجرنا إلى مواقف غريبة، لذا لم يكن الأمر مفاجئاً.”
قالت آيشا ذلك بنبرة العارف بكل شيء.
لقد عرفت عني أكثر مما ينبغي.
“فريق هانون إيراي.”
في تلك اللحظة، نودي على اسم فريقنا.
أشرت للآخرين بعيني، فتبعوني.
أما سيرون، فكانت الوحيدة التي تنهدت بعمق، ووجهها ممتلئ بالقلق.
وعند اقترابنا من مدخل زنزانة الشياطين، كانت الأستاذة فيغا بانتظارنا.
كانت ترتدي زيها الرسمي، ورفعت حاجبها وهي تحدّق بي.
“هانون، تركيبة فريقك عبثية كعادتك.”
ظننت أنها ستوبخني، لكنها لم تقل أكثر من ذلك.
واكتفت بتذكيرنا بالمخاطر التي تنتظرنا.
“تذكروا، الأهم في زنزانة الشياطين هو حياتكم. إن أصبح الأمر خطراً جداً، انسحبوا. لا حاجة للمخاطرة بأرواحكم بلا داع.”
وأشارت إلى الفرسان المتمركزين عند خط الدفاع الأخير للزنزانة.
“إذا ظهر رسول، فالبالغون سيتولون الأمر. أنتم فقط افعلوا ما تستطيعون.”
في هذا العالم، كان إرسال الشباب إلى الزنزانة لتقليل الخسائر على السطح واقعاً مؤسفاً.
لم تكن فيغا راضية عن هذه الحقيقة القاسية.
كانت أمنيتها الوحيدة بسيطة: أن نعود جميعاً أحياء.
“سنفعل.”
كان هذا الوعد غير قابل للنقاش.
وبينما استشعرت عزيمتي، لم تقل فيغا شيئاً آخر.
“حظاً موفقاً.”
ومع تلك الكلمات، خطونا داخل زنزانة الشياطين.
كان المدخل الضخم للزنزانة يفغر فاه كأنه فم يستعد لابتلاعنا.
وبينما سرنا، داعبت وجهي نسمات باردة.
وعندما رفعت رأسي أخيراً، وجدت مشهداً من أشعة الشمس تتخلل حقلاً واسعاً من العشب والخضرة.
“هذا هو…”
تجمدت آيشا، التي دخلت الزنزانة لأول مرة، في مكانها.
فالمشهد أمامنا كان مختلفاً كلياً عن المكان الذي تركناه للتو.
كان الخضار الزاهي يبدو مسالماً على نحو لا يُنكر.
“هذا… غريب. إنه غابة، لكنني لا أستشعر وجود أي أرواح هنا.”
قالت فوارا، الواقف بجانب آيشا، وهو تحدّق حوله بارتباك.
وكما قالت، رغم أن المكان بدا غابة، إلا أنه حمل إحساساً غير طبيعي على الإطلاق.
“تشش، هذه المرة الغابة الرمادية.”
لم تكن سوى سيرون، ذات الخبرة السابقة بالزنزانة، من نقر بلسانه بضيق.
فقد قُسِّم الطابق الأول من الزنزانة إلى أربع مناطق مميزة.
وكانت إحداها هي الغابة الرمادية، حيث دخلنا للتو.
“إن كانت الغابة الرمادية، فهذا يعني…”
“نعم، مع مرور الوقت ستبدأ البقع الرمادية بالظهور في أنحاء الغابة.”
أجبتُ عن سؤال سيرميل بينما تقدمت خطوة للأمام.
وفي اللحظة ذاتها، تحوّل البساط الأخضر تحت قدمي إلى اللون الرمادي.
في الغابة الرمادية، كل طريق نسلكه يتحول إلى رمادي.
وما إن يخطو أحد على تلك البقع الرمادية—
“حتى يُستنزف جزء من طاقته.”
إنها مكان يُحرَّم الوقوف فيه على نفس البقعة مرتين.
ذلك هو عالم الغابة الرمادية.
“يا لها من غابة مدهشة.”
قالت آيشا، مبهورة بتحوّل الأرض تحت قدميها إلى رمادي.
“لا شيء مدهش فيها. إنها أكثر الغابات إرهاقاً.”
بدت سيرون، التي خبرتها من قبل، مستاءة تماماً.
وكما قالت، لم تكن الغابة الرمادية مكاناً أرحب بالنسبة لي أيضاً.
وقبل كل شيء، كان محفزها أسوأ ما يمكن أن يوجد في الطابق الأول.
