الشرير يريد أن يعيش - 48 - الاختيار (1)

”سأرسم بطاقة الآن~”

في غرفة الاستراحة في فرايم، كانت المباراة تجري على قدم وساق.

“آآآآآآند… أوه! لقد سحبت السيف الملزم. ”

كانوا يلعبون لعبة ورق نفسية حيث تم اختيار خمسة فرسان، واثنين من الشبح، وساحر واحد، ودوق واحد من بين 9 لاعبين. سيحتاج الفرسان إلى البحث عن الأشباح، والأشباح بحاجة إلى قتل الجميع.

لقد كانت “الأشباح والفرسان” المشهورة.

“قلب من يجب أن أضع السيف المقيد …”

سيندي، إحدى المرؤوسات، قامت بتأرجح الطاولة المستديرة. ظلت جولي هادئة.

في الواقع، منذ اللحظة التي سحبت فيها سيندي السيف المقيد، كان قلبها ينبض بالفعل.

“سيدتي؟”

“ماذا؟”

“أنت شبح، أليس كذلك؟”

انحنت سيندي نحو جولي، معربة بوضوح عن شكوكها.

وضعت جولي يديها الاثنتين على حجرها ثم هزت رأسها.

“لا.”

“أعتقد أنك. انظر لحالك. أنت حقاً لا تعرفين كيف تكذبين يا سيدتي.”

“ماذا تقصد؟”

“بما أننا قلنا في المباراة السابقة أن التغيير في تعبيرات وجهك واضح جدًا، فأنت تجبرين نفسك على عدم القيام بأي تعبيرات للوجه.”

نفخت جولي خديها، متظاهرة بالانزعاج.

“الآن أنت تقوم بتعبير قسري.”

“… أنا لست كذلك.”

“سأستخدم السيف الملزم عليك إذن.”

“ستندم على هذا. أنا فارس.”

“هممم… الآن لدي شكوك حول حديثك بهذه الطريقة.”

تظاهرت سيندي بالقلق.

تساءلت جولي عما إذا كان هذا مصدر قلق حقيقي، ولكنها كانت أيضًا مزحة.

“نعم. سأقبله.”

“…”

عندما تم حقن المانا في البطاقة، توهجت. ظهرت سكين زرقاء صغيرة وتأرجحت على البطاقة أمام جولي.

ووش—

لقد هرب شبحها.

“انظر إلى هذا. إنها لا تستطيع الكذب على الإطلاق».

“… هذه اللعبة صعبة.”

ابتسمت سيندي وسألت جولي وهي تنهدت. “ومع ذلك، فهو ممتع، أليس كذلك؟”

لم تكن جولي من النوع الذي يتدخل عن غير قصد في ألعاب مرؤوسيها. لكن هذه المرة، أجبرها الأعضاء على اللعب معًا.

بمعرفة المعنى الأعمق وراء كلماتها، ابتسمت جولي بهدوء.

“نعم.”

“هذا صحيح ~ في بعض الأحيان عليك أن تأخذ استراحة من هذا القبيل. أنت تعملين كثيرًا هذه الأيام.”

“…”

“إذا حصلت على شبح، لماذا لا نفعل ذلك مرة أخرى؟ لديك استراتيجية بطاقة جيدة، لكن حربك النفسية تحتاج إلى العمل.”

“… سأكون مختلفةً من الآن فصاعدًا.”

عبثت جولي بالبطاقات. لم تستمتع حقًا باللعبة نفسها، ولكن تم تحفيز رغبتها في الفوز.

وكانت تتوقع مباراة أخرى.

لكن…

“حسنًا، إنها الساعة الثامنة مساءً بالفعل. لقد حان وقت مباراة المبارزة.”

“أوه حقًا؟”

“ثم سنبدأ يا سيدتي! تدرب أكثر قليلاً ~” انطلق مرؤوسوها من مقاعدهم وغادروا.

