27

كانت الشمس قد اختفت تقريبًا الآن عندما انزلقت عربتان من حجر المانا الفاخرتان أمام قلعة الملك.

خرج كارل من الصغرى أولاً وفتح باب عربة إدغار. لن يسمح كارل للخادمين من القلعة بخدمة الدوق.

“سيادتك ، هل أنت بخير؟”

بدون رد ، حرّك إدغار ساقيه الطويلتين والقويتين للخروج من الحامل.

“ماذا عن الاجتماع؟”

“حان وقت العشاء ، لذلك يأخذون استراحة لمدة ساعة واحدة.”

“وصلت مبكرًا”.

“هل ستنضم إلى المأدبة أيضًا؟”

هز إدغار رأسه عند عرض الخادم. الذهاب إلى مثل هذه المناسبة المزدحمة جعله أكثر تعبًا.

“إذا دعيني أرافقك إلى غرفة الاستراحة.”

قاد إدغار إلى غرفة الراحة التي كانت بها مرطبات وأرائك بسيطة،بما أن المأدبة ستستغرق حوالي ساعة ، فمن المحتمل أن يتمكن من استخدام الغرفة بمفرده خلال تلك الفترة.

“سيادتك ، هل أحضر لك بعض الطعام؟”

“لا.”

جلس إدغار على الأريكة ومد ساقيه الطويلتين. ثم مال رأسه لينظر إلى السقف، كان رأسه مليئًا بالأفكار بسبب الاجتماع الذي سيعقد قريبًا.

“إذا من فضلك ، استرح”.

غادر كارل الغرفة بحيث يكون الدوق لوحده، حدّق إدغار فقط في النجوم من خلال النوافذ وحاول أن يهدأ ذهنه.

‘عندما يتم اختبار المدفع الذي اخترعته هذا العام من قبل المغامرين وبيعه …’

صرير-

كسر صوت فتح الباب الصمت، لم يكن اتجاه الباب الرئيسي الذي غادر كارل من خلاله.

نظر إدغار نحو الصوت ووجد امرأة في فستان جميل ، لكنه لم يستطع رؤية أي باب بالقرب منها.

‘الباب السري.’

كان القصر قديمًا ، لذلك لم يكن وجود ممر سري شيئًا غريبًا.

“إدغار”.

قبل أن يسأل من هي ، قفزت للأمام واحتضنته. لم يعجبه الاتصال المفاجئ.

“دعيني!”

دفع بوحشية المرأة التي رجعت للوراء، ركضت الدموع من عينيها الخضراء. كانت جميلة وعرفت كيف تبكي بشكل يرثى له ، لكنها لم تستطع أن تثير أي شعور تجاه إدغار.

“إنه الليل وأنت آنسة ناضجة، سيكون من السيئ لشرفك أن تكوني بمفردك مع رجل ، لذا غادري”.

فكر إدغار في استدعاء شخص ما ، لكنه قرر الاهتمام به بهدوء لكليهما. ثم ، كانت عيونها الباكية تلمع بشكل خطير إليه.

“إذا هل تتزوجني؟”

“ماذا؟”

“يجب أن تتحمل المسؤولية عن توسيخ شرفي”.

بدأ إدغار يعاني من الصداع الآن.

“لم أفعل شيئًا لك ، ولا أعرف حتى اسمك …”

أصيبت المرأة بخيبة أمل ، لكنها سرعان ما رفعت رأسها بجرأة.

“أنا هيلينا ليوفولد”.

ماركيز ليوفولد، كان السبب في أنها كانت واثقة للغاية. لكن هيلينا؟ لم اسمع بها قط. بدا إدغار مرتبكا.

لذا ، واصلت هيلينا التحدث ،

“لقد رقصنا معًا في حفلة رأس السنة الجديدة”.

ومع ذلك ، لم يرن أي جرس.

‘أرقص مع الكثير من السيدات في الحفلات.’

كان الملك طيبًا، أصر على أن على إدغار الرقص مع السيدات حيث كانت الفتيات المسكينات على وشك الموت من الحب ، لذلك رقص إدغار دائمًا مع العديد من السيدات عندما ذهب إلى الحفلات.

كان لدى إدغار ما يكفي من القوة لرفض الذهاب إلى الحفلات والقيام بما يريد ، ولكن ، بينما كان الملك يحمل سره ، لم يكن لديه خيار.

