12

ضحك إدغار بشدة لدرجة أنه سقط من على الكرسي.

كان الجواب الذي كان ينتظره أكثر من أي شيء آخر.

‘لا يمكنك القيام بذلك حتى لو كانت المرأة تريده إلا إذا كنتما تحبان بعضها البعض.’

لو علم والده ذلك في وقت سابق ، لما حدثت هذه المأساة على الإطلاق. كانت هناك قطرة صغيرة من الدموع تتدلى من زاوية عينه وهو يضحك.

***

في غضون ذلك ، أدركت روبيكا ، التي عانت من الغضب في الخارج لبعض الوقت ، ما فعلته وبدأت في الارتعاش في خوف.

لقد صفعت خد الدوق ووصفته بأنه وغد! لم تستطع أن تصدق أنها تركت نفسها تفقد أعصابها عند استفزاز الدوق وتحدثت بهذه الكلمات الوقحة.

كانت الكلمة التي كانت تكرهها أكثر في العالم. ومع ذلك ، لم تكن شجاعة بما يكفي للعودة إلى داخل العربة والاعتذار.

يمكنها فقط أن تلعن بهدوء حماقتها.

“أوه ، آنسة برنر ، هل أجريت محادثة جيدة مع سيادته؟”

وجدها رئيس الخدم كارل ، الذي انتهى من رعاية ناس قصر برنر ، وتحدث إليها.

ومع ذلك ، فإن صوته الدافئ وضعها في حزن أعمق، هزت رأسها فقط.

“هل ابتسم لك بحرارة؟”

“لا.”

“ثم هل امتدح جمالك؟”

“ماذا؟ بالطبع لا.”

أجابت روبيكا ، حيرة للغاية، ابتسم كارل بحرارة وقال :

“لا بد أنها كانت محادثة جيدة جدًا.”

“نعم ، لقد كانت جيدة للغاية.”

لم تكن روبيكا هي التؤ قالت ذلك، فتح إدغار باب عربته ونزل.

لم يكن هناك أي أثر لصفعة روبيكا على خده الناعم، ابتسم بحرارة وقدم لها يده كما لو أنها لم تضربه قط.

“بعد أن انتهينا من التحدث بمفردنا ، دعينا نذهب لإنهاء الحديث مع عائلتكِ.”

“أوه ، أرى أن سيادتك غاضب للغاية.”

كان كارل على وشك إعطاء نصيحة لروبيكا ، لكن كان عليه أن يغلق فمه ويتراجع بسرعة في نظرة إدغار الحادة.

كان على روبيكا أن تدعه يأخذ يدها ويأخذها إلى القصر. كان الجو هادئًا للغاية.

لقد كان صاخبًا جدًا عندما تسللت روبيكا إلى الخارج ، ولكن الآن ، لم يروا حتى خادمة في طريقهم إلى غرفة الرسم.

قادها كارل بكل سهولة كما لو كان يعمل هناك لسنوات عديدة، كان السيد والسيدة برنر يجلسان في الغرفة مع ابنتهما.

كان السيد برنر شاحبًا، عندما رأى روبيكا ، قفز على قدميه وابتسم على نطاق واسع.

“روبيكا! لقد كنا في انتظارك، يجب أن تستمعي لي … ”

لم يدرك السيد بيرنر وضعه ونادى روبيكا باسمها ، مما جعل إدغار يشعر بعدم الارتياح.

قرأ كارل تعبيره وحذر السيد برنر على الفور.

“من فضلك لا تنادي خطيبة الدوق باسمها.”

“ماذا ، ماذا … أنا عم روبيكا، لقد أخذتها عندما لم يكن لديها مكان تذهب إليه! ”

التقت السيدة برنر بالدوق عند البوابة الرئيسية وشهدت كم كان باردًا، سحبت سروال زوجها البطيء ، لكن المتفائل السيد بيرنر لم يهتم.

لم يكن يعرف مدى عظمة الدوق ورجاله ، لكن الشخص الذي كان سيصبح دوقة كانت روبيكا التي رباها.