سرعان ما أصبحت غرفة الاستراحة التي كان يوجد بها أربعة عشر شخصًا فارغة.

“…”

نظرت جولي، التي تُركت بمفردها الآن، إلى الطاولة من بعيد… وألقت مجموعة الأوراق التي في يدها جانبًا.

صه-

بينما كانت الأوراق تتساقط، سمعت أصواتًا هادرة تقترب منها.

وكان الفرسان يعودون.

ارتفعت حماستها، وأعادت تنظيم سطح السفينة.

“هل كانوا يتظاهرون عمدا بالهروب للسخرية مني؟” هذا يعني. لكن هذه المرة سيكون الأمر مختلفا…”

وقف مرؤوسو جولي خلفها، وبعد فترة وجيزة، دخل أفراد العائلة الإمبراطورية.

“جولي فون ديا فريدن.”

قفزت جولي أيضًا وألقت التحية.

“لقد جئنا حاملين رسالة من العائلة الإمبراطورية. اتبع المجاملة واستقبلها.”

“نعم.”

بناءً على كلمات الفارس الإمبراطوري لوكان، ركعت على ركبة واحدة. ثم أعطاها الرسالة.

وجاءت المحتويات على النحو التالي:

[جولي فون ديا فريدن. يتم منحك بموجب هذا فرصة ليتم اختيارك كمعلم فرسان الإمبراطور. كاختبارك الأول، يجب عليك المتابعة إلى الوجهة “لوني فاست”.]

كان هذا هو الموضوع الأكثر سخونة في الصناعة هذه الأيام. أعلنت الرسالة أنها تم ترشيحها لتكون معلمة فارس الإمبراطورة.

* * *

… كان هناك العديد من “المساحات السحرية” في القارة. غامض وغريب، كل واحد منهم لديه سمة مختلفة.

وفي بعض الأماكن، كان الشتاء أو الصيف طوال العام. وفي حالات أخرى، كان الليل دائمًا. بل كانت هناك مواقع لا يمكن أن ينمو فيها العشب.

يمكن أيضًا اعتبار محيط القارة المسمى “الإبادة” أو “أرض الوحوش الشيطانية” مساحة سحرية إذا نظر إليها المرء على نطاق واسع.

كانت جولي تسير عبر مثل هذا الموقع. على الرغم من أنه كان فصل الصيف، إلا أن المنطقة بأكملها كانت مغطاة بالثلوج الدائمة.

استغرقت مسيرتها الشاقة نصف يوم، وعندها قادها وميض من الضوء إلى وجهتها، وهو كوخ كبير.

وقفت جولي أمام الباب وطرقت.

دق دق-

“هل من أحد هناك؟”

لم يكن هناك رد فعل.

دق دق-

“ادخل.”

وعندما طرقت الباب مرة أخرى، أجابها شخص ما في الداخل. فتحت جولي الباب، فدفع الدفء الموجود في الداخل برد العاصفة الثلجية بعيدًا.

وجدت وجوهًا مألوفة في غرفة المعيشة.

سيريو ورافائيل وجوين.

كلهم كانوا من كبار السن في الكلية.

“لقد مر وقت طويل يا جولي.”

ابتسم لها نائب قائد فرسان إلياد، سيريو، ابتسامة عريضة. كانت ملامحه وملامح وجهه لا تزال رائعة.

“نعم. وقت طويل.”

“كنت أعلم أنه سيتم ترشيحك أيضًا. اجلس ~”

كان هناك خمسة كراسي في غرفة المعيشة. جلست جولي على أحد الكرسيين اللذين لا يزالان شاغرين، معتقدة أن المقعد الأخير ربما ينتمي إلى موظف الاختيار.

“أتساءل كيف سيكون شكل الاختبار ~ نظرًا لأننا جميعًا هنا، فهو يشبه إلى حد ما مهمة جماعية في الكلية، أليس كذلك، جوين؟” – سأل سيريو.