“هل تتذكر مجاملة جمالي؟”

“لا.”

لم يفعل، لقد كان في مزاج سيئ في الحفلة، ربما كانت كل الإطراءات التي قالها آنذاك ساخرة.

“لقد أخذت قلبي ، والآن أنت تتزوج؟ لا يمكنك فعل ذلك! ”

لم يمر سوى بضعة أيام منذ أن حصل إدغار على إذن بالزواج من الملك،هل خرجت الشائعات بالفعل؟ حسنًا ، كان ماركيز ليوفولد قادرًا بالطبع على الحصول على هذا النوع من الأخبار.

“لم آخذ قلبك قط، توقفي عن اختلاق الأشياء. ”

ومع ذلك ، بغض النظر عما قاله ، واصلت هيلينا قول ما كان عليها أن تقوله.

“وهي مجرد بارونة؟ إنه مخطط الملك لمنعك من الحصول على المزيد من القوة ، أليس كذلك؟ مثل هذه الفتاة غير المتعلمة من عائلة متواضعة لن تكون قادرة على مساعدتك بشكل جيد. ستكون أضحوكة من قبل أقرانها “.

كان من المستحيل إقناعها، تنهد إدغار ،

“إنه شأني، لا أمانع في ذلك “.

ومع ذلك ، أمسكت هيلينا بنطاله وقالت ،

“يمكنني القيام بعمل جيد، لدي أيضا مهر ضخم “.

إدغار على وشك أن يقول أن لديه بالفعل ما يكفي من المال.

“أنا جيدة في التطريز إدارة الدفاتر، أنا بصحة جيدة ، لذلك سأكون قادرة على إنجاب أطفال أصحاء، وأنا لن أزعجك، لن أكترث حتى لو كنت تنام مع نساء أخريات ، أعدك “.

أتت إليه ليلاً وكانت تمسك سرواله ، وتعتقد أن هذا الوعد يعني أي شيء؟ ضغط إدغار على جدعه بشدة، لم تكن هناك حاجة لإحداث مشاكل.

“آنسة ليوفولد ، رجاء ارجعي إلى رشدك.”

“إذا كنت مترددا بسبب إذن الملك الخاص ، فلن تكون هناك مشكلة. إذا خرجت شائعات عن الكيفية التي أهنتني بها … ”

” أنا لا يمكنني سماعك بعد الآن، تريدين مني أن أصبح مثل وغدا لك عندما لا أتذكر حتى اسمك؟”

وانفجر إدغار أخيراً. بعد ذلك ، تخلصت هيلينا ، التي كانت ترتدي هذا التعبير الحزين والمثير للشفقة منه ووقفت. ثم وجدت الشريط المخفي في فستانها.

الفستان الذي كانت ترتديه كان من صنع كريستوفر ، المصمم الشهير في العاصمة، بدا وكأنه ثوب عادي ، لكنه كان للاجتماعات السرية بين العشاق.

سقط عندما تم سحب الشريط المخفي على الرسغ.

“ماذا تفعلين؟”

كانت مريضة بسبب الحب لمدة ثلاثة أشهر، أرادت الصراخ ودعوة الناس ، ولكن على عكس ما أخبرت إدغار ، لم تكن مستعدة لتجاهل شرفها بهذه الطريقة.

“من فضلك أعطني ذكرى.”

ومع ذلك ، كانت مستعدة لتجاهل أخلاقها، كان يجب أن يتم ذلك دون أن يعرف الآخرون ذلك.

“ذكرى؟”

“سيادتك ، سأتزوج كونتا عحوزا خلال شهر،مرة واحدة فقط ، مرة واحدة ستكون كافية، سأحتفظ بتلك الذكرى لبقية حياتي. أحبك.”

حب؟

كان مثيرا للإشمئزاز، إذا كان هذا كابوسًا ، فلا يمكنه الانتظار للاستيقاظ، بالكاد استطاع كبح غضبه، لقد أراد حقًا تجنب قدوم شخص ما ورؤية الموقف.

ثم ، ستدمر حياة هيلينا إذا رفض تحمل هذه ‘المسؤولية’.

“ستيفن”.

دعا اسما ، وظهر رجل من الظلام.

“آه!”

صرخة هيلينا سرعان ما تم كتمها، سرعان ما أحضر ستيفن بطانية وربطها، كما غطى فمها.

“ماركيز ليوفولد ، اخرج.”

