17 - الهجوم المضاد
استمرت المعركة الوهمية.
بعضهم قاتل ليرفع مرتبته.
وبعضهم قاتل ليحافظ على مرتبته.
نشب صراع شرس بين الطلاب.
أكاديمية زيريون هي مكان قائم على الجدارة.
الطلاب ذوو المراتب الأعلى يتلقون دعماً وفوائد أكبر.
هذا المكان أشبه بمجتمع عالمي مصغر.
كثير من أبناء النبلاء رفيعي المستوى، والأبطال المستقبليين الذين سيُعرف اسمهم، يقضون طفولتهم هنا.
إثبات الذات في أكاديمية زيريون يعادل إثبات الذات على الساحة العالمية.
لذلك كان الطلاب أكثر يأساً لرفع مراتبهم.
حتى الأساتذة كانوا يراقبون المعارك الوهمية بحذر، لأن شغف الطلاب كان يشتعل بإفراط في هذا الوقت.
في تلك اللحظة،
كان شخص ما يندفع عبر الساحة.
باك!
سقطت قبضتي مباشرة على ذقن خصمي.
“أيها… الوغد…”
خصمي، الذي سقط فاقداً للوعي بضربة واحدة، انهار بلا حول ولا قوة.
لقد كان يجرّ معركة استنزاف طوال اليوم.
وأخيراً، عندما أنهكه التعب، اغتنمت الفرصة وضربت.
تركزت أنظار الطلاب عليّ للحظة.
“ما كانت مرتبة هذا الشخص؟”
“المرتبة الثلاثون.”
“……”
سقطت أصوات السخرية فجأة.
وبدلاً من ذلك، بدأت وجوههم تُظهر علامات الحذر.
سلسلة انتصارات لا يمكن إيقافها.
سبعة عشر خصماً قد سقطوا بالفعل بقبضتي.
وكلهم سقطوا بالطريقة نفسها التي سقط بها أول من واجهته، ميريزين.
“هل يستخدم فنون القتال؟”
“لكنه بالكاد استعمل تقنيات فعلية، صحيح؟”
“معظمهم خسروا في معارك استنزاف.”
“إنه يخفي قدراته عمداً.”
“إنه صلب أيضاً. تلقى عدة ضربات مباشرة من دون أن يتزعزع.”
بدأ الطلاب في تقييم قدراتي.
هذا يعني أنهم اعتبروني تهديداً.
(لقد تمكنت من الوصول إلى هذا الحد بفضل التحمل وسحب القتال.)
لكن لكل شخص حدود.
ومع ارتفاع مرتبتي، ارتفع أيضاً مستوى مهارة خصومي.
أصبح تفادي الضربات أصعب.
قبل قليل فقط، كنت قد تلقيت عدة ضربات فعالة.
(لحسن الحظ أن لدي جلد الفولاذ.)
كنت سأكون في ورطة كبيرة لولا ذلك.
(حان الوقت الآن لمواجهة الخصوم متوسطي المستوى.)
لم يبقَ سوى أولئك الذين لن تنطلي عليهم مثل هذه التكتيكات.
حتى جلد الفولاذ له حدود.
فهناك من يمكنه اختراقه.
بووم!
فجأة دوّى صوت مدوٍ عبر الساحة.
التفتُّ برأسي في ذلك الاتجاه، فرأيت رجلاً بشعر أخضر مربوط للخلف، مطروحاً على الأرض أمام إيزابيل.
إنه زيلوند فاسيس، صاحب المرتبة التاسعة.
“آغ…”
وأمام جسده الممدد، وقفت فتاة ذات شعر أشقر بلون العسل يتدفق خلفها.
إيزابيل لونا.
كانت تحمل خنجراً يشبه الكريستال في يدها، وسيفاً طويلاً في الأخرى.
على عكس طبيعتها المعتادة، كانت تنظر إلى زيلوند بعينين باردتين.
كانت إيزابيل معروفة بأنها بلا رحمة في القتال.
فبينما هي عادة مشرقة ولطيفة، إلا أنه بمجرد دخولها المعركة، كانت تبدو كشخص مختلف تماماً بتركيزها.
لكنها اليوم بدت أشد حدة من المعتاد.
“هل أصبحت إيزابيل أقوى؟”
“لقد كانت تتدرب بمفردها في غرفة التدريب مؤخراً.”
“إنها تستهدف القمة.”
