38 - الاختيارات

الفصل 38: الاختيارات

مع رياح دافئة لاذعة تهب من خلال وجهه.

مع السماء التي اظلمت بسبب النيران التي اندلعت في الاسفل.

مع الأحمر الذي ينعكس في عينيه الزرقاوين اللامعين ؛

مع الغبار الذي كان يطير حوله إلى ما لا نهاية.

وحتى مع الصراخ الذي يغني في أذنيه …

… بقي رايلي ثابتًا.

“…أخت.”

“ر… رايلي؟”

حتى مع كل الفوضى التي تحدث من حوله ، كان اهتمام رايلي ينصب فقط على الشابة التي كانت أمامه. يداها ورجلاها وشعرها. غمر جسد هانا كله ألسنة اللهب ، ولم تكشف سوى وجهها الذي نزف من البكاء.

“ماذا … تفعل هنا ، رايلي؟”

“هذا يشبه الحياة حقًا ،” ثم سار رايلي ببطء نحو الروبوت هانا وهو ينظر إليها من الرأس إلى أخمص القدمين ، “مثل هذه التكنولوجيا لا ينبغي أن توجد ، على الأقل حتى الآن ، الساحرة القرمزي.”

نظر رايلي بعد ذلك في السماء ، ووجد بسرعة النافذة التي كان الساحرة القرمزي والآخرون يراقبون منها. إذا لم يكن يعلم مسبقًا أن كل هذا كان محاكاة ، فمن الممكن أنه كان سينخدع بأن كل هذا كان حقيقيًا ؛ تقريبا كما لو كانت هذه التكنولوجيا قوة عظمى في حد ذاتها.

هل كانت هذه التكنولوجيا حقًا من عالم ميغا وومن؟ أم أنه من الممكن أن تكون هناك عوالم غريبة أخرى كانت قد اتصلت بالفعل بالأرض؟

حقا يوم واحد. بمجرد عدم وجود المزيد من الصراخ ليغني لأذنيه على الأرض ، كان يسافر إلى السماء – ولهذا قال إنه يريد أن يصبح رائد فضاء عندما سُئل عما يريد أن يكون.

إذا أنتج البشر بالفعل لحنًا مهدئًا وهم يصرخون ، فما الذي يمكن لسكان من كوكب ميغا وومن؟

“إنه … لا يتحرك.”

“بالطبع لا ، أليس كذلك أخته؟”

“هذا الاختبار قاسي حقًا ، باستخدام صورة أختها كرهينة”.

“إنها … ليست الرهينة”.

التفت معظم الطلاب بالقرب من سيلفي لينظروا إليها عندما فتحت فمها أخيرًا. كانت تلتزم الصمت بعد النهاية العنيفة لمحاكماتها. ولكن الآن ، أصبحت عيناها اللتان كانتا مملوءتين بالشك والبؤس واضحين بدرجة كافية لتعكس المشهد أدناه.

“ليس … رهينة؟” عند سماع كلمات سيلفي ، حول جميع الطلاب انتباههم مرة أخرى إلى قاعة التدريب ، حتى أنهم طلبوا من الساحرة القرمزي رفع مستوى صوت المتحدثين.

“هل … أتيت إلى هنا لإيقافي يا أخي؟”

“…أوقفك؟”

رايلي ، الذي كان يفكر سابقًا في الأشياء الرائعة التي يمكنه القيام بها بمجرد وجوده على كوكب ميغا وومن ، سرعان ما وجه انتباهه نحو الروبوت الذي لعب دور أخته. ثم التفت لينظر نحو الروبوتات الأخرى … الرهائن المدنيين الذين كانوا محاصرين بين الركام أو في سياراتهم ، محاطين بنيران مشتعلة.

“هل… فعلت هذا يا غولم حنا؟”

“لقد أجبروني! جميعهم ، أيها الناس! حاولت أن أكون بطلاً … لكنهم لم يدفعوا لي سوى الازدراء!”