كان عليها أن تعرف على الأقل حجم ما أعطاها لها بلطف، علاوة على ذلك ، كان على الدوق أن يتعلم بوضوح أنه بدونه ، لم يكن ليحلم حتى بأخذ روبيكا.

“لو لم أدفع ديون روبيكا لكان قد أخذها الدائنون لتصبح عاهرة أو …”

ومع ذلك ، لم يتمكن السيد بيرنر من مواصلة الحديث عن اللطف الذي أظهره لروبيكا. وبدلاً من ذلك ، سقط على الأرض ، وأمسك بأنفه المكسور المدمى .

“أبي!”

“ماتان! كيف تصرفت مثل الهمجي؟ ”

غطت روبيكا فمها بيديها في مفاجأة ونظرت إلى كارل. الخادم ، الذي بدا وكأنه سيظل يبتسم حتى عندما يطعن بواسطة إبرة ، لكم أنف السيد برنر.

“لو كان شخصا آخر ، لكان كلفك ذلك رقبتك ، ولكن بما أنك عم الليدي روبيكا ، فقد عاقبتك بخفة.”

“كيف … كيف كان ما قاله زوجي خطأ؟ كان يحاول فقط شرح ما فعله لروبيكا “.

“أنت لا تعرفين ما هو الخطأ؟ إذا سأرسل شخصًا ليعلمك كيف يجب على الأرستقراطيين الحفاظ على شرف السيدات هنا، على الأقل يجب أن تتعلم ابنتك الأخلاق المناسبة “.

لم تعد السيدة بيرنر قادرة على الكلام بعد ذلك ، وسقط فكها.

اللعنة كلايمور!

غيرت السيدة بيرنر هدفها بسرعة ونظرت إلى روبيكا ، وأمرتها بصمت بتوبيخ الخادم الذي كان وقحًا معها وزوجها.

لم تستطع أن تجرؤ على معارضة الدوق ، لكن روبيكا كانت فريسة سهلة، كان من المفترض أن تكون روبيكا التي تتذكرها خائفة من وهج نظرتها وتوقف كارل.

ومع ذلك ، لم تقل روبيكا أي شيء عن نظرتها ودعوة أنجيلا الصامتة لإنقاذ والدها.

شعرت بالخجل من كلمة ‘عاهرة’ التي مارتن برنر أخرجها من فمه بسهولة.

كارل لم يكن مخطئًا على الإطلاق، لم يتحدث السيد بيرنر مثل النبيل، لم يكن إدغار يريد إضاعة المزيد من الطاقة على هذا الحديث غير المفيد ، لذا جلس على الأريكة وبدأ على الفور في التحدث.

“سيدي برنر ، لقد فكرت في ما طلبته لمنح الإذن بزواجنا “.

تحولت نظرة السيد والسيدة برنرز على الفور إلى نظرة التاجر، كانوا على وشك خداع دوق كلايمور والحصول على أموال جيدة مقابل تربية روبيكا.

“كانت والدة روبيكا مريضة لفترة طويلة، عندما توفيت قبل ست سنوات ، كان الوضع المالي لهذه العائلة في حالة من الفوضى، لقد اقترضوا مبلغًا ضخمًا من المال مع هذا القصر كضمان. دفعت أنا وزوجتي كل هذا الدين وتمكنا بالكاد من الاحتفاظ بهذا القصر ولقب البارون، لقد تم إطعام وتربية روبيكا منذ ذلك الحين، بالنسبة لها ، نحن مثل والديها. لا ، نحن نعتبر أنفسنا رعاة أفضل من والدها الذي كان لديه شعور سيء بالاقتصاد “.

بعد أن أنهى السيد بيرنر الحديث ، ملأ الصمت الغرفة، كان إدغار يحدق به ببرود. لم ترغب روبيكا في إذلال الأسرة من خلال الجدال مع السيد بيرنر حول ما فعله بها أمام إدغار ، لذلك أبقت فمها مغلقًا.

