22 - فريق أقوى من المتوقع
يستمر البحث عن أعضاء للفريق.
بعد أن لم أجد أي مرشحين مناسبين بين طلاب السنة الثانية، قررت أن أزور طابق طلاب السنة الأولى هذه المرة.
على عكس طلاب السنة الثانية الأكثر هدوءًا، كان طلاب السنة الأولى – الذين ما زالوا جدداً على الأكاديمية – مفعمين بالحيوية، يتحدثون ويثرثرون في مجموعات.
(طلاب السنة الثانية قد خاضوا بالفعل “زنزانة الشياطين” في سنتهم الأولى).
كان الفرق صارخًا بين من مرّوا بتجربة الزنزانة ومن لم يمروا بها بعد.
لكن حتى بين طلاب السنة الأولى، وُجد أفراد استثنائيون.
هؤلاء هم طلاب “الفصل الخاص”.
مستوى من الموهبة الاستثنائية يجعلهم قادرين على الانضمام إلى فرق السنة الثانية دون أي مشكلة، فالفصل الخاص يتكون من طلاب يقفون في مستوى مختلف تمامًا عن أقرانهم.
“همم؟ هناك شخص صغير يقترب.”
“نعم، قصير.”
كنت أسمع همسات طلاب السنة الأولى عندما لاحظوا اقترابي.
لكن ما إن وقعت أعينهم على بطاقة اسمي حتى خيم عليهم الصمت.
الأزرق الذي يميز زيّ السنة الثانية، وشعار مجلس الطلبة.
هذان العلمان وحدهما يكفيان لإضفاء هيبة معينة عليّ بينهم.
فتنحى طلاب السنة الأولى بشكل طبيعي مفسحين لي الطريق.
الاحترام الذي أظهروه لي هنا كان على النقيض التام من ردود الفعل العادية التي أحصل عليها في ممرات السنة الثانية.
(لقد أخذت ملاحظة بالفعل عن أعضاء الفصل الخاص).
لكن قبل ذلك، كان هناك من أحتاج أن أجده.
“أنت هناك، أيها المستجد.”
“ن-نعم؟”
حين خاطبتُ أحد طلاب السنة الأولى بشكل مباشر، أجاب بتوتر واضح، صوته مشدود بالطاقة.
“هل تعرف أين أجد آيشا بِزفِل؟”
آيشا بِزفِل.
“سيف الحديد العظيم.”
إنها طالبة في السنة الأولى أتدرب معها كل صباح.
كنت مدينًا لها بالكثير بالفعل، فقررت أن أغتنم هذه الفرصة للاعتماد عليها أكثر.
أشار لي الطالب بسهولة إلى مكان آيشا، ولم يكن هذا مفاجئًا إذ إنها معروفة بالتدريب دائمًا أثناء استراحة الغداء.
(تتدرب صباحًا، ثم مرة أخرى بعد الغداء).
بهذا المعدل، قد تكون آيشا بالفعل مكوّنة من الفولاذ.
مقارنة بجلدي الفولاذي الصامد، فهي شخص ذو إرادة حديدية حقيقية.
كما توقعت، وجدتها في قاعة التدريب.
كانت ترتدي بدلة رياضية بدل زي الأكاديمية، تمسك بسيف عظيم هائل الحجم، تلوح به بدقة.
ورغم الحجم غير المعقول للسلاح، كانت تلوح به بأقواس رشيقة.
كان واضحًا مرة أخرى أن عضلاتها تفوق الإدراك.
“آيشا.”
عندما ناديتها، توقفت في منتصف الحركة.
التفتت نحوي، وبادرتني بابتسامة سعيدة برؤيتي.
“أوه، أيها السينباي، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
عندما ابتسمت، بدا الطالب الذي دلّني عليها مصدومًا تمامًا.
“هـ-هل ابتسمت سيف الحديد العظيم للتو؟”
ردة فعله أعطتني فكرة جيدة عن وضعها.
آيشا تحتل مكانة مرعبة بين طلاب السنة الأولى.
فهي من عائلة “بِزفِل” الكونتية، إحدى بيوت النبلاء في الحدود الشمالية للإمبراطورية.
عُرفت عائلة بِزفِل بأنها عائلة محنكة في القتال.
سواء كانوا رجالًا أم نساء، فجميع أفرادها طوال القامة وأقوياء البنية بشكل استثنائي.
لقاء ذكر من عائلة بِزفِل وحده كفيل بجعل الرجل العادي يشعر وكأنه أدنى بيولوجيًا.
أما آيشا، فقد كانت معترفًا بها كموهبة بارزة حتى بمعايير عائلتها الرفيعة.
دخلت أكاديمية زيريون لا عبر امتحان القبول العادي، بل بتوصية خاصة.