“لا أعرف. لن أتساهل معك. أنت أيضًا يا جولي، لذا كوني مستعدة”. نظر جوين إلى الفرسان بنظرة حادة.

“أنا أعرف.” أومأت جولي برأسها بقوة.

ظل رافائيل صامتًا، فقرر سيريو الاستمرار.

“الآخر هو على الأرجح مقعد ضابط الاختيار… سمعت أن نائب القائد إسحاق أصيب. هل تعتقد أن السير جيفريد سيأتي؟ ”

جيفريد.

أصبحت جولي متوترة عندما سمعت اسم الفارس الإمبراطوري الحارس.

“هامبف. مستحيل.” اختلف جوين. “جيفريد متقاعد الآن. الفارس الحارس يبقى في الجنوب في المقام الأول، وليس القصر الإمبراطوري. ”

“هذا صحيح.”

عندما هز سيريو كتفيه، سمعوا صوتًا واضحًا قادمًا من الخارج.

دق دق-

توجهت كل أنظارهم نحو الباب عندما فتح، ولم ينتظر الشخص حتى إجابة.

وووووش…

أصبحت العاصفة الثلجية المشتعلة مرئية للحظات.

يرتدي معطفًا وفيدورا، ولا يمكن رؤية وجهه بالتفصيل. كل ما عرفوه هو أنه طويل القامة وأن لياقته البدنية قوية.

شعرت جولي بأنها معتادة على مثل هذا المنظر، وسرعان ما اكتشفت السبب عندما خلع قبعته.

“…!”

اتسعت عيون جولي. الفرسان الآخرون تراجعوا للتو.

لم يكن من المؤكد ما إذا كان قد لاحظ حيرتهم أم لا، لكنه علق قبعته ومعطفه في الهواء.

كرياك — كرياك —

كانت الألواح الخشبية تصدر صريرًا مع كل خطوة يخطوها. ولدهشتهم، ظل خاليًا من علامات الثلج.

“سعيد بلقائك.”

جلس على المقعد المرتفع لضابط الاختيار.

“أنا نائب ضابط الاختيار، ديكولين”.

… كان هادئا. لقد جعلهم وجوده عاجزين عن الكلام بسبب مدى سخافته.

نظر الفرسان إلى ديكولين بصراحة.

“… ديكولين؟” كسرت نبرة رافائيل الثقيلة، الذي ظل صامتا طوال هذا الوقت، الصمت.

أومأ ديكولين.

“أنت؟ أنت ضابط الاختيار؟”

“نعم.”

كان رافائيل وسيريو وجوين وديكولين زملاء المدرسة الذين انضموا إلى قسم الفرسان وقسم السحر في نفس العام.

“ماذا تعرف عن السيوف؟ لا، هل تعرف حتى ما يفعله الفرسان؟ كيف يجرؤ…” قفز رافائيل الذي يبلغ طوله مترين تقريبًا وحدق في ديكولين، وأصبحت ملامح وجهه الرجولية مشوهة بطرق مختلفة.

“بالطبع أنا أستاذ ولست فارسًا. ومن ثم، سأحكم وفقًا للدليل.”

“دليل؟ ماذا تعرف عن فن المبارزة…”

“لا أحد. ومع ذلك، فإن مهارة استخدام السيف ليست هي الفضيلة الوحيدة المطلوبة من معلم فارس صاحبة الجلالة. بالإضافة إلى ذلك، لقد تم اختياري بالفعل كمعلم سحر من قبل الإمبراطورة، لذا مؤهلاتي كافية. ”

اتسعت عيون سوريا. “هل تم اختيارك؟ ماذا عن لوينا؟ هل حقا فعلت هذا لها مرة أخرى؟ ”

“… لوينا.”

فكر ديكولين في الاسم الذي سمعه كثيرًا هذه الأيام.

منافسته الحتمية لوينا فون شلوت ماكوين.

في هذه المرحلة، يجب عليها أن تكشف عن نفسها بالفعل، ولكن منذ أن التقيا في جزيرة ثروة الساحر، لم تكن هناك أخبار عنها.