“وماذا الآن؟ إن تأخرنا أكثر فلن نستطيع التحرك إطلاقاً.”
حثّتني سيرون.
وكما قالت، لو تباطأنا أكثر، سيجعل من سبقونا اجتياز الغابة أمراً مستحيلاً.
“لا، لن نتحرك.”
“ماذا؟”
التفتت سيرون، ووجهها مليء بعدم التصديق.
وكأنها لم تستوعب كلمة مما قلت.
ولم أستطع لومها على رد فعلها.
لكن الأمر كان لا بد أن يكون هكذا.
“لن نتقدم إلى الطابق الثاني أو الثالث.”
الجزء الثالث، الفصل الثالث: حدث الزنزانة، حارس الغابة الرمادية.
في الأصل، كان هذا الحدث من المفترض أن يتولاه لوكاس.
لكن لوكاس لم يعد موجوداً.
مما يعني أنني سأهتم بالأمر بدلاً منه.
رفعت رأسي.
“من الآن فصاعداً، على الجميع—”
وما قلته جعلهم جميعاً مذهولين.
“—أن يأخذوا قسطاً جيداً من الراحة.”
كان علينا حفظ طاقتنا قبل الحدث.
⸻
داخل الزنزانة، في الغابة الرمادية.
رغم أننا داخل زنزانة، إلا أن أشعة الشمس اللطيفة والنسيم البارد جعلاها المكان الأمثل للقيلولة.
ومع الأشجار المتناثرة هنا وهناك، كانت هناك وفرة من الأماكن المظللة.
وأهم ما في الأمر، أنه بخلاف الغابات العادية، لم يكن هناك أي أثر لحشرات.
كان مكاناً غير معتاد للراحة، لكنه مثالي.
“أهذا حقيقي؟! الراحة في الزنزانة؟ هل جننت؟!”
لكن بدلاً من أزيز الحشرات، كان هناك ضجيج مختلف: سيرون، التي أخذت تثرثر بجانبي.
كنت متكئاً إلى شجرة أستريح، بينما تصاعدت شكاويها حتى وصلت للصراخ.
رفعت حاجبي ونظرت إليها.
“وما المشكلة؟ هل هناك قانون يمنع الراحة في الزنزانة؟”
“هاه، يا أبله! ألا تفهم لماذا جئنا إلى هنا؟!”
“أفهم تماماً.”
لإيقاف الرسل—المخلوقات المخلوقة لتدمير العالم—من أن يُرسَلوا إلى السطح.
ذلك كان هدف الأكاديمية، وغاية وجودها.
وكان كل طالب في الأكاديمية يحمل هذه الحقيقة بفخر، حتى وإن عُني ذلك المخاطرة بحياته.
“ومع ذلك تتصرف هكذا؟! بمثل هذا الفريق القوي، يجب أن نتقدم للأسفل لمحاربة الرسل!”
“اسمعي جيداً، الرسل ليسوا فقط في الأسفل.”
بل كانوا موجودين في الطابق الأول أيضاً.
في الواقع، الطابق الأول كان يحوي أكبر عدد منهم.
فقد وُلد الرسل لأول مرة في حاضنة تقع في مركز الطابق الأول.
“طبعاً أعرف ذلك! لكنهم جميعاً ينزلون في النهاية، أليس كذلك؟”
كان الرسل، بعد ولادتهم، يهبطون غالباً إلى الطوابق السفلى سعياً وراء القوة.
ولهذا، كان عدد الرسل في الطابق الأول يتناقص بسرعة.
“لقتل المزيد من الرسل، علينا النزول إلى الطوابق السفلى—هذا بديهي!”
عندما أصرت سيرون على ذلك، حدّقتُ بها بعينين ضيقتين.
“صحيح، سننزل لاحقاً.”
“حقاً، ليس لدي أدنى فكرة عمّا تقول.”
حدّقت بي سيرون بنظرة مليئة بالارتباك.
لكن كان لدي أسبابي.
أمسكت بكتفيها وأجلستها بقوة.
“لا تنفعلي هكذا. ارتاحي الآن فقط. لم أقل إننا لن ننزل مطلقاً.”
ورغم محاولتي إقناعها، رفضت الإصغاء، وجلست في النهاية وهي غاضبة تتمتم بالشتائم.
في يوم ما، سيكون علي أن أعلمها درساً.
“سينيور هانون، لقد مرّت مجموعة أخرى للتو.”
أبلغني فوارا، الذي كلفته بالاستطلاع.