درجاتها في فنون القتال تتصدر صفها، وتقضي معظم وقتها في التدريب، مما جعل علاقاتها مع زملائها سطحية.
إلى درجة أنني – أنا السينباي – كنت أكثر شخص تتحدث معه في الأكاديمية.
بطبيعة الحال، كانت آيشا شخصية مرهوبة الجانب بين طلاب السنة الأولى.
ابتسامتها لي قد صدمت مرشدي بشكل كامل.
توجه الطالب بنظرات مذهولة نحوي، متسائلًا بوضوح: من أكون بحق الجحيم؟
(يبدو أن سمعتي لم تنتشر بعد بين طلاب السنة الأولى).
وهذا منطقي.
فهم مشغولون جدًا بالتأقلم مع الأكاديمية ودروسهم، بعيدًا عن القيل والقال.
“يمكنك الانصراف الآن.”
عندما صرفته، استعاد وعيه أخيرًا وغادر بهدوء.
حتى وهو يخرج، بقيت عيناه عليّ، مليئتين بالأسئلة غير المجابة.
“إذن، سينباي، لماذا أتيت إلى هنا؟”
في تلك الأثناء، كانت آيشا قد مسحت عرقها واقتربت مني بابتسامة مشرقة.
قدمتُ لها المشروب الذي جلبته معي.
كنت قد توقعت أنها ستكون في حصة تدريب، فجئت مستعدًا.
“أوه، شكرًا لك.”
“آيشا، هل قررتِ فريقك لرحلة الزنزانة؟”
هزت رأسها وهي تشرب من الزجاجة.
كما توقعت، لم تكن قد قررت بعد.
“أنا أفكر في تكوين فريق. ما رأيك بالانضمام إليّ؟”
مع وجود آيشا في الفريق، لن نجد مقاتلًا في المقدمة أفضل منها.
حين عرضت عليها، أنهت آيشا شرابها وابتسمت ابتسامة مشرقة واثقة.
“إذن هذا المشروب كان رشوة؟”
“بالضبط. بما أنك شربته الآن، لا يمكنك الهرب. إذا حاولتِ، سأتهمكِ بقبول رشوة وأمارس عليكِ شتى أنواع التهديدات.”
“مخيف. ومعرفتي بك، ستكون تهديدات غريبة.”
“حسنًا، كنت أفكر أن أبدأ بتهديدك بتقليل حصص تدريبك الصباحية.”
“هذا الشيء الوحيد الذي سأخاطر بجسدي لمنعه.”
مجرد فكرة أن تهجم عليّ آيشا كانت مرعبة حقًا.
“إذن، ماذا عن الفريق؟”
“سأنضم. أعتقد أننا سنتعاون جيدًا.”
بعد أن قضينا الكثير من الوقت نتدرب معًا، لم يكن هناك أحد في الأكاديمية يضاهي انسجام آيشا معي.
وبذلك، صار خط المقدمة مضمونًا.
الآن لم يتبق سوى العثور على…
(معالج).
طالب من قسم الفنون الإلهية.
⸻
مر الوقت.
ومع اقتراب الصيف تدريجيًا، دخلت الأكاديمية في حالة توتر متصاعدة.
ظهور “الرسل” نتيجة “ ملك شياطين لشياطين” يُتنبأ به عبر القراءات الفلكية للفصول الأربعة.
• أجمل أيام الربيع.
• بداية الصيف.
• الاعتدال الخريفي، حين تطول الليلة أكثر من النهار.
• أبرد أيام الشتاء.
في ذروة كل فصل، يولد رسول.
وعند ولادتهم، تكون قوة الرسل ضعيفة.
ولهذا، تنشر الأكاديميات طلابها في الزنزانات أربع مرات سنويًا لمنع نموهم.
واليوم كان يوم الانتقال إلى الصيف، مع ارتفاع درجات الحرارة.
مدخل الزنزانة في القطاع الغربي، الذي تديره أكاديمية زيريون، كان يعج بالنشاط بينما تجمع عدد لا يُحصى من الطلاب تحت إشراف الأساتذة والمساعدين.
بالطبع، لم يدخل جميع الطلاب إلى الزنزانة دفعة واحدة.
فالبداية تكون مع طلاب السنة الثالثة المتفوقين، يتبعهم الآخرون بالترتيب.
(الزنزانة بناء غريب).
الهدف النهائي للرسول هو الخروج من الزنزانة، نشر الدمار في العالم، وانجاب ملك الشياطين.
ومن ثم، يولد الرسل في غرفة الحضانة في الطابق الأول.
لكن ليبلغوا العالم الخارجي، عليهم الاقتراب من ملك الشياطين لنيل قوته.