“رائع، هذا مذهل ~ على أي حال، إذا كان ديكولين هو مسؤول الاختيار، فهل نحن الأربعة المرشحون الوحيدون؟”

كان سيريو ثرثارًا للغاية، لكن بدا رافائيل وجوين غير راضين، بينما كانت جولي غير مرتاحة أكثر من كونها غير راضية.

“كيف يمكن أن يكون هذا عادلاً، رغم ذلك؟ ألن تفضل شخصًا واحدًا فقط؟” ابتسم سيريو وهو يشير إلى نقطة جيدة.

هز ديكولين رأسه.

“سأقوم بالاختيار، لكن صاحبة الجلالة ستتخذ القرار النهائي.”

“همم. ما زلت لا أعتقد أن هذا عادل… حسنًا، حسنًا. ليس لدي ما أقوله لأن صاحبة الجلالة ستقرر على أي حال “.

“تمام. متى يبدأ الامتحان؟” سألت جوين.

نظر ديكولين إليها، والتي بدورها اندهشت عندما التقت أعينهما.

“الاختبار الأول هو الوصول إلى هذه الوجهة. البداية الحقيقية تبدأ غدًا، لذا خذ قسطًا من الراحة اليوم.”

* * *

[اكتملت المهمة المستقلة: اختيار المعلم السحري]

◆ مانا + 100

◆ تخزين العملة +2

◆ الوسام الإمبراطوري

كانت الساعة 11:30 مساءً بالفعل، لكنني كنت لا أزال أقرأ المعلومات عن الفرسان في غرفة ضابط الاختيار.

[سوريا│فارس الرياح المنعشة│33 عامًا]

[ رافائيل│فارس القوة│العمر 34 ]

[ جوين│فارس الروح القدس│31 سنة ]

[ جولي│فارسة الصقل│28 عامًا ]

كان لكل شخص 100 صفحة مخصصة له. أعطتني العائلة الإمبراطورية معلومات غير متوقعة وعالية الجودة.

“…”

منذ ثلاثة أيام، عهدوا إليّ بلقب “نائب مسؤول اختيار المعلمين في الفروسية”.

ربما كان ذلك بناءً على نزوة الإمبراطورة، ولكن بمجرد أن رأيت قائمة الفرسان المختارين، قبلتها دون أي تردد.

كان ذلك بسبب جولي.

تمتمت. “… لو كنت أنا ديكولين الأصلي، لما تم اختيار جولي في المقام الأول.”

كان عمل ديكولين خلف الكواليس سيؤدي إلى استبعاد جولي من الاختبار نفسه. لكن لم يكن لدي الوقت والاتصالات للقيام بذلك.

صليل-! صليل-!

ترددت أصوات السيوف المتضاربة والسحر في الخارج. ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى الأسفل.

كان بعض الفرسان يتقاتلون فيما بينهم.

جوين وسيريو.

صليل–!

لقد تحققت من أسلوبهم في المبارزة باستخدام [الرؤية].

استخدم جوين [Top Rhodeltraza].

استخدم Syrio [فن المبارزة Top Swift Syrio].

كلاهما كانا من الطراز الأول وقويين، لكن سيريو، الذي اخترع فن المبارزة الخاص به، كان أفضل قليلاً إذا اضطررت إلى مقارنتهما.

“… أرني ما لديك يا رافائيل.”

“حسنا.”

بدأت المعركة بين جولي ورافائيل.

شجرة-! مقدس-!

اصطدمت سيوفهم بشكل حاد، وأشعلت الجمر. بدا سيف رافائيل الثقيل وكأنه يمكن أن يسبب انفجارات، لكن جولي واجهته وجهاً لوجه دون صعوبة.

وبينما كنت أشاهد المعركة، أخذت نفسا عميقا.

“…جولي.”

مربي فارس الإمبراطور.

