30

مر الوقت القصير لغروب الشمس وبدأ الظلام يسقط ، لكن إدغار لم يأت.

عندما أصبح الجو أغمق في الخارج ، بدأ وجه آن يتحول إلى الظلام أيضًا.

“… لا بد أنه تم تمديد الاجتماع.”

“نعم.”

“لا يجب أن يكون لديه خيار ، لابد أن الملك أصر على بقائه.”

“لا بأس يا آن.”

“… آنسة برنر.”

على عكس آن ، التي كانت قلقة ، اعتقدت روبيكا أنها ذلك جيد، إذا لم يتم الزواج بشكل صحيح بسبب خطأ الملك ، ألن يشعر بالذنب ويعلن أن الزواج باطل؟

‘سيكون ذلك لطيفًا ، أتمنى أن لا يأتي …’

ولكن بغض النظر عن رغباتها ، تم الإعلان عن وصول عربة إدغار عندما كان القمر في السماء.

‘حسنًا ، أعتقد أن الأمر استحق الأمل.’

***

بمجرد وصول إدغار إلى الدير ، ساعده خادم على ارتداء ملابسه، لقد استغرق الأمر من روبيكا ساعات لارتداء فستان زفافها ، لكن الأمر استغرق حوالي 10 دقائق فقط.

عاش عمليا في عربته لمدة ثلاثة أيام ، لكن جلده كان لا يزال ناعمًا مثل الرخام. لقد قام برش بضع قطرات من الماء فقط على شعره ، ولكن يبدو كما لو تم تمشيطه بزيت باهظ الثمن.

الخادم أعجب بهدوء في هذا.

“أين كارل؟”

“لقد عاد إلى القصر ، يستعد لمأدبة الزفاف.”

إدغار عبس قليلاً، قفز الخادم ، متسائلا عما إذا كان قد ارتكب أي خطأ.

“والعروس؟”

“لقد أنهت التحضير منذ زمن طويل، الكاهن ينتظر ايضا “.

حاول ألا يبدو كما لو كان يلوم سيده ووضع بعناية التاج على رأس إدغار، لم تفقد عيناه الزرقاء جمالهما تحت الدائرة الفاخرة. بدلا من ذلك كان لديهم تألق غريب.

أومأ إدغار برأس طفيف ، ودقق أزرار الكفة الخاصة به للمرة الأخيرة وسار إلى القاعة.

كاهن ، كان ينتظره ، ابتسم وفتح له الباب، ما رآه بعد ذلك كان كافياً لمفاجأته حتى.

‘… فعلوا ذلك في يوم واحد؟ كان يعرف أن كارل وآن كانا خادمًا وربة منزل ممتازين لفترة طويلة جدًا ، لكنه لم يعتقد أنهم سيعدون كل شيء بشكل مثالي.

تم إضاءة القاعة بشموع تطفو على الماء الذي توهج في الضوء الخافت على طول الممر. خلقت الأزهار البيضاء تحت الشموع مزاجًا رائعًا ، كما لو كانت القاعة في عالم آخر.

سرعان ما دخلت روبيكا القاعة، على صورة ظلية للفستان مختبئة في الظلام ، تطريز ذهبي لامع بضوء الشموع.

مع كل خطوة من خطواتها ، ظهرت صورة مثل طائر جميل يحلق في السماء مع حركة التطريز. نسيم جاء من مكان ما وضرب بخفة الضباب الذهبي الغامض قبل أن يرحل.

على الضباب المتناثر ، أظهرت الشفاه الحمراء والممتلئة نفسها للحظة قصيرة، الزهرة الحمراء الوحيدة الرائعة التي تتفتح بين الزهور البيضاء.

كان الأمر كما لو كان كل شيء في تلك المساحة موجودًا لها، بعد فوات الأوان ، أدرك إدغار أن فمه كان جافًا.

طار نوع من السائل تحت صدره وملأ رأسه، لم يشعر بمثل هذا الشعور منذ أن رأى الألعاب النارية الرائعة على كتف والده.

دعا الناس ذلك الشعور بالإثارة ، لكنه رأى وجها جميلا بما يكفي لإثارة الآخرين في المرآة كل يوم.