في حالتهم الوليدة، يكون الرسل ضعفاء جدًا على البقاء خارج الزنزانة، حيث ينتظرهم الفرسان للحراسة.
لذا، ينزلون أعمق في الزنزانة، يمتصون طاقة ملك الشياطين ليزدادوا قوة.
كلما توغلوا، ازدادوا قوة.
غاية الأكاديميات في العالم كله هوا منع حدوث ذلك.
يدخل الطلاب إلى الزنزانة أربع مرات سنويًا لإيقاف الرسل في مراحلهم الأولى.
(مهما فكرت في الأمر، يظل بناءً غريبًا).
وقفت أمام مدخل الزنزانة، أراقب طلاب السنة الثالثة وهم يبدؤون نزولهم.
كان المدخل المظلم يبدو كفم جهنمي، وكأنه سيبتلع كل شيء في طريقه.
(لو كنتُ ملك الشياطين، لكنتُ أنجبت الرسل بجانبي مباشرة من البداية)
لماذا كل هذا العناء بإنجابهم عند مدخل الزنزانة؟
حتى بعد كل الوقت الذي قضيته ألعب اللعبة، لم أفهم أبدًا سبب تصميم الزنزانة على هذا النحو.
(ثم مجددًا…).
إن وجود ملك الشياطين نفسه يظل غامضًا.
حتى في نهاية “فراشة اللهب”، لم يكن واضحًا إن كان ملك الشياطين قد هُزم حقًا.
(ديوس إكس ماكينا).
إله الآلة.
أداة سردية لتسهيل القصة.
كان اللاعبون يطلقون على ملك الشياطين هذا الاسم.
(بعضهم قال إن ملك الشياطين تُرك غامضًا عمدًا، ليستخدمه المطورون في الفصل الأخير من تكملة “قاتل الزنزانات”).
لكن لم يصدر أي خبر من مطوري اللعبة منذ أكثر من خمس سنوات.
لم يتبق سوى تكهنات المستخدمين الجامحة.
لم تكن هناك كلمة رسمية عن ملك الشياطين.
“أيها البطاطا المحترقة، هل ستستمر بتجاهلي؟”
بينما كنت أحدق في الزنزانة، قاطعني صوت حاد من جانبي.
إنها فتاة الجبهة البارزة ذات الشعر الأحمر المربوط في ذيل حصان عالٍ.
“متى سيأتي أعضاء فريقك؟ كن صريحًا—لقد كذبت عليّ، أليس كذلك؟ كان كله خدعة!.
سيرون بارميا.
لقد جاءت إليّ مساء اليوم الذي سبقت فيه تشكيل فريقي.
(اهم، أيها البطاطا المحترقة. سمعت أن فريقك ناقص شخصًا).
نادتني، ولم أعرف ما الذي تريد قوله.
استمرت سيرون في تنظيف حلقها بشكل محرج أثناء حديثها.
“ربما، حسنًا… يمكنني الانضمام إلى فريقك… إذا كان ذلك مناسبًا.”
كانت سيرون قد جابت تبحث عن فرق حتى النهاية.
لكن لم يرغب أحد في ضمها.
بهذا الوضع، كانت ستنتهي في “فريق البقايا” الذي يعينه الأستاذ.
ولسيرون، لم يكن هناك إذلال أعظم من ذلك.
أخيرًا، وضعت عينيها على فريقي.
أفضل لها أن تنضم إلى فريقي – الذي يقوده شخص قوي بما يكفي لهزم نصف الصف – على أن تُلقى في فريق البقايا.
نظرت إليها للحظة، وأملت رأسي.
(لماذا تتحدثين وكأنكِ تقدمين لي معروفًا؟)
“ماذا—ماذا؟! قلتُ إنني مستعدة للانضمام إلى فريقك! لم تتمكن حتى من الحصول على أعضاء مناسبين أصلًا!”
عندها أدركت الأمر.
سيرون لم تكن تعرف تشكيلة فريقي.
لهذا كانت تتصرف بهذه العظمة.
“خلفيتنا هو فوارا سيلين.”
“ماذا؟”
عندما قلت ذلك، تحولت ملامح سيرون إلى صدمة صافية.
لا بد أنها سمعت عن فوارا من قبل.
فالأكاديمية كلها كانت تضج بحديث “حادثة سيد الأرواح”.
حتى طلاب السنة الثالثة، فضلًا عن الثانية، حاولوا تجنيد فوارا.
بل سيكون غريبًا ألا تعرف اسمه.
وذلك الفوارا كان في فريقي.
هذا وحده رفع من قيمة فريقي بشكل كبير.
“ومقدمة الفريق هي الطالبة الجديدة آيشا بِزفِل.”
“م-ماذا؟”
سيرون من نبلاء الإمبراطورية.