في النهاية ، لم تستطع السيدة برنر تحمل الصمت وتحدثت أولاً.

“مقارنة بكل ما قمنا به من أجلها ، 100 ألف قطعة ذهبية رخيصة للغاية.”

انخفض فك روبيكا لسماع كمية المال، وفقا لذكرياتها ، كان دينها حوالي 5000 ذهبية، لم يكن بإمكانهم إنفاق أكثر من مائة ذهب على طعام وملابس روبيكا خلال 6 سنوات. لا ، لقد استخدموها عمليا كخادمة.

” ‘رخيصة’ … لذا أنت تفكر في ابنة أخيك على أنها سلعة. ”

تحول وجه روبيكا إلى اللون الأحمر عند تمويه إدغار المنخفض، أدركت السيدة برنر خطأها في الكلام وابتسمت بشكل محرج.

ومع ذلك ، أوضحت أنها لن تخفض سعرها، لم يكن بإمكان إدغار أن يتزوج روبيكا فقط لأنه لم يعجبها سعرها.

لقد أصدر الملك بالفعل الإذن الخاص وهم مدركون، لقد عقدوا العزم على الحصول على ما لا يقل عن 10 أضعاف المبلغ المناسب منه.

استمع إليهم إدغار بهدوء ، ولم يتحرك حتى ، ثم مد يده إلى كارل الذي وضع الوثيقة التي أعدها على يده.

سطع السيد والسيدة برنر، كانوا يعتقدون أن الوثيقة يجب أن تكون مسودة بقيمة 100 ألف ذهب أو شيء مشابه لها.

ومع ذلك ، فإن الوثيقة التي طرحها إدغار على الطاولة هي ما لم يروه قادما على الإطلاق.

“نظرت في ديون والد روبيكا، كل هؤلاء الدائنين مرتبطون بك ، مارتن بيرنر “.

التقطه روبيكا بارتجاف، منذ أن أخذوا روبيكا تحت جناحهم ، كانوا يتحدثون عن مقدار ما ضحوا به للحفاظ على القصر واللقب. كانوا يقولون دائمًا إن روبيكا لا يمكنها سداد هذا الدين حتى لو عملت حتى وفاتها.

“سيادتك، كان السيد مارتن بيرنر هو الشخص الذي قدم المرابين الخاصين لسيدريك بيرنر ، والد السيدة روبيكا بيرنر. أيضًا ، تحققت من أن سعر الفائدة المكتوب على العقد الأصلي كان مختلفًا عن العقد الذي تم تسليمه إلى والدة السيدة روبيكا بعد وفاة زوجها. كان نوعا ما … احتيال. ”

“ولهذا السبب ، مارتن بيرنر ، لا يمكنك الادعاء بأنك راعي روبيكا بيرنر.”

ثم أخذ يد روبيكا التي كانت لا تزال ترتجف وهي تنظر إلى الوثيقة، ابتسم بحرارة وهو ينظر إليها.

“ماذا تريدين مني أن أفعل بهذا؟”

ومع ذلك ، كانت عيناه باردة ، وأيقظتها تلك العيون الباردة، لم يكن وقت الارتجاف في حالة صدمة.

“عمي ، عمة ، اتركا هذا القصر”.

قرأت روبيكا الوثيقة وحسمت قرارها، القليل المتبقي من الحب لأقاربها ذهب الآن. هذا الدين … إذا لم يكن هناك هذا الدين ، لكان بإمكانها السماح لوالدتها بتجربة علاجات مختلفة.

لقد أصابها المرض في البداية بسبب مخاوفها من الديون الضخمة.

“ماذا تعنين؟ روبيكا! هل تعتقدين أن طعامك وملابسك مجانية؟ ”

“الجواهر والفساتين التي أخذتها مني كانت أكثر من كافية لذلك، وكما عملت لك لمدة ست سنوات ، أنا الشخص الذي يجب أن أتقاضى “.

~~~~~~~~~
انتهى الفصل