الشرير يريد أن يعيش - 76 - الحادثة (3)

… كانت هناك مستوطنة صغيرة تقع في وادي جبلي ريفي في الجزء الشمالي الغربي من الإمبراطورية. كانت تضم حوالي 100 أسرة، وقد ولد جيريك ونشأ في تلك القرية.

كرجل ريفي شاب، عاش حياة عادية جشعة. لقد فضل خبز ليلة واحدة على كنوز الذهب والفضة وكأس من بيرة القمح مع أصدقائه بعد العمل في المزرعة على المهن والألقاب.

… تم تذكير جيريك مرة أخرى بالتسونامي السحري الذي قضى على كل شيء. لا، المأساة التي دفنت قريته كانت لا تزال حاضرة في ذهنه.

لم يستطع أن ينسى أبدًا الصرخات المميتة التي تردد صداها بلا توقف وسط تلك الليلة المؤلمة، والأنين البارد وسط الأمواج، والبرق الذي سقط على أراضيهم، والخفقان المدوي لقلبه…

تحول جلود الغريق إلى اللون الأزرق.

اجتاحت أمواج المد والسيول الهائجة قريته بأكملها، فغمرت عائلته وجيرانه وأبناء عمومته وأصدقائه ومحبيه.

تسببت عائلة يوكلين في تلك المأساة باسم “صيد الشياطين”.

تم تحويل مستوطنتهم بأكملها إلى بحيرة خلال تلك الليلة الجهنمية، مما تركه الناجي الوحيد.

لكن جيريك لم يشعر بالوحدة.

وبينما كان ينظر إلى قاع البحيرة العميق، شعر بإحساس الامتلاء داخل جسده.

لقد ظهرت في ذهنه شخصيات أفراد عائلته الأحد عشر.

ربما يكون يوكلين قد دمر منزله، لكن أرواح أولئك الذين كان عزيزًا عليهم استمرت في العيش في جسده.

لكن…

“إذن، هل كان ألم الغرق محتملاً؟”

أعاد صوت ديكولين معاناة الماضي، وطمس منطق جيريك.

ترددت صرخات مظلمة من روحه.

لقد استعاد مرة أخرى صرخاتهم المائية وهم يغرقون حتى وفاتهم.

*****

“… نذل مجنون.”

اختبأت آرلوس في الظلام وهي تشاهد المشهد. مسجونًا في الحاجز، وجه ديكولين بندقيته نحو صدغه وابتسم وهو يحدق في جيريك. تعبيره وحده يحتقر ويهين خصمه.

“ثانية.”

انقر-!

لقد ضغط على الزناد. لم يتم إطلاق أي رصاصة، لكن مانا التهديدية انفجرت من جسد جيريك.

“افتح عينيك يا جيريك.”

كان ديكولين يستفزه باستمرار. من المؤكد أن محاولة الرهينة الانتحار كان عملاً شنيعًا، لكنه كان ضده رغم ذلك.

أراد جيريك أن يموت بيديه ويديه وحدهما. ولذلك فهو لن يسمح لأحد أن يقتله إلا نفسه.

ولا حتى ديكولين نفسه.

“… ديكولين.”

دعا جيريك اسمه. كانت نظرته ونبرته مليئة بالشر والسم، لكن ديكولين ببساطة أبقى شفتيه ملتوية للأعلى بينما كان يواجهه مثل جرو بريء.

“صحيح. إن رب الأسرة التي غمرت قريتك هو أمامك مباشرة. ”

هل كان الأستاذ على استعداد حقًا للموت لضمان أن الأوغاد المذبح لن يضعوا أيديهم على رونيته؟

لم يُترك لآرلوس أي خيار.

“… جيريك. لا تنخدع. هذا المسدس مزيف.” تمتم زوكاكين بهدوء، وقام بتحليل ديكولين بدقة بعينيه المعتادتين على السحر.

“فعلا؟ سأضطر إلى إطلاق النار لمعرفة ذلك.”