لا يمكن ألا تعرف اسم “بِزفِل”.
بدأ وجهها يشحب تدريجيًا.
فقط الآن أدركت أن فريقي أقوى بكثير مما توقعت.
لا بد أنها ظنت أنني جمعت بعض الأشخاص عشوائيًا.
“لقد جاءني الكثيرون بالفعل يطلبون الانضمام إلى فريقي.”
بعد أن انتشر الخبر بأنني جندت كلًا من آيشا وفوارا،
جاءني العديد يعرضون الانضمام.
حتى لو لم يكونوا متأكدين من أداء الفريق،
فقد رأوا أنه لا ضرر في تكوين انطباع جيد عند آيشا وفوارا مبكرًا.
فالسمعة مهمة، في النهاية.
لكن سيرون كانت وحيدة معظم الوقت.
منذ أن طُردت من مجموعتها السابقة، لم يرد أحد الارتباط بها.
لهذا لم تسمع شيئًا عن تشكيلة فريقي.
في تلك اللحظة، لم يكن لدي أي سبب لأقبل بها.
أخيرًا بدأت تدرك مأزقها وتراجعت خطوة.
“سيرون بارميا.”
ناديت اسمها الكامل.
ارتجفت كتفاها، وتزعزعت ثقتها المتعجرفة.
“إن أردتِ الانضمام للفريق، فليست هذه الطريقة لطلبه.”
ابتسمت لها ابتسامة مرحة.
“قوليها كما ينبغي. جربي مجددًا.”
هل كانت تفضل الانضمام إلى فريق البقايا أم إلى فريقنا القوي؟
إن انضمت إلى فريق البقايا، فدرجاتها ستنهار،
وغالبًا ستصبح أضحوكة.
ولشخص متكبر مثل سيرون، لا يمكنها تحمل ذلك.
ارتجفت كتفاها.
حدقت بي بعينيها الواسعتين، لكنها سرعان ما عضّت على شفتها بقوة.
بدأ جبينها يحمرّ، يتصاعد منه البخار خجلًا.
لكنها كتمت خزيها وأخيرًا أحنَت رأسها لي.
“أ-أرجوك، دعني أنضم إلى فريقك.”
“بصوت أعلى. كما ينبغي.”
“أرجوك، دعني أنضم إلى فريقك!”
“باليأس أكثر.”
“أرجوك، أتوسل إليك، دعني أنضم إلى فريقك! أرجوك!”
هل بلغت حدها؟
“قال لي والدي إنه سيطردني إن لم أحرز درجات جيدة هذه المرة. هيك، أرجوك، أتوسل إليك.”
رؤية سيرون تنهار أخيرًا وتبكي جعلتني أومئ بالموافقة.
وهكذا انضمت سيرون إلى فريقنا.
“هاه، بالطبع، أيها البطاطا المحترقة لن يكون معك فوارا أو آيشا. لقد خُدعت، أليس كذلك؟”
…هل هذه الفتاة غبية؟
بعد أن أُهينت بتلك الطريقة بالأمس،
ها هي اليوم عادت إلى تعجرفها ذاته كما لو أنها محَت الأحداث من ذاكرتها تمامًا.
مددت يدي وأمسكت فمها الكبير.
اتسعت عيناها صدمة وهي تحاول الصراخ، لكني أدرت رأسها لتواجه الأمام.
“انظري جيدًا. إنهم قادمون.”
وبالفعل، كانت آيشا وفوارا يقتربان.
حين رآني فوارا، أومأ بأدب، وآيشا منحتني ابتسامة سريعة.
“…ح-حقًا؟”
بفمها المغلق، تمتمت سيرون بعدم تصديق.
تركتها، ومسحت لعابها على ثيابها.
“ومَن آخر عضو؟”
الآن وقد ذكرت الأمر، لم أكن قد أخبرتها بعد.
بينما أدرت رأسي، كان آخر عضو يقترب نحونا.
بدأ الطلاب المحيطون يلاحظونه، تتبعته أعينهم.
ارتسمت على وجوههم علامات صدمة وتقدير،
بينما تدلّى فك سيرون، واتسعت عيناها بشكل مستحيل.
“م-ماذا بحق…!؟”
أخيرًا تحولت سيرون إلى أحمق كامل.
“دعيني أعرّفك.”
أشرت نحو الشخص الذي وصل للتو.
كان ذا شعر أبيض متلألئ، يرتدي زيًا أبيض مطرزًا بخيوط ذهبية—الزي الوحيد المصرح به في كل أكاديمية زيريون.
“هذه هي القديس.”
آخر عضو في فريقنا، المعالج.
القديس، سيرمييل فون إيدن.
التعليقات على الفصل "22 - فريق أقوى من المتوقع"
ربما يعجبك ايضاً
