64

كانت إليز في ذلك الوقت في الثانية عشر عامًا، قامت فيكونتيسة سولانا ، التي تُركت وراءها ، برعاية الأشياء بهدوء قبل أن تتمكن حتى من إيجاد طريقة للخروج من حزن فقدان زوجها.

باعت أرض العائلة وكل شيء بداخلها أولاً، على عكس زوجها ، لم تستطع حمل نفسها على الانتحار وترك الأطفال وراءهم.

“الآن لا يمكننا العيش بدون عمل، ريتشارد ، يجب أن تتقدم لامتحان القبول في أكاديمية الفرسان الملكية الشهر المقبل، الفارس هو المهنة الوحيدة التي ستتيح لك كسب المال والحفاظ على شرفك كنبيل.”

أومأ ريتشارد ، الذي كان أصغر بثلاث سنوات من إليز ، برأسه.

هل كان لأنه يائس جدا؟ لقد اجتاز الاختبار على الرغم من صغر سنه، ومع ذلك ، لن يتم إعطاؤه سوى مبلغ صغير من نفقات المعيشة قبل أن يتم منحه لقب فارس رسميًا.

كان على أسرته أن تدعمه أثناء تدريبه.

“إيلي”.

ذات يوم ، قررت فيكونتيسة سولانا ونادت ابنتها.

“كل ما تبقى لدينا هو المهر الذي أحضرته عندما كنت متزوجة، ولكن إذا كنا نعيش كما عشنا حتى الآن وندعم ريتشارد ، فسوف ينفد المال لدينا في أقل من خمس سنوات. ثم ، لن يكون هناك مهر لك”.

رأت إليز هذا قادما ، لكنها لم ترغب في ترك والدتها، كانت صغيرة جدًا على قبول الحقيقة المحزنة.

“حسنا. لا اريد الزواج، دعينا نبقى معا، سيكون ريتشارد قادرًا على كسب المال عندما يصبح فارسًا رسميًا “.

“لقد أرسلت رسالة إلى عائلة كلايمور، أنت تعرفين أن جدتي لأمي كانت كلايمور ، أليس كذلك؟ قالوا أنهم سيقبلونك بكل سرور، سيعلمك معلمو كلايمور ، لذلك لا داعي للقلق بشأن تعليمك”.

قالت لكِ ، ليس نحن.

جاء شعور سيء لإليز ، لكنها حاولت أن تبدو مسرورة.

“إذا سنذهب إلى قصر كلايمور سأغني لسيادته و سيادتها، يقول أصدقائي إن لدي صوت جميل ، لذا سيحبونه جميعًا “.

ومع ذلك ، هزت والدتها رأسها.

” هناك دير حيث يمكن للأرامل فقط البقاء، أنا ذاهبة إلى هناك.”

“ماما ، ما الذي تتحدثين عنه؟”

“إذا كنت أعمل في الدير ، فسوف يعطونني كل ما أحتاج إليه والطعام وكل شيء، وإذا اجتزت اختبارًا وأصبحت كاهنة ، سأحصل أيضًا على بعض المال ، وإن لم يكن كثيرًا “.

“لا! لا ، ماما “.

دفنت إليز وجهها في حضن أمها وبكت، توسلت لكي لا ترسل بعيدا وحدها. وتمنت فيسكونتيسة سولانا أيضًا أن تبقى مع ابنتها ، لكن ذلك سيكلف مستقبل ابنتها الجميلة.

“إيلي ، أردت في الواقع أن أصبح كاهنة قبل أن أقابل والدك. لذا ، هل تسمحين لي بتحقيق حلمي؟”

“انت تكذبين! توقفي عن الكذب علي.”

لم تقل والدتها أبدًا أنها كانت تريد أن تكون كاهنة من قبل ، لذلك عرفت إليز أنها كانت تكذب.

“إيلي ، ولكن ماذا سيحدث لريتشارد إذا أنفقنا كل أموالنا في العيش معًا؟ إنه يتلقى أقل من نصف ما يحصل عليه الفرسان الآخرون في التدريب من عائلاتهم، سيبدأ في تلقي الدروس في العام المقبل ، ولكن إذا لم نفعل شيئًا ، فلن نتمكن حتى من شراء سيف له “.

ومع ذلك ، عندما تحدثت الكونتيسة عن شقيق إليز الصغير ، لم يكن لديها خيار سوى التوقف عن الاحتجاج.