كان الفارس الحارس ومعلم الفروسية في منصبين مختلفين تمامًا. لم تكن هناك علاقة لبعضهما البعض إلا أنهما كانا فرسان.

أردت أن يتم استبعاد جولي من هذا المجد.

لم أكن أريد أن يتم اختيارها.

كان هذا هو السبب وراء قبولي لعرضهم السخيف لاختيار الفرسان في المقام الأول.

لا يزال هناك “ذلك الوحش” في قبو القصر الإمبراطوري.

هاوية فريدن والسر الذي سيكون بداية سقوطها.

متغير موت ديكولين و”المرآة” التي لا ينبغي لها رؤيتها.

وإلى أن أتمكن أنا أو أي شخص آخر من كسر تلك المرآة اللعينة، كنت أتمنى ألا تصل إلى القصر الإمبراطوري.

وهذا هو السبب…

“لا بد لي من القضاء عليك.”

* * *

في اليوم التالي، استيقظت جولي في الصباح الباكر.

“…”

بدأت بتمارين التمدد وممارسة اليوغا لترتيب جسدها وتصفية ذهنها.

وبعد الإحماء بحركات مرنة، خرجت بعد ذلك مباشرة. كان الفرسان الآخرون يجلسون بالفعل في غرفة المعيشة كما لو كانوا مستعدين.

“جولي، هل نمتِ جيداً؟” سأل جوين.

أومأت جولي برأسها. “نعم.”

“أوه، ولكنك قد كبرت حقا. لا أعتقد أنني أستطيع أن أترك حذري من حولك بعد الآن.”

“…لم أكن.”

كانت جولي متواضعة، لكن سيريو وجوين أشادا بها. لقد قالوا شيئًا عن سيفها الذي يؤوي الجليد، مثل سيف سحري يستخدم عناصر أو شيء من هذا القبيل…

بينما كتمت جولي ضحكتها مثل الهامستر عند مديح المحترفين، ظهر ديكولين.

كان يقيم على الجانب الأيمن من الكوخ، في غرفة اختيار منفصلة.

“هل يبدأ الامتحان الآن يا سيدي ~؟” سأل سيريو بابتسامة مشرقة.

أومأ ديكولين برأسه وجلس على الكرسي. “الاختبار الأول هو تقييم ملاحظتك ومثابرتك.”

كما قال ذلك، قام بتنشيط كرة بلورية.

ارتفع ما مجموعه أربعة عناصر في الهواء.

“في هذا الفضاء “لوني فاست”، هناك العديد من المنتجات السحرية النادرة مثل زهور الجليد، واللاتران، ونوى المانا، والنباتات الكريستالية. سيتعين على كل واحد منكم أن يعيد العنصر المخصص إليّ.”

أعطاهم ديكولين مراجع لما كان عليهم البحث عنه.

تم منح سيريو اللاتران، وحصل جوين على نواة المانا، وذهب النبات البلوري إلى رافائيل، وتم تكليف جولي بالعثور على زهرة الجليد.

“ولكن يجب أن يكون عنصرًا كاملاً. لا ينبغي أن تتضرر بأي شكل من الأشكال. علاوة على ذلك، لن أتحرك حتى خطوة واحدة من هذا المكان. ”

نحتت جولي شكل زهرة الجليد في ذاكرتها، وهي زهرة شفافة لا تنمو إلا على المنحدرات على ارتفاعات ثلجية. لم يكن من الصعب العثور عليها حيث أن عشرة منها تزدهر وتذبل كل يوم.

“إذا كان لديك أي اعتراض، قل ذلك الآن. ومن الممكن تعديل القواعد إلى حد ما.”

الجميع، بما في ذلك جولي، هزوا رؤوسهم على كلمات ديكولين.

“جيد. بما أن الجميع وافقوا، فلديك 24 ساعة. يبدأ.”

كانت الساعة السابعة بالضبط.

وقف جميع الفرسان.

“ثم جميعًا، دعونا نعمل بجد ~ المنافسة الطيبة!” قال سيريو مشجعاً.

