50 - دفء

الفصل 50: دفء

“نعم ، رقم 7. أنا أطلب منك …

… لقتل المزيد منهم “.

“مـ … ماذا؟”

ومرة أخرى ، يبدو أن مفردات الرقم 7 قد اختُزلت إلى كلمة واحدة. كان يعتقد أن الكابوس قد انتهى أخيرًا ، لكن اتضح أن كل أنفاسه المقيدة كانت مجرد البداية … هذا الشيطان ذو الشعر الأبيض لن يتركها حتى تختفي أنفاسها تمامًا.

“هل تعتقد أننا سنفعل ذلك من أجلك !؟”

مع بقاء الاثنين فقط ، تدحرج الهمس بضربة خفيفة من الأرض بينما أزال الرقم 12 خوذته. يبدو أن خوذتهم بها نوع من الأجهزة التي كانت قادرة على تغيير صوتهم.

كان يعتقد أنه من المحتمل أن يحصل رايلي على شيء من هذا القبيل عندما يخرج من تقاعده. لقد كان دائمًا يستخدم التحريك الذهني الخاص به لتغيير الطريقة التي يخرج بها صوته من فمه كلما كان يرتدي زيًا ، لذلك من المفترض أن يساعد ذلك في التخلص من تلك الراحة البسيطة.

استمرت رقم 12 في التعبير عن كل مخاوفها وإحباطاتها ، ونبرة صوتها عالية النبرة تعكس مظهرها الذي لا يبدو أنه أكبر من هانا. كانت عيناها بلون بني محمر ، وشعرها الذي يتدفق الآن عبر كتفيها كان يتلألأ باللون البني الفاتن.

“…”

“أنا بالخارج!” صرخ رقم 12 مرة أخرى ، “لقد خرجت! لم أشترك في ه– ها؟”

ثم توقفت كلماتها فجأة لأنها شعرت بالاستياء من حديثها. ولكن عندما أدارت رأسها إلى أسفل ، شعرت أن ذقنها تضرب حلقها بخفة.

“ه … إيه؟” ثم نظر رقم 12 نحو الرقم 7 ، وأراد أن يسأله عما حدث للتو. ومع ذلك ، فإن الرد الوحيد الذي حصلت عليه من رقم 7 كان تراجعه قليلاً. وبعد ذلك ، وببطء شديد ، شعرت بتغير رؤيتها ؛ مع رقم 7 يقف الآن بالمقلوب.

“لماذا … لقد وعدت ألا تقتلها!” – كانت الكلمات الأخيرة التي سمعها رقم 12 قبل أن تلاشت رؤيتها تمامًا.

“لم أقتلها ، لقد فعلها المدافع الأخضر” ، قال رايلي وهو يلوح بيده … أو بشكل أكثر تحديدًا ، يلوح بذراعي المدافع الأخضر الحاد بيده ، “أنا متقاعد ، كما ترى. لن أقتل الناس في الوقت الراهن.”

“لقد قتلت للتو 8 أشخاص هنا!” رقم 7 نحيب. هل… هل انت مجنون !؟ ”

“هذا قابل للنقاش ، رقم 7 ،” لوح رايلي مرة أخرى بذراع المدافع الأخضر وهو يبتعد عن الرقم 7 ، “الآن ، ابتعد. اقتل طلاب الفصل 1-F ، يجب أن يكون لديك قائمة بهم ، أليس كذلك؟ ”

“أنا … لا يمكنني قتلهم جميعًا.”

“فقط افعل ما تستطيع ، رقم 7.”

“!!!”

رقم 7 شعر فجأة بضغط خفيف حول رقبته ، كما لو كان هناك زوج من الأسلحة الصغيرة يلتف حوله –

“إيك!” رقم 7 قفز في حالة صدمة ، حيث كان هناك بالفعل زوج صغير من الأسلحة يخنقه ؛ ليس فقط الأسلحة ، ولكن صورة ظلية كاملة. لم يستطع رؤيتها بوضوح لأن غالبية الصورة الظلية كانت خارجة عن نظره ؛ لكنه كان واثقًا من شيء ما – الصورة الظلية كانت شخصًا ، شخصًا صغيرًا بالمعنى الحرفي للكلمة.