تفاجأ الطلاب بمهارات إيزابيل المحسّنة.
على الرغم من أنها كانت دوماً من الطلاب المتقدمين، إلا أنه بعد موت لوكاس، فقدت كل حافزها وبدأ ترتيبها بالانخفاض.
لكنها اليوم أظهرت جانباً مختلفاً بوضوح.
بدت في أفضل حالاتها—وربما أفضل من ذي قبل.
التفت رأس إيزابيل.
عينها، التي تذكر بالشمس، التقت بعيني مباشرة.
في نظرتها، رأيت بريق غضب دفين يتأجج.
السبب وراء استعادتها قوتها وتطورها.
كنت أعرفه تماماً.
لقد أرادت أن تهزمني هزيمة قاطعة وتجعلني أعتذر عن إساءتي للوكاس.
ذلك ما كانت عيناها تخبراني به.
(أوه، إنها تشتعل بسطوع.)
لم أستطع أن أكون أكثر سعادة برؤيتها بهذا القدر من الحافز.
فهذا يعني أنني أصبحت محور حياتها بوضوح.
(استمري في النمو هكذا، يا إيزابيل.)
ومع نموها، دع كرهها لي يزداد أكثر فأكثر.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، لاحظت طلاب السنة الأولى يخوضون معارك وهمية أيضاً.
في البعيد، رأيت شخصاً يمسك بسيف عظيم ضخم.
إنها آيشا الجدار الحديدي.
طالب اندفع نحوها، لكن سيفها العظيم قذفه في الهواء.
بصعوبة بالغة تمكن من الهبوط على قدميه، شاحباً وهو يحدق في آيشا.
لكن مع شعرها الأزرق الداكن المتطاير، بدت آيشا أكثر شراسة.
كانت عادة مجتهدة ومواظبة، لكنها تتحول إلى وحش شرس بمجرد أن تمسك سيفها العظيم.
(لقد اختبرت ذلك بنفسي.)
قهقهت بمرارة، متذكراً يوم مبارزتي مع آيشا قبل المعركة الوهمية.
حتى الآن، ما زلت أشعر بألم خفيف في جانبي من تلك الذكرى.
“المرتبة 29، سيرون بارميا، والمرتبة 30، هانون إيري.”
بينما كنت أراقب آيشا وهي تنهي خصمها بسيفها العظيم،
سمعت المدرب ينادي اسمي.
أدرت نظري، فرأيت فتاة تخرج من بين مجموعة الفتيات اللواتي يسخرن مني دائماً.
بشعر عنابي مربوط على شكل ذيل حصان بعصابة رأس تكشف جبهتها،
وبزيّ فضفاض بدا وكأنه اختير لإبراز لطافتها، كانت واحدة من الأربع اللواتي يتهكمن عليّ باستمرار.
سيرون بارميا.
ما إن التقت عيناي بعينيها، حتى سخرت.
“ما الذي تحدق فيه، أيها البطاطا المحروقة؟”
أوه؟
أي نوع من الإهانة هذه: “بطاطا محروقة”؟
لقد كانت بالفعل تخطو نحو الساحة.
“سيرون، لقّنيه درساً!”
“اجعليه يدفع الثمن!”
“أنت ميت أمام سيرون!”
كانت هتافات الحشد صاخبة ومزعجة.
وبفضل دعمهم، ارتسمت على وجه سيرون ابتسامة متعجرفة.
“لا تظن أن حيل التحمل الغبية ستجدي معي. قد تموت أيها البطاطا.”
حذرتني.
كان تحذيراً من أن تحملها لن ينفد مثل خصومي السابقين.
وكنت أعلم جيداً اللقب الذي أُطلق عليها.
(سيرون سيئة الحظ.)
كانت معروفة بسوء حظها.
في كل معركة وهمية، كانت تواجه نوعاً من المصائب، وكان ترتيبها يتراجع نتيجة لذلك.
يبدو أن سوء الحظ يلاحقها لسبب ما، وغالباً ما كانت تنتهي في المشفى.
سويش!
في تلك اللحظة، أخرجت سيرون فأسين من خصرها في آن واحد.
كانت مهارتها في استخدام الفؤوس حقيقية.
لم تكن تنتمي فعلاً إلى المراتب المتوسطة الدنيا.
(إحصائياً، كانت الأقوى بين الفتيات الأربع.)
