48

”آن تعبر الخط. ”

أدرك كارل على الفور ما يعنيه إدغار.

“سوف اخبرها، إنها ذكية ، لذا ستدرك قريبًا ما تعنيه”.

انحنى كارل بعمق وكان على وشك مغادرة الغرفة.

“انتظر.”

ثم نظر إلى الوراء عندما سمع إدغار يناديه، كان هناك ابتسامة متوسطة على شفتيه. كان ذلك … الابتسامة التي كان يرتديها من وقت لآخر عندما كان يستعد للمزاح المرح عندما كان صبيا.

نبض قلب كارل بسرعة لرؤية هذه الابتسامة بعد فترة طويلة.

“لا تخبرها الآن، سأتحدث معها لاحقا “.

ماذا كان يفكر فيه بحق الأرض؟ كارل لم يكن يعرف ، لكن الخدم الوفي رد: “نعم”.

***

“همم …”

بعد الانتهاء من واجبات اليوم الأول كدوقة ، كانت روبيكا تمر بكومة من الكتيبات على الطاولة.

تم إرسالها من قبل المصممين الذين يرغبون في العمل مع عائلة كلايمور. كان هناك حتى بعض المصممين الذين عملوا بشكل رئيسي في العاصمة البعيدة لكنهم كانوا يعرضون إغلاق جميع الأعمال التجارية والحضور إذا أرادت روبيكا خدمتهم.

“من الصعب المعرفة من الصور فقط.”

درست روبيكا الفساتين المرسومة على الكتيبات.

قال الوصف أن بعضهم تم رسمهم مع مغني أوبرا شهير كنموذج.

لكن مع ذلك ، كانت الصور، شكت روبيكا في أنها كانت نفس الفساتين الفعلية.

“نعم إنه كذلك، يجب أن نرى الفساتين الحقيقية، سيأتون على الفور إذا ناديتهم “.

“لكنني لا أريد أن أعطيهم الأخبار المحزنة بعد قدومهم إلى هنا”.

“سيدتي ، لا داعي للقلق بشأن التجار، حتى لو ألقيت نظرة سريعة واحدة على فساتينهم ، فإنهم سيخبرون السيدات النبيلة الأخريات أن دوقة كلايمور أحبتهن ويبيعوهم “.

كان على روبيكا أن تحاول جاهدة ألا تضحك، ما كان ذلك يسمى؟ نعم ، أطلق والدها على ذلك اسم “الاحتيال اللطيف” المستخدم لسحب الزناد الأخير لأي عملاء مترددين.

قرأت روبيكا الكتيبات مرة أخرى، كان المصممون في العاصمة مختلفين بالتأكيد.

كانت الكتيبات من المصممين في مجال كلايمور بسيطة نسبيًا ، ولكن تلك المصممة من مصممي العاصمة كانوا مختلفين حتى في الأغطية.

تم تزيينها بالحبر الذهبي والفضي وتبدو رائعة، علاوة على ذلك ، كانت التصاميم المرسومة عليها فاخرة بعيدًا عن متناول مصممي الأحياء.

كان قلب روبيكا قد طار بالفعل إلى العاصمة وطلبت ما لا يقل عن اثني عشر فستانًا مختلفًا من كل مصمم.

‘ولكن سيكون من الصعب طلب فساتين جديدة بعد ذلك إذا قمت بطلبها من متاجر الملابس في العاصمة الآن.’،

قد يقول الناس إن طلب فساتين جديدة سيكون أكثر من اللازم بعد طلب فساتين بأحدث طراز من العاصمة.

قررت روبيكا التحلي بالصبر الآن لقضاء المزيد في وقت لاحق.

وخلصت إلى أنه سيكون من الأفضل طلب الفساتين في الأنماط التي تحبها بغض النظر عن الموضة من المصممين داخل نطاق كلايمور.

“لكن استدعاء المصممين من العاصمة سيكون أكثر من اللازم، سأختار من بين المصممين القريبين”.

بدأت آن بسرعة في العثور على الكتيبات واختيارها من المصممين داخل نطاق كلايمور.

“أنت مفكرة و حكيم للغاية.”

“همهم؟”

لماذا كانت تقول أن روبيكا كانت حكيمة؟ كانت روبيكا مرتبكة لسماع مجاملة لم تكن تستحقها.