“احصل … احصل عليه بعيدًا!” حاول رقم 7 سحبها بعيدًا ، لكن أثناء قيامه بذلك ، شعر بحروق طفيفة على جلده حيث كاد أن ينفصل.

“من فضلك لا تكن وقحًا ، رقم 7 ،” ثم تنهد رايلي وهو وضع ذراع المدافع الأخضر على الأرض بعناية ، “دماغه أصغر بشكل كبير من نسختي الأخرى ذات الحجم البشري ، لذلك سيكون من الأفضل عامله كما لو كنت أنا … أو ربما يقتلك على الفور “.

“م … ماذا؟” استطاع رقم 7 سماع أنفاسه الثقيلة تدور داخل خوذته حيث اختفى الضغط حول رقبته ببطء. ثم شعر بقليل من المشي على كتفيه ، نظر. فقط لكي يرى رايلي آخر جالسًا عليه.

“كل ما تراه ، أرى ،” تمتم رايلي ، “وإذا لم تفعل ما أخبرك به ، فسوف يقتلك. إذا حاولت المغادرة دون قتل ما لا يقل عن 5 طلاب آخرين ، فسوف يقتلك. إذا افعل أي شيء لا يحبه ، سيقتلك. إذا تم أسرك ، فسوف يقتلك “.

“هل–”

ولكن قبل أن يتمكن رقم 7 من إنهاء الكلمات التي كان ينطق بها لعشرات المرات الآن ، أخذ رايلي فجأة شيئًا من جيبه ، مما جعله يأخذ جرعة عصبية هائلة. لكن ما لم يكن يتوقعه هو أن رايلي كان يأخذ نظارة شمسية فقط.

ثم قال رايلي قبل أن يرتدي نظارته الشمسية ويبتعد فجأة وهو يقلب معطفه جانبًا: “سأجدك أنت ومجموعتك … ترك رقم 7 بمفرده ، مرتبكًا تمامًا وتامًا بشأن ما حدث للتو.

“…” رقم 7 ثم أدار رأسه ببطء نحو الشخص المصغر الجالس على كتفه ، فقط ليصفعه على خوذته ، مما تسبب في تعثره على بعد أمتار قليلة من مكانه. ومن دون سابق إنذار صعد داخل خوذته.

“اذهب الآن.”

ثم همست في أذنه ، بصوت عالٍ بشكل لا يصدق ؛ ولكن حتى ذلك الحين…

… بدا الأمر وكأنه حكم بالإعدام.

وبينما كان رقم 7 يبحث عن عزمه على فعل ما عليه فعله للبقاء على قيد الحياة ، كان رايلي روس يسير حاليًا بشكل عرضي … يطفو حول تورنتو ، وعيناه كما لو كانا يحاولان البحث عن شيء ما.

ومرت الدقائق ووجد نفسه في وسط قفر. لم تكن هناك مبان ولا سيارات ولا صوت. ينظف؛ صامت تمامًا كما لو أن أصغر الكائنات الحية ترفض العيش عليها. الشيء الوحيد الذي احتوت عليه كان الحفر. عشرات الحفر وبعضها يبلغ عرضه ربع ميل تقريبًا.

قد يكون الأمر أشبه بالقول إنه كان في صحراء من الخرسانة ، لكن لا. كان لا يزال في تورنتو ، في الوسط تمامًا حيث انتهت المعركة المصيرية بينه وبين ميغا وومن.

ثم نزل رايلي من الجو حيث هبط على أكبر حفرة في المنطقة. وحالما نزل أغمض عينيه وركع على الأرض. رفع ذراعيه إلى نوع من العناق بينما ترددت أنفاسه من خلال الفراغ … الوحدة التي وجد نفسه فيها الآن.

دفء ميغا وومن … كان كما لو كان يشعر به هنا. يمكنه أن يتذكر شعور جلد ميغا وومن حول ذراعيه عندما قام بقطع رقبته هنا ، في نفس المكان بالضبط.

صرخت ، لكن ليس مثل أي شخص آخر سمعه. لم تصرخ على نفسها ، بل من أجل الناس … دائمًا من أجل الناس. لم تتوسل من أجل حياتها ، بل من أجل الناس.

حتى وهو يقطع ساقيها ، كسرت ضلوعها ؛ لم تقلق على نفسها مرة واحدة. مثل هذا الإيثار حتى في الألم ، حتى في المعاناة – ذكّر حقًا رايلي بأخته.