لكن كما ذكرت،
كانت سيئة الحظ.
“أجل، أعلم.”
أخذت قطعة من المعدات من رف الأسلحة أسفل الساحة.
اتسعت عينا سيرون حين رأته.
كان شيئاً واحداً فقط حملته.
درع.
لم أستخدم سلاحاً حتى الآن.
لذلك حين أمسكت بالدرع في هذه اللحظة، ارتسمت على وجه سيرون علامات ارتباك.
كل البيانات التي جمعتها عني حتى الآن أصبحت عديمة الفائدة.
كان رد فعلها طبيعياً.
“تظن أن استخدام درع سيُحدث فرقاً؟”
رؤية ارتباكها جعلتني أصعد إلى الساحة.
“لا خيار لدي.”
رفعت الدرع بلا مبالاة.
“جبينك اللامع كان مبهراً جداً، فاحتجت شيئاً لأحجبه.”
انتفخت الأوردة!
استطعت أن أرى عِرقاً يبرز على جبهة سيرون.
“ماذا قلت عن جبهتي؟”
انتفخت عروق جبهتها بوضوح.
“ما مشكلة جبيني، ها؟”
وكما هو متوقع من ميلها للاستفزاز الرخيص، وقعت مباشرة في فخي.
متوقعة.
“ابدأوا.”
ها هي قادمة.
في اللحظة التي شعرت فيها بحركتها، تفاعل درعي بشكل غريزي.
كاااانغ!
مع صوت صاخب، ارتطم فأس سيرون بدرعي.
على الرغم من مظهرها، كانت قوة سيرون هائلة، تاركة أثراً ثقيلاً.
“من أجل بيل!”
وهي تنادي بلقب إيزابيل، اشتعلت عينا سيرون غضباً.
“لم أحبك منذ اللحظة التي فتحت فيها فمك الكبير!”
كاانغ!
صدَدتُ فأسها المتأرجح بدرعي مجدداً.
وبينما كانت تحافظ على وضعيتها بعد الضربة، لفت جسدها وتبعت ذلك بسلسلة هجمات متواصلة.
“الآن أنا واثقة!”
هسس!
في تلك اللحظة، سمعت صوت اشتعال من حافة فأسها.
تراقصت ألسنة اللهب من وراء درعي.
كانت هذه سمة سيرون الفريدة: فأس الاشتعال.
بوووم!
أجبرتني الانفجار على التراجع.
كان فأس الاشتعال الخاص بها يولّد انفجارات عند الاصطدام.
رائحة بارود خفيفة دغدغت أنفي.
ذراعي كانت ترتجف من أثر الموجة الصدمية التي اخترقت درعي.
“احترق كال… بطاطا مشوية!”
بقَفزة، شنّت سيرون هجوماً متواصلاً بلا رحمة.
وفي كل مرة، كنت أصد فأسها بدرعي.
كان جسدي يتراجع باستمرار.
أدركت نيتها.
كانت تحاول دفعي بالكامل خارج الساحة.
(بما أن هناك قاعدة خروج عن الحدود في المباريات.)
لم تكن استراتيجية سيئة.
لكن كما قلت سابقاً، حظ سيرون سيئ.
قبل أن أُدفع خارج الساحة مباشرة، تحركت قدمي للأمام لأول مرة.
أدركت سيرون حركتي على الفور.
وبصفتها خبيرة في السلاسل الهجومية، كان وعيها حاداً.
لكن هذا لم يهم.
بتوقيت غير متوقع، اندفع درعي للأمام، واصطدم بفأسها.
كاانغ!
اصطدمت قوة فأسها بدرعي وجهاً لوجه، ما جعل الاثنين يرتدان في اتجاهين متعاكسين.
كانت النتيجة إلغاءً متبادلاً.
لكن فؤوس سيرون لم تكن تقتصر على واحد فقط.
كانت تقنيتها المميزة هي استخدام السلاحين.
اندفع الفأس في يدها الأخرى نحو جسدي المكشوف.
انعكس بريق الثقة في عينيها.
مددت ذراعي اليسرى نحوه قبل أن يصل فأسها إليّ.
اتسعت عينا سيرون بصدمة.
رغم أن الفأس قد عولج سحرياً من قبل الأكاديمية لمنع الإصابات المميتة، إلا أن فأس الاشتعال حمل سمة فريدة.