وبدون تردد، وضع إصبعه على الزناد مرة أخرى.

“أنا أؤمن بحظي.”

أطلق النار.

──!

رن صوت طلقة نارية، مما ألقى بظلاله على ثقته بنفسه.

سقط ديكولين، وتناثر الدم في كل مكان بينما تكرر الصوت الذي يصم الآذان مثل الأصداء.

•••••••.

أصبح المكان بأكمله هادئًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماع حتى أصوات أنفاسهم. وجد كل من زوكاكن وأرلوس نفسيهما في حيرة من أمرهما.

“… ما هذا؟”

هل كان ميتا؟ منعهم هذا الحاجز من جمع معلومات مفصلة عن وضعه، لكنهم على الأقل لم يشعروا بأي تدخل من السحر أو المانا.

بغض النظر، كان ديكولين ساحرًا، وليس فارسًا. كان من الصعب عليه أن يتحمل قوة الرصاص.

لا.

لم تكن رفاهيته هي مصدر قلقهم الأكبر في الوقت الحالي.

بعد كل شيء، لم يعد هذا يهم جيريك.

“حسنًا، لم أكن أعتقد أن هذه العملية ستكون سهلة على أي حال،” تمتم زوكاكن.

────!

في نزوله إلى الجنون، غطت المانا السوداء لجسد جيريك جسده مثل الدروع، وبعد أن تخلى عن إنسانيته ليتحول إلى وحش مظلم، بدأ في تدمير المنطقة المحيطة بهم.

كل أنواع السحر تشع من فمه ويديه وقدميه، مما مكنه من طمس محيطهم. مرؤوسو زوكاكن، والسحرة وضباط المذبح الذين يراقبون العملية، ودمى آرلوس تمزقهم الوحش البري الذي تحول إليه جيريك.

حطمت ركلاته الرصيف، وكسرت أظافره السقف إلى نصفين. مثل مدفع سحري، انطلق من فمه نفسًا، وهو شعاع مدمر من الضوء أشبع هذه المنطقة تحت الأرض بشكل أعمق في الأرض.

الشيء الوحيد الذي ظل سليما في ذلك الجحيم هو حاجز ديكولين.

بعد أن هربت آرلوس من دميتها وعادت إلى جسدها الرئيسي، نظرت حول الطابق السفلي في صمت.

مقلي-

واستمرت بقايا النيران في الاشتعال على الرصيف المحطم.

لقد تحول ديكولين إلى جثة داخل الحاجز، وظل جيريك منهكًا في وسطه.

“ليس لديه نبض… ولا أعضاء حيوية.”

نظرت إلى الرهائن المفترضين. لقد توقف قلبه ونبضه عن النبض.

تنهدت، واقتربت من جيريك، زمجرت بعد ذلك.

“أنت غبي. أنت تعطيني الكثير من العمل.”

بفضل هذا المجنون اللعين، تم تحطيم جميع دماها، ولم يترك لها أي خيار آخر سوى استخدام جسدها الرئيسي.

حمله آرلوس منذ ذلك الحين، نظرًا لبنيته الطويلة والنحيفة، لم يكن ثقيلًا إلى هذا الحد.

“…!”

ومع ذلك، عندما كانت على وشك المغادرة، شعرت بشخص يتحرك خلفها.

في الوقت نفسه، خدشت قشعريرة بشعة عمودها الفقري، مما جعلها ترتعش تقريبًا.

بإلقاء نظرة جانبية، رأى آرلوس رجلاً يرتفع ببطء إلى قدميه.

“… أنا أشعر بالدوار قليلاً.”

هذا الصوت هز وعيها.

“هاه…؟”

ديكولين.

حدقت بها عيناه الباردتان، مثل حجر كريم.

“آرلوس.”

عندما ناداها باسمها، تراجعت خطوة إلى الوراء بشكل غريزي، مما أدى إلى توسيع الفجوة بينهما.

“أعطني جيريك.”