بالكاد شعر بالإثارة لجمال شيء آخر، تجمد هناك وحاول معرفة كيفية تحديد هذا الشعور غير المألوف لفترة طويلة.

ركض العرق البارد على ظهره وكان وجهه ساخنًا. نعم ، يجب أن يكون ذلك.

‘يجب أن أكون قد أصبت بالبرد.’

خلال الأيام الثلاثة الماضية ، ذهب إلى قصر برنر ، إلى قصر الملك ، ثم إلى دير هيو. لا بد أنه كان متعبا بما يكفي للإصابة بالبرد.

‘يجب أن أخبر كارل بأن يحضر لي بعض الأدوية بمجرد انتهاء الزفاف.’

قام ببساطة بتشخيص أعراضه واتخذ خطوة أقرب إلى روبيكا لمرافقتها، من مسافة قريبة ، تحول ما بدا وكأنه ضباب ذهبي غامض إلى حجاب ذهبي ناعم.

نظرت عيون روبيكا المحترقة إليه خلف الرباط الرقيق، بدأ فجأة في سماع صوت غريب.

بوم ، بوم ، بوم.

وقد سمع هذا الصوت أحيانًا عندما تناول أدوية وصفها الأطباء للعمل بعد عدم النوم لمدة ثلاثة أيام.

‘إنه أمر غريب ، لا يمكنني أن أكون بهذا التعب.’

شعر جسده بالإنارة.

ولكن الغريب أنه عندما مد يده لمرافقة روبيكا ، شعر أن جسده ليس جسده.

تجمد بشدة.

‘هذا غريب. اختفت الشمس، لا يمكن أن يكون. ‘

ثم وجدت يد روبيكا الدافئة يده، شعور دافئ يشبه الربيع يتدفق عبر عروقه وينتشر في جسده بالكامل.

يمكن أن يشعر بجسده يسترخي، أخذ يد روبيكا وبدأ يمشي إلى الكاهن.

“مم ، سريع للغاية.”

سرعان ما أمسكت روبيكا ثوبها وهمست.

أدرك إدغار أنها سقطت تقريبًا وكانت محرجة.

“أنا آسف.”

الآن جاء دور روبيكا لكسر العرق البارد، هل قال هذا الرجل للتو أنه آسف؟ حاولت إلقاء نظرة عليه ، لكنها لم تستطع الرؤية بشكل جيد بسبب الحجاب.

في طريقهم إلى الكاهن ، بالكاد تمكن إدغار من التحدث على الرغم من فمه المحترق.

“أنتِ…”

“أنا؟”

“لست بذلك السوء.”

الآن ، ما هو هذا؟ تساءلت روبيكا ، لكنها سرعان ما قررت رفضه باعتباره لا شيء.

كانت منزعجة أكثر من حقيقة أنهم كانوا يقتربون أكثر وأكثر من الكاهن.

‘أنا على وشك أن أقسم زورا أمام هيو’.

كان هيو ، إله الحب ، مميزا لها، لقد أعطاها مكانًا للعيش وإرادة عيش حياة جديدة.

هل كان بإمكانها مقابلة أرمان إذا لم يكن هناك دير هيو؟ والآن كانت على وشك أن تقول نذر الزواج أمام هيو مع رجل لا تحبه.

شعرت بالذنب.

“يا لكما من زوجين لطيفين.”

رئيس الكهنة ، الذي أشرف على الطقوس ، ابتسم لهم وهنأهم، من بين العديد من الطقوس التي قادها ، أحب الكاهن الأكبر أندريه حفلات الزفاف أكثر.

أحد الأسباب التي جعله يختار أن يصبح كاهن هيو ، في الواقع ، لحفلات الزفاف. بسبب الاعتقاد بأن قسم الحب الحقيقي أمام هيو كان يتم الوفاء به دائمًا ، طرقت بعض المخلوقات أحيانًا على بابه في وقت متأخر من الليل.

في بعض الأحيان كانوا من العفاريت الصغيرة التي جاءت تحت ركبتيه ، وأحيانًا كانوا كائنات سمعت ولكن لم تتم رؤيتها.

