الحصول على نظام تكنولوجيا في العصر الحديث - 757 - التفاوض (6)

فصل 757: التفاوض [6]

——-

بينما كانت المفاجأة والغضب يعصفان بالغرفة، بقي آرون غير مدرك لأي منها، حيث لم تُنقل إليه تلك المشاعر بواسطة لياساس. وجدت نفسها في حالة ارتباك، غير متأكدة من كيفية التعامل مع الوضع. فما إن قدم مطالبه، حتى غرقت الشبكة العقلية في فوضى، مما جعلها تصارع الاضطرابات التي كانت تتكشف داخلها.

كانت المشاعر في الشبكة العقلية على النقيض تماماً من الهدوء الذي أظهره آرون. كان الغضب قد بلغ ذروته، حيث أطلق معظم المشاركين إحباطاتهم بحرية ودون كبح. ومع ذلك، بقيت ثلاث مجموعات صامتة وسط هذا الصخب.

ظل الزورفاك هادئين، فقد سبق لهم قبول المطالب الجريئة للإمبراطورية. الفالثرين، المرتبطون بكبريائهم الذي لا ينكسر، رفضوا النزول لمستوى الشكوى، محافظين على صمتهم بكرامة. وأخيراً، ظل الزيلفورا متماسكين، سواء بسبب انضباطهم العقلي أو لأن المطالب التي طُلبت منهم كانت ضئيلة نسبياً في السياق الأوسع. كانت الكثير من قدراتهم العرقية معروفة للعامة، مما قلل من خطر استغلالها. وإذا كانت نية الإمبراطورية هي بيع المعلومات التي تم جمعها، كما يخشى البعض، فإن الزيلفورا كانوا يعلمون أنهم يستطيعون حماية أنفسهم بسهولة عن طريق إدراج قيود في اتفاقهم.

بعد ما بدا وكأنه أبدية بالنسبة للحضارات الصامتة، هدأ الباقون تدريجياً، وتلاشى غضبهم بعد تفريغ إحباطاتهم.

“تماماً مثل الزورفاك، سنقبل عرضهم مع تعديل واحد: يجب أن تظل المعرفة المشتركة حصرية للإمبراطورية التيرانية، ولا تُستخدم إلا لأغراضهم فقط”، أعلن زيلور، قائد أسطول الزيلفورا. حمل نبرته الهادئة ثقل قرار قد تم اتخاذه بالفعل. لقد تواصل مع قيادته في الوطن وحصل على تصريح بالمضي قدماً كما يراه مناسباً.

الفالثرين، غير راغبين في أن يتم التفوق عليهم أو أن يظهروا بمظهر الخائفين بتقديم تعديلات على الصفقة، أعلنوا سريعاً موافقتهم. “نحن أيضاً نوافق على الشروط، مع إضافة نفس الشرط: يجب أن تظل المعرفة المشتركة سرية تماماً ولا تُستخدم إلا من قِبل الإمبراطورية التيرانية”، صرح ممثلهم بفخر ثابت، مؤكداً أن موقفهم يتماشى مع الآخرين دون أن يظهروا بمظهر الضعفاء.

مع قبول الفالثرين والزيلفورا، ارتفع عدد الحضارات التي توافق على الشروط الجريئة إلى ثلاث. غاصت الغرفة مرة أخرى في صمت ثقيل بالتوتر، بينما واصل الممثلون المتبقون مناقشاتهم مع قياداتهم في المجمع.

بعد حوالي ساعة من الصمت في الشبكة العقلية، كسر ممثل ائتلاف يرال التوتر أخيراً. “سنقبل عرضهم إذا أضافوا تقنيات سفنهم إلى قائمة مطالبنا، بالنظر إلى أنهم يطلبون منا شيئاً بنفس الحجم”. كانت هذه أول حالة حيث لم يوافق ممثل بالكامل على مطالب الإمبراطورية التيرانية، بل قدم شرطاً مضاداً لتحقيق التوازن في الصفقة.

بعد ذلك بوقت قصير، اتبعت السيميترا ووافقت على الشروط دون حتى طلب السرية. لم يكن لديهم سبب لحماية معرفتهم، لأن الوصول إلى طاقة الفراغ وإتقان تقنيات التشكيل يتطلب مزيجاً فريداً من القدرات العرقية. هذه القدرات، التي تشكلت بواسطة الظروف الفريدة لنظامهم النجمي، كانت شبه مستحيلة التكرار في أماكن أخرى. بالنسبة لهم، مشاركة معرفتهم كانت تعادل تسليم مخطط نووي مكتوب بلغة غير معروفة – عديم الفائدة لأي شخص بدون الخلفية أو السياق الضروريين.

واحدة تلو الأخرى، بدأت الحضارات المتبقية في إعلان قبولها لعروض الإمبراطورية التيرانية، رغم أن العديد منهم أرفق شروطاً أو اقترح قيوداً على المعرفة التي سيتم تقديمها. كانت هذه الاستراتيجية شائعة بشكل خاص بين الحضارات الأصغر، التي كانت أكثر حذراً. وعلى عكس العشرة الأوائل، الذين كانوا واثقين تقريباً من نصرهم، لم تتمكن هذه القوى الصغيرة من تحمل نفس مستوى الثقة. كانت حماية مصالحهم، مهما بدا احتمال خسارتهم ضعيفاً، أولوية بالنسبة لهم.