تحرك رف الكتب في الزاوية عند هذا ، وخرج ماركيز ليوفولد بابتسامة خجولة.

“أنا آسف ، لكن ابنتي قالت أنها كانت أمنيتها الأخيرة.”

وسيكون من الأفضل إذا سارت الأمور على ما يرام وأصبحت ابنتك الدوقة ، أليس كذلك؟ أراد إدغار أن يقول ذلك ، لكنه ضبط نفسه مرة أخرى.

بدلا من ذلك ، نظر إلى المركيز الماكر.

“ارحل معها”.

استسلمت هيلينا أخيرًا وكانت تبكي. لذا ، أخذها المركيز بحرج.

“أعتذر مرة أخرى عن وقاحة ابنتي. لكن … إنها حقا معجبة بك. مم، في الواقع ، أنا لست سعيدًا جدًا لجعل ابنتي الغالية تتزوج بذلك الكونت “.

إذا كانت حقا غالية بالنسبة له ، لما كان ليقبل عرض الزواج هذا. استنشق إدغار نفسا.

“دوق كلايمور ، أعلم أن هذا ليس صحيحًا ، ولكن يجب أن أسأل ، ألا يمكنك على الأقل تقبيل ابنتي مرة واحدة؟ ”

“إذا كنت تعلم أن هذا ليس صحيحا ، لماذا تسأل؟”

تحول وجه المركيز إلى اللون الأحمر، ألقى اللوم على إدغار لرفضه طلبه ببرود.

“سألت رغم أنني كنت أعلم أنه سيكون محرجًا ، لكنهم على حق ، أنت رجل بدم بارد دون أي لطف، قبلة واحدة فقط لن تكلفك شيئًا! لا، لا. هيلينا ، انظري. قلت لك ، لا يجب أن تقعي في حب مثل هذا الرجل السيئ “.

نظر إليه إدغار دون أي عاطفة، لقد تعرض للإهانة مرات عديدة ليجرح بذلك، بالطبع ، لم ينظر المركيز حتى إلى ذلك على أنه إهانة.

“اخرج من نطاق بصري.”

أراد فقط استفزاز إدغار، كانت ابنته خائفة من دخول الناس ، لكنه لم يكن كذلك. بمجرد أن قال إدغار ذلك ، جر ستيفن كلاهما إلى الممر السري.

كان ستيفن يعتني بهم من تلقاء نفسه، تم ترك إدغار أخيرا وحده مرة أخرى وتنهد بعمق. لقد كان متعبًا حقًا.

تعب السفر ، الذي لم يشعر به عندما خرج للتو من عربته ، ضربه الآن.

‘كيف تفكر تلك الابنة في والدها؟’

كوالد طيب ألقى بفخره لمنحها فرصة؟ الأب الذي أحب ابنته حقًا لم يكن ليقوم بمثل هذا الشيء المجنون. حتى كبار السن في السوق ما كانوا ليقوموا بما فعله المركيز.

‘ألا يمكنك على الأقل أن تمنحها قبلة واحدة؟’

وبخ إدغار، هذه القبلة لن تنتهي أبداً كقبلة واحدة، حاول ماركيز ليوفولد عدم التخلي عن خطته حتى اللحظة الأخيرة.

‘هذا النوع من الزواج القسري لم يكن ليجعل ابنته سعيدة.’

تذكر توسل هيلينا للزواج ، قائلة إنها لا تمانع في علاقته مع نساء أخريات. الآن شعر بأنه أسوأ.

كيف يمكن لها أن تقول بشكل خجل أنها تحبه بينما يمكنها أن تقول ذلك أيضًا؟

هل كان الحب ، لا ، هل كان الناس في الحب غير عقلانيين؟

كان يتعذب.

لقد فعل الشيء الصحيح ، ومع ذلك ، فقد شعر بالعذاب، كان غاضبًا ، لكنه في نفس الوقت كان يشفق على هيلينا.

المرأة التي يمكن أن تقبل زوجها أن يكون على علاقة غرامية.

من علمها ذلك كفضيلة؟ لم يستطع أن ينسى الطريقة التي نظرت بها إليه عندما عادت مع والدها. يا له من حزن واستياء كبيرين!

عندما ينظر الناس إليه بتلك الطريقة ، يشعر بعذاب الضمير رغم أنه لم يفعل شيئا.

~~~~~~~~~
انتهى الفصل.