“… ماذا ستفعل به؟”

“قتله سيكون مريحا.” أجاب ديكولين بهدوء، وكانت لهجته تسخر منها لأنها طرحت سؤالاً يمكن الإجابة عليه بالحس السليم وحده.

لكن ارلوس هزت رأسها.

“لن أعطيه لك.”

لم يكن دافعها ساحرًا مثل الرفقة. لقد أرادت حماية جيريك ببساطة لأن وجوده كان المادة التي احتاجتها لإكمال الدمى الخاصة بها في المستقبل.

هز ديكولين كتفيه.

“لا أستطيع مساعدته.”

تبلورت مانا آرلوس، مكونة شفرة زرقاء أضاءت الطابق السفلي بينما كانت تستهدف ديكولين.

وبينما كانت تستعد للقتال، واصل بطريقة غريبة.

“لا أستطيع إلا أن أسمح بإحضاره معنا.”

“…؟”

عبست.

كان قراره مبنيًا على منطق بسيط. كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمتها بالقوة، بعد كل شيء. كان رأسه يدور أيضًا.

“ماذا تقصد؟”

“دعونا نعود إلى المنزل معًا.”

قام بتفكيك الحاجز وكأنه لا شيء ثم مر بآرلوس الذي كان يحمل جيريك.

جووو-!

انهار الطابق السفلي في اللحظة التي اختفى فيها الحاجز، لكنه قام بممر مع [التحريك النفسي] لهم. لقد تبعته متشككا.

“… كيف نجوت؟ أنت لم تستخدم حتى السحر. كنت على يقين من أن نبضك توقف.”

أجاب بشكل غامض: “السيطرة على جسدي أمر سهل”.

وبمجرد وصوله إلى سطح الأرض، وجد على الفور سيارتها، وهي سيارة فاخرة تضاهي سيارة مرسيدس بنز في العصر الحديث.

“أنت قودي. ضعي جيريك في صندوق السيارة.”

“….”

باتباع أوامره مؤقتًا، انزلقت آرلوس إلى مقعد السائق بينما جلس ديكولين في المقعد الخلفي.

“همم….”

نظرت إليه في مرآة الرؤية الخلفية.

ظلت وقفته وتعبيراته وملابسه أنيقة ومريحة، وهو أمر نبيل بشكل مدهش بالنسبة لللقيط الذي انتحر للتو.

“دعينا نذهب.”

“هل تعتقد أنني سكرتيرتك؟”

نقرت على لسانها عندما بدأت القيادة.

وعندما خرجوا من الظلام ووصلوا إلى الرصيف الناعم على حافة الإمبراطورية، سأل آرلوس: “هل سؤاله عن ألم الغرق على الرغم من معرفة ماضيه هو حقًا شيء يجب على الإنسان فعله؟”

“….”

ابتسم ديكولين فقط.

لقد استخدم العلاقة السيئة بين جريك وعائلة يوكلين ليحقق له النتيجة التي يريدها. لم يكن الأمر سيئًا كما بدا.

عرف كيم ووجين كيفية إنهاء المهمة بطريقة من شأنها أن تنقذ جيريك من الفوضى الرهيبة التي كان سيواجهها لولا ذلك.

“هل تركت الخاتم الذي اشتريته في المزاد في المنزل؟”

“…”

ابتسمت أرلوس. منذ أن رأى جسدها الرئيسي، لم يبق لديها ما تخفيه.

“سوف تبدو جيدة عليك.”

لسبب ما، ظلت كلمات ديكولين تخدش أعصابها. كان الأمر كما لو كان هناك معنى خفي وراءهم.

من خلال خاصية [الرهبة و الكرامة]، جعل الناس قلقين ويشعرون بأنهم أصغر.

-توقف أرجوك!

ولم يمض وقت طويل حتى قام بعض الفرسان بسد الطريق أمامهم. عندما أوقف آرلوس السيارة، اقترب رجل.