إنه يفتقدها ، يريد أن يشعر بدفئها مرة أخرى. كل شيء وكل شخص آخر يدمره لا معنى له بدونها.

هل كان هناك بالفعل المزيد؟

هل يوجد في الواقع المزيد مثلها هناك؟

ماذا لو كانت الأخيرة؟ ماذا لو كانت الأخيرة ولن تتمكن رايلي من رؤيتها مرة أخرى؟

“المرأة الضخمة … المرأة الضخمة … المرأة الضخمة …”

ثم اشتد عناق رايلي فيما تردد صدى همساته مرة أخرى عبر الفراغ الشاسع ، “هل يجب أن أذهب الآن؟ هل يجب أن أخلف بوعدي وأجدك؟ هل يجب أن أقتل الجميع حتى أجد طريقي إليك؟”

“أنا … ما كان يجب أن أنهي الأشياء بيننا ، ميغا وومن” ، ثم نظر رايلي إلى راحة يديه ، مرتجفًا بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، “والآن هذه الحوافز … الحوافز التي كنت أحاول سجنها بداخلي تريد الخروج .. أخشى إذا استمر هذا …

… ليس لدي خيار سوى قتله – ”

“أنت … أنت مظلمة ، حقًا!”

اتسعت عينا رايلي على الفور وسرعان ما امتد ذراعه نحو الصوت الذي قاطعه بوقاحة عن الكلام. كان على وشك أن يغلق يده في قبضة يده ، ولكن بمجرد أن رأى من هي ، أنزل ذراعه ببطء.

“نعم … أنت مظلم … أنت دارك داي!” تلعثم صاحبة الصوت ، وهي تسعل بشدة وهي تخلع خوذتها بسرعة ، مما سمح لشعرها الجميل الأسود النفاث بالتدفق بسلاسة عبر جانبيها.

“هل تابعتني هنا يا دارك – توموي رينولدز؟”

“أنا … رأيتك” ، ثم أمسك توموي رقبتها برفق بينما واصلت السعال ؛ وحتى عندما بدأت قطعة من الدموع تتشكل في عينيها ، لم يكن من الممكن أن تكون أكثر وضوحًا ، “رأيت ما فعلته سابقًا … إنه أنت ، أليس كذلك؟ أنت …

… أنت دارك داي! “ثم أطلقت توموي ضحكة مكتومة صغيرة ومقيدة بينما كانت تبذل قصارى جهدها لتعافي نفسها من قطع رقبتها تقريبًا.

“وما الذي يجعلك تعتقد ذلك ، توموي رينولدز؟”

“الطريقة التي تتحدث بها ، سلوكياتك ؛ على الرغم من أن صوتك مختلف تمامًا ، فأنا أعرف ذلك. إنه … أنت!” استمرت توموي في التلعثم ، وتلاشى الصوت الرتيب الذي لطالما اختفى تمامًا عندما بدأت يداها ترتعشان ، على ما يبدو تحاول الوصول إلى وجه رايلي لكنها تمنع نفسها من القيام بذلك.

“أنا … أعلم أنني على حق. لدي … لقد جمعت كل رؤية لك في غرفتي” ، ثم احمر خجلاً توموي قليلاً وهي تنظر إلى الجانب. ولكن بعد ذلك ، بعد بضع ثوان ، أطلقت شهقة صغيرة بينما كان وجهها ملتويًا فجأة ، “أنا … لم أكن أحترمك سابقًا ، أوه لا … لا … لا …

… أرجوك ، سامحني ، دارك داي! ”

“…” حتى عندما بدأت كلمات توموي تتحول إلى صرخة ، لم يحمل رايلي سوى تعبير فضولي على وجهه وهو يحدق بها ، “وماذا ستفعل بهذه المعلومة ، توموي؟”

“لا … لا شيء ، لا شيء. أنا … سأحتفظ به وسأبقى سراً إلى الأبد” ، تمتتم توموي مرة أخرى. وسرعان ما كانت على بعد متر واحد من رايلي ، سقطت ساقاها فجأة على الأرض ،

“من فضلك ، دعني أخدمك ، دارك داي!” حزنت توموي ، وشفتاها تقريبًا تقبّل الأرض ، “سأفعل أي شيء من أجلك ، من فضلك …”

“حسنًا …

…تمام.”