10 - ذوبان الفولاذ، وإصرار مشتعل
أمام إمبراطورة الفولاذ.
رفعتُ رأسي، مُبددًا خوفي.
في طريقي إلى هنا، ترددتُ مراتٍ لا تُحصى، مُتساءلًا إن كان عليّ اختيار طريقٍ آخر.
لكن الآن، كان قراري حازمًا.
اندفعت إمبراطورة الفولاذ نحوي، مُصممةً على سرقة حتى ما تبقى من دفءٍ في جسدي.
فتحتُ الكيس في يدي وأخرجتُ زجاجة.
في داخل الزجاجة، انسكب سائلٌ قرمزي –
جرعةٌ خارقةٌ ابتكرها خيميائي، تمنح مناعةً جزئيةً ضد اللهب.
كانت المناعة الكاملة أفضل، لكن للأسف، لم يكن هذا موجودًا إلا مع فراشة اللهب.
«إلا إذا كان الأمر يتعلق بالإكسير الأسمى.»
لكن لم يكن لديّ واحد.
ما كان لديّ كان كافيًا.
دون تردد، فتحتُ الزجاجة وابتلعتُ محتواها.
انزلق سائلٌ كثيفٌ كريه الرائحة في حلقي.
مُرّ.
لكنني أجبرتُ نفسي على ابتلاعه.
صرير!
ألقيتُ الزجاجة الفارغة أرضًا، ورفعتُ حقيبتي.
داخل الكيس، ملأته حتى حافته، بلورات قرمزية تُشعّ حرارة.
فووش!
بدأت حرارة البلورات بالتسرب.
كانت جوهرًا خالصًا من النار –
جمرًا وُلِدَ من جثث الأرواح، ولا تزال نيرانها الأخيرة مشتعلة.
للعنة، تمسّك يا أنا.
أغمضت عينيّ بإحكام.
مجرد تخيّل ما سيحدث جعل وجهي يتصبب عرقًا باردًا.
لكن جسدي كان يتحرك بالفعل.
نزعتُ القماش السحري الواقي الذي كان يحتوي على الجوهر الناري.
أزيز!
في تلك اللحظة، أطلق جوهر النار في الكيس حرارة شديدة لدرجة أنها أحرقت الكيس نفسه.
اندفعت الحرارة التي بالكاد كان يكبحها القماش، بعنف شديد.
«آآآغغغ!»
وأنا من كان عليه تحمّل ذلك.
بدأ جلدي وعضلاتي تذوب، عاجزة عن الصمود أمام اللهيب المحرق.
تلاشى بصري، وانقطع نفسي.
حارق.
كأن جسدي كله نار—
وفي الحقيقة، كان يحترق.
لكن، المفارقة أن هذا كان أفضل ما يمكن أن يحدث.
لو لم أبتلع جرعة مقاومة النار، لكان جلدي وعضلاتي قد تبخرت تمامًا، وحتى عظامي كانت ستذوب.
بفضل الجرعة، تمكنت على الأقل من الوصول إلى هذه المرحلة.
⸻
[!!!]
اندفعت إمبراطورة الفولاذ نحوي، وعيناها مشتعلة بالجنون.
الحرارة الطاغية لم تعهد مثلها قط.
لم يكن عجيبًا أن تُسحر بها، وقد غمرت حواسها.
مدّت يديها لتقبض عليّ.
وأنا، متشبّثًا بما تبقى من وعيي،
ألقيت بجسدي المحترق نحوها.
⸻
هووووش!
ارتطم جسدي المشتعل بجسدها.
وعندها، أحاطني بردها الجليدي
برد.
بردٌ قارس.
لكن في هذه اللحظة، رحّبتُ بالبرد.
بدأت حرارة جوهر النار والبرد الجليدي يلغي أحدهما الآخر.
للحظة وجيزة، استطعتُ التنفس مجددًا.
انقشعت الضبابية التي كانت تحجب ذهني قليلًا.
طقطقة!
في تلك اللحظة، بدأ جسد إمبراطورة الفولاذ يذوب. لم تكن قد تناولت جرعة مناعة ضد اللهب.
وهكذا، تحمّل جسدها الفولاذي وطأة حرارة جوهر النار.
كانت الحرارة شديدة بما يكفي لإذابة حتى الفولاذ.
لكن الإمبراطورة لم تُعر الأمر اهتمامًا، بل أحكمت قبضتها عليّ.
كما لو كانت تتوق إلى هذا الدفء.
[آآآآه!]
صرخت، وهي تحتضنني بقوة.
مع أنها صرخت، لم أشعر بأي حزن في صراخها.
بدلًا من ذلك، بدت في غاية السعادة لاستعادة الدفء الذي فقدته.