خطأ واحد فقط يمكن أن يترك ذراعي اليسرى ممزقة.
حتى مع وجود معالجين رفيعي المستوى في وضع الاستعداد، كان هذا متهوراً.
كراااك!
لكن مباراة هي مباراة.
لم تردع سيرون، بل سكبت كل قوتها في الفأس.
كانت تنوي أن تجعلني أدفع الثمن غالياً هذه المرة.
واصطدم فأسها بذراعي.
بووووم!
دوى الانفجار عبر الساحة.
ضربة مباشرة.
النصر بدا مؤكداً في عيني سيرون.
هوووش!
وسط الدخان المتصاعد، انطلقت يدي وأمسكت ياقة سيرون.
اتسعت عيناها بعدم تصديق.
“ماذا؟!”
كانت ردة فعلها المذهولة مفهومة.
فهذه هي الذراع التي أصابها فأس الاشتعال للتو.
حتى لو لم تُقطع، كان من المفترض أن تكون على الأقل قد تهشمت بسبب الانفجار.
ومع ذلك ها هي، سليمة تماماً، ممسكة بياقتها.
تجمدت أفكار سيرون لوهلة.
لكن جسدها تحرك غريزياً.
الفأس الذي لوّحت به عاد على الفور مستهدفاً ذراعي.
بووووم!
انفجار آخر اندلع بينما تفعّل فأس الاشتعال مرة أخرى.
هذه المرة، لا بد أنه—
هوووش!
جسدها ارتفع فجأة في الهواء.
امتلأت عينا سيرون بالذهول.
كانت ذراعي ما تزال سليمة.
كما قلت، سيرون سيئة الحظ.
فقد صادفتني في المراحل المبكرة من هذه المعركة.
السمة التي حصلت عليها من الإمبراطورة الفولاذية:
جلد الفولاذ.
كان لجلد الفولاذ تأثيران:
1. إضعاف الهجمات الجسدية والقطع.
2. مناعة ضد النار.
لاختراق جلدي الفولاذي، كان المرء بحاجة إلى قوة نيران تفوق عشرات جوهر النار التي استخدمتها في التدريب.
فأس الاشتعال لسيرون لم يكن له أي فرصة.
لقد كان الدرع مجرد خدعة طوال الوقت، يهدف إلى تضليل سيرون وجعلها تعتقد أن هجماتها فعالة.
وقد وقعت في الفخ ببراعة.
طرحتها أرضاً بكل قوتي.
بوووم!
ارتطم جسد سيرون بالأرض، وذراعاها وساقاها ارتفعت للحظة في الهواء قبل أن تسقط مترهلة.
ارتجف جسدها قليلاً.
“هيك… هيك.”
خرج صوت واهن من شفتيها.
مثل حيوان صغير مذعور، كانت ترتجف.
لوّحت بذراعي اليسرى بلا مبالاة.
حتى مع جلد الفولاذ، لم يكن الأثر معدوماً تماماً.
لم يكن من المثالي استخدام هذه الأساليب كثيراً، لكن هذا كان خصماً يستحق.
خطوة… خطوة…
اقتربت من سيرون.
“آغ، هيك… ابتعد!”
اختفى كل غرورها السابق.
صوتها المرتجف، المليء بالخوف، كان يتوسل.
توقفت لوهلة، ثم ابتسمت بسخرية.
“سأترككِ على حالك.”
استمتعي بطعم البطاطا المحروقة.
ومن دون رحمة، رفعت قبضتي.
“لااا!”
ضربت قبضتي وجه سيرون مباشرة.
كراااك!
ارتجف جسدها مرة واحدة قبل أن يترهل تماماً.
ساقاها النحيلتان انطوتا تحتها، خالية من أي قوة.
“المرتبة 30، هانون إيري يفوز.”
تردّد إعلان المدرب المقتضب.
رفعت رأسي.
مصدومين من هزيمة سيرون المهينة، لم يجد المتفرجون ما يقولونه.
وكانت تعابير صديقاتها الثلاث، عضوات مجموعتها “النخبوية”، لا تُقدّر بثمن.
التقت عيناي بأعينهن.
إن لم يكن هذا كافياً، فعليهن أن يتوقعن ما هو أسوأ.
دعوهن يرين كم يمكن أن تكون البطاطا المحروقة مرعبة.
التعليقات على الفصل "17 - الهجوم المضاد"
ربما يعجبك ايضاً