لقد افترقوا بمجرد مغادرتهم الكوخ.

توجهت جولي إلى المرتفعات حيث نمت زهور الجليد.

كانت لوني فاست مساحة سحرية بمساحة كبيرة إلى حد كبير، ولكن العثور على سلسلة جبال منحدرة لم يكن بهذه الصعوبة.

بدأت صعودها.

“… تلهث.”

لم يكن الأمر سهلا. كان الثلج عميقًا لأنه تساقط دون توقف الليلة الماضية، مما تسبب في ابتلاع ساقيها به في كل مرة تخطو فيها خطوة إلى الأمام. كانت بالكاد تستطيع التحرك عن طريق ارتداد ركبتيها.

ومع ذلك، وصلت إلى جرف الجبل.

وعلى ذلك المنحدر غير المستقر، حيث كانت ستسقط إذا تعثرت قليلاً، وجدت زهرة جليدية. لقد كانت مشرقة وشفافة.

نظرت إلى الساعة ورأيت أنه لم يمر سوى ثلاث ساعات.

وضعت جولي زهرة الثلج في يدها، ثم عادت من حيث أتت.

صرير-

فتحت الباب بمجرد وصولها إلى مسكنهم.

كان ديكولين ينتظر في غرفة المعيشة. اقتربت منه جولي وأمسكت بزهرة الثلج.

“ها هو.”

“…”

أخذ بصمت الزهرة التي سلمتها جولي وتفحص بهدوء كل زاوية وركن فيها.

انتظرت جولي بهدوء.

“نوعية هذه الزهرة سيئة.” قال ديكولين.

“…هاه؟”

“قلت أنه يجب أن يكون كاملاً وغير متضرر بأي شكل من الأشكال.”

أعاد ديكولين زهرة الجليد إلى جولي. كان لورقة الزهرة القليل من الضرر.

“حسنا أرى ذلك. على ما يرام.”

لقد كان المعيار مرتفعًا جدًا، لكن جولي خرجت دون أن تنبس ببنت شفة على أي حال.

تحول وجهها شاحبًا من البرد عندما عبرت سلسلة الجبال مرة أخرى.

بحثًا عن هذا العنصر، قامت بالتفتيش عبر المرتفعات الأكثر قسوة في القمة.

“…!” وسرعان ما برز واحد آخر. ركضت جولي ونظرت إلى الزهرة.

ولم يكن لديها أي أجزاء تالفة بأي شكل من الأشكال.

“جيد.” أومأت جولي برأسها بارتياح وعادت إلى الكوخ.

وكان ديكولين لا يزال ينتظر في نفس المكان.

“ها هو.”

كانت واثقة هذه المرة، ولكن…

“جودتها لا تزال سيئة.”

تفاجأت جولي واقتربت ولاحظت خدشًا في مؤخرتها.

من المؤكد أنها لم تكن هناك عندما رأتها للمرة الأولى.

هل ألحقت الضرر به أثناء إعطائه اللمسات الأخيرة؟

“هل هناك آخرون لديهم صفات سيئة أيضًا؟” سأل سيريو وهو يأكل كما لو كان قد أنهى الامتحان بالفعل.

وكانت جولي جائعة أيضًا. كان الضعف الوحيد للفارس ذو القدرة البدنية المتفوقة هو معدل إستهلاك الغذاء الأساسي الهائل.

“يتم تقديم الوجبات بعد استكمال الهدف أو بعد الاستسلام.” أعلن ديكولين.

“أوه حقًا؟ آسف، جولي. كنت سأعطيك لدغة. ” هزّ سوريا كتفيه.

“لا بأس. سأبحث فقط عن واحد آخر.” خرجت جولي متجاهلة معدتها الجائعة.

بدأت تسلقها الثالث.

لقد حد جوعها من استخدامها للسحر، وتحملت البرد بالاعتماد على درعها.

“بانت بانت.”