انهمرت دموع الفولاذ المنصهر على خديها.
برؤية هذا، عززتُ عزيمتي أكثر.
هيا، أمسكني.
سأذيب عذابك، حتى لو كان باسم لوكاس، الذي لم تتمكني من أن تصبحي إلهةً من أجله.
تمسكي بي بقوة.
⸻
ومن هنا، اصبح الأمر سباقًا مع الزمن والإرادة.
هل سيتلاشى وعيي أولًا، أم ستذوب إمبراطورة الفولاذ تمامًا؟
هذه كانت المعركة.
لو سقط وعيي،
لن تختفي الإمبراطورة.
ستستمر في احتضاني، إلى أن تذوب في النهاية بالكامل.
لكن لا.
لا يمكن أن يكون هذا مصيرًا لمجهودي.
طقطقة أسنان.
عضضت أسناني بقوة تكاد تكسرها.
الحر والبرد مزّقا جلدي، بألم لا يُحتمل.
لم يسبق لي أن عرفت عذابًا كهذا.
لكن طالما بقي الألم، بقي عقلي يقظًا.
تشبّثت بخيط وعيي الممزق، بكل ما أملك من قوة.
أتمسّك وأتمسّك…
حتى النهاية، لا بد أن تأتي.
كل ما عليّ فعله هو التحمل وانتظارها
مرّ الوقت بلا نهاية.
لم أستطع حتى تخمين كم مرّ من الوقت.
كن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا – لا يمكن لأيّ قدر من الأبدية أن يبدو أطول من هذا.
تشوّشت رؤيتي، واستُنزف جسدي تمامًا.
كانت معجزة أنني ما زلتُ أتنفس.
انحسر أخيرًا توهج جوهر النار وفقدت بريقه.
كانت أنفاسي ضحلة.
تصبّب العرق ببطء على جبهتي، تأخر طويلًا.
جفّ فمي.
رفعتُ رأسي ببطء.
بعينين ضبابيتين، مسحتُ ما حولي.
لم تكن إمبراطورة الفولاذ موجودة.
حتى النهاية، تجولت بلا هدف بحثًا عن الدفء. لم تنجح في أن تصبح إلهًا، بل أصبحت لغزًا، فلم تعد موجودة في هذا العالم.
غمرني شعور غريب بالحزن لبرهة قبل أن يتلاشى.
انزلقت البلورة المتفحمة من حقيبتي وتدحرجت على الأرض.
لحظة عابرة من الحزن أحاطت بي… ثم تلاشت.
انزلقت كريستالة متفحمة من حقيبتي، وارتطمت بالأرض.
طنين—
تشقق سطحها فور ملامسته أرض الفولاذ.
انتشرت الشقوق كالعروق، حتى غطت الغابة بأسرها.
تحطم!
انهار كل الفولاذ وتفتت، كاشفًا عن الغابة في صورتها الأصلية.
تناثرت الشظايا في السماء، صاعدةً.
تحمل معها آخر أمنية لإمبراطورة الفولاذ… التي تاقت أن تكون إلهة.
ارتفعت في السماء، ثم تلاشت.
⸻
سقوط—
تهاويت على ركبتي.
لم يعد فيّ ذرة قوة لأتحرك.
جلدي الذي تحمل حرارة الجمرات لم يعد موجودًا، إذ احترق كليًا.
لكن شيئًا آخر بدأ يحل محله.
الفولاذ.
بقايا إمبراطورة الفولاذ، التي ذابت وتسربت إلى داخلي، التصقت بجلدي عشوائيًا.
بدت وكأنها صفائح تلتحم بي.
وهذا… كان ما انتظرته طوال الوقت.
⸻
بألم هائل، أجبرت نفسي على الجلوس مستقيمًا.
بما تبقى من حرارة الجوهر بداخلي، بدأت أصهر الفولاذ.
تدفق ببطء على جلدي، متمازجًا معه.
لم يكن فولاذًا عاديًا.
إنه اللغز ذاته… جوهر إمبراطورة الفولاذ.
لوكاس، البطل، حين أذاب الإمبراطورة، امتزج فولاذها بجسده، فحصل على أحد أسرارها:
“جسد الفولاذ”.
جسد صلب كالفولاذ، لا ينكسر.
وجسد الفولاذ انسجم مع شعلة العزم التي يملكها لوكاس، فجعله ينمو بقوة هائلة.
لكن بيني وبينه كان فارق جوهري.
لوكاس استطاع إذابة فولاذها بالكامل بشعلته.
أما أنا، فكل ما أملك حرارة باقية من جمرات النار.
لن أستطيع إذابته تمامًا.
“وهكذا، أنا…”
بذلت قصارى جهدي.