—افتح نافذتك وأظهر هويتك…؟

عندما نظر إلى مقعد السائق، اتسعت عيناه، ووجد ديكولين في المقعد الخلفي.

– أستاذ ديكولين؟!

أومأ ديكولين برأسه، وزأر الفارس.

—إنه هنا! الأستاذ هنا!

في اللحظة التي صرخ فيها، رأى آرلوس رجلاً ضخمًا يقف ببطء خلف الزجاج الأمامي للسيارة.

-ماذا؟ البروفيسور ديكولين؟

رئيس عائلة فريدن، زمن بروجانج فريدن.

في اللحظة التي ظهرت فيها بنيته الجسدية الوحشية، وقف شعر آرلوس. لقد كان الفارس الذي صدمها منذ أربع سنوات.

-هل هذا صحيح؟

جلجل. جلجل. جلجل.

تطلبت خطواته العملاقة من الآخرين اتخاذ ثلاث خطوات لتتناسب مع سرعته.

اقترب زيت مثل شبح أو حاصد الأرواح، وشعره الأبيض يتموج بسبب الريح.

“البروفيسور ديكولين!”

أنزل نافذة المقعد الأمامي بيده، ثم دفع وجهه إلى الداخل ونظر إلى ديكولين وأرلوس بالتناوب.

“من هي هذه المرأة الغامضة؟ لقد جئت مسرعا عندما تلقيت تقريرا يفيد باختطافك. هل كانت لديك علاقة غرامية طوال الوقت؟”

في اللحظة التي رفع فيها حاجبه، شعرت بنهايتها.

كلمة واحدة من ديكولين هنا.

وسوف يُسحق رأسها مثل البطيخة بقبضة زيت.

“لقد وصل هذا اللقيط الذي يشبه الثعبان إلى هنا …”

كل ما يمكنها فعله هو التحديق به في المرآة الخلفية وإلقاء اللوم على نفسها لأنها اتبعت إرادته بسرعة.

“هل هذه علاقة غرامية؟” سأل زيت.

لطالما فكرت آرلوس فيما إذا كانت دمية أم الجسد الرئيسي؛ ومع ذلك، لم تكن تأمل أبدًا أن تكون دمية كما فعلت هذه المرة.

لكن ديكولين أجاب …

“إنها لا تناسب معاييري.”

نطقت بشيء غريب للمرة الثانية اليوم.

“إنها مجرد أحد المارة التقيت بها في الطريق.”

سمعت كلماته بصوت عالٍ وواضح، لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى تفهمها.

“أحد المارة؟” وطلب زيت التوضيح.

“نعم. مرت سيارتها بالصدفة، فطلبت منها أن ترافقني”.

لم يتمكن آرلوس من فهم نواياه، ولكن قبل أن يقول أي شيء آخر، نزل من السيارة.

“الآن بعد أن كنت هنا، قد أتركها تذهب.”

“أوهوهو. إنها امرأة جميلة، رغم ذلك. سيكون من العار أن نرسلها بعيدًا بهذه الطريقة. يبدو أن بعض فرساننا واقعون في الحب بالفعل.”

عند كلمات زيت، ابتسم آرلوس بمرارة.

هذا اللقيط المجنون الذي يبلغ طوله 2 متر و10 سم.

“يا! افتح الطريق!”

وسرعان ما قام الفرسان بإخلاء الطريق، مما سمح لها بالقيادة بعيدًا ببطء. وبينما كانت تفعل ذلك، نظرت إلى ديكولين الذي انعكس في المرآة الجانبية.

كان ينظر إليها مرة أخرى.

… بعد 5 دقائق.

انسحبت آرلوس إلى الجانب للحظة ونظرت إلى المقعد الذي كان يجلس فيه ديكولين وهي تحبس أنفاسها.

هناك وجدت رسالة وكرة بلورية.

نظرت إلى الرسالة أولاً.

[هل أنت على علم، آرلوس؟ على الرغم من أن الفوضى لا تستطيع معرفة شكلها، إلا أن هذا لا يعني أنها وجود شرير.]