ولمدة ست ساعات تقريبًا، تجولت في جميع أنحاء المنطقة المجاورة بأكملها، حيث بدأت العاصفة الثلجية مرة أخرى، مما أدى إلى تفاقم حالتها. غطى الثلج جسدها، وكان شعرها متجمدًا بالفعل.

… وجدت واحدة أخرى بعد فترة، منهية معاناتها.

لقد كانت منهكة بالفعل، ولم تكن سعيدة بذلك.

بعد عودتها إلى الكوخ والتحقق من حالته خارج الباب، أعطته لديكولين على الفور.

“…”

قام ديكولين بفحص الزهرة مرة أخرى. كان جسدها يرتجف من البرد، والتوتر يخنق رقبتها.

ضع علامة. توك. ضع علامة.

مرت ثلاث ثواني، لكنها شعرت أن صمته استمر لمدة 30 دقيقة.

وخلص ديكولين إلى أن “جودتها سيئة”.

“مستحيل! مستحيل!”

نظرت جولي وهي على وشك البكاء.

“تحقق بنفسك.” قام ديكولين بمد الزهرة. أخذت جولي ونظرت إليها، ووجدت ندبة صغيرة أخرى.

“أوه.”

‘ماذا حدث؟’

فكرت جولي وهي تمسك شعرها.

من الواضح أنه لم يحدث أي ضرر قبل أن تدخل الكوخ.

ما هو الجحيم الذي استمر في إتلافه؟

تشقق الخشب الموجود في المدفأة بينما أحرقته النيران.

في تلك اللحظة، اتسعت عيون جولي. تومض إدراك في ذهنها.

“هل تستسلم؟” وكما فعلت، أثار ديكولين سؤالاً.

“… سأذهب للبحث عن واحد آخر،” خرجت جولي على الفور.

ركضت عبر العاصفة الثلجية كالمجنون، وكان جسدها كله يشعر بالتجمد. لقد اعتقدت أن حياتها نفسها كانت تنهار.

لم تتمكن من العثور على هدفها بسهولة، لكنها لم تستسلم.

“أوه…”

في البرد القارس، وجدت زهرة الجليد الأكثر ازدهارا ببراعة.

وكان ذلك الرابع من اليوم.

عادت جولي إلى الكوخ. لم تركض خوفًا من إتلاف الزهرة، وأمسكت بها بكلتا يديها لتمنع الريح من تحطيمها.

“…”

كان باب الكوخ مفتوحا. لقد اجتاز جوين ورافائيل وسيريو الاختبار بالفعل.

صرخت جولي أمام الباب.

“ها هو! عرضت عليه!”

هي لم تدخل المبنى لقد أظهرت للتو زهرة الجليد وهي واقفة في وسط البرد القارس.

“أحضرها لي”، قال ديكولين، لكن جولي هزت رأسها.

“من فضلك اخرج.”

كانت زهور الجليد حساسة لدرجة الحرارة.

سوف تتضرر حتما إذا دخلت الكوخ وذهبت إلى ديكولين، الذي كان يجلس أمام المدفأة.

“زهرة الجليد هنا.” اعتقدت جولي أن هذا هو الجواب.

ألقت باللوم على نفسها لكونها غبية جدا.

لقد حملت زهرة الجليد في العاصفة الثلجية. حافظت الزهرة على شكلها، لكن الجو كان باردًا جدًا حتى أن أنفاسها تجمدت.

ورغم معاناتها..

“لا أريد ذلك.”

وكانت إجابته أبرد بكثير من العاصفة الثلجية نفسها.

“…ماذا؟” سألت جولي بصراحة.

وفي غرفة المعيشة بالفيلا المليئة بالدفء، كان يحدق بها بنظرة أكثر سلاسة من الثلج.

“أعتقد أنني بالتأكيد أخبرتكم بكل شيء.”

أدركت جولي ذلك بعد فوات الأوان.

“لن أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.”

كان ديكولين يفكر في القضاء عليها منذ البداية.