ثم قال رايلي وهو يمد يده نحو الروبوت: “هذا مذهل للغاية. حتى أنهم حصلوا على ميولك المتذمرة”. ولكن بمجرد أن فعل ذلك ، لوح الروبوت هانا بيدها ، مستدعيًا جدارًا من النار كان بمثابة حاجز أمامهم لعدم الالتقاء.

“ابق بعيدًا عني! لا يمكنك إيقافي بعد الآن ، رايلي! أنا … سأحرق هذا العالم على الأرض!”

“…” عند سماع ذلك ، أدار رايلي رأسه مرة أخرى نحو النافذة أعلاه ، وسرعان ما هبطت عيناه على الساحرة القرمزي حتى من بعيد ؛ وبمجرد أن التقى أعينهم ، سرعان ما أخذ الساحرة القرمزي جرعة صغيرة.

كانت تلعب بالنار حرفيًا في هذا النوع من السيناريو. لقد فكرت طويلًا وبجد في نوع الموقف الذي قد تجده رايلي صعبًا ، وهذا هو المكان الذي أدى إليه. لكن بالنظر إلى أن رايلي لا تزال تتمتع بالهدوء واللامبالاة للعثور عليها حتى في كل هذه الفوضى ، يبدو أنها لم تكن تعمل … على الأقل حتى الآن. ذروة السيناريو لم تكشف عن نفسها بعد.

هل يجب … أن تتوقف عن هذا قبل أن يحدث أي شيء سيء؟ هل هذا هو السبب في أن (رايلي) كان ينظر إليها؟ هل كان يخبرها أن السيناريو لا يعمل وأنها كانت تضيع وقته؟

ومع ذلك ، وخلافًا لتوقعاتها ، حول رايلي انتباهه نحو الروبوت هانا. وبقلب يده ، لم يطفأ فقط الحرائق التي سدت طريقه نحوها ولكن حتى درع اللهب الذي اجتاح جسدها.

“عد إلى المنزل ، هانا” ، ثم قال رايلي وهو يتنهد بحسرة صغيرة ولكن عميقة ، “هذا العالم لن يفهمك ولا يفهمني أبدًا ، وهم لا يستحقون ذلك. وعندما يحين الوقت حقًا يخونك العالم ، أنا سوف–”

“طفل نووي!”

قبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته ، انطلق صوت فجأة من خلفه. وبمجرد أن رأى من هو ، سرعان ما انتقل إلى الجانب.

“أليس هذا …”

“الملك الأبيض !؟ والأعضاء الآخرون في نقابة الأمل يقفون وراءه أيضًا!”

“هل هذا حتى اختبار بعد الآن !؟”

“ما … أنهم يفعلون ذلك حقًا مع سيناريو رايلي ، أشعر بنوع من المحسوبية هنا.”

“اسش ، هادئ. أليس رايلي والساحرة القرمزي مثل … معًا؟”

لم يستطع الطلاب الذين يشاهدون من أعلى إلا أن ينظروا إلى بعضهم البعض ، همساتهم تملأ غرفة المراقبة بأكملها تقريبًا لأن أعينهم لم تعرف الطريقة التي ينظرون بها.

“نووي … طفل؟” رمش رايلي بعينه عدة مرات بينما كان ينظر أيضًا ذهابًا وإيابًا بين هانا والملك الأبيض. رفضت هانا إخبار رايلي والآخرين باسم البطل الخارق الذي اختارته ، ولكن اعتقدت أنه سيكون شيئًا مجيدًا مثل الطفل النووي. فكرت رايلي أنها … تناسبها ، وهو يبتسم ابتسامة صغيرة.

ولكن بعد ذلك ، حول تركيزه نحو الملك الأبيض – الذي كان يجر أسلحته حاليًا نحو هانا.

“استسلم ، طفل نووي. أو سنضطر إلى إحباطك!” قال الملك الأبيض بينما بدأ الأعضاء الآخرون في نقابة الأمل بمحاصرة هانا ، “لقد أعطتنا الحكومة بالفعل أوامر صارمة لإطفاءك. من فضلك … لا تدع الأمر يأتي إلى هذا الحد!”