بعد ذلك اليوم ، بكت إليز في غرفتها لمدة أسبوع، لكن البكاء لم يكن ذا فائدة ، كان عليها أن تغادر إلى قصر كلايمور عندما تمكنت من كبح الدموع.

في الواقع ، لم يكن العيش في منزل كلايمور بهذا السوء مقارنة بكونك مقيما في أي عائلة نبيلة أخرى.

كانت العائلة غنية على الأقل ، وكانت ترعى دائمًا الأطفال الموهوبين، كان بعضهم من عامة الناس ، لكن المشكلة كانت أن إليز كانت فتاة عادية للغاية.

علاوة على ذلك ، كانت معلمة أخلاقها ، السيدة شايني ، لا ترحم.

“أنت بطيئة، أنت خرقاء ، أنت ضخمة وسهلة ملاحظتك.”

لم تسمع إليز مثل هذه الإهانة من قبل ، وصدمت.

“كيف تجرؤين على أن تنظري بهذا الشكل أمام شخص بالغ؟ هل علمتك أمك شيئا؟ ”

شايني لم تحب إليز. ومع ذلك ، كانت لطيفة للغاية مع الأطفال الذين من المرجح أن يكبروا للتعامل مع الأعمال التجارية الهامة في عائلة كلايمور ، وخاصة للأولاد.

“أوه ، حتى الطريقة التي تمسك بها سكينك أنيقة للغاية.”

وعندما أمسكت إليز بسكينها بالمثل ، ضغطت شايني على يدها بقسوة.

“كل شيء خطأ، كيف يمكن أن يكون لك أي فائدة عندما لا يمكنك حتى حمل سكين بشكل صحيح؟ ”

وبخت بغض النظر عما فعلت، عانت بقدر ما تستطيع كي لا تلاحظها شايني .

“توقفي عن التراخي!”

أصبحت أقل وأقل حيوية، لقد تمت مناداتها بالجميلة في طفولتها من وقت لآخر ، ولكن الآن كل شخص قابلته قال إنها قبيحة.

في البداية ، قالت لنفسها ، ‘لا ، ماما وريتشارد قالوا إنني جميلة.’

ولكن مع الوقت ، بدأت تؤمن حقًا بما قاله الناس، عندما ذهبت إلى أول حفلة لها في سن الخامسة عشرة ، كان عليها البقاء خلف الجدار لفترة طويلة. لم يطلب أحد الرقص معها.

‘… ماما وريتشارد يعتقدان أنني جميلة فقط لأنهما عائلتي.’

دخلت والدتها الدير للحفاظ على مهرها وتركها تتزوج من رجل محترم، كان ريتشارد يحصل على منح دراسية من الأكاديمية لنفس السبب ، ولكن كل ذلك بدا عديم الفائدة لإليز.

كيف يمكن أن يكون هناك رجل يتزوج من فتاة قبيحة؟ ومع ذلك ، لم تتمكن من جعل جهود عائلتها تذهب سدى.

مر الوقت وتحولت إلى السابعة عشر، بذلت قصارى جهدها لكي لا يلاحظها الناس وبقيت في قصر كلايمور.

كانت ستنتظر وتعطي مهرها بالكامل لأخيها عندما تكون كبيرة جداً على الزواج.

خططت للتعلم الجاد وتصبح معلمة ، وكانت الأخلاق المناسبة مهمة بشكل خاص للمعلمات.

“كيف لا يمكنك حتى معرفة ذلك؟”

ومع ذلك ، كانت يد السيدة شايني التي لا ترحم تضربها في كل مرة، علمت أنه كان من الصواب أن تنحني بعمق يومًا ما وقالت إن النبلاء يجب أن يحظوا بالكرامة ويومئون بأدب فقط في اليوم التالي.

لم تكن إليز تعرف ما هو الصواب وما هو الخطأ ولكن الاستسلام الآن سيجعل الجهود التي بذلتها حتى الآن غير مجدية.

أرادت التخلي عن كل شيء، ثم جاءت روبيكا.

كانت الدوقة عالية مثل السماء لها، عندما رآتها إليز لأول مرة ، خشيت أن تغضبها.

لم يتم مدحها حتى مرة واحدة منذ أن جاءت إلى القصر.

ومع ذلك ، لم تكن روبيكا غاضبة من إليز، وبدلاً من ذلك ، كانت غاضبة من السيدة شايني التي كانت قاسية عليها. حتى أنها طردتها.