بدأ الفولاذ المندمج في جلدي يغطيه بالكامل.
مع أنني لم أستطع تحقيق الجسد الفولاذي مثل لوكاس،
كنت أهدف إلى الحصول على شيء آخر.
من اليوم فصاعدًا، سأمتلك الجلد الفولاذي.
غطيتُ جلدي المحروق بالفولاذ بلا هوادة.
كان الألم قد خفت حدته.
لم يعد هناك ما يدعو للتردد.
استمر الفولاذ في تغليف جلدي دون توقف.
عندما غمر جسدي أخيرًا وهج الفولاذ الكامل –
طقطقة –
اختفت الحرارة المتبقية في جسدي تمامًا.
تبددت الحرارة، وتمكنت أخيرًا من التنفس.
وعندما استعدتُ رباطة جأشي، رفعتُ يدي ببطء.
هناك، رأيتُ يدًا مُغلفة بالفولاذ.
تحركت دون أي تردد.
أخيرًا، امتلكتُ الجلد الفولاذي.
“هاه… هاه…”
أطلقتُ سلسلة من الأنفاس المُتقطعة التي كنتُ أكتمها.
نظرتُ إلى جسدي المُنهك والضعيف،
لاحظتُ ضمادات الحجاب الخاصة.
حتى جوهر اللهب لم يستطع تدمير هذه الضمادات.
يستطع شعلة العزيمة إذابتهم أيضًا،
وهكذا، ما زلت أبدو مثل هانون إيري.
في تلك اللحظة، أحدثت ضمادات الحجاب تغييرًا.
بدأت الضمادات تُعيد الجلد الفولاذي إلى لونه الطبيعي.
دون أن أنتبه، بدوتُ تمامًا مثل هانون.
مع أن داخلي كان مختلفًا،
في الخارج، بدا لي أنني لا أختلف عن هانون.
“هف… هف…”
كان عقلي على وشك الانهيار.
رغم الغطاء الفولاذي، ظل جسدي مليئًا بالإصابات.
في الظروف العادية، كان سيظهر سيد الروح المستقبلي، يُقدم الشكر ويُداوي جراحي.
لكن، أمامي، لم يكن هناك شيء.
أين ذهبوا جميعًا؟
لم تكن هناك روح واحدة في الأفق.
“ها… هاها… صحيح، أنا لستُ لوكاس، أليس كذلك؟”
انبعثت ضحكة جافة من شفتيّ.
لم يكن هذا سوى لقاء صدفة مُعدّ للوكاس.
شخص مثلي، لا يُحب الأرواح، لم يُهم.
لا بأس.
لم تكن لديّ نية أن أصبح مُستخدم أرواح على أي حال.
زحفتُ على الأرض والتقطتُ القارورة التي وضعتها قرب الشجرة سابقًا.
كانت جرعة شفاء عالية الجودة، حضّرتها بتكلفة باهظة.
تجرعتُ السائل القرمزي دفعةً واحدة.
ما إن وصلَت الجرعة إلى معدتي، حتى انتشر تأثيرها بالتساوي في جميع أنحاء جسدي.
تركتُ جسدي ينهار على الأرض.
بدأ شعور شفاء جروحي يغمرني.
بعد أن قاومتُ النار جزئيًا بالجرعة، وتلقّيتُ مساعدةً من إمبراطورة الفولاذ في تخفيف الحرارة،
أُصبتُ بحروقٍ مقتصرة على جلدي وعضلاتي السطحية.
كان هذا أمرًا يُمكن لجرعة عالية الجودة أن تُعالجه.
لكن إرهاقي الذهني كان أمرًا آخر تمامًا.
بعد كل ما عانيته، جعلني التعب النفسي عاجزًا عن الصمود لفترة أطول.
على الأقل اكتسبتُ ورقة رابحة حيوية ستدعمني للمضي قدمًا.
“الآن، كل ما تبقى…”
…هو التدرب على المعركة الوهمية.
لحسن الحظ، كان التدريب مجالًا أثق فيه.
لقد وصلتُ إلى هذا الحد.
إذا فشلتُ في الفوز، فستذهب كل جهودي سدىً.
“…سأفوز في المعركة الوهمية. مهما كان.”
بهذه الكلمات الأخيرة وزفير عميق، أغمضت عيني.
مرّت الرياح التي تهب عبر غابة الأرواح العظيمة على وجهي.
شعرتُ وكأنني أستطيع أخيرًا أن أرتاح بسلام.
أوكلتُ أملي إلى هذه اللحظة بينما أترك وعيي يتلاشى.
التعليقات على الفصل "10 - ذوبان الفولاذ، وإصرار مشتعل"
ربما يعجبك ايضاً