أساءت آن تفسير ذلك التعبير المشوش وابتسمت وكأنها تقول أنها تعرف كل شيء.

“يمكنك استدعاء مصممين من العاصمة وطلب فساتين فاخرة ومكلفة بأحدث طراز إذا كنت ترغبين في ذلك ، لكنك قررت توظيف مصممين داخل النطاق بدلاً من ذلك.”

لا ، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق.

كانت روبيكا ذكية فقط للحصول على فساتين بسيطة وأنيقة ولكنها جميلة وفساتين فاخرة ومكلفة على أحدث طراز.

“ها ها ها ها.”

لكنها لم تشرح ذلك لآن، ضحكت فقط بدلاً من ذلك بينما كانت تشعر بالذنب.

كانت آن تعتقد أنها كانت رائعة جدًا ، ولكن ما الذي ستفكر فيه إذا طلبت عشرات الفساتين من متاجر الملابس في العاصمة في فصل الشتاء؟

‘لا ، لا يمكنني أن أتردد الآن …’

لقد قررت أن أنفق قدر ما أريد بغض النظر عما يقوله أي شخص.

ذكرت روبيكا نفسها مرة أخرى، لم يكن إنفاق الأموال دون الاهتمام بأفكار الآخرين أمرًا سهلاً كما اعتقدت.

لماذا تم الحكم عليها في كل مرة قررت فيها شراء شيء ما أو الاستثمار في شخص ما؟

بقي أكثر من نصف العام ، ولم تنفق الكثير لإحداث مشاكل في الأسرة حتى الآن.

ومع ذلك ، قيل لها أنه كان خطأ عندما قررت الاستثمار في أبحاث سيزار وتمت الإشادة بكونها حكيمة عندما قالت إنها ستطلب فساتين من المصممين داخل المجال.

على الرغم من أنها تم الثناء عليها ، إلا أنها لم تشعر بالرضا حيال ذلك.

“سيادتك ، سيدة تايلور. حان وقت العشاء.”

كانت روبيكا تحاول معرفة نوع التعبير الذي يجب أن ترتديه عندما تطرق خادمة على الباب.

وضعت آن بسرعة الكتيبات التي كانت تنظمها.

“أوه ، لم أكن أعلم أن الوقت قد تأخر بالفعل.”

“من الطبيعي أن فقدان مسار الوقت عند النظر إلى أشياء كهذه “.

سلمت روبيكا الكتيب الذي كانت تحمله للخادمة التي كانت تنظف الطاولة.

إذا دعنا نذهب لتناول تلك الكعكة التي طلبتها مسبقًا. كانت تفكر بسعادة بذلك ، ولكن …

“سيادته سيكون على العشاء ، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“جيني ، أرجوكِ قومي بعمل شعر مكياج سيادتها مرة أخرى.”

ثم أثارت آن ضجة حول ما إذا كان يجب على روبيكا استخدام العطر الجديد أو إذا كان غير مناسب لتناول العشاء.

“هل من الضروري إعداد هذا القدر؟”

“كان سيادته يتناول عشاءً بسيطًا في مكتبه في معظم الأيام.”

قالت آن لأنها وضعت دبابيس جديدة على شعر روبيكا. لا يمكنها أن تكون أكثر جدية.

“لكن…”

كانت روبيكا تشعر بأنها كانت تعاني من آلام في المعدة مرة أخرى عند التفكير في الإفطار.

جلست وحدها على الطاولة في منتصف قاعة طعام ضخمة للدوق والدوقة. حدقت بها كل خادمة وخادم لها في كل خطوة.

لقد أصبحوا متوترين حتى لو كانت عبست فقط مفكرين قليلاً في أن الطعام قد لا يكون مناسبا لذوقها.

لرؤية كل منهم قلقًا بشأن كل تعبير عنها ، فهمت روبيكا لماذا بدت إدغار بارد جدًا دون تغيير في التعبير.

سيكون من الأفضل أن يكون لديك بعض الخبز في المكتب بدلاً من تناول الطعام بمفردك بينما يراقبه عشرات الأشخاص الذين يهتمون بكل حركة له.

“لا بد أنه كان من غير المريح تناول الطعام بمفردك في قاعة طعام ضخمة.”