اعتقدت إليز أن الدوقة كانت سيدة مخيفة، ولكن بعد أن طردت السيدة شايني ببرود ، نظرت إليها بلطف. بعد ذلك ، همست بحرارة ، “لا بد وأنكم جميعا واجهتم صعوبة، حسنًا ، ما أسباب مجيئكم إلى هنا؟”

جعلت إليز تعترف بكل ما حدث لها ، واستمعت الدوقة إلى قصتها، علاوة على ذلك ، لم تكن الوحيدة التي تشعر بذلك.

قالت الفتيات الأخريات أيضًا عن الكيفية التي انتهى بهن المطاف في أجنحة كلايمور. فقدت واحدة والديها وإخوتها.

كان على واحدة أن تغادر بسبب الديون الهائلة التي كانت على عائلتها. لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على رحمة عائلة كلايمور بدلاً من العيش مع أطفالهم.

بالطبع ، كان لكل منهم قصة حزينة، في الواقع ، بطريقة ما ، كانوا محظوظين.

قبلت عائلة كلايمور جميع الأقارب المقربين والبعيدين طالما لم يكن لديهم أي فضيحة قاتلة.

وبدلاً من ذلك قامت عائلة والدة روبيكا برمي روبيكا عندما ذهبت لطلب المساعدة، قالوا إنهم لا يستطيعون قبول طفل ابنة أصرت على زواج مخالف لرغبتهم.

ربما كان هذا عذرا، ربما وجدوا ديون روبيكا أكثر من اللازم، إذا نظروا في الأمر دون رفضها بشكل كامل في لحظة ، فربما لم يكن سيخدعها عمها.

‘كان كل شيء في الماضي، عقد الاستياء لا طائل منه، تلك العائلة لم تكن غنية مثل كلايمور ‘.

وأكدت روبيكا مع الفتيات ، ثم سألت بلطف ، “ماذا تعلمتن حتى الآن؟ هل علموكن المعلمون جيدًا؟ ”

لحسن الحظ ، لم يكن جميع المعلمين مثل شايني، كانت مهاراتهم في الكتابة والتطريز والرياضيات جيدة بما يكفي. الأخلاق فقط ، أهم شيء في حياة السيدة ، كانت إشكالية.

بعد التحدث إلى الفتيات ، استدعت روبيكا مدرس الكتابة ومعلم الرياضيات ومعلم التطريز.

“شكرا لكم لتعليم عنابر الأسرة بشكل جيد “.

بعد ذلك ، جعلت آن تضيف مكافأة صغيرة إلى أجرهم التالي ، وسرعان ما انتشرت الكلمات حول ذلك بين المرفقات.

***

عندما كانت روبيكا تستمع إلى قصص الفتيات ، ذهبت السيدة شايني ، التي طردتها ، إلى كارل.

“لقد جئت لأبحث عن لقاء مع سيادته.”

فوجئ كارل برؤية السيدة ذات الرقبة المتصلبة والذقن العالية.

لم تكن الشمس على وشك الغروب لبضع ساعات أخرى.

“سيدة شايني، سيادته مشغول. ”

“إذا سأنتظر هنا.”

“رجاء عودي بعد العشاء إذا كان لابد من مقابلته حقا.”

تنهدت السيدة شايني.

“أعتقد أنه ليس لدي خيار، رجاء أخبر سيادته بأنني أتيت لإبلاغه عن وقاحة الدوقة لمعلمة أخلاق كلايمور، تعتمد سمعة كلايمور عليه، سأنتظر هنا.”

يبدو أنها لن تذهب بعيدا، وجود سيدة عجوز تنتظر أمام المكتب لا يمكن أن يبدو جيدًا.

فكر كارل في الأمر للحظة وأجاب: “سأخبر سيادته، رجاء انتظري في الغرفة المجاورة. ”

دخل كارل بعناية وأخبر إدغار عن السيدة شايني.

كان إدغار سيأمر عادةً بطردها ، لكنه سمع بعد ذلك الجزء المتعلق ب’وقاحة الدوقة’.

~~~~~~~~~
انتهى الفصل : الجزء الثاني من عقاب شايني بدأ….أكشن……لماذا الكاتب/ة بارعة في وصف الأحزان؟ أحس بالاكتئاب من كل هذا الماضي الحزين