كان معظم الناس يرتجفون في خوف ، لكن أندريه لم يفعل ذلك. كان الحب هو الشيء الذي جعل التنانين العظيمة ترتجف. لا برق ولا ذهب ولا لهب شديد بل حب.

وبدا أن هذا الشعور غير المرئي ليس إلا قوة عظيمة. أشرف عليه كهنة هيو ، وتم الترحيب بهم في كل مكان.

بارك أندريه بكل سرور كل من جاء إليه ليقسم يمين الحب ، حتى عندما كانوا وحوشًا. ‘أحبوا أعداءكم كجيرانكم.’

كان هذا هو تعليم هيو، لا يمكن أن يكون هناك تمييز في الحب. بالإضافة إلى ذلك ، كان هذا الزفاف لدوق كلايمور والمرأة التي استولت على قلبه. عندما طُلب منه إدارة حفل الزفاف ، أومأ بجدية وأغلق الباب وفكر ،’شكرا لك يا هيو! الوصول إلى حفل زفاف بهذه الأهمية ، لهذا السبب أنا رئيس كهنة ‘.

ثم رقص لبعض الوقت.

“وفقًا لتعاليم هيو ، حامي الجمال والحب الحقيقي …”

شغل صوته العميق والسميك القاعة. بمجرد أن بدأ يتكلم كلمات اليمين المكتوبة في كتاب هيو المقدس ، عقدت روبيكا بسرعة السبابة والإصبع الأوسط تحت باقة لها.

كانت تلك لفتة الاعتراف مقدما عندما تجبر على القسم أمام إله كذبا.

‘أرجوك سامحني على القسم الزائف.’

لم يتمكن أندريه ولا الشهود من رؤية هذه اللفتة ، لكن إدغار ، الذي كان بجوارها ، شاهدها.

لم تدرك روبيكا ذلك واستمرت في صلاتها عندما تحدث رئيس الكهنة.

“حتى عندما يمزقك سوء الحظ أو المعاناة … أن تؤمنا وتعتمدا على بعضكما البعض …”

‘حتى لو لم أستطع مقابلة أرمان الآن ، فإن حبي أكبر من أن تسحقه هذه المحنة، حتى لو سارت عجلة الحظ بشكل خاطئ ولم نلتقي مرة أخرى ، فسأبقي هذا الحب إلى الأبد. ‘

لكن بالتفكير في الأمر ،عدم الالتقاء به مجددا كان لا يحتمل.

:لا ، دعني أقابل أرمان مرة أخرى، أنت إله الحب ، وقد علمت أنك تحمي الحب الحقيقي أكثر من أي شيء آخر، على الرغم من أن حبي لم يكتمل بعد ، اسمح لي أن أخبر أرمان أنني أحبه، سأمر بكل سرور بمشقة إذا كنت أستطيع أن أفعل ذلك، من فضلك ، لا تختبر ابنتك وساعدها بدلاً من ذلك. ‘

“ثم أسأل الآنسة روبيكا بيرنر، هل تقسمين على الحب الحقيقي أمام هيو؟ ”

أنهى رئيس الكهنة الكلام وسأل العروس ، روبيكا ، التي كانت تصلي ، فتحت عينيها. ثم أجابت بثقة.

“نعم.”

قالت ذلك دون تردد ، لكنها لم تقل ذلك عن الزواج مع دوق كلايمور. كانت تقسم أن حبها لأرمان كان صحيحًا أمام هيو.

لم يعرف أندريه ذلك، ابتسم لإجابة روبيكا ونظر إلى العريس.

ثم نظر إلى الوثيقة لمناداته باسمه الرسمي.

‘… إنه حقا طويل.’

إدغار تايلور كلايد ويندمور ، الاسم الذي كان يعرفه معظم الناس ، كان في الواقع نسخة قصيرة من اسمه الطويل.

تمنى رئيس الكهنة أن يحصل على رشفة من الماء عندما ذهب لتلاوة اسم إدغار.

“… هل تقسم على الحب الحقيقي أمام هيو؟”

~~~~~~~~~~
انتهى الفصل