“نعم ، لكننا لم نتمكن من تناول الطعام معه … بذل كارل قصارى جهده ، لكنه لم يتناول عشاءً خفيفًا حتى عندما يكون مشغولاً.”

أمسكت آن بيدي روبيكا وتوسلت بجدية.

“إنه يخرج إلى قاعة الطعام على الأقل خلال وقت العشاء بفضلك. شكرا جزيلا لك.”

لم تعرف روبيكا ما تقوله لذلك.

بدت آن جادة للغاية.

‘لكنه سيقدم عرضًا جيدًا لسمعتي أيضًا لأنه اليوم الأول …’

بشكل أكثر دقة ، كان قلقًا من أن الناس قد يحاكمونه على أنه شخص يهمل زوجته. ومع ذلك ، لم تستطع روبيكا أن تجعل نفسها متشائمة أمام آن.

“آن ، ليست هناك حاجة لشكري، سأخبره أن ينزل ويتناول العشاء في كثير من الأحيان “.

بالطبع ، قول مثل هذا الشيء يمكن أن يغضب إدغار.

لكن تناول مثل هذه الوجبات غير الصحية والبسيطة قد يكون سيئًا في وقت لاحق. الآن ، كان متماسكًا وهو لا يزال صغير ، ولكن كان عليه أن يدفع ثمنه بعد أن يكبر.

تعلمت روبيكا ذلك من خلال التجربة.

“شكرا جزيلا ، سيادتك.”

“هذا ما يجب أن أفعله.”

ابتسمت آن بشكل مشرق.

“نعم ، أنت تهتمين وتخافين على سيادته أكثر من أي شخص آخر.”

ابتسمو روبيكا غامضة في ذلك.

‘أنا قلقة بشأنه؟ لا يمكن أن يكون. ‘

بالكاد توقفت روبيكا عن طمس ذلك.

***

عندما نزلت روبيكا إلى قاعة الطعام ، من المدهش أن إدغار كان هناك بالفعل. لم تكن قادرة على رؤيته طوال اليوم.

أوقفت روبيكا التنفس أثناء رؤيته وهو يرتدي ملابس مريحة.

لقد زرّر قميصه للأعلى ولبس ربطة عنق ، ولكن الآن ، كان يرتدي قميصًا مريحًا.

يبدو عظم الترقوة بين زوج من الأزرار المفتوحة مثيرا.

بالطبع ، روبيكا رآته في ملابس نومه ، لكنه كان مظلما في ذلك الوقت ولم تكن قادرة على رؤيته بشكل صحيح.

شعرت بالحرج إلى حد ما عندما شاهدت عظم الترقوة تحت الضوء الساطع للمصابيح الحجرية مانا.

“… انت متأخرة.”

تحدث إدغار وهو يشرب بعض النبيذ، عيناه الزرقاء الشفافة اللامعتان تحت رموشه السوداء الطويلة تتناسب مع المزاج.

بدا شعره الأسود الحريري وعينيه مثيرتين ، لكن بؤبؤه كانا واضحا كالذي كان لدى ولد بريء.

هذا المزيج أشعرها بغرابة، كان جميلا جدا.

لم تستطع روبيكا التعود على هذا الجمال مهما أطالت النظر إليه.

“أنا آسفة، سيادتك. انها غلطتي…”

اعتذرت آن بدلاً من ذلك. أومأ إدغار برأسه ، وأخذ الخدم كرسيًا وأشار إليه بأدب.

كان إدغار جالسًا في نهاية الطاولة الطويلة وكان مقعد روبيكا بجواره مباشرة.

‘كان يمكن أن تقودني إلى النهاية المقابلة’.

كان الأمر محرجًا مختلفًا عما شعرت به عند تناول الطعام بمفردها في القاعة الكبيرة أثناء خدمتها من قبل العديد من الخادمات.

وجدت إدغار غير مريح، مجرد التواجد معه جعلها تشعر بعدم الارتياح.

علاوة على ذلك ، لم تعجبها أنها يجب أن تكون على أهبة الاستعداد طوال الوقت لأنها لا تعرف ما سيقوله بعد ذلك.

ومع ذلك ، خانت عينيها قلبها وكان تنظر بجد إلى إدغار.

~~~~~~~~~
انتهى الفصل