كانت أرواحه مبعثرة في أنحاء الغابة الرمادية، تخدمنا ككشافة موثوقين.
“ويبدو أنهم آخر مجموعة.”
كان الطلاب يتجهون نحو المركز للنزول إلى الطابق الثاني.
“حان الوقت.”
قريباً، سنكون الفريق الوحيد الذي لم ينزل بعد.
“سيرون، كم مرة تم تفعيل الغابة الرمادية؟”
عندما وقفت وسألتها، رمقتني سيرون بنظرة ممتلئة بالضيق.
“هذه ثاني مرة منذ انضممت.”
“صحيح، الثانية بالنسبة لك. ومنذ افتتاح الزنزانة، هذه هي المرة التاسعة والتسعون.”
اتسعت عينا سيرون قليلاً، وكأنها اندهشت من متابعتي لمثل هذا التفصيل.
لكن هذه المعلومة كانت في غاية الأهمية.
“لقد ظلّت بيئة الزنزانة تتغير باستمرار منذ زمن طويل.”
وكان هذا التغير المستمر أحد أسباب خطورتها.
فمهما بلغت التحقيقات دقة، كانت الظروف تتبدل في النهاية، مما يجبر فرق الاستطلاع على المخاطرة بحياتهم مجدداً.
والآن—
لقد وصل عصر التحول في الزنزانة.
إنه العصر الذي يشهد تغييرات كبيرة في استراتيجياتها وبيئتها، ويجلب معه عدداً هائلاً من الضحايا.
وخلال هذه الفوضى، سينضج الرسل بالكامل ليصبحوا كائنات ذات قوة هائلة.
إنه عصر الاضطراب.
“عندما تصل الزنزانة إلى ميلاد الرسول المئة، غالباً ما تقع ظواهر غير اعتيادية.”
بدأت عينا سيرون تتسعان وهي تنهض، ووجهها مليء بالذهول.
“لا يمكن أن تقصد…”
“بلى، الغابة الرمادية تبلغ دورتها المئة اليوم.”
ضيّقتُ عيني ببرود.
“ربما سيكون اليوم أخطر يوم في تاريخ بعثات الزنزانة كلّها.”
⸻
حالما تنزل إلى الطوابق السفلى من الزنزانة، لا يوجد طريق مباشر للعودة إلى السطح.
تقنياً، هناك طريق—لكنني وحدي من يعرفه.
مما يعني أنه بالنسبة للطلاب، حتى رحلة العودة ستكون معاناة شاقة.
في الواقع، بعد إنهاء أي بعثة داخل الزنزانة، لم يكن من النادر أن تحدث إصابات إضافية في طريق العودة.
فالإحساس بالإنجاز بعد إتمام المهمة كان يجعلهم يرخون حذرهم.
ولهذا، الجزء الثالث، الفصل الثالث—معركة الزنزانة—
كان الحدث الذي يخلّف أكبر عدد من الضحايا في تاريخ اللعبة.
إنه نقطة البداية لعصر تحول الزنزانة.
وطريقة التعامل مع هذه البداية تحدد بشكل كبير مدى صعوبة اللعبة فيما بعد.
ررررررررج!
في تلك اللحظة، بدأت أصداء هدير يتردد في أرجاء الغابة الرمادية.
وبينما شعرت بالاهتزازات، شحب وجه سيرون حتى صار كالرماد.
على النقيض، رفعتُ رأسي بهدوء نحو السماء.
فالسماء التي كانت مشرقة قد بدأت تظلم.
ومن خلال الظلام، بدأت جذور طويلة شبيهة بالأوتاد تهبط من سماء .
“لقد جاءوا.”
كان القدّيس سيرميل، الذي استعد سلفاً، قد نهض من مكانه.
والسبب في أنني تمكنت من ضمّه إلى فريق هذه الزنزانة كان بفضل حديث سابق معه.
إمكانية وقوع خسائر جسيمة.
لأني أخذت هذه الإمكانية بالحسبان، فقد اختار سيرميل الانضمام إليّ بإرادته.
“فريق هانون،”
قلت وأنا أسحب الدرع الثقيل المثبّت على ظهري.
“من الآن فصاعداً، مهمتنا هي شق طريق لعودة الطلاب بسلام.”
إن الرسول الحقيقي للغابة الرمادية—
هو حارس الغابة، ويجب هزيمته
التعليقات على الفصل "23 - معركة زنزانه الشيطان في الربيع"
ربما يعجبك ايضاً