[يجب أن يكون جيريك أيضًا جزءًا من تلك الفوضى، لذا سأتركه لك. ابحث عن طريقة أفضل للتعامل معه بدلاً من قتله.]

[فكر في هذه الكرة البلورية كحلقة وصل بيني وبينك. أعتقد أننا يمكن أن نكون شركاء جيدين.]

عندما قرأت خط يده، ضيقت عينيها عليه.

“… ماذا يريد؟”

في تلك اللحظة، شعرت أخيرًا بالارتياح من التوتر الذي تسبب في تشديد جسدها بالكامل.

من الناحية النفسية، كانت هذه هي المرة الأولى منذ زمن زيت التي يدفعها فيها أحد إلى هذا الحد. كانت مشاركة نفس المساحة، لحظة، مع ديكولين عبئًا في حد ذاته.

“لا أستطيع معرفة ذلك الرجل…”

شعرت وكأنها تم سحبها إلى الهاوية. كان الأمر كما لو أنه وسط كرامته الأرستقراطية الفائضة، كان وحش لا يمكن تقدير حجمه حتى ينتظر الفريسة وفمه مفتوح على مصراعيه.

“…؟”

ولم يمض وقت طويل حتى وجدت صقرًا جالسًا على فرع ويحدق بها. لقد كانت روحًا مألوفة جيدة الصنع.

“سمعت أن هناك تقريرا عن عملية اختطاف. هل أبلغ ذلك الرجل عن ذلك؟”

في اللحظة التي التقت فيها نظراتهما، طار الطائر بسرعة بعيدًا.

ضغطت آرلوس على دواسة الوقود.

* * *

… كانت خطتي بسيطة.

بعد إعادة بناء الحاجز لجعله قويًا قدر الإمكان، كنت أقوم باستفزاز جيريك، وبينما كان هائجًا بعنف من حولي، كنت أهرب.

ولتحقيق هذه الغاية، وضعت ثقتي في [الرجل الحديدي] وأسلوبي الذي أضعف الرصاص ولو قليلاً.

لم تكن لدي أي شكوك حول أداء الأول، لكن تلك كانت المرة الأولى التي أعرف فيها مدى قوة المسدس حقًا. لو لم أقم بنسج مانا خافت جدًا في كمامه، كان من الممكن أن أموت.

لم أكن أريد أن أتعرض لإطلاق النار مرة أخرى.

بعد ذلك، قمت بخفض سرعة تدفق الدم بشكل مصطنع باستخدام [الرجل الحديدي] مرة أخرى. لقد سمح لي ذلك بالوقوع في حالة قريبة من الموت حيث كان قلبي يتدلى على وشك التوقف.

حتى جيريك، الدب الذي يأكل البشر والذي ابتلعه غضبه، لن يلمس جثة مع العديد من الكائنات الحية من حوله.

“هل تشعر بالدوار أو الصداع يا أستاذ؟”

كانت الساعة 8 صباحًا بالفعل.

القضية التي كنت متورطًا فيها انتهت أخيرًا. لقد تمكنت أخيرًا من الاستمتاع بصباح هادئ مليء بزقزقة الطيور.

” لا.”

دفعت الطبيب بعيدًا، الذي كان يحاول تشخيص رأسي. لم أرغب في كشف جسدي [الرجل الحديدي].

“ومع ذلك، سيكون من الأفضل الحصول على التشخيص المناسب.” قالت ليليا بريمين وهي تراقب فحصي.

كنت حاليًا في المكتب الرئيسي لمكتب السلامة العامة، “Equillium”. لقد أحضرني نائب المدير بريمين إلى هنا باسم الحماية والتحقيق.

“سأكون بخير خلال يوم واحد.”

“يبدو أن صاحبة الجلالة تشعر بالقلق أيضًا، نظرًا لأنها أرسلت خدمها إلى هنا.”