خيار…

… وربما المستقبل – هذا هو السيناريو الذي أعطته الساحرة القرمزي لرايلي ، ليس لهانا ، ولكن منه. بالطبع ، من بين كل من يشاهد الموقف أدناه ، كانت هي الوحيدة التي عرفت أن هانا لم تكن العضو الوحيد في العائلة الموجود في المحاكاة ، ولكن أيضًا والده.

كان السيناريو مرآة ، حيث لعبت هانا دوره. بالطبع ، كان رايلي قادرًا على إيذاء والده جسديًا ، وكان ذلك واضحًا أثناء تدمير تورنتو ، لكنه لم يقتله. ولكن إذا واصل السير في الطريق الذي كان يسلكه ، ففي يوم من الأيام ، لن يكون أمامه خيار سوى القيام بذلك.

لم تعد هذه تجربة ، لكنها مسرحية سيضطر رايلي للمشاركة فيها.

“أبدا! سأحرق هذا المكان على الأرض!”

“من فضلك ، لا تجعلنا نفعل هذا!”

“اللعنة المقدسة … هذا مكثف ،” لم يستطع جاري إلا أن يأخذ خطوة إلى الوراء وهو ينظر إلى سيلفي ، “لذا فهو خيار بين إنقاذ أختها … أو إنقاذ المدينة؟”

أومأت سيلفي برأسها لأن عيناها لم تترك السيناريو ولو للحظة واحدة. لقد اعتقدت أن السيناريو الخاص بها كان وحشيًا وأنه أظهر لها حقيقة كونها بطلة خارقة … ومع التدريب المناسب ، يمكنها يومًا ما التغلب عليه.

لكن سيناريو رايلي؟ كيف يمكن للمرء أن يختار مثل هذا؟

كان لدى الطلاب وجهة نظر مختلفة عما كان يحدث ، لكن جميع نقاطهم لا تزال تستحق. حتى لو لم يكن رايلي من هو ، حتى لو لم يكن دارك داي ؛ سيظل هذا السيناريو من أصعب السيناريوهات للتغلب عليه … وهذا هو بالضبط سبب اختيار الساحرة القرمزي له. إنه لا يستحق إلا الأسوأ …

… وكذلك الأفضل.

وبما أن صوت قلب رايلي المتقلب بدأ في الهمس من خلال أذنيها ، يبدو أنه يعمل الآن.

“…” بدأت أنفاس رايلي تزداد ثقلًا حيث استمر في مشاهدة السيناريو يتكشف أمامه. كان يعلم ويدرك تمامًا أن كل ما يحدث أمامه كان مجرد محاكاة ، وهم.

يمكنه بسهولة إنقاذ الرهائن إذا أراد ذلك ؛ سيكون فقط خاطف من أصابعه. لكن افتراض الساحرة القرمزي كان صحيحًا ، ولم يهتم بهم. لم يكن هناك فائدة من محاولة التظاهر بالنجاح في الاختبار أيضًا لأن جميع زملائه في الفصل فشلوا فيه.

كل هذا … كان مجرد وسيلة لتخفيف الفراغ الذي تركته ميجا وومن.

لكن لسبب ما ، رؤية يدي الملك الأبيض المرتعشتين وهو يوجه مدفعه الليزري إلى هانا ، بدأ نوع من الإحساس الذي لا يمكن تفسيره بداخله يغلي ، حتى أكثر سخونة من لهيب النار الذي اجتاح المدينة.

لم يعجبه.

لم يعجبه على الإطلاق.

“!!!”

“م … ما ، زلزال !؟”

“إنه … إنه قوي!”

بدأت الأضواء في غرفة المراقبة في الوميض كنوع من النحيب تردد صداها في جميع أنحاء الهواء. حتى أولئك الذين كانوا فوق الأرض ، وحتى المراسلين الذين كانوا ينتظرون خارج الأكاديمية شعروا بالرعشة.

بدأت الجدران السميكة التي كانت تحمي وتحمي غرف وممرات الأكاديمية في كشط بعضها البعض ، مما أحدث صوتًا صريرًا يصم آذان الجميع تقريبًا تحت الأرض.

ومع ذلك ، قبل أن يتمكن الطلاب من الذعر تمامًا وتغطية آذانهم ، توقف ارتعاش الأرض فجأة.