بحلول نهاية المفاوضات، بقيت حضارتان فقط صامتتين: الشاداري والتريناريون. كأسياد التخفي والتلاعب بالمكان على التوالي، ظلت تقنياتهم من أعظم الأسرار في المجلس. ترددهم أثار الانتباه، حيث كانت المعرفة التي يحرسونها مطلوبة بشدة، إلا أن صمتهم ألمح إلى حسابات أعمق بشأن المخاطر المحتملة. توجهت كل الأنظار إليهم، منتظرة الحكم النهائي من هاتين القوتين الغامضتين.

على الرغم من أن التريناريين كانوا واثقين من مقاتليهم — الذين كانوا يخشونهم تقريبًا بقدر ما يخشى المقاتلون الملكيون من الزورفاك — إلا أنهم كانوا مترددين في المخاطرة بتقنيتهم. على عكس قدرات الحضارات الأخرى الفريدة التي كانت غالبًا محدودة بصفات عرقية، كانت تقنية الفضاء لدى التريناريين مختلفة. كانت واحدة من الأنظمة النادرة التي يمكن، نظريًا، لأي شخص استغلالها بالموارد المناسبة. السبب الوحيد الذي جعل التريناريين يحتفظون بالاحتكار هو ميلهم الطبيعي للتلاعب بالمكان وهندسة عقلية متخصصة للغاية، مصممة لأداء أعمال لا يمكن لأي نوع آخر تكرارها بسهولة.

ومع ذلك، كان الخطر يكمن في إمكانية وقوع المعرفة في أيدي شخص قادر على تكرار قدراتهم، أو الأسوأ، تطوير حلول اصطناعية — وهو أمر يتفوق فيه التريناريون أنفسهم، كما يتضح في تقنية الثقوب الدودية الخاصة بهم. وعلى الرغم من أنهم قد أنشأوا نسخًا مبسطة من التقنية لحضارات أخرى، موزعة تحت قيود صارمة ومربوطة بالقَسَم المانع للمانا، فإن ذلك سيجردهم فعليًا من النفوذ الذي يمتلكونه على الآخرين، وربما يولّد قوة منافسة تهدد مكانتهم.

بالنسبة للتريناريين، فإن مجرد التفكير في إمكانية خلق منافس كان أمرًا غير مقبول. بغض النظر عن مدى استبعاد الهزيمة، لم يكن لديهم أي نية للسماح بخروج هذه المعرفة من أيديهم.

أما بالنسبة للشاداري، فقد كانوا من بين أكثر أعضاء العشرة الكبار قلقًا، رغم أنهم أخفوا ذلك جيدًا. قد يبدو قلقهم مفرطًا، لكن في حين قدرت الحضارات الأخرى فرص انتصار إمبراطورية تيران بنسبة 0.2 في المئة، قدر الشاداري فرصهم بنسبة 1 في المئة — وهي مخاطرة عالية بشكل مقلق نظرًا لقدراتهم المشهورة.

جذور قلقهم كانت تنبع من التقدم المذهل الذي حققته الإمبراطورية التيرانية في تكنولوجيا التخفي، والتي نجحت في التملص حتى من أجهزة الاستشعار الخاصة بالشاداري — المعروفة بفعاليتها التي لا مثيل لها. ورغم أن القدرات التخفي التي أظهرتها الإمبراطورية كانت مرتبطة بشكل رئيسي بالآلات الكبيرة وليس بأفراد من قوات الاقتحام، إلا أن هناك قلقًا مستمرًا بشأن احتمال وجود فرد في الإمبراطورية يتمتع بقدرات تخفي استثنائية.

إذا تم استخدام مثل هذا الفرد بشكل استراتيجي، فقد يهدد فرص الشاداري في النصر. إضافة إلى ذلك، فإن خطر حصول الإمبراطورية على معرفة الشاداري بالتخفي كان يمثل تهديدًا أكبر. هذه المعرفة، إذا تم دمجها مع تكنولوجيا الإمبراطورية الحالية، قد تقلب الكفة وتطيح بالشاداري من مكانتهم كسادة التخفي. فقدان هذه الحافة التنافسية المحتملة كان يثقل كاهلهم، مما خلق جوًا من القلق الذي كافحوا لإخفائه.

لو سمع أعضاء المجلس الآخرين مخاوفهم، لضحكوا حتى الموت، معتبرين الأمر بمثابة عملاق يخشى تهديدًا من نملة. فكرة أن حضارة قوية إلى هذا الحد تشعر بالقلق من منافس صغير كانت تبدو سخيفة، كما لو أن العمالقة يتسابقون لإيجاد طرق لتجنب سقوط غير متوقع على يد خصم أصغر بكثير.

ما منع هاتين الحضارتين، إلى جانب جميع الآخرين الذين قبلوا أو اقترحوا تغييرات على الصفقة، من قلب الطاولة بالكامل هو الاحتمال على الجانب الآخر من الميزان: تكنولوجيا أحجار المانا وقنابل الثقوب السوداء. هذه التطورات كانت تعد بثروات لا تصدق وأسلحة دمار شامل، مما يضمن أنه إذا فازوا — وهو نتيجة مضمونة تقريبًا — فإنهم سيحصلون على ميزة ساحقة تجعل أي حضارة تفكر مرتين قبل الدخول في معركة ضدهم.