لقد تجاهلتها وابتعدت. ثم ظهر أحد رجال البلاط الإمبراطوري خلفها وسلمني رسالة مختومة.

تمتمت بريمين. “أعتقد أنها تحبك كثيرًا. أنا غيران.”

“… الإعجابات؟”

وبينما كنت أحدق بها، سعلت وتجنبت نظري.

ثم قال الخادم: “جلالتها تريد منك أن تقرأها على الفور”.

“… تمام.”

لقد كسرت الختم، ولم أجد سوى سطرين.

[كيف يمكن اختطاف شخص يطلق على نفسه اسم أستاذي؟ إذا حدث هذا مرة أخرى، فسيتعين عليك أن تكون مستعدًا للفصل من العمل.]

وبينما كنت أضع الرسالة في جيبي، تحدث الخادم.

“علاوة على ذلك، وفقًا لإرادة صاحبة الجلالة، سيتم تعيين فارس مرافق لك لحمايتك.”

“فارس مرافق؟”

“نعم. لقد قررت صاحبة الجلالة أنك تستحق أن يتم تصنيفك كفرد مهم بما يكفي لمنح الحماية الوطنية للأشهر الثلاثة المقبلة.

ساعدت بريميان في إيصال رسالة الخادم.

“صحيح. الرونية هي سحر قوي لدرجة أن العديد من الشرور يطمعون فيها. في الواقع، كان الحادث الأخير متوقعا إلى حد ما.”

“لو تنبأت بذلك، ألم تكن لتمنعه؟”

“… ألا يجب أن تغادر الآن؟”

“نعم. ثم سأذهب.”

انحنى رجل البلاط الإمبراطوري وغادر.

تنهدت وشعرت بألم في رأسي فجأة.

“ستكون إهانة للعائلة الإمبراطورية إذا قلت أنني لا أحتاج إليها.”

أجابت بريمين: “هذا صحيح”، مما جعلني أحدق بها.

والغريب أنني وجدت كل كلمة تلفظت بها مزعجة.

“انا ذاهب.”

“إذا غادرت الآن، ستجد نفسك في مشكلة صغيرة.”

“لا تقلق.”

لقد تجاهلت كلماتها ووقفت. ما زلت أشعر بالدوار قليلاً، لكنني سأتعافى قريبًا على أي حال.

أثناء ركوب المصعد في الردهة، ضغطت بريمين، التي تبعتني لإرشادي، على زر الطابق الأول.

دينغ-!

عند الخروج من الماكينة والوصول إلى الردهة، أدركت بسرعة ما كانت تعنيه بشأن العثور على نفسي في مشكلة صغيرة إذا غادرت الآن.

“آه! أستاذ! هل أنت بخير؟”

“الحمد لله! أنت لا تعرف مدى قلقي …”

“كيف يجرؤ بعض الجبناء أن يفعلوا ذلك بك!”

وبدلا من الوزراء تجمع العديد من التجار ورجال الأعمال في منطقة الاستقبال. وتظاهروا بالقلق، وسألوا عن المعلومات التي كانوا يريدونها ويبدو أن معظمها كانت محتويات رسالة الإمبراطور سفيان.

“شكرا لاهتمامك. الآن، جميعاً، عليّ أن أعذر نفسي.” أجبت بشكل مناسب وتوجهت.

في موقف السيارات، وجدت روي ينتظر بسيارة جديدة.

“سيدي. هل أنت بخير؟”

“أنا بخير. لا تقلق.”

“هذا محظوظ.”

ذهبت إلى المقعد الخلفي للسيارة.

عندما جلست لاحظت شيئا غريبا.

المقعد الذي بجانبي لم يكن فارغاً.

بالنظر إلى الشخص الذي يحتلها، وجدت فارسًا يرتدي درعًا خفيفًا.

“… ما الذي تفعله هنا؟”

هل كنت في السيارة الخطأ؟

أملت رأسي، فقال الفارس، وهو جالس ساكنًا: “أنا في مهمة”.