ثم تبعه صوت الجرس ، الذي جذب انتباه الجميع عندما نظروا جميعًا نحو الاتجاه الوحيد الذي يمكن أن يأتي منه الصوت المألوف – المصعد.

نظروا ، فقط ليجدوا رايلي يخرج منها.

قال رايلي وهو يرفع ذراعيه: “أنا أستسلم يا الساحرة القرمزي ، لقد كانت … تجربة ممتعة ، شكرًا لك.”

“م… ماذا فعل–”

“ك– كان ذلك مخيفًا!”

“اعتقدت أننا سنموت! ما مدى قوة الزلزال الذي اعتقدتم يا رفاق !؟”

“قوته 6.9 ، ربما؟”

“…هل انت غبي؟”

قبل أن يتمكن الساحرة القرمزي من الرد على كلمات رايلي ، بدأ الطلاب في التنهدات ولهيثات الارتياح.

زلزال؟ بالتأكيد لا ، اعتقد الساحرة القرمزي. شعرت أن قلب رايلي يتقلب أقوى مما كان عليه من قبل ؛ وإذا كانت على حق ، فإن الارتعاش الذي شعروا به جميعًا كان فعله.

كانت تحاول معرفة ما ستفعله رايلي في السيناريو… لكن هذا؟

كيف يجب عليها حتى تقييم ذلك؟ هل يقول رايلي أنه سيدمر العالم إذا حدث أي شيء من هذا القبيل؟ هل هذا هو؟

“أنسة الساحرة القرمزي؟”

كان عقلها في حيرة من أمره تمامًا. كانت رايلي خطيرة ، لقد عرفت ذلك. كانت رايلي من الناحية الإحصائية أخطر مخلوق في العالم … ونامت معه. ماذا كانت تفكر؟ هل كانت تعتقد حقًا أنها تستطيع ترويض هذا النوع من الوحش؟

“قمر فضي.”

“بماذا ناديتني للتو؟” ثم سرعان ما نظر الساحرة القرمزي نحو سيلفي.

“أنسة … ساحرة القرمزي؟” لم تستطع سيلفي إلا أن تتراجع قليلاً حيث أدارت الساحرة القرمزي رأسها فجأة نحوها ، دون حتى تحريك جذعها ولو قليلاً.

“ص… صحيح.”

وبمجرد أن رأت الساحرة القرمزي المظهر المرعب قليلاً في عيون سيلفي ، قامت بتأليف نفسها بسرعة. إذا لم تكن قد فهمت موقفها ، فستبدأ بالجنون … هذا إذا لم تكن كذلك بالفعل.

“لقد انتهى الجميع من الاختبار ، الآنسة الساحرة القرمزي.”

“حسنًا ، إلى اليمين” ، ثم قامت الساحرة القرمزي بتنظيف حلقها وهي تسير على بعد خطوات قليلة حتى يتمكن جميع طلابها من رؤيتها.

“بادئ ذي بدء ، أود أن أهنئكم جميعًا على فشل الاختبار ،” قالت الساحرة القرمزي عندما بدأ صوتها يهدأ ، “كما قد تكون أدركت بالفعل ، لم يكن من المفترض أن تجتاز السيناريو المعطى لك. لقد تم تصميمه بدقة بمساعدة نوع من الذكاء الاصطناعي وكان الغرض منه بسيطًا …

… لتظهر لك أنه لا يمكنك إنقاذ الجميع. قد يبدو الأمر مبتذلاً وربما سمعت عنه ألف مرة من قبل ، لكنه ما هو عليه. بمجرد أن تبدأ رحلتك كبطل خارق ، سيكون هناك الكثير الذي لن تتمكن من حفظه ؛ وهذا ليس على ما يرام ، لكن لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. هذا فقط كيف هي الامور.”

“…”

“وأيضًا ، هذا النشاط أيضًا للاستعداد لما سيأتي بعد أسبوعين من الآن. ستخرجون جميعًا في رحلة ميدانية خارج الأكاديمية …

.. ترتدي زيًا من تصميمك الخاص. “