“… أية مهمة؟”

عندها فقط التفت الفارس نحوي وعيناها تعكسانني.

“أنا الفارس المرافق للبروفيسور ديكولين.”

جولي. كلماتها جعلتني عاجزًا عن الكلام. في تلك اللحظة، تخيلت الإمبراطورة تبتسم بشكل مؤذ.

كل ما يمكنني فعله هو التنهد.

كلاك—

فتح باب الراكب بعد فترة ليست طويلة.

دخلت يريل

“أنا هنا. هل يمكنك أن تخبرني بما حدث – هاه؟ ”

بمجرد أن جلست، توقفت فجأة عن الكلام ونظرت إلى جولي بدهشة في عينيها بدلاً من ذلك.

“من أنت؟”

“يريل. أنت؟” حواجبها مجعدة.

أجابت جولي: “بدءًا من اليوم، أنا الفارس المرافق للبروفيسور ديكولين”.

“فارس مرافقة؟”

“نعم. لقد كلفتني جلالة الملكة بنفسها بهذه المهمة “.

“لا، على محمل الجد، ما الذي تتحدث عنه؟!”

وجه ييريل مشوه.

* * *

… فكرت ييريل في السؤال عما حدث. حتى أنها فكرت في السؤال عما إذا كان قد أصيب بأي إصابات.

ومع ذلك، فإن ما بزغ في ذهنها لم يكن أقل من حقيقة لا معنى لها.

عند النظر إليه، يبدو كما لو أن شيئًا لم يحدث حقًا. حتى أنها وجدت أنه من المضحك كيف يتصرف أخيرًا كأخ لها.

على الرغم من أنه تخلى عن منصبه كرئيس للأسرة، فإن هذا لا يعني أن علاقتهما قد تم استعادتها.

في الواقع، في هذه اللحظة، اعتقدت أنها عرفت سبب قيامه بذلك إلى حد ما.

“جولي.”

ربما كان ذلك بسبب تلك الفتاة.

من خلال مرآة الرؤية الخلفية، نظرت ييريل إلى جولي، الفارس الذي يحرسه مثل تمثال حجري. لقد كانت صادقة وجادة للغاية.

“تسك…”

في بعض الأحيان، وجدت نفسها تتساءل كيف يمكن لامرأة مملة وقاسية وذكية أن تلتقط ديكولين الحاد وغير الحساس. ومع ذلك، لم تستطع أن تفهم سبب وقوعه في حبها.

“… بما أنك مرافقته، هل هذا يعني أنك ستقيمين في قصره أيضًا؟”

“نعم.”

“ماذا؟!”

لقد أذهلها ذلك.

من ناحية أخرى، في “وضع الإعدام الرسمي”، ظلت جولي حازمة وغير عاطفية.

“هذا هو الأمر الأول الذي صدر للفرسان الخاصين منذ تولي صاحبة الجلالة العرش. ستبقى هذه المهمة فاعلة لمدة ثلاثة أشهر، وعلينا أن نبقى بالقرب منه حتى ذلك الحين”.

“لماذا عليك أن تكون في قصره، رغم ذلك؟”

“لقد أمرت صاحبة الجلالة بنفسها. سأكون ممتنًا لو تفضلتم بإعطائي أصغر غرفة. بيتي بعيد جدًا. إذا بقيت هناك، فلن أتمكن من التأكد من سلامته”.

“هذا سخيف. في الماضي، حتى عندما سألتك إذا كان بإمكاننا العيش معًا، رفضت على عجل. ما هذا…”

أجاب ديكولين بسرعة.

“ييرييل، كون هادئة.”

“… ألسنا أعضاء في نفس العائلة؟ هذا سخيف.” تمتمت بهدوء عندما نظرت من النافذة، ووجدت صقرًا معينًا في السماء يبدو أنه يدور حول السيارة التي كانوا فيها.

“هل هذا الشخص يطاردنا …؟”

يبدو أن لا شيء يسير لصالح ييريل في ذلك اليوم.